Часть 2 Слизь

С привычным ревущим звуком, который был музыкой для их ушей, ТАРДИС проложила себе дорогу сквозь вихрь временного вихря. Золотистый свет центральной колонны ритмично пульсировал, отбрасывая танцующие тени на стены круглой комнаты. Казалось, сам корабль ликовал, воссоединив свою странную семью. Доктор, словно дирижер, управляющий оркестром, с легкостью перебегал от одной панели к другой, его пальцы порхали над рычагами и кнопками с изяществом, отточенным за сотни лет. — Так, внимание, команда! — он обернулся к ним, его лицо сияло чистой, безудержной радостью. — Пристегните… э-э-э… вобщем, просто крепче держитесь! Лантир-Семь, здесь мы! Город, где архитектура — это застывшая музыка, а воздух пахнет… пахнет… Он не успел закончить. Внезапно раздался оглушительный скрежет, и ТАРДИС содрогнулась так, будто ее пнул разъяренный великан. Донна, не успевшая подготовиться, с визгом полетела вперед, и только быстрая реакция Розы удержала ее от падения. Свет погас, сменившись тревожным миганием оранжевых аварийных огней. Корабль застыл, неестественно накренившись. С верхних полок посыпались книги, странные механизмы и несколько банок с желе из бероннианских слив с характерным хлюпающим звуком. — А вот и мы! — провозгласил Доктор с той же беззаботностью, как если бы они плавно припарковались у тротуара. — «А вот и мы»?! — взревела Донна, вырываясь из объятий Розы и с яростью поправляя свой рыжий хвост. — Ты это называешь «приземлением»? Это было похоже на падение лифта с сорокового этажа! Слушай, этот твой ящик вообще исправен? И кто, в конце концов, тебя учил так «водить»? Ты словно обезьяна с гранатой за штурвалом! Доктор, уже вовсю копошась у сканеров, лишь отмахнулся, не отрываясь от экранов. —Никто не учил. Я разобрался сам. Методом научного тыка, если хочешь знать. Гений не нуждается в инструкциях, Донна! Это ограничивает полет творческой мысли! — Полет творческой мысли? — Донна закатила глаза так сильно, что, казалось, увидит собственный мозг. — У меня от этой «творческой мысли» все внутренности перевернулись! Роза, отряхивая с плеча каплю фиолетового желе, тихо рассмеялась. Эта знакомая какофония — восторженный Доктор, возмущенная Донна и хаотично раскачивающаяся ТАРДИС — была для нее самой лучшей музыкой, симфонией дома. — Ладно, ладно, не кипятись, — Доктор отступил от консоли, потирая руки. — Небольшая навигационная ошибка. Вместо сияющих площадей мы, судя по всему, оказались в его… э-э-э… технических недрах. Смотрите! Он щелкнул переключателем, и на тусклом внешнем экране проступило изображение: бесконечный, пропахший сыростью и озоном тоннель. Стены покрывала толстая, пульсирующая биопленка, от которой исходил слабый фосфоресцирующий свет. Где-то вдалеке, эхом отражаясь от металлических стен, раздавался мерзкий, влажный чавкающий звук. — О, как интересно! — воскликнул Доктор, и его глаза загорелись азартом охотника. — Прямо классика жанра! Заброшенные коммуникации, таинственная слизь… Не планета, а готовая декорация для голографического триллера! Никогда не знаешь, куда приведет тебя дорога! Ладно, эта планета явно не оправдала ожиданий как курорт. Давайте-ка найдем что-нибудь поинтереснее. Астероидные поля Аглаонии! Сплошные розовые кристаллы и невесомость! Он уже потянулся к рычагам, чтобы уйти, но в этот момент ТАРДИС снова слегка вздрогнула. На главной консоли замигал значок внешнего сканирования, и из динамиков послышался тихий, настойчивый звук — не просто предупреждение, а призыв. Доктор замер, его веселое выражение лица сменилось сосредоточенностью. Он наклонился к экрану, его брови поползли вверх. —Погодите-ка… — Что такое? — Роза подошла ближе, ее улыбка угасла, уступая место беспокойству. — Сигналы, — прошептал он, водя пальцем по данным на экране. — Слабые. Прерывистые. Это… это сигналы бедствия. Несколько гуманоидных форм жизни. Они в ловушке где-то в этих тоннелях. И… — он прищурился, — … есть одна большая, очень недружелюбная на вид сигнатура. Металлическая. И, судя по всему, она и есть источник этого аппетитного