Глава 2

Стоило мне выбраться на верхний уровень, как выяснилось, что радоваться я начал рановато. Здесь были десятки носорогов – в тяжёлых доспехах, с копьями, шипастыми булавами и чем-то похожим на китайские двусторонние мечи. Они заполонили всю платформу перед лестницей, ведущей наверх, и, судя по их лицам, пропускать меня никто не собирался. Моя человеческая часть струхнула, но вот Тай Лунг… Тай Лунг во мне взревел от восторга. Двадцать лет это тело провело в цепях, почти не двигаясь, и теперь каждая его клеточка буквально требовала действий. Ему было плевать, сколько врагов стояло между нами и свободой, более того, чем их было больше, тем сильнее становилось желание наконец проверить, на что мы способны. Впрочем, долго размышлять мне никто не позволил. Не успел я толком выпрямиться, как ближайший охранник с рёвом занёс булаву и обрушил её прямо мне на голову. Сознание требовало отскочить, желательно как можно дальше, но тело поступило совсем иначе – сделало шаг навстречу. Достаточно было немного сместить голову, чтобы булава пронеслась в нескольких сантиметрах от уха. Ладонь сама легла на запястье носорога, я резко дёрнул его на себя и, используя массу противника, перебросил здоровяка через плечо. Удивлённо хрюкнув, тот пролетел мимо своих товарищей и с грохотом врезался сразу в нескольких охранников, сбив их с ног. Насладиться успехом мне не дали – справа блеснула сталь, и в грудь устремился наконечник копья. Я оттолкнулся от пола, пропустил оружие под собой, перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. Едва коснувшись камня, развернулся и ударил в лицо не успевшего отступить копейщика. Перед самым ударом по ноге прошла Ци, усиливая движение, и носорога отбросило назад вместе с его оружием. — Он… он… убить его! — взревел кто-то. И тут понеслось! Моё сознание полностью отошло на задний план, уступив место рефлексам тела. Справа опустилась булава, но вместо того, чтобы уклоняться, я поймал оружие за рукоять, потянул на себя, а затем ударил ладонью по металлическому шару. По руке прошла голубоватая Ци, и булава разлетелась на части, оставив в руках ошарашенного охранника только обломок древка. Несколько секунд носорог недоверчиво смотрел на него, чем я и воспользовался, ударив локтем в солнечное сплетение. Следующее копьё я перехватил за древко, вырвал из рук владельца и обратным концом подсёк ему ноги. Ещё один охранник попытался ударить меня мечом со спины, но я выбросил ногу назад, точно попав ему в челюсть, и носорог рухнул на пол. Удары шли со всех сторон, однако чем дольше продолжался бой, тем меньше я пытался вмешаться в происходящее. Нет, сознание я не терял – всё видел, слышал и понимал, что происходит, просто перестал пытаться контролировать тело. В этом не было никакого смысла: пока я только успевал заметить опасность, Тай Лунг уже действовал. Несмотря на мои успехи, носороги и не думали сдаваться – они пытались задавить меня числом и своей массой. Несколько рядов копейщиков перекрывали проход к лестнице, а охранники с мечами и булавами старались окружить, не оставив пространства для манёвра. На самом деле действенный план, и, если бы не невероятные навыки Тай Лунга, у них даже могло получиться. Я ушёл в сторону от очередного выпада, перехватил копьё и дёрнул на себя. Носорог, не успевший разжать пальцы, полетел вперёд, а я направил его прямо в приближающихся товарищей. Несколько тяжёлых тел столкнулись, на мгновение открыв проход, и я тут же бросился туда. Один из носорогов попытался перекрыть дорогу мечом, но я ударил ладонью по плоской стороне лезвия, направляя его вниз, а затем впечатал владельца плечом в стену. Не могу не признать, что охранники были сильными, обученными и действовали синхронно, но двигались они слишком медленно – не успевали перестраиваться, сталкивались друг с