Герой меча

Рен очнулся в камере. Кандалов на нём не было, но тело казалось тяжёлым. На соседней койке кто-то спал. — Эй. Просыпайся. Где я? — Не ори… — пробормотал я. — Дай поспать. Он прищурился. — …Наофуми? — Ого. Настоящий герой запомнил моё имя. Польщён. — Почему я здесь? Последнее, что помню — провал под землю… и удар молнии. — Тут силовое поле. Будешь шуметь — придёт большой дядька и размажет тебя по полу. — Что происходит? — Не скажу. — Почему? — «Трачу время на отбросов, я мог бы прокачиваться». — Это карма, герой. — Надеюсь, тебя тоже будут пытать. — Что? — А что, по-твоему, сделал король, когда вы отдали меня ему? — Как пойманного оленя. Помолчав, Рен начал осматривать камеру. Прутья были толстыми — почти с запястье. Собрав остатки сил, он ударил решётку мечом — безрезультатно. Рен подошёл к факелу и взялся за металлическое крепление. Попробовал повернуть. Ничего. — Жаль, — лениво сказал я. — А я уже думал, сейчас откроется тайный проход. Пальцы Рена скользили по швам между плитами. Край плиты был чуть тоньше. Он нажал. В стене тихо сработал механизм. Я тихо рассмеялся. — О. — Ты идёшь? — Нет. Это ловушка. Рен забрал факел и полез вниз.

Пять минут спустя.

***

Громила затащил обратно побитого Рена. — Похоже, тебя нужно немного воспитать. Удар. — Лезешь куда не надо. Ещё удар. — Пытаешься сбежать. Он приблизился к его лицу. — Ещё раз полезешь туда… — Я тебе ноги переломаю. — Понял? — …Понял, — простонал Рен.

Тишину нарушало тяжелое дыхание Рена

***

— Не помирай раньше времени, — лениво сказал я. — А то мне будет скучно. — Пошёл ты… — Нашёл выход? — Я вышел прямо в комнату стражников. «Комната стражников, тайный выход. Тебя ничего не смущает?» — Я предупреждал. Но зачем слушать слова отброса? Я вздохнул. — Ладно. Я скажу тебе, где настоящий выход. Какой у тебя уровень? — Сорок восьмой. — Убив меня, ты получишь недостающий опыт для телепорта. — Ты шутишь? — Нет. Мне надоела компания недогероя. — Что? — Его голос стал жестче. — Герой должен соответствовать двум требованиям. Первое — мотивация помогать людям. Второе — сила. Ты лишь частично соответствуешь второму. Я пожал плечами. — В целом ты где-то на уровне Мотоясу. — Ты готов ответить за это? — Мотоясу думает членом. — А ты думаешь только о себе. — Разница есть… но результат тот же. Рен слегка вытащил меч… но остановился. — Ты правда хочешь проверить меня? — Без телепорта ты отсюда не сбежишь. — Я бы убил тебя… но опыта всё равно не хватит.

Спустя время

***

На пороге стоял стражник. — Итак, наступило время орального обслуживания? — Обслуживания? — О да, великий герой меча. Именно то, о чём ты подумал. Кто пойдёт? Я продолжал лениво лежать, наблюдая за Реном. Он перевёл взгляд на меня… но так и не указал. Стражник ухмыльнулся. — Значит, выберу сам. Он подбросил монетку. — Поздравляю, Щит. Выходи. — Тебе надо, ты и неси. Его взгляд похолодел. — Хочешь, я тебе пальцы сломаю? — Ладно, ладно.

***

Час спустя.

***

Громила с силой пнул меня в спину. — Следующим будет меч. Расскажи ему правила. Дверь захлопнулась. В камере снова стало тихо. — Что случилось? — Просто развлекались. — Ты врёшь. Я усмехнулся. — С чего вдруг? Я сел и посмотрел на него. — Хочешь сказать, ты способен понимать людей? — Да. — Хочешь, я докажу, что ты глуп и слеп? — … — Ты заметил, что король смотрел на меня с презрением с самого начала? — Ты серьёзно? — Когда человек говорит, нужно смотреть ему в лицо. — Куда ты смотрел? — Заметил, как он перебил меня не дав представиться, а потом вообще сказал «Мотоясу, Ицуки и Рен. Так?» — ... — Да. Каждый в зале понял смысл, кроме вас идиотов. — Что случилось когда меня лишили партии? — Ничего. — «Ходят слухи, что герой щита бесполезен. Он ничего не знает об этом мире и не способен выполнять возложенные на него обязательства» — И вместо того чтобы защитить героя… он подтвердил слухи. — В замке всё происходит с его разрешения! И слухи тоже! Пауза. — Так скажи мне… — это халатность? — Или заговор? Рен прижался к стене, пока я кричал ему в лицо. — Тебе плевать на людей! — Поэтому ты ничего не видишь. Никто не больше не говорил...

