Искры нового мира

Прошёл год. Найт-Сити не изменился - всё тот же ядовитый рассвет, окрашивающий улицы в багрово-оранжевый, всё те же машины, мчащиеся по автострадам, и всё те же люди, спешащие на встречу своим крошечным трагедиям. Изменились лишь они - Маркус, Люси и Ребекка. После смерти Дэвида и распада команды жизнь словно остановилась. Несколько месяцев они просто выживали, по инерции, без смысла. Но потом, как будто сама судьба подкинула ниточку, на связь вышла Реджина Джонс - фиксер, журналистка и нетраннер, с которой они пару раз пересекались при старых делах. Реджина знала о киберпсихах больше, чем большинство корпоратов. Она давно собирала информацию о случаях, когда «обнуленные» киберпсихи проявляли остатки сознания, и теперь решила запустить проект - нелегальную программу "ReMind", цель которой была не уничтожать, а лечить. В их маленьком убежище на юге Уотсона теперь стояли не автоматы и взрывчатка, а компьютеры, медицинские капсулы, диагностические импланты. Реджина приехала лично, когда они согласились помочь. Высокая, собранная, в очках с AR-интерфейсом, она говорила быстро, чётко и с уверенностью, будто каждое слово - это выстрел. — Слушайте, ребята — она поставила на стол планшет, на котором мигал образ киберпсихического пациента — Если хоть один из ваших фильтров сработает - мы перепишем историю города. Людей вроде него списывают как мусор. Но они ведь не виноваты, что их мозг не выдержал железа, которое им впихнули. Маркус тогда молча кивнул. — Мы попробуем. Реджина усмехнулась. — Я знаю, что попробуете. Только, чёрт возьми, не превращайте это в очередную бойню. Первый «пациент» был грузный парень из бывших солдат. Его нашли на окраине Уотсона - он сидел посреди улицы, в броне и с детским фото в руках. Успели подстрелить только, когда он начал бормотать о «демонах под кожей» Маркус подключал его к системе дрожащими руками. Люси следила за уровнем нейронной активности, Ребекка держала палец на спуске - просто на всякий случай. — Стабилизатор готов — тихо сказала Люси — Если фильтр сработает, импланты должны перейти в безопасный режим. — А если нет? — спросила Ребекка. Маркус не ответил. Только посмотрел на монитор. ЭКГ дернулось. Потом замерло. На секунду - тишина. А потом киберпсих открыл глаза. Взгляд стеклянный, но живой. — Где я… Кто вы? — хрипло выдавил он. Люси сжала руку Маркуса. Ребекка даже не успела опустить оружие. — Он... Он пришёл в себя, — сказала она с неверием. Тот случай стал первым успехом. Не идеальным - парень прожил всего три дня, его мозг не выдержал перегрузки, но это был шаг. За следующие месяцы они повторяли процедуру десятки раз. Не все выживали. Некоторые - сгорали на месте. Один - просил добить его, когда осознал, что убил собственную семью в приступе. Каждый раз Маркус чувствовал, как сердце уходит в пятки, когда включался фильтр. Он почти слышал, как звенят реле, как искрит металл. Иногда всё заканчивалось тишиной. Иногда выстрелом. Люси всегда старалась быть холодной, но после каждого неудачного опыта сидела в углу и тихо вытирала слёзы ладонью. Ребекка срывалась на стену, била кулаком, кричала: — Да какого хрена, Маркус! Почему ничего не работает?! А он только молчал. Потому что не мог признаться - каждая смерть для него звучала эхом Дэвида. Однажды, после очередного неудачного опыта, Реджина подошла к нему. — Ты не обязан это тянуть, Маркус. Он усмехнулся. — Если не я - то кто? Реджина кивнула, немного устало. — Ты похож на Дэвида, когда он ещё верил, что сможет изменить город. Только, пожалуйста, не повтори его ошибку. Эти слова врезались в него глубже, чем любой имплант. Ночь. Люси спит, уткнувшись в стол. Ребекка дремлет в кресле, держа в руках автомат. Маркус стоит у окна, смотрит на огни города. Где-то вдалеке снова стреляют. Он шепчет едва слышно: — Мы не спасли Дэвида… Но, может, спасём других. На мониторе мигает новая строка кода: ReMind v1.3 — стабильность нейросети: 82% И впервые за долгое время он улыбается. Пусть мир всё тот же. Но они - уже нет. Бар Эль Койоте Кохо жил своей ночной жизнью. Неон за окнами переливался синим и пурпурным, звуки старого блюза плавали в воздухе, смешиваясь с запахом жареного мяса и дешёвого алкоголя. За