другом, из-за роста мешали товарищам наносить удары, а тяжёлая броня не позволяла им быстро подниматься с земли. Не обращая внимания на крики и мелькавшую тут и там кровь носатых ублюдков, я прорывался к выходу, почти не ощущая их сопротивления. Каждый мой удар разбивал оружие или сминал броню, отправляя пострадавших в обрыв либо в ещё державшихся на ногах товарищей. Удар ладонью – треск доспехов. Пинок – носорог отлетает на несколько метров и сбивает ещё двоих. Я ломал копья, отбирал мечи и использовал самих охранников как тараны. Это было… весело. Та часть меня, что была Тай Лунгом, упивалась происходящим – всё это служило доказательством моей силы, моего мастерства! Ещё один рывок, и я пробил последнюю линию обороны. Передо мной оказалась лестница, уходящая вверх, к выходу, по которой я забрался наверх перепрыгивая по десять ступеней за раз, вылетел на верхнюю платформу и замер. Свобода! Я чувствовал её! Оставалось избавиться от последних охранников во главе с Вахиром – тем самым начальником тюрьмы, пытавшим меня каждый божий день, – выбить чёртову дверь, и тогда я наконец окончательно обрету свободу! До выхода вёл длинный каменный мост, на вид очень прочный, вот только смутные образы из памяти о мультфильме напоминали, что этот самый мост будет разрушен сталактитами, которые охрана обрушит, обрекая остальных тюремщиков на смерть. На другом конце, у самого выхода, стоял Вахир. Рядом с ним находились два десятка носорогов с арбалетами, а в своей руке он держал за горло трясущегося мужчину-посыльного. — Мы покойники! — уже даже не сопротивляясь, выдал гусь. — Теперь-то точно покойники… — Аха-ха-ха! — рассмеялся ублюдок-палач. Его ухмылка была такой же омерзительной, как и всегда. — Пока ещё нет! ДАВАЙ! Он крикнул своим людям, и один из них выстрелил зажжённой стрелой в потолок. Я проследил за их взглядами и увидел, что на гигантских сталактитах, висевших прямо над мостом, были закреплены… связки взрывного порошка. Чёрт! Я бросился вперёд, мысленно коря себя за то, что сразу не рванул к врагу, а решил довериться инстинктам Тай Лунга, но было уже поздно. БУМ! Первый взрыв прогремел прямо над моей головой. Огромный сталактит откололся и рухнул вниз, увлекая за собой центральную часть моста. БУМ! БУМ! БУМ! Взрывы следовали один за другим. Пещера содрогнулась, камни, лёд и обломки моста дождём посыпались в пропасть, а я едва успел отпрыгнуть назад, на платформу. Мост был уничтожен. Вахир хохотал на той стороне. — Ну что, несостоявшийся «Воин Дракона»?! Куда теперь?! — И снова эта мерзкая ухмылка! Бесит! Я прыгнул на падающий обломок моста и тут же оттолкнулся от него, перебираясь на один из летящих вниз сталактитов. Повезло, что заряды взорвались не одновременно, а один за другим. — СТРЕЛЯТЬ! — скомандовал главный носорог, в чьём голосе снова появился страх. Да, ублюдок, бойся меня! Тванг! Десяток арбалетных болтов вонзился в камень, где я стоял секунду назад. Перепрыгивая с одного падающего обломка на другой, я постепенно поднимался к уступу с носорогами, но в меня летели десятки стрел и болтов, а один идиот даже метнул свою булаву. Подходящего момента для последнего прыжка всё не было – я приближался, но слишком медленно. Чёрт, неужели не получится? Это неприступная тюрьма, и неудивительно, что я, не будучи тем самым Тай Лунгом, не смогу выбраться. Даже ему без удачи это не удалось бы… Выбраться отсюда невозможно… Но ведь для Воина Дракона нет ничего невозможного, так? ТАК КАКОГО ЧЁРТА Я ТУТ НОЮ, ЕСЛИ ДОЛЖЕН ДЕЙСТВОВАТЬ?! БУМ! Запоздалый взрыв заставил меня ухмыльнуться – с потолка падал ещё один сталактит. Рискнём… Я напитал ноги Ци, и мою фигуру объял холодный синий свет – таков был цвет моей жизненной энергии. Вложив всё в одно движение, я оттолкнулся от сталактита, с огромной скоростью полетевшего в бездну, и