Глава 4. Встреча

Сладкий аромат ягод, свежий запах весеннего леса. Стóит протянуть руку к земле и на коже почти сразу же появятся капельки влаги утренней росы. Все здесь было таким родным и знакомым, таким приятным и ностальгическим, что в груди само собой возникало что то тёплое, слабый огонек надежды. Он теплился печалью о том что ушедшее никогда не вернется. Бег постепенно замедлился, перешёл в осторожный шаг. Девочка придерживала одной рукой край платья, тем временем как другой убирала с пути ветки кустов. Под ногами совсем свежая трава. В кармашке на юбке стучали друг о друга различные камешки, маленькие безделушки и прочие вещи, которые понравились ребенку. Аккуратная коротенькая белая косичка расплелась, когда лента, зацепившись о ветвь, порвалась. Но девочка совсем не обратила на это внимания, позволяя мягким прядям свободно падать на плечи. Вскоре между стволами высоких деревьев показалась небольшая полянка. Покрытая высокой травой, она почти доставала десятилетнему ребенку до груди. Низ платья уже промок от росы, но на это, как и на порванную ленту, никакого внимания не было оказано. Остановится заставила только одна невысокая фигура, шевеляшяяся меж высокой зелени. Через мгновение показалась голова животного. По характерному окрасу и форме можно было сразу узнать крохотного олененка. Он большими чёрными глазами смотрел прямо на девочку, застывшую на месте. Зрительный контакт продлился не долго. За спиной раздался чей то голос, который заставил ребенка повернуться, выпустив из поля зрения животное. Этого маленького мига хватило что бы больше не увидеть ни олененка, ни каких то его следов. Сзади подошёл примерно такого же возраста мальчик, с удивлением смотря на свою подругу, которая разглядывала поле, пытаясь отыскать того, кого видела буквально секунду назад. — Что ты здесь делаешь? В лес нельзя уходить, тут опасно ведь. — С опаской сказал мальчик. В его гетерохромных глазах показалось напряжение, чем то даже напоминающее страх. — Но ведь со мной все хорошо. И тут ведь нет хищных животных. Город совсем близко. — Спокойно ответила девчока, уже потеряв всякую надежду отыскать олененка. Она ближе подошла к мальчику, позволяя ему взять себя за руку. — Мне тут не нравится. — Тут? — Переспросила девочка, указав пальцем на пустую полянку, на которой уже начинали расти полевые цветы. — Ну… Тут еще нормально. А вот в лесу нет. — Потому что там темно? Девочка прекрасно знала о страхе своего друга, страхе темноты. Лес, заросший высокими и многочисленными соснами даже днем в некоторых местах мог казаться тёмным и неизвестным. Пусть и большинство местных жителей уже привыкли к этому, самого мальчика все равно пугала даже мысль о том что бы остаться в лесу. Все же повернувшись в ту сторону, откуда пришла девочка, они оба направились обратно домой. Проходя рядом с лесом, малчик сильнее сжал чужую руку, но больше никак не показал свой небольшой страх. Но дойти до города не было суждено. Девочка почувствовала легкую усталость, заставившую её остановится на месте. Перед глазами заволокло туманом, ощущение другой руки, сжимающей её собственную постепенно пропал, как и чувство промокшего платья и свежего весеннего воздуха. Их заменил твёрдый стол, стул и тонкая подушка. *** Лилия и сама не поняла от чего именно проснулась. То ли от боли, то ли от солнечного света, то ли от всего сразу. Как и вечером, лежала она за деревянным рабочим столом, вот только теперь была укрыта пледом. Все конечности безумно ныли от противной настырной боли, не прикратившейся даже после того как девушка встала, что бы потянуться и размять себя. Послышался сначала хруст в запястьях, потом в пальцах, а затем в шее. Она осмотрелась, подметив что вчера забыла зашторить окна. Судя по всему уже утро. Или день. Разницы особо заметно не было. К сожалению, часы в этой комнате не предусматривались, поэтому пришлось тянуться к небрежно поставленной у стола сумки, дабы проверить время на телефоне. Яркий свет экрана ударил в глаза, на мгновегие ослепив. Показались цифры. 7:23. Лили тут же накрыло спокойствие. До смены ещё полтора часа, так что можно и не торопиться. Волосы были почти в таком же состоянии что и вчера, но она все равно приняла прохладный душ, который помог полностью прийти в себя и проснуться. Все такая же одежда, к которой она уже привыкла. Белая кофта и зелёный сарафан. Довольно удобно и практично, особенно с такой то работой. На волосах все такая же коса, завязанная зеленой лентой. Сегодня Лилия и Ванила сошлись на мнении о том, что оба завтракать не особо то и хотят, поэтому сразу же собравшись, отправились в приют. По дороге, пока парень с улыбкой рассказывал о том, что произошло в прошлый день, когда самой Лили в приюте не было, девушка раздумывала над своим сном. Честно говоря, уже долгое время она не видела никаких сновидений, а каждое погружение в сон буквально ничем не заканчивалась. Однако это был первый раз, оттого хорошо запомнились почти все детали. Ссылалась на то, что сон был вызван сменой обстановки и занятий. Лили хотела бы рассказать своему другу о нём, тем более что в этом сне она видела кроме себя ещё и самого Ванилу, но дойдя до приюта, решила все-таки промолчать. Нечего забивать себе голову какой то ерундой.