чавканья. Охотник. Все его прежнее легкомыслие испарилось в одно мгновение. Плечи выпрямились, взгляд стал острым и серьезным. Он повернулся к ним, и в его глазах горел тот самый огонь — огонь защитника, того, кто не может пройти мимо. — Ну что ж, — сказал он тихо, но твердо. — Похоже, экскурсия отменяется. План меняется. — То есть мы не улетаем? — уточнила Донна, глядя на слизь на экране с явным нежеланием. — Нет, — ответил Доктор, уже снимая с крючка свой плащ. — Там люди, Донна. Или существа, очень на них похожие. Они в беде. Они зовут на помощь. — Он встретился взглядом сначала с Донной, потом с Розой. — А мы с вами как раз специалисты по выходу из беды. Роза посмотрела на него, и в ее глазах вспыхнул знакомый огонек — смесь страха и решимости. Она видела в нем не просто безумного авантюриста, а Героя. —Значит, план как всегда? Бежим и смотрим, что происходит? Доктор встретил ее взгляд, и его улыбка вернулась — уже не беззаботная, а уверенная и теплая. —План, как всегда, — подтвердил он. — Бежим, смотрим, помогаем. Стандартный протокол. — Ну, я, конечно, в восторге, — проворчала Донна, но уже закатывала рукава с видом человека, готового к грязной работе. — Прогуляться по кишкам вонючей планеты вместо розовых астероидов. Просто моя мечта. — О, хватит ныть, Ноубл, — Доктор бросил ей свой знаменитый асимметричный взгляд-улыбку. — Где ваше чувство приключений? И не переживайте за слизь. Говорят, она отлично оттирается. И под одобрительный, ободряющий гул ТАРДИС, который, казалось, полностью поддерживал это решение, они шагнули к двери, за которой их ждали не розовые кристаллы, а чужие жизни, нуждающиеся в спасении. Дверь ТАРДИС закрылась, оставив их в гнетущей тишине. Воздух был влажным и пах озоном, металлом и чем-то сладковато-гнилостным. — Потрясающе! — прошептал Доктор, с восторгом оглядываясь. — Светящаяся симбиотическая экосистема! Видите эти пульсации? Это же живые проводники энергии! — То есть эти светящиеся... штуки полезные? — спросила Донна, с недоверием разглядывая стены. — Полезные? Это же целая энергетическая сеть! Колония микроорганизмов в симбиозе с... — он замолк, увидев их недоуменные лица. — ...ну, светящаяся слизь. Очень умная светящаяся слизь. Внезапно он замер, подняв руку. —Слышите? Кроме механического скрежета — новые звуки. Низкие голоса биологического происхождения. — Кто-то стонет, — тихо сказала Роза, вслушиваясь. —Именно! — обрадовался Доктор. — Идемте! Он помчался вперед, звуковая отвёртка уже жужжала в его руке. Они следовали за ним по лабиринту тоннелей, где слизь на стенах словно тянулась к звуку прибора. — Удивительно! Она реагирует на ультразвук! Целая пассивная система слежения! — То есть эти штуки за нами следят? — уточнила Донна. —В некотором роде да! — восторженно подтвердил Доктор. Они вышли в просторное помещение, где в центре стояла клетчатая аварийная капсула, опутанная толстыми трубками со слизью. У её основания, съёжившись, сидело странное существо. Оно было невысоким, с плотным телосложением, покрытым грубой, чешуйчатой кожей землистого оттенка. Его лицо напоминало одновременно и черепашье, и человеческое — с широким ртом и большими, полностью чёрными глазами, которые сейчас были полны страдания. На голове вместо волос росла какая-то кораллообразная масса, слабо пульсирующая в такт светящейся слизи. Его левая рука, покрытая тёмными пятнами, была неестественно вывернута и прижата к груди. Увидев их, существо дёрнулось и попыталось отползти. —Не подходите... Оно вернётся... Доктор мгновенно оказался рядом, звуковая отвёртка уже светилась голубым светом. —Перелом. Сейчас сделаем временное обезболивание... — Прибор мягко гудел. — Вот так. Теперь рассказывайте. — Я... Зор-Тан, техник с корабля «Заря». Оно... забрало нас... — Забрало? — Доктор нахмурился. — Не просто уничтожило, а встроило в свою систему? Занимательно! Оглушительный скрежет прокатился по тоннелю. —Оно идёт! — крикнул Зор-Тан. Доктор вскочил и подбежал к капсуле. —Да, как я и думал! Примитивный телепорт с заблокированными настройками! Он может только посылать сигнал! — То есть это ловушка? — спросила Роза. —Гениальная ловушка! — поправил её Доктор. — Самовоспроизводящаяся система, использующая... — он замолк, видя их непонимание. — ...