День Волны

Издалека уже виднелись столичные стены. Ближе подходить было опасно. — Скай, сможешь по‑быстрому привести кузнеца Торвина? Скай, помчался в город и вернулся с кузнецом в течение часа. — Эй, ты сказал, что меня требует Герой Щита, а здесь этот наглый человек… ты меня обманул? — кузнец достал молот и принял стойку. — Вообще-то, Торвин, я и есть Герой Щита, — я изменил форму щита, — рад знакомству. На лице кузнеца промелькнула целая гамма эмоций, а после он испугался, вспомнив о своём неучтивом поведении. — За твоей реакцией забавно наблюдать, но можешь расслабиться. У меня заказ для тебя. Из-за деревьев вышел дракон. — Мы подумали, что идея сделать для него броню может быть перспективной. Расширение атакующего потенциала — это тема для обсуждения. Торвин всё ещё приходил в себя от шока, но продолжил: — Да, Бог Щита, позвольте мне изучить этот вопрос. И сразу же погрузился в работу, обходя дракона и внимательно изучая его тело. — Материал будет мифрил, — пробормотал он себе под нос. — Кольчуга слишком слаба… нужна сегментарная броня. Он наклонился к дракону, оценивая уязвимые места. — У него слабый живот, верно? — уточнил Торвин. — Да, — кивнул дракон, слегка скривившись. Кузнец задумался над конструкцией: — Броня нужна не только для защиты, — говорил он вслух, — но и для сокрытия уязвимых зон: живота, глаз, шеи, основания крыльев. Он добавил про цвет: — Матовая чёрная ткань скроет положение пластин и стыков, а так же скрывает кровь, а это деморализует противника. Белый — бессмысленно, дракон сам весь чёрный. Да и ночью чёрный почти незаметен. Выбор очевиден. Доставая бумагу, Торвин начал делать наброски сегментов, замеряя и учитывая форму, толщину и расположение. Периодически он советовался с драконом, уточняя, какие зоны важнее бронировать. И наконец, Торвин улыбнулся: — Лучшее средство защиты — это нападение. Как насчёт того, чтобы разместить на наколенниках передних лап смертоносные лезвия? Броня защитит твой живот, чтобы его не вскрыли как спелый фрукт, но хороший удар копьём всё ещё может оставить пробоину. Это вселит ужас в тех, кто решит залезть под тебя, и позволит тебе атаковать цели под собой гораздо эффективнее. Дракон хищно улыбнулся, глядя на меня. — Айрон! Всё никак не оправишься от того, что мы тебе живот потрошили? — сказал я, покачав головой. — Интересно, кто из нас злопамятнее? — Ты сам говорил, что помечтать порой помогает снять стресс, — ответил дракон, хитро ухмыляясь. Я поднял руки в капитулирующем жесте. Закончив проект, Торвин обратился: — Работа не очень сложная, но уйдёт много материала, времени и зачарований на лёгкий шаг. Это перевалит за сотню золотых из-за объёма, Бог Щита. — Хорошо, Торвин, приступай. Я надеюсь, что он сможет надеть её на следующую волну. — Как прикажете, Бог Щита. — Он побежал обратно в город. — По лицу вижу, Айрон, что ты уже в предвкушении, — насмешливо сказал я. Дракон лишь фыркнул. Я раскрыл карту - Завтра на рассвете, жди нас вот здесь, - указал на место на карте, - будем получать уровни и материалы. До этого момента ты полностью свободен. Но не попадайся никому на глаза.

Монолог Айрона:

