Часть 21

Утро началось в спешке — я собирала вещи, стараясь ничего не забыть. Мы пополнили сумки новой одеждой, аккуратно уложили свёртки с провизией, уложили кинжалы, травы, фляги. Я старалась следить за каждой мелочью. В конюшне Арден подкинул юнцу-конюху пару монет. Тот едва не рассыпался в благодарностях, неловко поклонившись ему вслед. Распрощавшись на последок с Деарном, я обняла его, под неодобрительный взгляд Ардена. Мы вскочили в седла и успели доехать до причала как раз вовремя — паром уже готовился к отплытию. На борту нам выделили место для лошадей. Луну и Ночного Ветра разместили в тени под навесом, и я с нежностью погладила мягкую морду кобылки, прежде чем идти в каюты. Арден снова представил нас как супружескую пару. Я уже собралась возмущаться, когда мы отошли, но видя мое недовольное лицо, Арден сразу пояснил: — Так проще держать тебя рядом и исключить чужие вопросы. И защищать тоже проще. Возразить было нечего. Только щёки вспыхнули, и я смолкла. Признавать не хотелось, но мысль о том, что я буду рядом с ним… нравилась. До тех пор, пока я не открыла дверь в нашу «каюту». — Ох… — выдохнула я. Вместо кроватей — два натянутых гамака, качающихся над пустым деревянным полом. Арден лишь пожал плечами. — А что ты ожидала? Дворцовый номер? Со вздохом я оставила вещи в комнате, и пошла с Нарой на палубу. Я поднималась на верхнюю палубу и взволновано теребила края своей одежды. Сколько себя помню — я видела воду только в виде рек, озёр да дождевых луж. А тут… море. Настоящее, огромное, шумное. И такое прекрасное. Я вышла на палубу — и замерла. Небеса сливались с водой в бесконечную линию, а ветер был настолько солёным, что будто оставлял на губах вкус приключений. Волны снизу разбивались о борт, рассыпаясь белой пеной, и каждый удар отдавался лёгкой вибрацией под ногами. Я подошла к краю, положила ладони на холодный металл и вздохнула полной грудью. На лице сама собой расплылась улыбка. Как же тут… просторно. Свободно. Даже дышать легче. Краем глаза я заметила, как матросы ловко перебрасывают тяжёлые канаты, словно они невесомые. Один стоял на мачте так уверенно, будто под ним не шаткое судно, а твёрдая земля. Другой управлял странным устройством — похожим на деревянный ящик с рукояткой. Он вращал её, и что-то щёлкало внутри. Я чуть не ткнулась носом, пытаясь разглядеть механизм поближе, за что удостоилась смеха от пары моряков. Я шла вдоль палубы, заглядывая в каждую деталь: толстые канаты, плотно смотанные в идеальные узлы, деревянные бочки, металлические крюки, закреплённые так, что никакая буря их не сорвёт. Ветер трепал мои волосы, а солнце отражалось в воде сотней мелких огненных искр. Я впервые почувствовала себя странницей не по необходимости, а… по призванию. Не беглянкой, а путешественницей, или даже искательницей приключений. Мне хотелось потрогать всё, узнать название всех снастей, спросить, зачем нужна каждая верёвка. Я даже подошла ближе к штурвалу, огромному и массивному. Когда капитан заметил мой интерес, он улыбнулся и немного повернул его, показывая, как меняется траектория. — Не стесняйся, смотри сколько хочешь, — сказал капитан. — Штурвал тяжёл, но слушается бывалых, уверенных рук. — Я впервые вижу всё это так близко… — Первый раз всегда запоминается. Море любит тех, кто им искренне восхищается. Корабль жил своей жизнью — трещал досками, посвистывал верёвками, грохотал якорными цепями. А море в ответ пело глубокой, бесконечной песней волн. На миг я забыла обо всём. О погоне, о пророчествах, о страхах. О том, что кто-то нас ищет. Здесь, на этой палубе, я была просто Рин — девушка, которая впервые увидела мир шире, чем когда-либо мечтала. И только спустя время я удивилась: странно, где же Арден? Я не видела его ни среди команды, ни на верхних палубах. С отплытия я его не видела. С сомнением я обошла палубу и, чуть приоткрыв дверь в нашу каюту, заглянула внутрь — и улыбнулась. Арден лежал в гамаке, бледный как простыня, с зажмуренными глазами и абсолютно несчастным выражением лица. Могучий, смертоносный дракон... Пал под натиском морской качки. Он заметил моё присутствие, приоткрыл один глаз — и тут же тут же снова зажмурился, тихо выдав: — Не начинай, — простонал он, прижимая ладонь ко лбу. — Это временно. Я не удержалась — фыркнула. Он зарычал, но слишком жалобно, чтобы это испугало хоть кого-то. Подавляя смех, я подошла к сумкам, достала флакончики и быстро смешала зелье от укачивания. добавив туда шепотку бодрящих трав. — На вот, пей, — я протянула ему флакон. Он хотел отказаться, как то запротестовать, но, почувствовав новый толчок корабля, схватил зелье и выпил не раздумывая. Я прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку. Дракон — страшнейший хищник неба. Но море, как выяснилось, куда страшнее. Когда зелье уже должно было подействовать, я поняла, что Ардену не становится легче — наоборот, хуже. Он тяжело дышал, редкие судорожные вздохи перехватывали грудь. Пот струился по вискам, прокладывая дорожки по разгорячённой коже. Я подошла и приложила ладонь к его лбу, и нахмурившись убрала. — У тебя жар… — хмуро сказала я. Но всё остальное было в порядке, пульс устойчивый, кожа — без пятен, сыпи, или других изменений. Мне казалось, что это не обычная болезнь… что-то было не так. Я глубоко выдохнула, прикрыла глаза и сосредоточила магию в кончиках пальцев. Осторожно, сантиметр за сантиметром, провела руками над ним, словно «сканируя» тело. Я никогда не была хорошим лекарем, но кое-чему бабушка всё-таки научила меня… самым азам, но полезным. Они же при первой встрече и помогли сохранить ему жизнь. Может и сейчас смогу вернуть его в приемлемое состояние. И вот — едва мои пальцы прошли над солнечным сплетением — что-то кольнуло. Странный отклик. Холодная вязкая дрожь, будто тень прошла сквозь мои ладони. Я опустила руки ниже — и ощущение тут же исчезло. Подняла выше — пусто. Сердце ухнуло куда-то в живот. — Подожди… медленнее, проверить все снова... — прошептала я себе. Присев ближе, я аккуратно расстегнула его рубашку. Арден вздрогнул и выгнулся, казалось это причиняет эму сильную боль. И когда я приложила пальцы прямо к его коже… меня словно ударило в грудь. Темный сгусток. Иначе это было не назвать. Словно кусок бездны застрял у него под рёбрами, тянул силы, медленно, уверенно, прожорливо. Густая, чужая, голодная энергия. Проклятие? Метка? Чья-то магия? Арден был отравлен магией. И с каждой секундой она пожирала его изнутри.