стойкой, как всегда, стояла Мама Уэллс - хозяйка, легенда и душа этого места. Она протирала бокалы, но вниманием держала весь зал: кто пришёл, кто ушёл, кто слишком громко смеётся, а кто вот-вот устроит драку. В углу, за своим привычным столиком, сидели Маркус, Люси и Ребекка. Трое, уставших от города, но всё ещё цепляющихся за жизнь. Перед ними - чашки кофе, тарелка с тако и редкое чувство тишины. — Если бы ты знал, как я устала от этого звука — пробормотала Ребекка, кивнув на неоновый гул за окном. — Город не виноват — ответил Маркус, не отрывая взгляда от кружки — Просто мы слишком долго его слушаем. — Звучит поэтично — усмехнулась Люси — Но всё равно не легче. Мама Уэллс подошла, поставила перед ними свежий кофе. — Вы как всегда хмурые, mis hijos. Ночь молодая - улыбайтесь, пока есть зубы. Ребекка фыркнула: — Ага, попробуй тут улыбаться, когда вокруг одни психи с хромом вместо мозга. Мама только покачала головой, но ничего не ответила. Она уже хотела уйти, когда дверь бара распахнулась с оглушительным скрипом. На пороге стояли два парня. Оба в крови, потные, тяжело дышащие. Первый - Джеки Уэллс, высокий, накаченный, с двумя пистолетами, засунутыми за пояс. Его футболка порвана, на щеке свежий порез. Второй, Ви, чуть ниже ростом, но взгляд горел так же ярко, как когда-то у Маркуса в его самые безумные дни. На лице у него кровь, может чужая, может своя. Куртка испачкана, но в глазах - живое, дерзкое пламя. Мама Уэллс, едва увидев первого, оторопела. — Джеки Уэллс! Ты что, с ума сошёл?! — Mamá, спокойно — поднял руки парень, пытаясь выглядеть невинно — Мы просто... Попали в неприятности. Маркус переглянулся с Люси. Ребекка, естественно, не удержалась и прошептала: — Попали в неприятности». В Найт-Сити это звучит как «день закончился без перестрелки. Джеки и Ви прошли внутрь, тяжело усаживаясь за ближайший стол. Ви выдохнул, проводя рукой по лицу. — Клянусь, если ещё хоть раз услышу слово рейфилд, я взорвусь. — Эй, не начинай — буркнул Джеки — Кто знал, что тачка будет корпоративная? Мама Уэллс подошла к ним с видом, в котором смешались тревога и нежность. — Мой сын возвращается домой в крови, с оружием, с другом, и вместо извинений - шутки? — Ну, мы хотя бы живы — усмехнулся Джеки. Она шумно выдохнула, открыла ящик под стойкой и достала пачку салфеток. — Вы хоть вытрите кровь, святой небосвод... Вы как два боксёра после священной мессы. Она поставила перед ними салфетки и стаканы воды. Оба начали вытирать лица, обмениваясь усталыми взглядами. Маркус наблюдал из своего угла, молча, но с интересом. В этих двоих было что-то... Странно знакомое. Джеки - шумный, уверенный, тёплый. Ви - молчаливее, но внутри него будто клокотал вулкан. Тот самый тип огня, что редко доживает до старости в Найт-Сити. Люси склонила голову, шепнув: — Они словно с другой планеты. — Или с того самого ада, где нас уже ждут — отозвалась Ребекка. Джеки заметил их взгляд и, улыбнувшись, махнул рукой: — Эй, вы трое! Выглядите не хуже нас. Можно подсесть? — Почему бы нет — пожал плечами Маркус. Парни пересели к ним. Запах крови и пороха потянулся следом. — Я Джеки — сказал тот, хватая тако, будто не ел неделю — А это мой кент - Ви. — Просто Ви — добавил тот, чуть кивнув. — Маркус — представился Маркус и представил девушек — Это Люси и Ребекка. — Приятно — кивнул Ви — Вы наёмники? — Когда-то были — ответил Маркус — Сейчас... Скорее спасатели. — Спасатели? В Найт-Сити? — усмехнулся Джеки — Ты, брат, либо святой, либо долбанутый. Ребекка хохотнула: — Второе ближе к истине. Разговор пошёл сам собой. Мама Уэллс принесла им текилу, не дожидаясь заказа. Джеки рассказывал, как они с Ви пытались угнать Рейфилд, как всё пошло к чёрту, как полиция и корпораты едва не прибили их насмерть. Ви слушал, не перебивая, только иногда усмехался. — Знаешь — наконец сказал он, глядя на Маркуса — Город не прощает ошибок. Но иногда... Он даёт второй шанс. Нам вот дал. Маркус посмотрел прямо ему в глаза - в них действительно горело что-то человеческое. — Не всем даёт. А если даёт - забирает с процентами. — Ну, посмотрим, кто кого — ответил Ви. Люси отметила, как Джеки заботливо поправил бинт на плече Ви. — Вы двое давно знакомы? — Пару месяцев — пожал плечами Джеки — Но уже пару раз спасли друг другу задницы. Это считается? Ребекка усмехнулась: — Если вы не стреляете друг в друга после этого - то да, считается. Бар постепенно стихал. Свет стал мягче, музыка - тише. Мама Уэллс подошла к ним, положив руку на плечо сына. — Ты хоть раз послушаешь старую женщину? — Всегда слушаю — улыбнулся Джеки. — Тогда слушай и запоминай, сын: город не кормит глупых. Если он дал тебе друга - береги его — она перевела взгляд на Ви и Маркуса — И вы тоже, детки. Город жесток, но иногда он подбрасывает правильных людей в нужное время. Позже, когда Ви и Джеки ушли в ночь, Маркус остался сидеть в полумраке. Люси наклонилась к нему: — О чём думаешь? Он кивнул в сторону двери, где только что скрылись новые знакомые. — О том, что этот город не отпускает никого... Но иногда всё-таки даёт шанс. Ребекка фыркнула, но улыбнулась: — Главное, чтобы они не закончили, как мы. Маркус допил остатки кофе и пробормотал: — Или хотя бы не как Дэвид. И в этот момент Мама Уэллс, стоя у стойки, бросила взгляд на закрытую дверь и тихо произнесла: — Может, именно они и изменят этот город. А за окнами, в мерцании неона, Найт-Сити словно вздохнул. Ещё не зная, что эта ночь станет началом новой истории.

***

Прошла неделя после встречи в баре Мамы Уэллс. Город, как и всегда, жил в своей безумной рутине - где каждый день что-то горело, кто-то умирал, и кто-то другой делал вид, что это нормально. Но для троицы - Маркуса, Люси и Ребекки - жизнь всё ещё текла своим, медленным и выгоревшим темпом. Ночь. Маленькая квартира на юге Уотсона утопала в мягком свете мониторов. На стенах - схемы имплантов, обрывки кода, чертежи и фотографии. На столе - разложенные инструменты, паяльник, пустые банки с кофе и несколько неработающих модулей. Маркус сидел за рабочим столом, глядя в экран с красными строчками ошибок. Код всё время рушился, программа конфликтовала с имплантами старых серий. Он уже час как пытался стабилизировать работу «антипсихозного фильтра» - устройства, которое должно было предотвращать киберпсихоз, блокируя перегрузку нервной системы. — Чёрт — выдохнул он, откинувшись на спинку стула — Опять. На экране вспыхнула надпись «Сбой нейронной синхронизации». Из другой комнаты донёсся голос Люси: — Снова не получилось? — Почти — ответил Маркус, хотя прекрасно знал, что «почти» в этой работе значит «всё пошло к чёрту». Люси вышла, накинутая куртка поверх пижамы, волосы собраны в небрежный узел. — Ты не спал два дня — сказала она спокойно — Ты так сам перегоришь раньше, чем твой модуль заработает. — Значит, я стану первым подопытным — усмехнулся он, не глядя. Она подошла, положила руку ему на плечо. — Ты не обязан всё исправлять. — Но кто-то должен — он поднял взгляд. В его глазах отражались строки кода и усталость, накопленная за месяцы — Мы не спасли Мейна и Дэвида. Может, хоть кого-то ещё удастся. Люси молчала. В глубине души она понимала: он не отпустит. Эта вина давно стала его топливом. На диване, с ногами на подлокотнике, лежала Ребекка. В одной руке - чипсы, в другой - пульт. Экран телевизора мигал - новости, реклама, потом снова новости. Город жил своей безумной жизнью, и никто даже не пытался её понять. — Вы, конечно, мозги — лениво бросила она — Но может, хотя бы пожрём? — Ещё немного — отозвался Маркус, не отрываясь от экрана. — Вот так всегда — фыркнула она — Хочешь спасти мир - забудь поесть. Она переключила канал - и попала на репортаж о перестрелке с киберпсихом где-то на севере города. На мгновение в комнате повисла тишина. Ребекка поставила пульт на стол, глядя в экран. — Опять не успели — тихо сказала она. Маркус сжал кулаки. — Значит, надо работать быстрее. Он снова повернулся к монитору. Код ожил, цифры побежали. Люси села рядом, включила анализатор данных. На столе зажглись диоды - слабый, но настоящий свет. — Может, на этот раз получится — прошептала она. — Может — отозвался Маркус — Если повезёт. Он выключил экран и откинулся на спинку стула. Глаза резало от перенапряжения, пальцы болели от постоянной работы с интерфейсами. Комната утонула в полумраке - лишь неоновая реклама за окном бросала на стены мягкие красные отблески. — Всё — выдохнул он — На сегодня