Часть 8

Около раздевалок, которые уже опустели, Эн спокойно переодевался в свою потрёпанную куртку, собираясь уйти. Вдруг послышались шаги — чёткие, быстрые, знакомые до боли. Он узнал их сразу. Это была Джей. Он не обернулся, продолжая стоять спиной, делая вид, что застёгивает молнию. За его спиной воцарилась тишина, а затем прозвучал её голос, тихий и неуверенный: —Эн... Я хочу поговорить с тобой... — О чём же? — его собственный голос прозвучал ровно, почти бесстрастно. — О ваших прекрасных отношениях? — Послушай... — она сделала шаг вперёд. — Мне очень стыдно. Стыдно за то, что я не замечала твоих чувств раньше. И... что не смогла ответить взаимностью. Прости меня. Мне так стыдно. Я не знаю, что я сейчас чувствую. Я вроде как счастлива, что нашла парня, о котором мечтала, но что-то внутри заставляет меня думать, что это всё неправильно... Прости меня... Он молчал так долго, что у неё внутри всё похолодело. Она уже готова была расплакаться от этого давящего молчания, но тут он наконец заговорил. — Нет... — выдохнул он. И сердце её ёкнуло. Но он продолжил: — Это ты меня прости. Прости, что не поддержал тебя тогда. И прости за то, что вёл себя как эгоист. Он медленно повернулся к ней. На его лице не было ни злобы, ни улыбки — лишь усталое спокойствие. Он раскрыл руки в знак примирения. Не думая, она шагнула вперёд и прижалась к его груди, уткнувшись лицом в знакомую ткань куртки, вдыхая его запах — смесь мыла, осеннего воздуха и чего-то неуловимо своего. — Значит... ты больше не злишься на меня? — прошептала она, голос дрожал. — А за что же мне злиться? — он мягко положил ладонь ей на голову. — Это ты должна была злиться на меня за мою навязчивость. Нет, Джей, я не злюсь. — Значит... мы остаёмся друзьями? — она подняла на него взгляд, в её жёлтых глазах плескалась надежда. — Конечно, Джей, — он улыбнулся, но улыбка была печальной. Он назвал её просто по имени. Не «зайка», не «солнышко», не «злюка». Просто — Джей. И пока они стояли в объятиях, в голове у неё пронеслась смутная, щемящая мысль: «Просто Джей... А как же "зайка"? "Солнышко"?» Так прошло три недели. За это время Эн и Сэм стали неразлучными друзьями. Их объединяла не только общая боль, но и неожиданно найденное понимание. Эн познакомил Сэма с Узи, и, к всеобщему удивлению, язвительная техно-гений нашла в робком пареньке с розовыми глазами какую-то странную прелесть. Она дразнила его безжалостно, но всегда следила, чтобы ему достался самый большой кусок пиццы, когда они собирались втроём. С друзьями — Остином и даже с Ви — Эн в конце концов помирился. Это было непросто, где-то сквозь прощение проглядывала обида, но он нашёл в себе силы понять их. Он видел, как Ви теперь почти не отходила от Джей, словно пытаясь загладить вину, и как Остин стал осторожнее в шутках. Но что же насчёт Джей... Пусть они и помирились, но между ними повисла невидимая стена. Они разговаривали, иногда даже шутили, но та лёгкость, что была раньше, исчезла. Эн не мог долго находиться рядом с ней. Слишком острой была боль, слишком свежа рана. Он видел, как она смеётся с Тэдом, как их пальцы сплетаются вместе, и каждый раз это был тихий, внутренний удар. Он уходил под любым предлогом, чувствуя, как маска спокойствия вот-вот треснет. Однажды, после такого короткого, натянутого разговора в коридоре, он отвернулся и пошёл прочь. Узи, наблюдая за этим, догнала его и молча положила руку ему на плечо. Она ничего не сказала. Ей не нужно было говорить. Она видела, как тяжело ему даётся каждое слово, обращённое к Джей, каждый взгляд в её сторону. И он, чувствуя её поддержку, лишь глубже засунул руки в карманы и ускорил шаг, пытаясь убежать не от неё, а от самого себя, от тени той любви, которую он так и не смог отпустить. Эн и Сэм стояли у окна, привычно перебрасываясь колкостями. Их дружба за три недели обросла своими ритуалами и прозвищами. — Ну что, как обычно, у тебя в 18:30? Вместе с Узи? — спросил Сэм, поправляя свою пёструю шапку. — Конечно, шапочник, — усмехнулся Эн. — Эй, будешь так меня называть — буду тебя тогда «оленем»! От этого прозвища в груди у Эна на мгновение кольнуло — так ведь называла его Джей. Но теперь это слово звучало из других уст и имело совсем другой, почти братский оттенок. — Ладно, ладно, умник, — отмахнулся