Глава 7. «Изысканный труп»

Время словно остановилось. Лейла смотрела на своё мёртвое тело в саркофаге, и реальность раскалывалась на осколки. Женщина в стеклянной гробнице была точной её копией, только человеческой. Пять пальцев вместо четырёх, розовая кожа вместо голубой, но лицо, черты, даже родимое пятно на левом плече — всё было идентично. — Нет, — прошептала она, отступая от щупалец Королевы. — Это невозможно… Но Королева услышала её слова и повернула множество лиц в сторону саркофага: — Ах... да... Лейла... Моретти...Исследовательница...ксенозоологии...Красивая... умная...И очень...наивная... — О чём она говорит? — спросил Куоритч, но Лейла не отвечала. Она как зачарованная смотрела на своё мёртвое тело. Голоса Королевы стали более чёткими: — Она... приехала... сюда... изучать... симбиотические... организмы...Думала... что... спасёт... человечество... Не... знала... что... уже...приговорена... Лейла подошла ближе к саркофагу, не обращая внимания на приближающиеся щупальца. На металлической табличке у основания саркофага была выгравирована надпись: "Лейла Моретти. Ксенозоолог. Дата смерти: 22.03.2157. Образец 001-Alpha." — Она... была... первой, — продолжила Королева, и в её голосах слышались отзвуки тысяч поглощённых сознаний. — Хендерсон...нашёл... идеального... донора... Молодая...здоровая...с...редким...генотипом... Куоритч схватил Лейлу за руку, пытаясь оттащить её от саркофага: —Какая разница, что это значит! Нам нужно уходить! Но она вырвалась и прижала ладони к стеклу. Её человеческое тело было безупречно сохранено в питательном растворе. Никаких следов травм, никаких признаков болезни. Выражение лица было мирным, словно женщина просто спала. Королева зашевелилась, и её лица растянулись в отвратительной улыбке: — Хендерсон...убедил...тебя... принять... участие... в... эксперименте...Сказал... что... это...поможет...изучить...симбионтов...Ввёл...тебе...транквилизатор...и...пока...ты... была...без...сознания… Щупалец коснулся саркофага, и стекло стало мутнеть, истощенная временем техника, видимо, распознала прикосновение и старательно пыталась выполнить свою работу. На пыльной крышке, словно в молочной дымке, засияла прерывистая картинка — воспоминания, извлечённые из мёртвого мозга. Лейла увидела себя в лаборатории. Молодая, полная энтузиазма исследовательница склонилась над микроскопом. Доктор Хендерсон подошёл сзади с шприцем в руке. — Лейла, я нашёл что-то удивительное. Хочешь посмотреть? Она обернулась с улыбкой: — Конечно, доктор. Укол был быстрым, почти незаметным. Лейла лишь вскрикнула от неожиданности, а потом её глаза начали закрываться. — Что вы... — Прости, моя дорогая. Но наука требует жертв. И ты станешь первой из новой расы. Смутное воспоминание сменилось другим - записью с видео камер. Лейла лежала на операционном столе, подключённая к множеству трубок и мониторов. Хендерсон в хирургическом костюме склонился над её головой с тонким зондом. — Начинаем извлечение энграмм памяти, — сказал он ассистенту. — Нам нужны все воспоминания, связанные с научной деятельностью. Эмоциональные связи можно стереть — они только помешают. Зонд проник в её мозг, и на экранах замигали волновые паттерны. Лейла конвульсивно дёрнулась, но её тело было парализовано. — Сопротивление нейронных путей высокое, — доложил ассистент. — Возможны необратимые повреждения. Она била кулаками по стеклу, тем самым разбивая его в порыве эмоций, сдерживать которые Лейла более не могла. Стекло треснуло, питательная жидкость начала вытекать, но труп остался неподвижным. Мёртвый. Холодный. — Мы оба мертвецы, не так ли? Оба рекомбинанты. Оба созданы из чужих воспоминаний и ДНК. — Да, — тихо согласился он. — Но сейчас мы живы. И пока мы живы, мы можем выбраться отсюда. Вместе. Королева, наблюдавшая за этой сценой, издала довольный звук: — Как... трогательно... Два... мёртвых...влюбились... друг... в... друга...Но... любовь... не... спасёт... вас... Она направила на них сразу несколько щупалец. Куоритч схватил Лейлу и Эми, бросился в сторону. Щупальца врезались в пол, разбив бетон в крошку. — Мама! — заплакала Эми, протягивая руки к одному из лиц в теле Королевы. — Мама, это я! — Эми... девочка... — ответило лицо голосом её матери. — Подойди...поближе... Мама...хочет... обнять... тебя... — Это не твоя мать! — крикнул Куоритч, но девочка уже вывернулась из его рук и побежала к чудовищу. Тонкий щупалец обвился вокруг её маленького тела, поднял в воздух. Эми не сопротивлялась — она думала, что мать наконец-то обнимает её. — Нет! — Лейла бросилась к девочке, но было уже поздно. Щупалец с кольцевой пастью приблизился к голове Эми. Девочка всё ещё улыбалась, глядя в лицо матери: — Мам, мне так не хватало тебя... Зубы вонзились в её череп. Улыбка не сошла с детского лица даже тогда, когда оно начало бледнеть. Кровь стекала по щупальцу, а Королева удовлетворенно колыхнулась. — Выкуси, сволочь! — рыкнул он и нажал на детонатор.