***

Ближе к утру

***

В проёме стоял тот самый громила. — Ну что, герой меча, готов? Громила медленно подошёл и схватил его за волосы. — Не переживай. Я всему тебя научу. — Сначала все такие. Я поднял голос. — Эй. — Ты это мне? — Проваливай отсюда, громила. — Время ещё не пришло. Я зевнул. — И не мешай мне спать, урод. — Ты, кажется, забыл, где находишься. — Вонючая камера и тупой громила. Всё на месте. — Смешно. Он отпустил Рена и направился ко мне. — Очень смешно. — Рад, что тебе нравится. Он схватил меня за шею. — Ты думаешь, я не могу просто разбить тебе голову прямо сейчас? — Можешь, ценой своей. — Что? — Что слышал, осёл. Тебе приказали наблюдать за нами, а ты решил поиграть в палача. Думаешь, никто из нас отсюда не выйдет? — Это маловероятно, щит. — Так и есть. Но прежде чем пожадничать и взять его… подумай. — Если хоть один из нас выйдет отсюда живым… или переродится… я найду тебя. Мой голос стал холоднее. — И смерть покажется тебе милостью. — Есть люди, которые умеют держать человека между жизнью и смертью. Медленно ломать его, не давая умереть. Я поморщился, когда он сжал шею. — Тебя, похоже, никогда не пытали по-настоящему. — А меня призвали в Мелромарк. Громила усмехнулся, но уже не так уверенно. — Много болтаешь, щит. Думаешь, напугал меня? — Легендарное оружие — плохо изученная вещь. Вдруг на пороге смерти оно унесёт нас в безопасное место… или сохранит души для нового перерождения. Слышал про Такта из Фобрея? — И что? — Он не изобрёл свои игрушки. Он переродился с этими знаниями. — Так что выбирай. Бери мечника и мою клятву ада или меня… и, возможно, я даже постараюсь. Громила хмыкнул. — Постараешься? Убедил. Он потащил меня к двери. — С тобой будет веселее.

Спустя время

***

— Возвращаю твоего друга, герой меча. Он бросил взгляд на Наофуми. — Надеюсь, ты хорошо подумал над своим поведением. Он ушел, снова стало тихо. — Почему… — голос почему-то прозвучал хрипло. — Почему ты помог? — Мне не привыкать. — И он меня разозлил. Пауза. — Не переживай. — Я жадный. Я усмехнулся. — Я и отомщу тебе… и помогу миру, выбив дурь из твоей головы. — Надеюсь ты усвоил урок. — Урок? — Герой — это куда большее, чем просто сила. — Вера. — Страх. — Знамя. Пауза. — И кошмар. Я посмотрел на него. — У тебя был шанс его остановить. — Но ты сдался. — Я… Он опустил взгляд. — Я не знал, что делать.

Тишина повисла в камере.

Я вздохнул. — Ты смог придумать что то полезное? — Если убить стражников, то можно получить недостающий опыт. — Хорошая мысль. — Если сможем их убить. — Продолжай думать. Спустя время раздался голос. — Если ты говоришь что это не игра, тогда... — Тогда? Он посмотрел на факел. — Задымление. Я достал из щита травы, в поисках снотворного эффекта. — Нашел подходящую. И вроде резкого запаха нету. Я начал сушить их вокруг факела. — Что бы не дымило. Спустя несколько часов. — Готово. Когда меня заберут — действуй. Рен кивнул. — Понял.

Спустя время, снова раздались шаги.

***

— Ну что, щит, отдохнул? — Это важно? Он усмехнулся. — Нет, требуются твои услуги, пошли. — Как скажешь. Громила толкнул меня вперёд. — Шевелись.

***

Пока стража «развлекалась», комнату начал заполнять снотворный дым. Стража уснула. Кто-то тронул меня за плечо, приводя в чувство. Это был Рен. Он уже обнажил меч, собираясь добить стражников ради опыта. — Не надо, Рен, могут быть печати. — А опыт? — У меня есть телепорт. — Нужно просто выйти из зоны подавления.