***

Сегодняшняя смена мало чем отличалась от всех предыдущих. Как и раньше Лили ходила то за Сеьлцер, то за Ванилой, то за Ментолом, помогая им. Иногда Сельцер позволяла ей уходить на короткие перерывы, уверяя в том что и сама может справиться. Лили не сопротивлялась, во время этих перерывов она занималась своими делами, иногда читая книги, которые брала либо из местной городской библиотеки, либо из домашней скромной библиотеки Ванилы. Он позволял ей свободно брать все что могло понадобиться, будь то книги или другие вещи. В прочем, Лилия пыталась максимально абстрагироваться в этом плане от помощи друга, считая что и так уже много работы ему принесла. Во время очередного из перерывов Лили сидела за крайним столом в столовой. В этот раз в её руках не книга а телефон. Девушка в первые за несколько дней с кем то переписывалась из своих знакомых. Хотя признаться честно, Латте первая ей написала. Как оказалось, подруга уже давно ждала новостей от Лилии, но после пятого дня абсолютного молчания, та не вытерпела и связалась первой. Посвещать подругу в подробные события Кроссроувилля не хотелось, тем более что по мнению самой Лили ничего особого с ней не произошло, о чем стоило бы беспокоить и без того занятую Латте. Небольшую беседу с подругой из Лондона резко прервали появившиеся в дверном проёме две фигуры Сельцер и Ментола. Голубоволосая о чем то активно и радостно рассказывала, тем временем как парень молча слушал, изредка то кивая, то односложно отвечая на вопросы. Они подошли к Лилии когда та уже встала со стула что бы пойти и помочь Ваниле. Судя по всему он остался один вместе с другой работницей приюта, что возможно означало что ему могла бы понадобиться её помощь. Однако Сельцер, положив ей руку на локоть, аккуратно остановила, заставляя остаться. — Ох, Лили, рада тебе здесь видеть. Мы как раз хотели сделать небольшой перерыв на чай. Не хочешь с нами? На мгновение растерявшись, взгляд Лилии остановился на её сумке, стоящей на соседнем стуле. Из неё виделся край светлой книги, той самой, которую ей ещё недавно в библиотеке дал Доуэль. Она принесла её с собой что бы вернуть своему изначальному владельцу. Все же оставаться в долгу она не любила. Однако найти Доуэля Лили не удалось, как бы она не перепроверяла кабинет на втором этаже, о котором ещё в первый день говорил бледнолицый. Но ни утром, ни днем его на месте и во всем приюте не было. Возможно, поговорив с Сельцер и Ментолом она узнаёт как и где найти Доуэля. Ну или хотя бы причину почему его сегодня нет. Поэтому на предложение выпить чай вместе Лилия ответила согласием. Сельцер хлопнула в ладоши, радостно улыбаясь и подхватывая девушку под руку что бы повести её к кухне. В довольно большом помещении кухни помимо всего стоял небольшой металлический стол и два стула рядом, стоящих друг на против друга. На них уже сели Ментол и Лили, тем временем как Сельцер пошла к плите ставить кипятиться чайник с водой. Она ещё немного повозилась с заварками, раскладывая их по трём беленьким чашкам. В это время Ментол с Лили остались одни и последняя сразу же воспользовалась этой возможностью поговорить с парнем с глазу на глаз. Кажется, он с Доуэлем контактировал значительно чаще чем кто-либо другой. Пододвинувшись чуть ближе за столом, она посмотрела ему в глаза. — А ты знаешь где Доуэль? Тот явно оказался озадачен таким вопросом, судя по удивленному взгляду. Ментол быстро пришёл в себя, поправив свои круглые очки. — Его сегодня не будет. — А где он? — Лилия с любопытством продолжала наблюдать за слегка нервным парнем, который не смотря на своё состояние, пытался выглядеть максимально спокойным. — Он сегодня в больнице. — Заметив короткое удивление в лице Лили, он тут же продолжил говорить, не давая ей вставить и слова. — Нет, с ним ничего не случилось. Он просто иногда там подрабатывает по выходным. Лилия в ответ на это медленно кивнула головой, пытаясь вспомнить где именно в городке находиться больница. Она была на удивление довольно далеко от приюта. Из мыслей девушку вывел звонкий голос Сельцер. Она подошла к их столу, поставив перед Ментолом и Лили по кружке ароматного напитка. Сама голубоволосая пододвинула ещё один стул, сев перед ними двумя. Она положила свой подбородок на ладони, поставив локти