направил себя к тому, который только начал падать. Получилось! Оттолкнувшись от него, я достиг потолка и когтями уцепился за последний сталактит, к которому была привязана ещё одна шипящая связка взрывного порошка. Дзиньк! Стрела пролетела у самого виска. Я прыгнул снова, стараясь скорее добраться до заряда и уворачиваясь от болтов и стрел прямо в воздухе. Тванг! Тванг! — Добейте его! — заорал мой палач. Арбалетчики начали перезаряжаться, но я лишь усмехнулся. — Ох, вы что, потратили все боеприпасы на меня? Как любезно с вашей стороны! Я сорвал шипящую связку со сталактита, раскачался, вися на одной руке, и метнул её… Но не в них! Заряд пролетел над носорогами и упал прямо перед огромной, окованной железом дверью, ведущей на свободу. — Ложись! — запоздало крикнул кто-то. БББ-А-А-А-А-Д-А-А-А-А-Б-У-У-У-У-М!!! Взрыв был оглушительным. Ударная волна едва не сбросила меня со сталактита, а массивная дверь вылетела, как пробка из бутылки. Носорогов, включая Вахира, разметало, как игрушечных солдатиков: кого в сторону пропасти, кого наружу. Я подтянулся, перепрыгнул оставшееся расстояние и приземлился на край платформы, после чего прошёл через дымящийся проём на улицу… Снег. Холодный, чистый, белый снег. Я упал на колени, зарываясь пальцами в сугроб, и впервые за двадцать лет вдохнул морозный горный воздух. Израненные тюремщики валялись на снегу, стонали или лежали без сознания, а вот гусю повезло – он был жив и почти не пострадал, пусть его и оглушило взрывом. Посыльный пытался встать, отряхиваясь от снега. Я подошёл к нему… Мужчина замер, увидев мою тень, и медленно поднял голову. В его глазах стоял животный ужас – он был уверен, что сейчас умрёт. Я положил когтистую руку ему на плечо, заставив посыльного вздрогнуть, несколько секунд молча смотрел на него, а затем… рассмеялся. Это был уже не тот злобный рык, вырывавшийся из меня во время боя, а искренний, немного истеричный, но всё-таки смех! — Спасибо, — сказал я. Гусь ошарашенно моргнул. — Ч-ч-то? — За прилёт, — я улыбнулся. — Ты мне очень помог. — Я убрал руку и помог подняться на ноги всё ещё недоверчиво смотрящему на меня мужчине лет тридцати – тридцати пяти на вид, хотя из-за звериных черт возраст угадать было сложно. Гуси обычно невысокие. — Лети, — сказал я, становясь серьёзным. — Лети к Шифу. Передай ему… передай, что Истинный Воин Дракона скоро вернётся домой. Гусь, не веря своему счастью, закивал, несколько раз споткнулся, захлопал крыльями, а затем взмыл в серое небо и исчез. Осмотрев побоище, я заметил, что носороги начали шевелиться. Убивать их? Тай Лунг во мне требовал крови, но… Разве это честно? Два десятка лет в аду против быстрой и лёгкой смерти. Я знал, что за время заключения Тай Лунг не раз мечтал не только выбраться, но и умереть – первые годы были самыми тяжёлыми… Сам же я убивать не хотел, по крайней мере, не столько людей за один раз – это было… выше меня. И я нашёл компромисс. Следующие полчаса я методично, одного за другим, таскал потерявших сознание охранников – некоторых пришлось немного успокоить повторно – к краю пропасти и скидывал обратно в тюрьму. Пусть страдают, как страдал я, без еды и надежды на скорое спасение. Ци у них была, но недостаточно, чтобы протянуть там двадцать лет, зато пытать их никто не станет, так что мы квиты. Когда я закончил, на улице остались только я и Вахир – начальник тюрьмы. Ублюдок давно пришёл в себя и пытался отползти, зажимая раненый бок, в который вонзился деревянный обломок двери. Увидев меня, он замер. Я присел перед ним на корточки. — Ну что, носорожек? — тихо спросил я, повторяя его слова. — Вижу, сегодня ты тоже невесел? Следующие полчаса я пытал его. Медленно и методично возвращал Вахиру ту боль, которую он причинял мне все эти дни, поддерживая его Ци и не позволяя потерять сознание. Я остановился, когда