он. — Иди уже на урок. Сэм фыркнул и побрёл в сторону своего класса, но не успел он пройти и десяти шагов, как чья-то рука резко схватила его за запястье. Он обернулся и увидел высокую девушку с серебристыми хвостами и холодными жёлтыми глазами. Он не знал, кто это. — Стоять, — её голос был тихим, но в нём слышалась сталь. — Извините, это вы мне? — растерянно спросил Сэм. — А кому же ещё, умник. — Можно как-то повежливее? — попытался он возразить. — С тобой так не получится, — отрезала она. — Отвечай мне: какие у вас отношения с Эном?! Сэм моргнул, его розовые глаза округлились от неожиданности. —С Эном? Дружеские, какие же ещё. — Ага, врёшь как дышишь, — она прищурилась. — Тогда какого фига вы флиртуете? — Флиртуем? — Сэм фыркнул, но внутри похолодел. — О, нет, вы не так всё поняли! Мне нравится его подруга, Узи. А он мне помогает, поэтому приглашает в гости почаще. И её тоже приглашает. И в общем, мы тусим вчетвером, вместе с его сестрой. Джей внимательно изучила его лицо, ища признаки лжи. Но Сэм был искренен — его щёки горели от смущения, а в глазах читалась лишь паника. — Ладно, — наконец сказала она, ослабляя хватку. — Научёте, если ты мне соврал. Ты пожалеешь о том, что родился. Сэм выпрямился, пытаясь сохранить остатки достоинства. —Тогда мне нечего бояться. Ведь я не соврал. Джей развернулась и ушла, не оглядываясь, её каблуки отбивали чёткий, раздражённый ритм. Сэм, оставшись один, тяжко вздохнул и прошептал себе под нос: — Ревнует... Хотя, кто это вообще такая? А за углом, прижавшись к стене, за всем этим наблюдала Ви. На её лице расцветала широченная, довольная ухмылка. Её жёлтые глаза блестели от торжества. «Отлично, — прошептала она, потирая руки. — Искра ревности уже зажглась. Мой план начинает работать... Медленно, но верно». Как только Ви увидела эту сцену с Джей и Сэмом, её лицо озарила торжествующая ухмылка. Всё шло по плану. Она резко развернулась и почти побежала в сторону лестничных пролётов, где её уже ждал Тэд, прислонившись к перилам с видом полного безразличия, которое они оба так старательно изображали на публике. Не говоря ни слова, Ви подбежала к нему и буквально впрыгнула в его объятия, обвив его шею руками. Она прижалась губами к его уху и прошептала едва слышно, но с неподдельным торжеством: — Птичка в клетке. Я думаю, что пора. Тэд отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза. Его обычно спокойные зелёные глаза были серьёзны. — Ви, ты уверена? — так же тихо спросил он. — Лучше, чем когда-либо, — её ответ прозвучал твёрдо, в нём не было и тени сомнения. И тогда Тэд наклонился и поцеловал её. Это был не быстрый, украдкой поставленный поцелуй. Он был долгим, медленным и на удивление нежным, полным скрытой страсти, которую они так тщательно скрывали все эти недели. Ви на мгновение замерла в шоке. Во-первых, они в школе! Кто-то мог увидеть! Слухи, сплетни, всё это могло рухнуть в один момент... Но затем её мысли утонули в ощущениях. В этот миг не существовало ни школы, ни планов, ни Джей — только он, его губы и головокружительное чувство, что это по-настоящему её момент. Когда они наконец разомкнули губы, она отстранилась, её лицо пылало. — Ты придурок... — прошептала она, пытаясь отдышаться. — Мы в школе. Нас могли увидеть. Тэд лишь усмехнулся, его палец нежно провёл по её раскрасневшейся щеке. — Ну тогда... завтра вечером ты вся моя, котёнок. Его голос был низким и соблазняющим, и намёк был более чем прозрачен. Ви сглотнула, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Она отвернулась, пытаясь скрыть охватившее её возбуждение и лёгкую панику, но он мягко взял её за подбородок и снова лёгко коснулся её губ своими. — Ладно, — выдохнула она, когда он отпустил её. — Тогда сегодня вечером поговорю с ней. Тэд кивнул, его взгляд стал собранным и деловым, будто они только что обсудили не романтическое свидание, а боевую операцию. — Договорились. Я буду на связи. Он отпустил её, и Ви, сделав глубокий вдох, выпрямила плечи. Игривый огонёк в её глазах сменился холодной решимостью. Фаза наблюдений и намёков подошла к концу. Пришло время действовать. Её «котёнок» был готов к игре, и она не намерена была проигрывать. Когда Тэд поднялся на этаж выше, зашёл в класс и отсидел урок, в его голове уже был чёткий