на край стола. Лилия без особого доверия посмотрела в свою кружку. Чай она не особо любила, тем более травяной. Но просто брать и отказывать своим новым знакомым было бы чересчур бестактно. Поэтому вытерпев мысль о том что ей придется влить в себя против воли целую кружку горьковатой жидкости с привкусом сухой травы, Лили сделала первый глоток. От удивления глаза шире открылись, устремив взгляд то на чай в руках, то на улыбающуюся Сельцер. На языке появился стойкий привкус клубники и что то приятно-сладкое. Совсем не похоже на тот чай, который готовил Ванила. — Нравится? — Спросила Сельцер, заметив удивление девушки. — Очень… А как ты его приготовила? — Ох, все очень легко. — Воодушевленно начала Сельцер. Судя по всему ей очень понравилась заинтересованность Лили, пусть даже в таком незначительном предмете, как чай. — Я обмочила листья чая в клубничном соке и добавила немного меда. Всю оставшуюся часть короткого перерыва по большей части разговаривали только Ментол и Сельцнер. Лилия, получив ответы на все интересующие её вопросы просто молча сидела, допивая чай. Ближе к концу перерыва Ментол помог Сельцер убрать кружки и стулья. Сама Лили в свою очередь быстро попрощавшись, пошла на второй этаж, где сейчас должен был находиться Ванила. Ей надо было попросить его заменить её на следующие полтора часа, пока она быстро сходит до больницы и обратно. Он согласился, уговаривая свою подругу что если та задержиться по дороге то ничего плохого не случится. Быстро переодев туфли и захватив с собой свою сумку, Лилия направилась на выход из приюта. На удивление, сегодняшний день выдался прохладным, пусть и ветра особо не было. На путь через город ушло бы слишком много временем, гораздо легче и быстрее срезать через лес. Прочитав местный путеводитель она как раз довольно неплохо могла ориентироваться в этих лесных тропинках. Отойдя на приличное расстояние от «Эдема», девушка наконец то вышла на нужную дорогу, протоптанную местными людьми. Она вела прямиком в лес, однако уже через несколько десятков метров выходила прямиком к тому месту, где находилась больница. Очень удобно, особенно если уметь ориентироваться в этих лесах. К счастью, с этим проблем почти не возникло. Лилия шла быстрым шагом, как она привыкла ходить ещё в Лондоне. Постоянная привычка торопиться не проходила даже в тихом и спокойном Кроссроувилле. Проходя между высокими деревьями, чьи густые кроны создавали шапку над лесом, Лили старалась одновременно спешить в больницу и любоваться выидами практически не тронутой природы. Её любование прервалось, когда ремешок на туфле зацепился за лежащий на земле сухой корень. Наклонившись, девушка быстрым движением убрала его, чуть не сломав мёртвые ветки. Они едва хрустнули под ногами. Только собравшись вновь продолжить путь, до неё дошёл странный звук. Словно совсем рядом кто то шёл позади неё. Это заставило Лилию сначало замереть, пытаясь понять чему или кому может принаджелать шум. На носочках она повернулась назад, спрятавшись за ближайшим стволом дерева. Из лесной чащи появилась фигура человека. Обычный мужчина в кофте и с фотоаппаратом в руках. Он внимательно разглядывал получившиеся фотографии. С облегчением вздохнув, Лили уже хотела вновь продолжить свой путь, как вдруг чужая рука упала сзади на плечо, заставив вздрогнуть и резко обернуться. Прямо перед ней стоял другой мужчина, ростом чуть выше первого. Его огненно-рыжие волосы поблескивали под солнечными лучами. На лице то ли удивленная, то ли самодовольная ухмылка. — Что это ты тут делаешь? Следишь что ли? На вопрос незнакомца Лилия смогла только приоткрыть рот, не найдя нужных слов что бы оправдаться. В голове уже быстро варился план побега и куда лучше всего ударить этого парня что бы тот не догнал её при случае. Однако к ним подошёл первый человек с фотоаппаратом. — Прекрати. — Спокойно сказал он, после чего повернулся к Лили. — Прости что напугали. Фотограф выглядел довольно спокойным. Рыжеволосый только со смехом закрыл глаза, убрав руки в каманы джинс. — Да я же шучу. — Ответил он фотографу, после чего обратился уже к самой Лилии, которая все еще с настороженностью смотрела на обоих. — Меня зовут Фаер Спирит. Его Арчер. Тот, кого назвали Арчером медленно кивнул, убрав фотоаппарат в