Я не ответил. Резкий взмах крыльев — и я ушёл в небо, растворяясь в вечерних сумерках. С каждым взмахом я поднимался выше, пока мир внизу не превратился в мутное пятно. Я вдохнул глубже. Свобода. Ложь. Грудь сжало, сердце сбилось с ритма. Я всё ещё раб. Зверь во мне выл от ненависти. Он хотел разорвать того, кто посмел накинуть на меня цепь. Но разум — та часть, которой я всегда гордился, глядя на тупых тварей, — был холоден и честен. Это было милосердие. Максимум того, что мне могли позволить. Мне? Тому, кто никогда не щадил добычу. Тому, кто признавал только право силы. Раньше всё было просто. Я съедал — потому что мог. Сжигал заживо — потому что мог. Теперь я в противоречии: ненависть, презрение, уважение, понимание. Я — раб и свободен одновременно, и это рвёт меня изнутри сильнее любой раны. Будущего я не вижу. И это изматывает. Я сложил крылья, начав пикирование вниз. Скорость росла, земля стремительно приближалась. Ещё мгновение — и всё кончится. Но тело решило за меня. Инстинкт взял своё, крылья распахнулись. Я выровнялся в последний миг и тяжело выдохнул. Резкое, пьянящее ощущение жизни. Я свободен, по крайней мере в выборе жизни или смерти. Часть ноши будто спала с моих плеч. Умереть я всегда успею. «На небе раздался зловещий смех.»

Остаток недели мы:

- Убивали монстров. - Я запросил у совета временный отряд из 15 бойцов (40-50 уровень), итого нас 20 (лимит группы, что бы телепортироваться на волну). - Обучался чтению и письму. - Я тренировал магию исцеления и поддержки, достигнув базового уровня. - В полной мере применил 8 методов усиления.

За час до волны

***

Мы надевали на Айрона доспехи. Дракон восседал неподвижно и гордо, позволяя возиться с собой так, будто это было само собой разумеющееся. — Айрон, ты как знатная дама — сам одеться уже не в состоянии? — усмехнулся я. — Не дама, а могучий дракон, — хитро ответил он. — Такому великому существу вполне позволительно иметь слуг. — Дракон-фантазёр, — покачал я головой. Броня не выглядела величественной — в ней не было показного блеска или вычурности, — но от неё веяло опасностью. На передних лапах располагались чёрные лезвия. Их форма была нарочно неочевидной: невозможно было с первого взгляда понять длину, угол удара или радиус поражения. Неизвестность сама по себе пугала. Вся броня была матово-чёрной. Границы сегментов терялись, и сходу определить, где именно дракон защищён, а где остаётся уязвимым, было почти невозможно. Айрон с явным удовольствием наблюдал за нашими реакциями. Торвин тем временем поднёс зеркало, позволяя дракону рассмотреть себя. — Страшно? — спросил Айрон, не скрывая самодовольства. Я озвучил общее впечатление: — Если бы я не знал расположения сегментов, был бы сбит с толку куда сильнее. Торвин удовлетворённо улыбнулся. — В этом и был замысел. И ещё: как вы и просили, под верхним слоем нагрудника я закрепил сферу с двадцатью сильными зельями исцеления. Она выдерживает давление и удары, но зубами её легко раскусить. Для дракона — как орех. Он сделал короткую паузу и добавил уже деловым тоном: — Это увеличило стоимость ещё на пять золотых. В сумме — 230, с учётом скидки за материалы, предоставленные вами. Однако плату за мою работу я брать не стану. Итого — 180. Кузнец чуть склонил голову. — Для меня честь приложить руку к вашим будущим победам. Я обнял его по дружески. - Это очень щедрый подарок, надеюсь у меня появится шанс оказать ответную услугу. - Спасибо, Бог Щита.

15 минут до волны, недалеко от палатки Работорговца

***

Наша группа отстранилась от окружающих, я начал: - У меня есть предложение, я акцентирую внимание на том, что это "предложение" и вы можете отказаться. А еще я хочу что бы это осталось секретом. Если кто то не готов сохранить моё предложение в секрете, отойдите в сторону. Если вы выслушаете его, а после начнёте болтать всем вокруг, я сочту это личным предательством. Никто не отошел. - На волне у нас хорошие шансы получить много опыта. Но есть способ получить больше - я сделал паузу , - мои рабы получают на треть больше характеристик за каждый уровень. Это будет формальное порабощение, слабые печати не удержат вас, ведь вы повысили класс. Кроме того, я хочу пригласить вас в свою группу. Гробовая тишина. Леонтир покинул вашу группу. Спустя секунду. Безымянный № 6, 9, 13, 14, 15 покинул вашу группу. Они быстро сбежали в сторону замка. Похоже, все они преданны Джаралису, а не своему Богу.