план. На большой перемене он вышел в коридор, сразу нашёл глазами Джей и подошёл к ней. Он обнял её, и она автоматически ответила на объятие, но её взгляд блуждал. И когда он нашёл Эна, стоявшего в отдалении, всё в ней сжалось. Эн смотрел на неё. Не с ненавистью или обидой, а с таким глубоким, бездонным отчаянием, что у Джей перехватило дыхание. Она знала о его чувствах, знала, что причиняет ему боль, но видеть это вот так, прямо — было невыносимо. Щёки её вспыхнули, а затем побелели. Она чувствовала странное, тянущее чувство где-то внутри, будто её чутьё всё это время шептало, что связываться с Тэдом — ошибка. Но она отмахивалась, убеждая себя: «У тебя есть шанс! Он обещал тебе будущее, семью...» Он даже говорил о её невинности с такой уверенностью, что это кружило голову. Но сейчас, глядя в глаза Эну, она с ужасом осознала: этого первого раза с Тэдом она не хочет. Она хотела, чтобы это был он. Эн. Тэд, конечно, заметил её взгляд и её бледность. Он сделал вид, что не понял, куда именно она смотрела, хотя знал прекрасно. —Всё в порядке? — спросил он, притворно обеспокоенным тоном. — Да... так, голова закружилась, — пробормотала она, отводя взгляд. — Может, в медпункт? —Нет, нет... сейчас пройдёт. Ты просто... держи меня. Он обнял её крепче, но его взгляд скользнул за её спину, к удаляющейся фигуре Эна. «Вот из-за чего у тебя голова кружится», — с прохладным пониманием подумал он. Потом, уже вслух, предложил: —Хочешь сегодня погуляем после уроков? В семь вечера? Она, всё ещё не в себе, кивнула. —Конечно. В семь они встретились. Немного прошлись в парке, разговор не клеился. Потом Тэд остановился и сказал: —Я пригласил тебя не просто погулять. Мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Джей сжалась внутри. То самое чутьё кричало, что сейчас будет что-то ужасное. —О чём же ты хотел тогда поговорить, если не гулять? — Готовься, тебе будет плохо, — тихо, почти для себя, пробормотал он. Она не расслышала, но напряжение нарастало. После долгой паузы он выдохнул: —Я не люблю тебя, Джей. Это был удар. Такой же оглушающий, как когда-то признание Эна, только с точностью до наоборот. Человек, которого она, как ей казалось, любила все эти месяцы, говорил, что всё это было ложью. — Как это? Не любишь? — её голос дрогнул. — Тогда зачем было всё это?! — А теперь послушай меня очень внимательно, — его голос стал твёрдым и безжалостным. — Честно... Я никогда не любил тебя. — Вообще не любил? — она смотрела на него с недоверием и растущим ужасом. — Тогда зачем ты начал встречаться со мной?! — Это был план Ви. — Какой ещё план? — По сведению тебя с Эном. И главную роль в этом плане играла именно ты. Чтобы вы оба наконец поняли, что чувствуете друг к другу. — Да не люблю я его! — почти выкрикнула она от отчаяния и отрицания. — Если бы не любила, всего бы этого не было, — холодно парировал он. — И на самом деле... я люблю Ви. А она — меня. Встречаемся мы уже полтора года, так для справки. С этими словами он развернулся и ушёл, оставив её одну в наступающих сумерках. Джей стояла в полном ступоре, а потом, не разбирая дороги, пустилась бежать, куда глаза глядят. Тем временем Эн, оставшись один в квартире (Син ушла к подругам с ночёвкой, успев за пару недель обзавестись компанией), решил, что сидеть в четырёх стенах — не выход. Он вышел на улицу и бесцельно брёл по вечерним улицам. И вдруг кто-то с разбегу врезался в него. Оба полетели на землю. Подняв голову, Эн ахнул — перед ним была Джей. Вся в слезах, запыхавшаяся, с глазами, полными боли и паники. Увидев его, она сначала отшатнулась, не зная, что делать — броситься к нему и выложить всё разом или убежать. Но сердце выбрало за нее. Она с рыданием бросилась ему на грудь. —ЭН!! Он едва удержал равновесие. —Джей? Что случилось? Давай-ка успокоимся... Но она не могла успокоиться. Её тело сотрясали судорожные рыдания, слова тонули в них. — Ладно... Пойдём ко мне, — тихо сказал он. — Син сегодня ушла к подруге с ночёвкой. Она лишь кивнула, без сил. Видя её состояние, Эн без лишних слов аккуратно подхватил её на руки. Она была лёгкой, но сейчас казалась совершенно бессильной. И он понёс её к себе домой, в тишину пустой квартиры, где её ждали только его объятия и горькая правда, которую ей ещё предстояло ему рассказать.