Глава 2: Шепот подозрения

Недели пролетели в ритме занятий и тайных взглядов. Итан с головой ушел в поиски артефактов из хранилища своего пропавшего брата Джейкоба, проклятых предметов, которые перевернули его жизнь много лет назад. Роуэн корпел над пыльными фолиантами в библиотеке, Бен Коппер, запинаясь, произносил защитные заклинания в гостиной, а Тулип Карасу придумывала все более изощренные розыгрыши, чтобы поднять настроение. Но Мерула маячила на заднем плане, тенью следуя за ним, как плохо наложенный патронус. Все началось с малого: сглаз в коридоре, из-за которого у него запутались шнурки на ботинках, ехидный комментарий о его «проклятой удаче». Затем, однажды дождливым днем во дворе, она снова загнала его в угол, с палочкой в руках, с капюшона капала дождевая вода. - Ты копаешь слишком глубоко, Блэквуд, - сказала она низким и ядовитым голосом. - Эти хранилища — секреты «Р». Думаешь, я не вижу, как ты шныряешь по Запретной секции? Отец рассказал мне все о семьях, подобных твоей. Сующие свой нос не в свое дело. Предатели. Сердце Итана бешено заколотилось, но не только от страха. В ее обвинении была жестокость, за колкостями угадывалась девушка, чья семья была разрушена Первой магической войной, ее родители были заключены в Азкабане. Он прочитал вырезки из «Пророка» в библиотеке, чтобы понять, как она оказалась в изоляции. - Все не так, - сказал он, подходя ближе, несмотря на то, что кончик волшебной палочки был прижат к его горлу. - Джейкоб - мой брат. Я должен найти его. Вот и все. Она рассмеялась, горько и надтреснуто. - Для вас все - заговор. Прибереги свою слезливую историю. Но она опустила палочку, и капли дождя потекли по ее щекам, словно слезы, которые она не собиралась проливать. Когда она отвернулась, Итан поймал ее за руку — нежно, инстинктивно. - Мерула, подожди. Позволь мне доказать это. Ее глаза вспыхнули, и на мгновение воздух затрещал. Затем она вырвалась и ушла. Он стоял там, промокший и глупый, влечение сменилось разочарованием. Почему она превращает все в битву? Враждебность усилилась во время отборочных матчей по квиддичу. Итан, который не был игроком, но решил отвлечься, сел на школьную метлу, чтобы занять место запасного игрока. Мерула, безжалостный преследователь Слизерина, пронесся сквозь подающих надежды гриффиндорцев, как бладжер на стероидах. - Прочь с дороги, разрушитель проклятий! - крикнула она, забивая гол, и ее метла опустилась достаточно низко, чтобы задеть его стремя. После этого, в раздевалках, где пар из душа смешивался с запахом мази, она застала его одного. - Небрежная форма, - сказала она, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Ее квиддичная мантия промокла, и Итан отвел глаза, проклиная румянец, заливший его лицо. - Завидуешь, что я почти поймал тот снитч? - парировал он, завязывая шнурки туже, чем это было необходимо. - Завидую? Тебе? - Она подошла ближе, и расстояние между ними сократилось. - Я знаю, чего ты добиваешься. Сила. Магия хранилищ. Ты всех нас погубишь своим «героизмом». На последнем слове ее голос дрогнул, и Итан подумал, что это из-за пара или чего-то еще она так часто моргает. - Я никого не увлекаю, - пробормотал он, вставая и встречаясь с ней взглядом. Теперь они были в нескольких дюймах друг от друга, воздух был насыщен невысказанным вызовом. Он видел едва заметные веснушки у нее на носу, то, как она приоткрыла губы, словно собираясь возразить, — и тут она с силой толкнула его к шкафчикам. - Держись от меня подальше, Блэквуд. Или в следующий раз это будет не толчок. Она выбежала из комнаты, но он успел заметить, как дрожат ее руки. Итан сполз по стене, обхватив голову руками, задаваясь вопросом, было ли то, что он почувствовал, безумием или началом чего-то настоящего.