Глава 29

      Утро ожидаемо началось с перепалки. Линн сквозь сон слышала тихие напряженные голоса. Через силу открыла глаза. На ее плечи и спину была накинута тяжелая куртка Мейсона. Сам он умывался в реке. Спорщики стояли недалеко от костра, стараясь не повышать голос, но и не уступая позиций. Саэль озорно сверкал улыбкой: — Ну раз уж мы с вами ночь провели, я имею право знать с кем разделяю дорогу. — Можешь не разделять, — отрезал герцог, — отсюда наши пути расходятся. — В лесу все направления хороши, — усмехнулся маг, — Но я так и не понял, что вы делали в той деревне. Кайлар, не собираясь отвечать, отвернулся и заметил проснувшегося брата. Шайна села, независимо скинув с себя мужскую руку, и сладко потянулась. Саэль подошел вплотную к герцогу и нехорошо прищурился: — Знаешь ли, вы вчера засыпали меня подозрениями, так что я считаю, что имею право ответить тем же. Итак, я повторю вопрос – что вы делали в кишащей нечистью деревне? Кайлар молча выпрямился и посмотрел на него в упор. Мужчины застыли нос к носу, ломая друг друга взглядами. Линн вскочила, встревая между ними: — Хватит. Я все расскажу. Но давайте хотя бы придумаем как позавтракать для начала. — Мой желудок потерпит, пока мы не решим более важные вопросы, — непривычно холодно возразил маг, не собираясь отступать. Девушка покладисто вздохнула: — Ну хорошо. — Линн, — голос герцога резкой пощечиной заставил ее умолкнуть. — Можете не бухтеть на подругу, Ваша Светлость, — Саэль вернул в голос иронию и насмешку, — я и сам могу сделать несколько предположений. Три вельможные морды на тракте, когда в стране бардак – точно не случайность. Линн напряглась. — Я бы предположил, что вы из числа тех красавцев, что пытаются вытащить трон из-под королевского седалища… Но те господа заняты укреплением политических связей и торгуются за союзников, а не шляются без охраны по сомнительным злачным местам. Он склонил голову, глаза блестели насмешкой. — Значит вы либо в полном неведении, либо стоите по другую сторону. Но союз двух герцогов – слишком жирно, чтобы быть случайностью. Значит вы не третья сторона, а противоборствующая. Лица друзей медленно вытягивались с каждым его словом. Линн и Кайлар напряженно переглянулись. — Откуда знаешь про заговор? — резко спросил герцог. Саэль театрально вздохнул, потом не выдержав начал откровенно смеяться. — Про это только глухой не слышал. Давно слухи ходят что советник не при короле, а над ним. Он запрокинул голову и нагло расхохотался. — Ох, видели бы вы сейчас свои лица. Угадаю – сами только недавно узнали, верно? Ну точно младенцы, таких только ленивый не обидит, вам точно нянька нужна. Мужчины с неловкостью и стыдом переглядывались, Линн закусив губу смотрела в землю. — Ах, заговоры и интриги, — ностальгически вздохнул маг. — Вы южане такие затейники. Я словно дома оказался. Однако у меня нет ни малейшего желания ввязываться в ваши политические игры. Но сейчас мы в одинаковом положении. И пока не выберемся из этой ситуации – разумнее будет держаться вместе. В дороге мы, очевидно, друг другу пригодимся, как показала практика. А там уж решим – разойтись или вы найдете чем меня на свою сторону переманить. Кайлар устало провел рукой по лицу и выдохнул: — Ладно. Идешь с нами. Саэль оживился и театрально кивнул: — Вот это я понимаю! Решение принято, будто это ты сказал последнее слово. Кайлар жестко осадил его взглядом: — Потому что так и есть. Саэль довольно усмехнулся, но промолчал.       