из-под наплечника уже не ругавшегося и не угрожавшего, а лишь глухо стонущего носорога выпал небольшой рисунок. Ох, только не этот сраный троп с «местью за семью», чёрт! Сплюнув, я всё-таки поднял покрытый пятнами лист. На нём были схематично изображены трое носорогов-людей, а внизу неровно подписано: «Мама, папа, я…» Когда двадцать лет назад Тай Лунг сорвался, он устроил беспорядки в расположенной неподалёку деревне, среди жителей которой были и носороги… — Ты мразь, — произнёс я, возвращая рисунок на место. — Но я понимаю, почему ты стал таким. Я поднялся и наступил на горло хрипящему мужчине. Хрясь! Я мог бы продолжать ещё долго, но… Как уже говорил, мы квиты. Пусть в мире мёртвых он воссоединится со своей семьёй – всё, что причиталось ему от меня, Вахир уже получил. Я стоял на горе, вдыхая ледяной воздух. Чувство свободы пьянило, буря вокруг, казалось, только усиливалась, но холода я почти не ощущал. И что же мне делать дальше? Чёртова черепаха, насколько я знаю, в ближайшее время отбросит коньки, а кроме неё мне никто не представляет серьёзной угрозы… Только вот что дальше? Я считался преступником, император лично подписал указ о строительстве Чор Гом для меня одного, так что просто прийти в Долину Мира не получится – меня атакуют. В этот момент в голове будто что-то стрельнуло. СТАТЬ ВОИНОМ ДРАКОНА! ОТОМСТИТЬ! Мысль оказалась настолько яркой и сильной, что я пошатнулся. Ха, снежный барс пытается навязать мне свои желания… Но разве я сам этого не хочу? Он не просто «сосед», а помощник, который только что вытащил меня из самого настоящего ада, Тай Лунг буквально спас мне жизнь. Я посмотрел вдаль, на заснеженные пики, чувствуя, как приближается настоящая буря. — Эй, Тай Лунг, ты ведь слышишь меня? — произнёс я вслух, обращаясь к сознанию внутри меня. — Ты хочешь мести, хочешь Свиток, хочешь, чтобы Шифу… чтобы отец… признал свою ошибку. — Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. — Я заполучу свиток Воина Дракона и отомщу за тебя, за нас. Однако я прошу плату за это. — Внутри всё замерло. — Твоё тело отныне принадлежит мне. — Я говорил твёрдо, стараясь не допустить в голос сомнений. — Но не только тело, твоя сила, твои навыки, твоя память, твоя Ци. Всё это будет моим. Я не буду больше бороться с тобой, но и ты не будешь бороться со мной. Прими это, стань моей частью, и тогда я исполню все твои желания! Признаться, я не был уверен, что это сработает, не был уверен даже в том, что личность мастера Кунг-Фу действительно существовала отдельно от моей, а не являлась остаточной памятью или эхом эмоций… Однако ответ я получил. До этого послушная Ци буквально взорвалась внутри моего тела, она взметнулась, окружая его сиянием, а затем тысячами холодных игл пронзила изнутри, заставив закричать и упасть на колени в снег. Воспоминания обеих жизней хлынули навстречу друг другу, смешиваясь. Я видел серые стены СТО и залитый солнцем двор Нефритового Дворца, чувствовал запах машинного масла и благовоний из зала для тренировок, помнил тёплые руки матери… и холодный, разочарованный взгляд Шифу в тот день. Я… В голове раздался иллюзорный голос, больше похожий на рёв. … Согласен! А потом… всё стихло. Сияние втянулось обратно, и пусть буря снаружи не утихла, но буря внутри – да. Я тяжело дышал, стоя на коленях, и медленно поднял голову. Мир стал… чётче? Я вдруг осознал, что это тело моё и ничьё больше. Нет. Не так. Я осознал, что Я – это Я. Больше не существовало отдельно «обычного человека» и «снежного барса». Был только я. Тай Лунг. Но… Не тот. Какое, однако, необычное чувство… Чувство целостности. Нужно найти укрытие. Чувствовал я себя неплохо, даже более чем, но, пока продолжалась буря, стоило немного разобраться в себе и вспомнить, кем я теперь являюсь. И… куда, чёрт возьми, мне вообще идти, карты-то с собой нет…