Три

- Валер, у меня к тебе вопрос на миллион. Где сейчас Кира Селезнёва?       С Валерием Шведовым, полковником космовойск, они сблизились лет десять назад, сначала на почве любви к хорошему оружию, а потом уже и к хорошему алкоголю. Аш знал, что Валерка вхож к Шабаеву и включён в одну из рабочих групп под его руководством. Но вот та ли эта группа, куда входит и Кира? - Действительно на миллион. - Валерка заметно озадачен - ага, значит, есть попадание. - А тебе зачем? - В моем классе её дочь. - И? Члены семьи получают все необходимую информацию. - Читал я эту информацию, Алиса показала. Ноль без палки там в вашей информации. Ладно, спрошу по-другому. Она в порядке? Выходила с вами на связь? Вы сами знаете, где она?       Шведов ощутимо напрягается, хотя и пытается скрыть это. Но у Аша глаз намётан. - Аш, а с чего такие вопросы? Ты что-то знаешь? И почему именно сейчас спрашиваешь? - Значит, всё-таки что-то случилось? Как давно?       Шведов прищуривается и уже откровенно окидывает собеседника подозрительным взглядом. - Аш, ты задаешь слишком много вопросов. Пойдем-ка к Шабаеву? - Да легко. Веди. - Слушай, я вообще не знал, что вы с Кирой знакомы. Откуда? И давно? - Валер, это долгая и печальная история. Не буду тебя утомлять.

***

- К Гремлину? Под прикрытием? Да её лицо одиннадцать лет назад показывали в каждом утюге! Чем вы, мать вашу, думали? Он же совершеннейший подонок и отбитый сукин сын!       Шабаев даже бровью не ведёт в ответ на такое нарушение субординации. - А вы нет? - тон генерала и его колючий взгляд не оставляют сомнений, что он если и не знает точно, то определённо подозревает, кто такой на самом деле Ирэл Аш. - А я нет! Уже нет. Что вы на меня так смотрите, товарищ генерал? Давно подозреваете? - С самого начала появления вас в Академии, Ирэл Аш. Неужели вы думаете, что сотрудники не проходят тщательную проверку? Только мы никак не могли понять, как вы умудрялись последние сто лет периодически оказываться в двух местах одновременно. - Прекрасно! И вы так легко оставили меня преподавать? Студентам? - Вы не давали повода. Так как вам это удалось, расскажете? Потом тогда и про Киру поговорим? Аш раздумывает всего секунду. Кира наверняка что-то генералу уже рассказала про временные перемещения и космион. - Да всё проще простого. Загадочный сгусток экзо-материи, сразу скажу, что у меня его нет, плюс одно темпоральное перемещение. От того Весельчака У, которого знаете вы, меня отделяет сто лет, прожитых совсем по-другому. Так что все ваши подозрения можете оставить при себе.       При упоминании Весельчака У Шведов замирает и тянется к бластеру. Этого еще сейчас не хватало. - Валер, спокойно, дыши носом. Мы просто разговариваем. - Шабаев невозмутимо останавливает подчиненного. - Так что там с Селезнёвой, генерал? Если она у Гремлина, я вам точно пригожусь. - Что вы предлагаете и что вы за это хотите? - Для того, чтобы что-то предлагать, мне нужно знать, что происходит. А что я хочу, я скажу вам, когда Кира будет дома. Много не попрошу, не волнуйтесь. На ней есть жучок? - Передающего нет, только стандартный имплант с показателями жизнедеятельности. - Как давно пропала связь? - Последний запланированный сеанс связи должен был произойти 5 часов назад. Итого 29 часов с последнего контакта. - Долго. Она там одна? - Нет, с ней наш человек. Внедряться должен был он. - И он жив? - Да. Но связи с ним нет тоже. Мы уже начали разрабатывать план. Но ваше участие значительно повысит шансы.       Они разговаривают еще часа четыре, постепенно планируя операцию. Когда Аш смотрит на расшифровки её импланта, ему отчаянно хочется убивать. - Смотрите, здесь и здесь - всплески. Гремлин методичный чувак, он выбивает из неё информацию каждые три - четыре часа. Но второго вашего агента не трогает. Либо оставил на сладкое, что, зная Гремлина, маловероятно, либо ваш агент - крот и сам её сдал.       Шабаев хмурится. - Детали этой операции должны оставаться в полной секретности. Никого больше не привлекаем. Полковник, личное дело Романова на стол мне быстро.       Они подробно обсуждают основные детали входа и выхода, но в остальном Ашу придётся импровизировать. Попасть на пиратскую базу несложно, а вот снова войти в доверие к пиратам, найти там Киру, вывезти её и второго агента живыми и по возможности невредимыми, да ещё и не сдохнуть в процессе - уже немного сложнее. - Мне надо домой: собраться там, переодеться. - Полковник с вами поедет. И это не обсуждается. Удачи!       В его доме их встречает растерянная и заплаканная Алиса. У Валерки глаза становятся по пять копеек, но он молчит. Военная разведка всё-таки. - Алиса, это Валерий Шведов. Мы сейчас на несколько дней улетим, и вернемся с твоей мамой. Если что, все вопросы потом к нему, поняла? Ты справишься? - Справлюсь. Аш, что значит "если что"? - Валера, отвечаешь за неё головой, пока профессор не вернется. Ему обо мне ни слова. Обоих касается. - Аш, подожди, ты же не собираешься?.. - Собираюсь, Алиса, собираюсь. Тряхнём стариной? - Он подмигивает ей и уходит наверх в комнату.       Аш достает из дальней кладовки старую куртку, штаны, терможилет. Нацепляет кафф и боевое ожерелье. Выбривает виски и подравнивает едва успевшую отрасти бородку. Смотрит на себя в зеркало, пробуждая, вытаскивая Весельчака У из глубины. Подпрыгивает на месте, мотая головой, вспоминая ощущения. Перестраивает свою личность обратно. Ведь он всё ещё там. Если уж надо немножко сойти с ума, чтобы вытащить Киру - это такие мелочи.       Ну, привееет! Первым вылезает взгляд, потом слегка безумная улыбка. Скучал по мне?       Он возвращается в гостиную, по дороге привыкая к походке, меняя осанку, чувствуя себя заново. - Ну как, Алиса? Похож? - он склоняет голову и зловеще улыбается. - Похож, - отвечает Алиса и кидается ему на шею. - Эй, ты мне так всё перевоплощение испортишь. Давай, завязывай со слезами.       Алиса утыкается ему в грудь и угукает. - Только ты вернись, пожалуйста, с мамой, ладно? - Есть вернуться с мамой! Не дрейфь, малышня! Домой поедешь, или у меня останешься? - Домой, там Вертер один.