очень хитрая ловушка. Из тоннеля показалась огромная механическая тварь. —Доктор! — крикнула Донна. — Меньше умных слов, больше действий! — План прост! — он уже работал звуковой отвёрткой со скоростью света. — Использую светящуюся сеть против неё! Направлю энергию обратно в её датчики! — То есть...? — переспросила Донна. —Ослеплю его светом! — коротко объяснил Доктор, прижимая отвёртку к стене. Вся биопленка вспыхнула ослепительным светом. Механизм издал оглушительный визг и замер. — Теперь! — Доктор ударил отвёрткой по панели капсулы. Дверь открылась. — Зор-Тан, внутрь! Настроил координаты вашей базы! Когда капсула исчезла, Доктор обернулся к спутницам: —Нам нужно найти главный управляющий узел! Центр всей системы! — И что мы будем делать? — спросила Роза. —Устроим цепную реакцию сбоев через обратную связь! — увидев их выражения, добавил: — Устроим большой-большой взрыв! Он помчался по тоннелю, а сзади уже слышался скрежет приходящего в себя механизма. Донна и Роза переглянулись. — Иногда он невыносим, — вздохнула Донна. —Но это же он и есть, — улыбнулась Роза, и они побежали за своим безумным гением. Троица помчалась по извилистым тоннелям, их шаги гулко отдавались в металлических коридорах. Скрежет преследующего их механизма нарастал, сливаясь с тревожным гулом ТАРДИС, который Доктор умудрился подключить к общему каналу связи. — Левее! — кричал Доктор, едва успевая следить за показаниями отвертки. — Я регистрирую резкий скачок энергопотребления! Мы приближаемся к эпицентру! — Эпицентру чего? — выдохнула Донна, спотыкаясь о свисающий кабель. — Моих будущих сердечных приступов? — К центральному процессору! — поправил он, резко сворачивая за угол. — Если я прав, и эта штука — репликатор, то её ядро должно быть... Он замер на пороге огромного зала, и слова застряли у него в горце. Донна и Роза, подбежав следом, ахнули. Перед ними зияла гигантская шахта, уходящая вниз на неопределенную глубину. В её центре парила сложная многоуровневая конструкция из блестящего металла и мерцающих световых узоров, напоминающая одновременно и кокон, и процессорный блок невероятных размеров. От неё во все стороны, словно щупальца, тянулись энергетические каналы, уходящие в стены и исчезающие в темноте. Воздух дрожал от низкочастотного гудения, исходящего от ядра. — ...прямо здесь, — закончил Доктор, и в его голосе прозвучал оттенок почтительного ужаса. — Это не просто машина. Это... целая экосистема. — Очень красиво, — проворчала Донна. — А теперь скажи, как мы её взорвём, пока нас самих не превратили в запчасти? Скрежет за спиной стал оглушительным. Механизм-охотник, наконец, настиг их, заполняя собой вход в зал. Его манипуляторы с красными сенсорами устремились к ним. — План Б! — крикнула Роза, отскакивая. — У тебя же есть план Б? — План Б — импровизация! — ответил Доктор, лихорадочно озираясь. Его взгляд упал на ближайший энергетический канал, пульсирующий ярким голубым светом. — Донна, Роза, отвлекайте его! Мне нужно добраться до того кабеля! — Как отвлекать? — почти взвыла Донна, уворачиваясь от щупальца. — Спеть ему колыбельную? — Попробуйте! — не отрываясь от работы с отверткой, крикнул Доктор. — А я пока попробую перенаправить энергию обратно в ядро! Если создать контр-импульс в его же силовой матрице... — ДОКТОР! — в один голос крикнули обе женщины. — ...