Дорога по непролазному хвойному лесу тянулась бесконечно долго. Солнце, прикрытое сплошной пеленой серых облаков, даже не добралось до зенита, а Линн уже вымоталась. Сутки без еды сделали характеры спутников сварливыми и резкими. Сама она чувствовала, как раздражается все больше с каждой новой корягой или кустом на пути и изо всех сил боролась с этим раздражением. Постоянный страх своей, непонятно откуда взявшейся, второй ипостаси стал уже фоновым. И она боялась, что раздражение и голод пробудят чудовище внутри. Когда она споткнулась в очередной раз, Мейсон, подхватив ее под локоть, скомандовал привал. Линн стало стыдно – теперь она задерживает их передвижение. Но с передышкой никто не стал спорить. Отдыхали в мрачном молчании, сидя на поваленном бревне и просто на земле. Даже неутомимые Кассиас и Шайна берегли силы и не шутили. Кайлар с другом тихо переговаривались над подпорченной водой картой. От рисунка мало что осталось, но кажется им это не мешало. Саэль любопытно сунул нос в карту и ткнул пальцем: — Примерно вот здесь я встретил первую группу нежити. А мы получается… — он на несколько секунд замялся, вглядываясь в потекшие линии. Кайлар сложил карту, игнорируя возмущенный взгляд мага: — Мы идем по землям виконта д’Эстен. Если я правильно рассчитал – к вечеру выйдем к ближайшей деревне. Ему никто не ответил, только Шайна попыталась язвительно фыркнуть.       Ближе к вечеру они, уставшие, голодные и злые, вывалились из придорожных кустов на тракт. Сил радоваться не было. В обе стороны дорога была пустой. Луг, раскинувшийся напротив под серым пасмурным небом, производил угнетающее впечатление пожухлой примятой травой. Линн, не говоря ни слова, села прямо на обочину – сил чтобы продолжать путь не осталось. Саэль примостился рядом, так что ее лопатки упирались ему в плечо, давая отдых спине. — Нужно идти, — Кайлар напряженно всматривался в дорогу, пытаясь понять куда направиться дальше. Еще одна ночь на дороге его не прельщала. — А еще нам нужно отдохнуть, — парировал Саэль, — хотя Вашей Неутомимой Светлости вряд ли знакомо слово “отдыхать” или “расслабляться”. За поворотом послышался натужный скрип. Мужчины подобрались, Линн не шелохнулась. Ей овладело мрачное отупение, сосредоточенное лишь на том, чтобы дойти до цивилизации. Вскоре с ними поравнялась тяжело груженая телега, запряженная резвой нервной лошадкой. На тюках сидел хмурый мужик. Мазнул по друзьям взглядом, но не заметив угрозы, равнодушно поехал дальше. Кайлар преградил дорогу. — Не подскажете, далеко ли до ближайшей деревни, уважаемый? — вежливо осведомился он, положив руку на сбрую. — Часа три пёхом, — неприязненно буркнул мужик, неохотно останавливаясь. — Подвезете усталых путников? — Я вам не извозчик. А деревня в другой стороне, — он махнул за спину. — А куда же направляетесь Вы? — Касс встал рядом с братом. Мужик начал понимать, что численный перевес не на его стороне. — В замок, — неохотно ответил он, настороженно зыркая по вооруженным злым людям на обочине. — Нам по пути, — обрадовались братья. — На телегу влезть не дам, лошадь не железная, — тут же ощетинился возница. — Хотя бы девушек, — мягко, но не терпящим возражений тоном, попросил Касс. Тот неохотно кивнул. А Линн разозлилась окончательно. Не на друзей — на себя и свою слабость. Она резко отказалась от предложения, заявив, что тоже пойдет пешком. Мейсон без лишних слов сгреб ее в охапку и усадил на мешки. — Не спорь, девочка. Найдешь еще куда силы потратить. Шайна забралась сама, не отказываясь от отдыха.       