***

      Шведов старательно молчит первые десять минут в машине, но потом не выдерживает. - И давно кадет Селезнева живёт у тебя? - Недавно, а что? - Ты не боишься, что Кира тебя на мелкие кусочки настрогает за дочь? - Ты о чём? - Ты и из Академии можешь вылететь, но по сравнению с Кирой это цветочки. - Шведов, говори нормально. - Ты завел роман со своим кадетом?       Брови Аша взлетают вверх. - Валер, что ты несёшь? Ты про Алису, что-ли? Да ты охренел?! Как тебе только в голову пришло? Она ребёнок еще! - А что мне надо было подумать? Она у тебя дома, чуть ли не в пижаме, вы обнимаетесь... - Шведов, заведи уже себе женщину нормальную, и не компостируй мне мозги. А то тебе с недотраха чудится всякая хрень. - Хрень - это узнать, что твой друг на самом деле один из самых разыскиваемых космических пиратов! - Да брось, я перестал им быть лет за шестьдесят до твоего рождения. - Вот только одиннадцать лет назад при штурме базы Пиратского Альянса погибли два моих однокурсника. И Кира исчезла на 10 лет. Аш долго молчит. - Валер, я не могу изменить прошлое. И да, у нас с тобой разные временные горизонты этого самого прошлого. И если ты, после того как узнал, кто я... В общем, я пойму, ладно?

***

      В ангаре Академии их ждет небольшой пиратский катер, конфискованный в одном из столкновений пару лет назад. Для прикрытия сгодится. Их грузовым шаттлом доставляют на орбиту, где их подбирает тяжелый военный крейсер. Доставит до квадранта и подождёт вне зоны пеленга. На всякий случай.       Ну, погнали! Да хранит Хесс нас в славном бою!