сделаем ему очень больно! — закончил он и рванулся к каналу. Пока Донна и Роза, переглянувшись, начали метаться по залу, крича и размахивая руками, пытаясь привлечь внимание механизма, Доктор прильнул к энергетическому каналу. Звуковая отвертка завизжала на высокой частоте. — Так, перенастраиваю полярность потока... — он бормотал, его пальцы летали по настройкам. — Инвертирую резонансную частоту... Если мои расчеты верны, это вызовет каскадный... Ядро репликатора вдруг вспыхнуло ослепительно-белым светом. Гудение перешло в оглушительный вой. Механизм-охотник замер на полпути к Донне, его сенсоры беспорядочно замигали. — Получилось! — восторженно крикнул Доктор. — Системный сбой! У нас есть несколько минут, пока он перезагружается! — Ура! — выдохнула Роза, прислонившись к стене. — Теперь мы можем уйти? — Уйти? — Доктор посмотрел на неё, как будто она предложила отказаться от бесплатного бисквита. — Мы только начали! Теперь нужно найти основной блок управления и установить постоянный блокирующий сигнал, чтобы это место больше никогда не заманивало сюда корабли! — Конечно, — смиренно сказала Донна. — Как я могла подумать, что мы просто уйдём. Вечность, я готова. Где этот твой блок управления? Доктор, уже сияя, указал отверткой вглубь зала, на самое сердце пульсирующего ядра. —Прямо там. В эпицентре. Нужно просто пробраться через силовое поле и не быть разорванным на атомы. Обычное дело. Он бросил им свою знаменитую ухмылку, полную азарта и безумия. —Ну что, команда? Готовы к настоящему веселью. — Пробраться через силовое поле? — Донна уставилась на Доктора с выражением полного неверия. — Ты сейчас вообще слушаешь себя? Это же силовое поле! Оно должно... ну, не пускать! — Именно! — Доктор уже подбежал к мерцающему энергетическому барьеру, от которого исходил легкий запах озона. Его звуковая отвёртка завизжала, анализируя частоту. — Но у всего есть своя мелодия, Донна! Надо просто найти нужную ноту! — А если ошибёшься с нотой? — спросила Роза, с тревогой наблюдая, как щупальца механизма на другом конце зала начали снова дёргаться. — О, тогда нас, вероятно, разорвёт на составные части! — ответил он с беззаботной улыбкой, не отрываясь от работы. — Но какая разница между «вероятно» и «точно»? Вся жизнь — это азарт! Так, частота модуляции 770 терагерц... Стабильность поля падает на 0.2% каждую секунду... Если я создам резонансный диссонанс... Он замолчал, его брови поползли вверх. Внезапно он выключил отвёртку и сунул её в карман. —Или можно просто... пройти. С этими словами Доктор сделал шаг вперёд — и прошёл сквозь силовое поле, которое на мгновение меркнуло и снова вспыхнуло позади него. Донна застыла с открытым ртом. —Ты что, просто... прошёл? — Оно же падало на 0.2% в секунду! — крикнул он из-за барьера, как будто это было очевидно. — Я просто подождал, пока оно станет достаточно слабым! Теперь ваша очередь! Быстрее! Роза, не раздумывая, шагнула вперёд. Поле снова дрогнуло, пропуская её. Донна, тяжело вздохнув, последовала за ними, пробормотав: —Мне так и надо было остаться в Чизвике... По ту сторону барьера их ждала платформа, ведущая прямо к пульсирующему ядру. Воздух гудел так, что вибрировали кости. Доктор подбежал к панели управления, испещрённой незнакомыми символами. — Так, вижу основную матрицу управления... — его пальцы затанцевали по сенсорным экранам. — Нужно перенаправить энергию с приёмных антенн на систему самоподдержания... По сути, заставить её кушать самой себя! — Звучит... аппетитно, — крикнула Роза, стараясь перекрыть гул. Она заметила, как механизм-охотник снова начал двигаться, медленно, но верно поворачиваясь в их сторону. — Доктор, он возвращается в строй! — Почему он всегда возвращается в строй именно тогда, когда всё почти готово? — взвыла Донна. — Потому что иначе было бы скучно! — Доктор не отрывался от панели. — Почти... почти... Готово! Роза, нажми на этот голубой кристалл, когда я скажу! Роза кивнула, её пальцы замерли над указанным элементом. Механизм уже начал движение к платформе, его щупальца протянулись к ним. — ТЕПЕРЬ! Роза нажала. Ядро репликатора издало оглушительный, пронзительный звук, похожий на стон. Свет в нём погас, затем вспыхнул алым, и все энергетические каналы, тянувшиеся к стенам, начали беспорядочно мигать. Механизм-охотник замер на полпути, его сенсоры погасли. — Получилось! — выдохнул Доктор, вытирая пот со лба. — Он вошёл в режим изоляции. Теперь он будет поддерживать только свою базовую жизнедеятельность. Сигналы бедствия прекратятся. — Ура, — без особого энтузиазма произнесла Донна. — Мы победили светящуюся