10 минут до волны, возле палатки Работорговца

***

- Это будет похоже на пытку, - я сделал паузу, - но это будет спектакль. Я не могу пока рассказать подробностей, но это часть моего плана. Мы вошли в палатку - Работорговец, наложи простые рабские печати на каждого, кто стоит рядом со мной. Работорговец удивлённо посмотрел на меня, после сказал: - Бог щита, порабощение зверолюдей незаконно, даже на добровольной основе. Я не могу удовлетворить ваше требование. Надеюсь на ваше понимание. Я схватил его за горло и прижал к полу, выбрав "Щит двуглавого пса" что зарычали в его сторону, капая слюной. - Это приказ твоего Бога, волна уже близко, у меня нету времени ходить просить официальное разрешение. Последний шанс, или станешь кормом этих собак. - Я не могу, это нарушает законы! - умолял карлик в цилиндре. Я прошептал ему на ухо со зловещей улыбкой: - Кричи, что есть сил. Я должен тебя пытать, прежде чем ты согласишься, иначе тебя казнят. Я толкнул его щитом, 2 головы вонзились зубами ему в руки - Торговец кричал, будто с него заживо снимают кожу, хотя укус собак был лишь царапиной. - Я не могу, пощадите, рана жжёт, будто я в аду,- притворялся карлик. - Поставь на них печать, иначе я буду пытать, пока не умрёшь. Я раз за разом натравливал псов на его плоть — ровно настолько, чтобы вдалеке хрустальный шар безупречно запечатлел все «зверства». — А-а-а-а-а-а! — захныкал торговец. — Хватит, умоляю, я сделаю. Он дрожащей рукой нарисовал печати. Оставалось мгновение до волны, и я решил сказать: — В наших силах сократить число убитых, обездоленных, осиротевших, отчаянных и порабощённых. Я даже не говорю об их домах, имуществе, экономике и привычной жизни. Меня не пугает смерть — так что я вас не брошу. Можете рассчитывать на меня так же, как я рассчитываю на вас. В ответ раздались короткие кивки. — Мы с тобой, Бог Щита, — проревели самые горячие. Остальные молча положили ладони на оружие. Этого было достаточно. Нас окутал яркий свет, как и дракона, лениво ковыряющегося когтем в зубах. — Величественный дракон спасает жалких людишек… — хмыкнул он. — Мир окончательно сошёл с ума.

