Побег и погоня, часть 1

Я ехал на волке, наступал красный рассвет. Он чуть сбавил темп, и мы заговорили. — Четвёртая часть пути позади, — сказал я. — Я так и не расспросил тебя о травме. Скажи прямо: в чём твои слабости? — Без оружия я в разы слабее, — ответил он. — Моё тело слишком большое, чтобы нормально защищаться. Чтобы перейти в атаку, приходится ждать ошибки врага, а потом рвать его зубами и когтями. С опытным противником это почти невозможно. Он помолчал и добавил: — И учти: ты для меня балласт. Без тебя я двигался бы гораздо быстрее. Я кивнул. — Ясно. Тебе что-нибудь известно о воздушных войсках Мелромарка? — Воздушные силы всегда немногочисленны, — ответил он. — Их используют для разведки, сопровождения и диверсий. Ты прав: они могут поднять и драконов, и грифонов… — Он хмыкнул. — Похоже, этот момент ты не до конца продумал. — К сожалению, — признал я. — Тогда скажи: стоит ли днём прятаться, а двигаться ночью? Что подсказывают тебе инстинкты? Волк ответил без колебаний: — Чутьё говорит, что бежать днём — самоубийство. А ночью я услышу первым — взмах крыльев. Я добавил: — Мои знания говорят тоже самое, среди прочего — развитое дневное зрение способно покрывать огромные расстояния. В тоже время ночное — это всегда компромисс. Ну что, прячемся? Волк замедлился. — Мы не успеем, — сказал он, повышая тон. — На равнине почти нет укрытий. Крона дерева днём — плохая идея. Если нас будут искать, заметят. Не сразу… но заметят. Я стиснул зубы. — А пещеры? — Их здесь не бывает, — отрезал он. — Это не горы. Это равнина. Он говорил спокойно, но я слышал напряжение. Не страх — злость. Бессилие. — Значит, мы просто ляжем и будем ждать, пока нас увидят? — спросил я. — Я говорю, что вариантов почти нет, — ответил волк. — Прятаться днём — значит надеяться на удачу. Я посмотрел наверх. С каждой минутой солнце становилось выше. — Благо, я скупаю всё, что стоит недорого, — пробормотал я. *Я достал лопату*. — В таком случае, мы станем кротами. Оборотень сносил ветки, а я копал, не поднимая головы. К его возвращению я уже стоял по пояс в яме, задыхаясь от пота. Выкопанный грунт мгновенно исчезал в Щите — двадцать минут, и почти куб был выбран. Он быстро перекрыл яму ветками и землёй и нырнул внутрь, затянув вход грязным плащом. Оборотень сел, прислонившись спиной к сырой земле. Потолок почти касался его головы, ноги он поджал к груди. Я устроился на нём — другого места просто не было. — Прости, — тихо сказал я. *Я тяжело выдохнул, стараясь дышать медленно*. — Неловко получилось… Хотя, будь ты грудастой красоткой, ситуация была бы куда приятнее. Он поморщился. — Перестань, — буркнул он. — Я никогда не думал, что на моих коленях будет сидеть мужик. Тьма снова сомкнулась. Шутка не развеяла напряжение — лишь на мгновение позволила его выдержать.

Вылет за неудачником

***

Напротив городских ворот уже ждали три высокоуровневых дракона. Их чешуя блестела в утреннем солнце — сытые, спокойные, как и их наездники. Герои вышли из гостиницы после завтрака. — Какой кошмар… — зевнув, протянул Ицуки. — Почему я вообще должен вставать так рано, чтобы искать эту бесполезность? — Согласен, — лениво откликнулся Мотоясу. — Он что-то говорил вчера вечером, но я плохо помню. Я был не совсем трезв. — Наверняка очередная ложь, — фыркнула Майн. — Чего ещё ждать от преступника? Рен нахмурился, пытаясь вспомнить. — Он что-то говорил… про волны не только в Мелромарке. Про королеву. Про ещё что-то. — Да плевать, — отмахнулся Мотоясу. — Давайте быстрее найдём его, получим награду и закончим с этим. — Согласен, — подхватил Ицуки. — Я не против пострелять с дракона. Говорят, его раб кого-то убил — отличная мишень. Рен поморщился. — Ты жуткий. Мотоясу лишь рассмеялся, Ицуки поддержал его. Они оседлали драконов. По приказу короля районы уже были распределены: Рен отправился к границе Шильтфридена, Ицуки — к Шильтвельту, а Мотоясу — к Зельтоблу. Самому бестолковому досталось самое ответственное направление.