Касс одно время шагал рядом с возницей, пытаясь втянуть его в разговор. Но в этот раз его обаяние не сработало. Тот отвечал односложно, а потом и вовсе мрачно умолк, глядя в сторону. Рейс, не настаивая, поравнялся с друзьями. Саэль вытащил из прохудившегося мешка яблоко и с довольным возгласом смачно вонзил в него зубы. Мужик словно с цепи сорвался: — Не трожь, погань такая! — завопил он, замахиваясь хворостиной. Саэль с яблоком во рту удивленно поднял брови. — Не для тебя припасено! — не унимался возница и, кажется, собрался лезть в драку. — Простите, господин. Мы долго блуждали в лесу и уже два дня не ели, — Шайна миролюбиво встряла, загораживая незадачливого мага. — А и что?! Людям все одно нужнее! Можете в замке еды купить, если продать согласятся. А будете разбойничать – пешком пойдете! Мужик покраснел, раздувая ноздри. Линн, напуганная неожиданным напором, успокаивающе подняла руки: — Мы все поняли, господин. Мы не тронем Ваши вещи. Она предупреждающе стрельнула глазами на Саэля. Тот фыркнул и демонстративно положил надкушенное яблоко обратно в мешок. Кайлара брезгливо передернуло, но возница неожиданно успокоился. — Вот так-то, — грозно подытожил он и хлопнул вожжами по лошадиной спине. Путь продолжили в гробовом молчании. — Купить припасы значит, — задумчиво протянул Саэль и глянул на идущего рядом герцога. — Деньги-то есть? — А что? Тебе подкинуть на бедность? — моментально парировал тот не скрывая неприязни. Линн закатила глаза и оба замолчали, недобро переглянувшись.       Уже в темноте подъехали к замку. Ворота были открыты, но решетка опущена, рядом несли караул с десяток солдат. Во дворе мелькали зажженные факелы, люди сновали по двору. Замок не смотря на позднее время не спал. Кайлар вышел вперед и спросил у возницы: — Что здесь происходит? Тот в ответ выругался и согнал девушек с телеги. Подъехал к воротам, что-то тихо сказал дежурному. Тот так же неслышно ответил, кивнув на друзей. Кай с Мейсоном, приказав остальным стоять на месте, подошли ближе. О чем-то недолго спорили. Один из солдат крикнул во двор и вернулся к командиру. На мужчин они смотрели с явным подозрением. Решетка заскрипела, приподнявшись ровно настолько, чтобы пропустить телегу, и быстро опустилась обратно. Мужчины вернулись к друзьям. — О нас доложат. И, надеюсь, пригласят, — объяснил Кайлар успокаивающе ровным тоном.       Ждали долго. Шайна потеряла терпение первой: — Что мы тут высиживаем? Очевидно же – нам тут не рады. Вернемся по дороге в деревню. Касс успокаивающе приобнял ее за плечи, но она раздраженно смахнула его руку. Решетка приподнялась и наружу вышел еще десяток воинов. Друзья напряглись, Шайна нервно оглянулась на пустую дорогу. Но это оказалась всего лишь смена караула. Один из людей помахал им рукой, подзывая ближе. — Вас примут, — коротко сообщил он и повел компанию внутрь.       В большом зале было почти темно – пара светильников не могли осветить дальние стены и углы. Камин тоже не горел, и каменная сырость заставила Линн поежиться. В зал, в сопровождении воинов, быстрым шагом вошла высокая статная женщина лет тридцати. Темные волосы убраны в тугую прическу, глаза обведены темными кругами усталости. — Слушаю, — без приветствий и предисловий бросила она. Кайлар вышел вперед и поклонился: — Приветствую, миледи д’Эстен. Я – Кайлар Рейс, мы встречались с Вами… — Я помню Вас, герцог, — перебила женщина, нарушая приличия. — С чем пожаловали? Кайлар, казалось, нимало не смущенный такой бесцеремонностью, продолжил тем же вежливым тоном: — Я бы хотел поговорить с виконтом, миледи. — О чем? — Дело государственной важности. Как ему удавалось сохранить великосветский тон, для Линн было загадкой. Сама она готова была сорваться. — Нам хватает своих забот, — отрезала виконтесса, — вас проводят. — Я бы хотел обсудить это с виконтом… — Нет. — Может предоставите ему самому решить, говорить с нами или нет? — не выдержав зло выпалила Линн. Женщина перевела на нее ледяной взгляд. — Виконт ни с кем не заговорит. Мой муж погиб.