Поляна в лесу

***

— Телепортировались... — отметил я. — 80 уровень? Как? И почему ты не сказал, что у тебя есть телепорт? Что за глупости с убийством ради опыта? — Мне было интересно, как низко ты готов пасть? — Проверка? — Да. Что скажешь обо всё произошедшем? Я начал надевать свою броню. — Судя по твоей реакции, ты так и не понял? — Не понял что? Стоп. Эта броня, это ты меня пленил?! Он схватился за рукоять. — Да, и что ты думаешь в этим делать? — Что?.. Но зачем? — Негативный опыт — единственный шанс достучаться до вас, идиотов. Будь благодарен, что я выбрал гуманный вариант. — Значит, всё это постановка? — он рассмеялся, обнажая меч. — Ты хоть раз подумал, что сделали со мной, когда вы меня поймали? Пауза. — Нет. Я рванул вперёд и сбил его с ног. — Главное — что король заплатил за квест. Я бросил перед ним его снаряжение. — Это воспитание. Рен поднялся, надевая доспех. — Ты похитил меня, бросил в темницу и позволил меня избить… и называешь это воспитанием? — Меня неделю превращали в пустую оболочку. А ты злишься из-за побоев — жалко. — Учителя не ломают ученикам рёбра. Ты мог просто поговорить. Я усмехнулся. — В твоих глазах я был мусорным классом. Ты бы слушал? — …Нет. Но это не делает тебя правым. Пауза. — Ты говоришь, что король сделал из твоей жизни ад. — Но сделал со мной то же самое. Я встал в стойку. — Не смей считать себя мучеником — побитый мальчик. — Если проиграешь — начнёшь жить, а не играть. Рен поднял меч. — Я не собираюсь тебя убивать. Ты извинишься, когда я выиграю. Рен сделал вдох и рванул вперёд. Первый удар. Второй. Третий. Серия быстрых атак обрушилась на меня. Металл звенел, искры вспыхивали в воздухе. Я лениво отбивался, как от надоедливой мухи. Рен ускорялся. Ещё. Ещё. Но ничего не менялось. Наконец он отскочил назад, тяжело дыша. — Почему… — голос дрогнул, — ты даже не контратакуешь? Я пожал плечами. — Мне некого защищать. Спешить незачем. — Я взял пару уроков у сопартийца. — А ты… — Похоже, не умеешь драться против людей. Рен скривился. — Кровавый клинок! Я принял навык спиной. — Самое унизительное, я должен сапортить бабнику и двум детям. Я моргнул. — Прости. Это был навык? Рен шокирован. — Как? — Рен, я хочу заранее извиниться, в будущем я сделаю что-то крайне некрасивое. — Что? — Ты просто жалок. Рен дёрнулся. — Следи за языком. — Зачем? — Пока меня мучали, ты фармил мобов. У тебя фора 10 дней. Я усмехнулся. — И всё же ты настолько ничтожен, что не способен меня задеть. Рен стиснул зубы. — Закрой рот. — Готов поспорить, ты ни разу за всё время не задал вопрос «А правда ли это?» Я изобразил руками интерфейс. — «Поймать злодея». — «Награда: деньги, репутация, EXP». Щека Рена дёрнулась. — Ты ничего не знаешь. — Знаю, умер от ножа, видимо, ты считал себя мастером меча. Сначала тихо. Потом громче. Почти истерически. — Ахахах… — Величайший мечник… Я снова рассмеялся. — Умер от ножа. Рен стоял как вкопанный. Тяжело дышал. — Зачем?.. Я наклонился ближе, вытирая слёзы. — Хочешь шутку? — Когда мы шли за тобой, у меня был выбор. — Оставить твою партию в живых… Пауза. — Или избавиться от свидетелей. Я пожал плечами. — Думаю, ты понимаешь, что я выбрал. Сердце Рена ухнуло вниз. Он едва мог дышать. Меч опустился. — Нет… — Один плакал. — Один пытался договориться. Я сделал паузу. — А один до последнего кричал… Я тихо рассмеялся. — Что герой меча придёт и спасёт их. — Спойлер: не спас. Пауза. — Хочешь знать, сколько я получил опыта, за каждого из них? — ХВАТИТ!! Его голос сорвался. Воздух вокруг него вздрогнул. Красный глаза блеснули красным. Меч охватило фиолетовое сияние. — Даже поцарапать их убийцу не можешь — убогий. Рен резко развернулся, целясь мне в шею, я с трудом успел поднять щит. Я позволил ему нанести по мне атаку, которую я ощутил. «Теперь я знаю, на что он способен. Пора заканчивать.» Я проигнорировал следующую атаку, опрокинув его на землю и взяв в захват. Вскоре на Айроне спустилась Садина с Лео. Молнии ударили. Его тело выгнуло. — Ещё раз. Они ударили снова. Через несколько секунд тело Рена обмякло. Фиолетовое пламя исчезло.

***

— Противоречивое послевкусие. — Как будто я только что издевался над ребёнком. Садина тяжело вздохнула. — Твои методы меня пугают. Она посмотрела на бессознательного Рена. — Но… Она отвернулась. — Возразить мне нечего. — Учитывая угрозу. Айрон вмешался: — Ты устроил невероятное зрелище. Прими мою похвалу, насек… то есть герой Щита. Я посмотрел на него. — Почему это звучит как издёвка?

Спустя пол дня

***

Рен медленно открыл глаза. Он резко поднялся — и только тогда заметил меня. Я сидел у стены и спокойно наблюдал. Рука Рена потянулась к мечу. — Извини. Он замер. — Что? — Помнишь, я заранее извинился? — Я солгал, что убил твою партию. — Познав отчаяние, ты открыл новый меч. — Проверяй. — ...Меч жадности. Статы безумные. И ради него ты... — Да. Давай просто поговорим. — Как тебе верить? — Воспользуемся гарантом. — Гарантом? — Да. — А после я объясню зачем всё это было. — И какая угроза на самом деле нависла над этим миром.