умную слизь и её железного друга. Можно теперь домой? Мои ноги умоляют о пощаде. — Конечно, домой! — Доктор обнял их обеих за плечи, сияя от счастья. — Вы были великолепны! Абсолютно великолепны! Настоящая команда! Он повёл их обратно к ТАРДИС, всё ещё бормоча что-то о когнитивных диссонансах и биологических сетях. Донна и Роза снова переглянулись. Усталые, испачканные слизью, но с лёгкими улыбками на лицах. Это был их первый общий полёт. И они уже знали — с Доктором скучно не будет никогда. Дверь ТАРДИС закрылась, отсекая вид на мрачные тоннели. Корабль, словно понимая, что его обитатели в безопасности, загудел чуть тише и уютнее. Роза, прислонившись к косяку двери, с облегчением выдохнула: —Фу-у-х... Кажется, каждый мускул у меня ноет. Донна тут же плюхнулась на кресло у консоли, снимая туфли: —Я пахну как космическая помойка! Мне нужен душ. Сейчас же! А Доктор парил вокруг панели управления, его глаза сияли. —Блестяще! Просто блестяще, мои потрясающие спутницы! Вы были великолепны! — Он с размаху дернул рычаг. — Так, не теряя ни секунды! Куда направим наши гениальные умы? На стеклянные дожди Малдории? Или, может... — Стой! — Донна подняла руку. — Мои гениальные умы требуют перерыва. И душ. — Но вы же мои чудесные, незаменимые попутчицы! — воскликнул Доктор. — Вселенная ждет именно такого трио! Роза мягко подошла к консоли: —Даже чудесным спутницам нужен отдых. Мы только что избежали переработки в удобрение. — Отдых? — Доктор смотрел на нее с искренним недоумением. — Но мы же только начали наше фантастическое путешествие! — А я тем временем найду чайник, — поднялась Донна. — И мы все выпьем чаю. Как нормальные люди. Доктор с драматическим вздохом отпустил рычаг: —Ладно... Устраивайте свой земной ритуал с горячими напитками. — Он тоскливо посмотрел на звездную карту. — Там целая вселенная чудес... а мы будем пить чай. — И есть печенье, — добавила Роза, беря его под руку. — Иногда самые лучшие приключения — это просто тихие моменты. Уголки губ Доктора дрогнули в улыбке: —Ну, если с шоколадной крошкой... Тогда, возможно, вы и правы, мои замечательные спутницы. ТАРДИС мягко звякнула колокольчиком, будто одобряя это решение. И в этот момент, пахнущий озоном и надеждой на чай, это было совершенством. Роза посмотрела на центральную колонну с нежной улыбкой. —Кажется, она с нами согласна. По крайней мере, мне кажется, что этот звук был одобряющим. Донна тем временем вернулась с кухни с подносом, на котором стояли три кружки и тарелка с идеальным печеньем с шоколадной крошкой. —Наша синяя волшебница явно за нас, — сказала она, ставя поднос на неожиданно появившийся столик. — Хотя кто его знает, что у нее на уме. Доктор взял кружку и с интересом принюхался: —Хм... Чабер космический с нотками венерианской мяты. ТАРДИС определенно пытается нам что-то сказать. Роза взяла свою кружку и прислушалась к мягкому гулу корабля. —Мне кажется, она просто говорит: «Отдохните». По крайней мере, я бы именно это сказала на ее месте. Они устроились втроем в уютной атмосфере контрольной комнаты. Донна с наслаждением потягивала чай, Роза смотрела на звезды на экране, а Доктор наблюдал за ними с непривычной мягкостью в глазах. — Вы знаете, — тихо начал он, — за все мои века... Но его прервал нежный розовый свет,который вдруг наполнил комнату. ТАРДИС издала мелодичный перезвон. Роза улыбнулась: —О! Кажется, ей нравится эта атмосфера. Или... может быть, она просто напоминает, что печенье скоро закончится? — Возможно, — засмеялся Доктор. — Или предлагает следующее направление. Этот розовый свет часто означает... — Доктор, — мягко остановила его Роза. —Да? —Давай просто представим, что она говорит: «Наслаждайтесь моментом». Он на секунду замер, затем улыбнулся и поднял кружку: — Тогда за тихие моменты. И за спутниц, которые помогают их замечать. ТАРДИС снова звякнула, на этот раз чуть громче, и её гул стал заметно теплее. Роза поймала взгляд Донны и улыбнулась — Может быть, она и не понимала язык ТАРДИС, но в этот момент ей казалось, что они понимают друг друга без слов.