Волна

Нас перенесло прямо к городским вратам. Над головой зиял разлом, и из него сыпались первые монстры — зелёные гоблины, размером с подростка. Они падали почти без остановки — около двадцати в секунду. Дыхание перехватывало от ужаса, когда я видел, как маленькая кучка гоблинов задавливает стражника просто числом, а бедные гражданские не успевают даже закричать. — Разбейтесь по четверо, перекрывайте улицы! — отдал я приказ. Скай мгновенно оседлал дракона. Айрон подхватил меня когтями и взмыл выше — я мысленно окрестил это положение «воздушной крепостью». — Сжигай их. Пехотинцы, разбившись по четвёркам, с трудом смогли заблокировать лишь три улицы. Оставалось ещё пять — туда и хлынули гоблины. В голове бешено крутились шестерёнки. Счёт шёл на секунды. — Айрон! Скинь меня на пустую улицу! — Ская — на крышу между двумя другими! — Помоги Оги перекрыть все улицы барьерами! Айрон подхватил Оги и метался между кварталами, где тот один за другим воздвигал магические барьеры. Затем мы вернулись к «воздушной крепости». — Теперь просто сжигай их у стен, где они собираются, — приказал я. Айрон не превращал гоблинов в пепел — он поджигал одну группу и мгновенно переключался на другую, оставляя их догорать Поле зрения захлестнул поток сообщений об опыте, а уши резал визг сгорающих монстров. — Музыка для ушей. Жалкие насекомые — ничто по сравнению с великим драконом, — гордо заявил Айрон. Я покачал головой: — Даже сейчас нашёл время задирать нос. Благодари Оги — без его барьеров всё бы уже рухнуло. Я осмотрел город. — Если они не тупые, поймут, что улицы перекрыты, и полезут через крыши и здания. Я даже не говорю про босса и другие сюрпризы. Нужно готовить резервы за каждой стеной. Слишком рискованно полагаться только на Айрона и Оги. Я активировал «Голосовой щит». — Говорит Герой Щита. Слушайте внимательно. Гражданские, живущие рядом с воротами, немедленно покиньте дома и направляйтесь к городскому фонтану. Солдаты — собраться на открытых местах. Я летаю на драконе недалеко от ворот, мне нужно вас видеть. Маги воды — к фонтану. Пламя дракона неизбежно вызовет пожары, ваша помощь понадобится. Через несколько мгновений началось неуверенное движение. — Двигайтесь. Сейчас безопасно. Это эвакуация на случай прорыва. Солдаты, вижу вас — собирайтесь в центре города. Сейчас начнём формировать отряды. Голос Бога начал работать — движение ускорилось, в хаосе стал появляться порядок. — Скай, приведи главнокомандующего городской стражей. Без него мы утонем. Скай спрыгнул по воздушным щитам и вскоре вернулся с командиром. Айрон поднял обоих к нам. — Слушай внимательно. Мы пока справляемся, но твари уже лезут в дома. Скоро полезут по крышам. Босса ещё нет — значит, он будет. Ты должен держать город даже без нас. Расставь солдат везде, где возможен прорыв. Сзади оставь резервы. Ты знаешь улицы, точки, командиров. Я не могу командовать вместо тебя. Понял? Айрон шумно вздохнул: — Мне уже хочется скинуть его к гоблинам. Командир сглотнул — и начал отдавать приказы через щит. Сразу стало видно, кто умеет командовать: улицы перекрылись, резервы встали позади, арбалетчики заняли крыши, маги воды начали охлаждать здания. Он постоянно корректировал расстановку, не давая солдатам мешать друг другу. Результат был впечатляющим. Я поймал себя на мысли: я хочу так же. Сначала я почувствовал это, а не увидел. Глухой бум прокатился по правому кварталу — здание обрушилось. Затем ещё один — ближе к центру. Земляной вал разлетелся в клочья. Я всмотрелся вниз. Между обычными гоблинами мелькали другие — коренастые, с бочонками за спиной и фитилями в лапах. Они целенаправленно бежали к стенам. — Подрывники… — выдохнул я. — Айрон, всё, что за стенами, сжигай без жалости. Главное — уничтожать подрывников до сближения. Я снова активировал «Голосовой щит»: — Оги, сыпучие пески! — Внимание всем! Обнаружены подрывники! Арбалетчики — приоритетная цель: гоблины с бочонками! Маги воды — заливайте их, если подойдут близко! Копейщики — метать копья! Вскоре Оги завалил песком большую часть подходов. Айрону оставалось лишь сжигать подрывников, пока те барахтались в песке, в ямах от взрывов и в кровавом месиве разорванных сородичей. — Сколько тысяч ты уже уничтожил, Айрон? — крикнул я. — Прошу, скажи, что хоть одна струнка твоей души была задета?! Айрон фыркнул, не прекращая работу: — «Струнка души»… Это у вас врождённое или появляется после первых пары тысяч трупов? Наконец наступила финальная фаза. Из разлома опускались две массивные фигуры. Я усилил Ская и Айрона: — Как источник силы, я, Герой Щита, приказываю: разгадай законы природы и надели силой мою цель — «Цвайт Аура». Братья-гоблины-великаны. Ростом под восемь метров. Один — с огромным луком и копьём за спиной. Второй — со щитом, похожим на ворота крепости, и массивным топором. Лучник мгновенно спрятался за щитовиком и натянул лук. Тетива застонала. Я быстро оценил ситуацию. — Айрон, восьмиметровое ничтожество прячется за щитом и готовит выстрел. Пламя их возьмёт, но на такую тушу нужно время. А щит… — я усмехнулся. — Он бесполезен против внезапной атаки сбоку. Я повернулся к Скаю и протянул сумку. — Здесь зелья маны и исцеления. А это, — я добавил колчан, — особые стрелы. Потратился серьёзно, так что потом соберём всё до последней. Скай молча кивнул. — С городской стены у тебя хорошая позиция. Если перебьёшь щитовику стопу — ахиллесово сухожилие, например, — идеально. Я боюсь его больше: броня, щит, масса. Если он ворвётся в город — будет катастрофа. Обездвижим его, сожжём лучника — и всё закончится. Я обернулся к командиру: — Всем силам готовиться держаться тридцать секунд самостоятельно. Арбалетчики, маги, копейщики — подрывников подавлять любой ценой! — Айрон, — добавил я тише, — уклоняйся. Если ты будешь каждый раз закрываться мной, они поймут что всё бесполезно. Они должны думать, что их тактика имеет смысл. Айрон едва уклонялся от выстрелов, подавляя гоблинов, атакующих город, и время от времени «прощупывал» братьев. Тем временем Скай понимал: если бежать по стене, он попадёт в поле зрения гоблинов. Пришлось забежать в ближайший арсенал, добыть кошки с верёвками, потратив несколько минут. Он спустился по верёвке с городской стены, пробежал снаружи до нужного места и поднялся обратно, оказавшись у гоблинов за спиной. Позиция — идеальная. Он помахал рукой, подавая сигнал. — Что-то Скай слишком долго… Гоблины могут отказаться от своей бесполезной тактики. Рискнёшь принять одну атаку в нагрудник? ,- спросил я. — Требуешь меня подставиться под удар? Ты ужасен! — Сомневаюсь, что оно пробьёт нагрудник и твою чешую. Но лучше не подставляй зону сердца и летай пониже. И ещё — сделай так, чтобы они поверили, будто ты на последнем издыхании. Очередная стрела была выпущена со специфическим звуком. Дракон прикинулся отвлечённым мелкими гоблинами и в последний момент принял стрелу в правую часть нагрудника — без рикошета. Импульс удара пошатнул его. Айрон взревел на весь город, словно смертельно раненый зверь, вселив панику в жителей и обороняющихся. Он летал неустойчиво, плохо контролируя точность пламени. Внизу братья-гоблины замерли. Щитовик чуть развернулся, а лучник, увидев результат, довольно оскалился и что-то рявкнул на своём языке. После этого он начал стрелять с ещё большим усердием. — Красавчик, — констатировал я. — И я не только про тебя, но и про кузнеца. — Согласен, — усмехнулся Айрон. — Я и вправду красавец. — Пфф, сама скромность. Я увидел Ская в тылу врага. — Скай готов. Я активировал «Голосовой Щит»: — Солдаты! Тридцать секунд! Держитесь! — Айрон, пора показать чертям, кто тут охотник! Айрон обрушил предельное пламя на братьев, сковав их за щитом. В это время Скай насыщал стрелу маной, параллельно выпивая зелья маны, оттягивая момент магического истощения. Наконец он прицелился и выстрелил. Удар пришёлся в ахиллесово сухожилие. Взрывом стопу оторвало к чёрту. Щитовика и лучника отбросило в разные стороны. — Жги лучника! Что есть силы! Я снова активировал «Голосовой Щит»: — Продолжайте держаться! Ещё немного! — под вопли сгорающего заживо лучника. Спустя четырнадцать секунд пришло уведомление об опыте. — Быстро помоги защитникам! — Не даёшь вкусить мне вкус победы, — недовольно буркнул Айрон, возвращаясь и стабилизируя ситуацию. К сожалению, за это время погибла дюжина солдат. Многие были ранены. «Голосовой Щит»: — Скай, у него ещё три конечности — займись ими. — А теперь я обращаюсь к вам, жители и солдаты города. Я сейчас скажу кое-что странное, но прошу вас вникнуть в мою ситуацию. Я сделал паузу. — Как герою Щита, мне предстоит защищать эту страну от Волн в будущем. И, как вы заметили, нельзя сказать, что мы победили легко. Ещё пауза. — Учитывая, что один босс Волны уже мёртв, а второй лежит с оторванной ногой, беспомощный, я могу поднимать уровень на мелких гоблинах, которых мы научились держать в узде с помощью барьеров и пламени. Поэтому прошу вас: не рассказывайте, что я ужасен, что держу Волну открытой или подобное. Это инвестиция в будущую безопасность. Массовые похороны никому не нужны. Командир, голосовым щитом, раздал приказы, отправив половину стражи обеспечивать контроль в городе, а вторую — на подстраховку. Волна не закрывалась еще около 11 часов, а потом закрылась сама собой.