хватит. — Серьёзно? — Ребекка приподнялась с дивана, держа в руках пакет чипсов — Ты сам сказал «хватит»? Ну ни хрена себе. Кто-нибудь, запишите это. Люси усмехнулась, вставая с кресла. — Он просто наконец понял, что не может перехитрить мозг человека. — Или кофе кончилось — подколола Ребекка — Обычно он капитулирует только после четвёртой кружки. Маркус хмыкнул, поднялся, потянулся. — Холодная пицца ещё осталась? — Только если ты не боишься, что она начнёт говорить — сказала Ребекка, вытаскивая коробку из холодильника. Люси включила телевизор - чисто фоном, чтобы не было слишком тихо. На экране мелькали очередные новости: «Перестрелка в Уотсоне», «Очередной сбой в системе водоснабжения», «Корпорация Аррасака отрицает слухи об утечке данных» - обычный набор ночного кошмара Найт-Сити. Маркус сел рядом с Ребеккой, забрал у неё кусок пиццы. — Вот так и живём. Один чинит мозги, вторая спасает сети, третья… — Третья ест за всех — не дожидаясь конца фразы, вставила Ребекка. Все трое засмеялись. Смех получился усталым, но настоящим - тем редким, который не притворяется весельем. Телевизор вдруг мигнул, изображение исказилось, звук стал громче. Люси нахмурилась, взяла пульт, но не успела переключить — диктор с холодным голосом уже говорил: — Срочное сообщение. Несколько минут назад в отеле Компеки Плаза в центре города произошёл инцидент. По предварительным данным, погиб глава корпорации Арасака - Сабуро Арасака… Пицца замерла в руке у Ребекки. Маркус поднял голову. На экране появились кадры - съёмка дроном сверху: разбитое окно пентхауса, полицейские фургоны, мигающие огни. — …в отеле всё ещё продолжаются зачистки. Власти не комментируют происходящее. Очевидцы сообщают о перестрелке и двух беглецах, виденных на крыше здания… — Чего, блядь? — выдохнула Ребекка. Изображение сменилось - крупный план стеклянной крыши. Два силуэта скользили по ней, пытаясь спастись от турелей. Один - высокий, массивный, в броне. Второй — меньше, но двигался быстрее, будто каждое движение просчитано заранее. Люси подалась вперёд. — Погоди… Это… Ребекка уронила пульт и вскрикнула: — Да ну нахер! Это же Джеки! И тот второй… Это же Ви! Маркус всмотрелся внимательнее. Силуэты мелькали в отблесках прожекторов, но даже сквозь зернистость картинки он узнал - походка, движения, отчаянная решимость. — Твою мать… — пробормотал он — Они же пару недель назад только начали. Ребекка вскочила с дивана, будто собиралась бежать куда-то прямо сейчас. — Эти два идиота полезли в Компеки! Самый охраняемый отель в городе! — Похоже, не просто полезли — мрачно сказал Маркус — А ещё и убили Сабуро Арасаку. Люси покачала головой, всё ещё глядя на экран. — Или стали свидетелями. А в этом городе разницы нет. Репортаж продолжался. На экране мелькнули кадры эвакуации, охрана в бронекостюмах, вертолёты над зданием. Комментатор говорил что-то о внутреннем перевороте в Арасака, о шоке для мировой экономики. Но Маркус слушал вполуха. Всё, что он видел - две тени на крыше, две человеческие фигуры, которые, как и когда-то Дэвид, пошли против системы. Он встал, прошёлся по комнате. — Если они выбрались живыми — сказал он тихо — Им нужно будет затаиться. А если нет… — Тогда этот город сожрёт их, как и всех остальных — мрачно закончила Люси. Ребекка села обратно, сжимая пульт в руках. — Не могу поверить, что это они. Джеки всегда казался… Да хрен его знает, нормальным! — Нормальные тут долго не живут — сказал Маркус — Особенно если полезли против корпораций. Они сидели, не отводя взгляда от экрана. Трансляция повторяла одни и те же кадры - дрон, крыша, вспышки, сирены. Словно застывшее время. Маркус тихо сказал: — Помнишь, Люси? Когда Дэвид тоже так лез вверх, думая, что сможет достать небо? Она кивнула, глаза блестели в свете монитора. — Да. И это всегда заканчивается одинаково. Ребекка вздохнула, откинулась на спинку дивана. — А может, у них получится. Может, хоть кто-то сможет добраться туда и не упасть. Никто не ответил. За окном медленно гас неон. Город будто затаил дыхание - на миг, короткий, как вздох между двумя катастрофами. И в этой тишине Маркус поймал себя на мысли: Каждый из нас когда-то хотел достать небо. Только никто не задумывался, сколько стоит падение.