рюкзак, который держал у себя за спиной. — Я Лили… Вайт Лили. — На эти слова Фаер только сильнее улыбнулся, закрыв глаза. — Вот и познакомились! Он развернулся, направившись по дороге из леса. Арчер сначала перекинулся взглядом с Лилией, после чего они оба последовали за рыжеволосым по дороге к больнице. — А что вы здесь делаете? — Спросила она, обращаясь больше к Арчеру, однако отвечать ей начал Фаер. — А… Мы из газеты. Фоткаем тут всякие виды природы, но заблудились. Этот ответ заставил Лили удивиться. Она не слышала ни от Ванилы, ни от других своих новых знакомых о какой-либо газете, которая собиралась бы снимать фотографии местной природы. Однако зацикливаться на этом не решилась. Фаер шёл чуть впереди, тем временем как Арчер практически рядом с Лилией. Они разговаривали по большей части о местных жителях, какие здесь ещё есть интересные места, нуждающиеся в том что бы показать их бóльшему количеству людей. — Так ты работаешь в местном приюте? — С удивленной улыбкой обернулся Фаер, посмотрев на Лили. — Ну… Это не работа а волонтерство. — Аааа. За бесплатно помогаешь? Уважаемо. А там как вообще в этом «Эдеме»? На этот вопрос Лилия с ниткой настороженности посмотрела на Арчера, идущего рядом. Но тот молчал, смотря по сторонам. — Все как у всех… Как мне кажется. Фаер ещё несколько раз попытался задать вопросы касательно приюта и работы в нём, но получал только размытые и крайне поверхностные ответы, которые с каждым задаваемым им вопросом становились всё короче и односложнее. В конец концов он все-таки понял что бесполезно спрашивать у неё что то ещё. Да и к тому моменту они уже дошли до больницы. Фаер подошел к припаркованной рядом чёрной машине, открыв переднюю дверцу и сев за руль. Он быстро поднял с соседнего места какую то папку, но Лили уже перестала за ним наблюдать. Её подозвал к себе Арчер. — Если что, можешь нам звонить. — С этими словами он протянул небольшую белую визитку с номером телефона и каким то неизвестным Лили адресом. Она не стала спорить и молча приняла её, положив в карман сарафана. Все же найти ещё связи в городке было бы неплохо. Попрощавшись с Арчером, Лилия зашла в больницу, сжимая рукой край сумки. Двое парней ещё какое то время сидели в машине, поглядывая на простенькое здание. Но уже вскоре Лили заметила из окна как авто отъехало с парковки и скрылось за домами. Проводив их взглядом, она направилась дальше, к стойке регистрации. Однако долго искать Доуэля не пришлось. Он вышел прямо перед Лилией, чуть не сбив её с ног. — О, Господи. С вами все в порядке? — Любезно протянув ей руку, спросил мужчина. Его вид выглядел все таким же спокойным и слегка задумчивым, разве что в этот раз в его взгляде было слишком много удивления. — Извините, я хотела отдать вам книгу, которую вы мне давали. — Она уже хотела было достать книгу из сумки, но чужая бледная рука остановила её. — Нет, что ты. Я уж думал ты поранилась или заболела. — Доуэль быстро положил книгу обратно в сумку девушки, улыбаясь ей в лицо. — Оставь её себе, мне она больше не нужна. Она молча смотрела на него, пытаясь понять правду ли говорит мужчина или стоит все-таки уговорить его вернуть книгу. Однако тот настойчиво не позволял Лилии это сделать. Он повернулся в сторону кулера с водой, набрав в белый пластиковый стаканчик немного холодной жидкости. — Ты выглядешь уставшей. Пешком шла? Лучше возьми и попей водички. Отдохни. Лили приняла стаканчик с водой, но пить не стала, вместо этого остановившись рядом с диванчиками для ожидания. Доуэль молча стоял рядом, сложив руки перед собой. — Думаю… Тогда я вернусь обратно в приют. У меня еще смена не закончилась. Доуэль с пониманием кивнул, грустно улыбнувшись. Он протянул руку, ободрябще положив её Лилии на локоть. — Если тебе понадобиться совет или просто тот, кому можно высказаться, ты всегда можешь обратиться ко мне. Воспринимай меня не как начальника, а как друга и помощника. Моя задача не просто содержать сирот в уюте, но и поддерживать комфортные отношения среди работников. Лили кивнула в ответ, слушая мужчину. Попрощавшись с ним она направилась обратно в «Эдем». Дорога назад заняла чуть больше 10 минут. На этот раз никто по пути не встретился и она без проишествий добралась до приюта. Пятый день медленно подходил к концу.