Внезапная встреча с Тактом.

Я отражал волны больше месяца, и вот наступала уже вторая для меня волна Мелромарка. Королева сидела на троне. Второй трон был убран, на его месте сидел король на стуле в платье горничной. Стук шагов... В зал вбежал рыцарь. — Ваше величество, принц Такт стоит перед замком со своей свитой. Просит встречи с вами… и героем щита. Королева едва заметно напряглась. — Герой щита, возражения? Я пожал плечами. — Посмотрим на другого… звёздного героя. Мой взгляд скользнул к королю. — …для разнообразия. — Впустите, — спокойно сказала королева. Двери распахнулись. Такт вошёл уверенно, без спешки. Его сопровождали несколько девушек. Он остановился, поклонился, едва заметно. — Ваше величество. — Принц Такт, — кивнула Мирелия. — Чем обязана вашему визиту? Он даже не посмотрел на неё. Его взгляд сразу нашёл меня. И задержался. Улыбка — будто он наконец нашёл то, что искал. — Герой щита, — произнёс он спокойно. — Рад, что вы оказались на месте. Я оглядел его с ног до головы и усмехнулся. — Рад, что вы рады… Наверное. Пауза. — Надеюсь, вы более выдающийся герой, чем наш король. Я кивнул в сторону «горничной». — На мой вкус, ему не хватает красной помады… чтобы образ был завершён. — Ты… — вскипел король. Где-то в зале сдавленно кашлянули. Такт слегка наклонил голову. — Вы находите это… уместным? Я похлопал ладонью по щиту. — Этой штукой атаковать врагов проблематично. Короткая пауза. — Так что плеваться ядом — мой способ сражаться. Его улыбка осталась. Но тепла в ней стало меньше. — Любопытно. Пауза. — Вы называете короля врагом? — Однозначно. Я выдохнул и чуть повёл плечом. — Принц Такт, если ваш визит касается королевы — я могу оставить вас наедине. Он поднял руку, мягко прерывая. — Прошу вас остаться. Пауза. — Меня интересует другое. Его взгляд стал внимательнее. — Что вам известно о пропаже героев? Я усмехнулся. — Не люблю обсуждать людей за их спиной. Пауза. — Особенно с теми, кто уже однажды решил не вмешиваться. Он прищурился. — Ты к чему это ведёшь? Я посмотрел прямо на него. — Ты знал, что со мной сделают в Мелромарке. Пауза. — И отвернулся. Тишина стала тяжелее. — А я отвернусь прямо сейчас. На его лице на долю секунды мелькнул гнев. Почти незаметно. — У меня были иные задачи, — произнёс он ровно. — Более… приоритетные. — И что же оказалось важнее героев? Он выдержал паузу. — То, что позволило сохранить множество жизней. — Это слова. Пауза. — Без доказательств. — Если ты согласишься поставить на свою свиту печати для допроса — я поверю. Я пожал плечами. — Или докажи иначе, что был занят. Впервые за весь разговор он нахмурился. — Я не буду порабощать своих подчинённых. — Тогда разговор окончен. Короткая пауза. — Если, конечно, это всё, ради чего вы пришли. Он смотрел на меня дольше, чем раньше. Холодно. — Жаль, что вы не склонны к сотрудничеству. Он перевёл взгляд на королеву. — Ваше величество, вам известно, почему пропали герои? Мирелия не дрогнула. — Я не знаю, где они находятся. — Я спрашивал не об этом. Пауза. — Вам известна причина их исчезновения? «Напоминает допрос под рабской печатью...» Я внимательно оглядел его свиту. Одна из девушек не сводила взгляда с королевы. «Ещё одна Атла?.. Или что-то похожее?» «Хорошо, что я тогда сыграл обиженного и не стал лгать.» «Но у Мирелии проблемы…» Я зевнул. Намеренно громко. Несколько человек дёрнулись. — Прошу прощения, — лениво сказал я. Пауза. — Просто утомительно наблюдать одно и то же. Я посмотрел на него. — Вы всегда такой…? Едва заметное движение бровей. — Мало сна. Пауза. — И слишком много вопросов. Он развернулся. — Благодарю за уделённое время. Его свита двинулась следом. Он скрылся за дверью. «Чёрт, королеве нужно избегать его. Но что делать мне?..»