Глава 3

Скрыться от метели я решил в руинах своей темницы. Через пробитую взрывом дыру внутрь врывался ледяной ветер, приносивший с собой снег, но на первом этаже находились казармы или нечто подобное – множество коек с небольшими сундучками-тумбами у изголовий. Здесь мои тюремщики жили и, судя по обнаруженной неподалёку тренировочной комнате, заодно занимались. Столовой, правда, не оказалось, что печалило – вновь почувствовать вкус нормальной еды очень хотелось… А тут ещё и мой желудок, молчавший двадцать лет, внезапно напомнил о себе голодным спазмом. Ну да и чёрт с ним. Видимо, столовая находилась на другой стороне моста, так что сброшенные носороги даже смогут какое-то время питаться… Побродив по полуразрушенным – а чего ещё ждать после стольких взрывов? – залам, я наконец наткнулся на комнату Вахира. От остальных она отличалась не слишком сильно, разве что была меньше, зато здесь я, как и ожидал, обнаружил карту, которую вполне понимал благодаря знаниям Тай Лунга. Нарисовали её довольно грубо, на дублёной коже, но все ключевые точки присутствовали: Шпиль Тысячи Копий, где я сейчас находился, и далёкая Долина Мира. Усевшись на стул из каких-то веток, закрученных в причудливую форму, я решил немного подремать. На удивление, стул оказался прочным, хотя и выглядел как творение пьяного друида. Да, не самое безопасное решение, но уж слишком я устал, и не столько физически, сколько морально – от боя и слияния двух сознаний. Почему же я так легко согласился на роль «мщуна» и попытку заполучить титул, который вроде бы ничего мне не даст? Ну… Если не брать во внимание ярко пылавшее в сердце чувство, что этот титул должен быть моим – здесь явно говорила гордость оригинального Тай Лунга, – стоило разобраться, что Воин Дракона вообще получал вместе со званием и почему оно на полном серьёзе могло решить почти все мои проблемы. Воин Дракона – высшая ступень мастерства, тот максимум, которого способен достичь мастер боевых искусств. Есть, правда, ещё и ранг «Небесного Феникса», но это скорее теоретическое звание, чем реальное. За всю историю Китая никто даже близко к нему не подошёл, и сам Угвей был далёк от становления Небесным Фениксом, поэтому мастера боевых искусств воспринимали этот ранг скорее как сказку… Вернёмся к Воину Дракона. «Получение титула позволяло владеть легендарным Свитком Дракона, который, по преданиям, наделял невероятной силой…» Тут я усмехнулся. К счастью, мультфильм я смотрел не настолько давно, чтобы забыть и этот момент – в свитке ничего не было. Золотая поверхность служила зеркалом, чтобы воин увидел своё отражение и осознал, что секрет силы находится в нём самом. Или как-то так.  Глупая шутка, из-за которой я гнил в тюрьме двадцать лет. Но если говорить о реальных вещах, которые давал этот титул, то можно было выделить несколько главных моментов. С точки зрения императорского двора Воин Дракона являлся административно-правовой должностью, наделявшей обладателя определёнными правами и обязанностями. Как и остальные мастера Кунг-Фу, он имел право и одновременно был обязан применять своё искусство против преступников, пресекать их деятельность и защищать мирных жителей, только, в отличие от большинства других мастеров, Воин Дракона не имел ограниченной юрисдикции и мог действовать в любой части Китая. А вот и вишенка на торте. Титул сопровождался соответствующим почтением со стороны императора, а также полной амнистией и прощением прежних преступлений. Вот оно. Получив титул Воина Дракона, я мог продолжить спокойно жить, ведь моя прошлая «ошибка» перестанет иметь значение для закона… Я смогу ходить под солнцем, не оглядываясь в страхе, что за мной придёт армия Императора, и вновь стану не просто беглым преступником, а героем! Особенно если за эти двадцать лет прошлый император уже скончался… — Ох… — Я вытянулся на стуле. Спать на кровати носорога… Можно, конечно, но уж как-то не хотелось. Мерзко. Так что эту ночь я проведу здесь, сидя на стуле – всё равно это удобнее, чем спать на коленях с огромными валунами на руках и иголками, не позволяющими даже вдохнуть нормально… Размышляя на разные темы, я и заснул, не особенно опасаясь незваных гостей – мастер моего уровня без проблем почувствует опасность даже во сне.

***

Долина Мира, Нефритовый Дворец

Далеко от ледяных пиков Чор Гом, в залитой солнцем Долине Мира, царила совсем другая атмосфера. — Мастер, вы уверены, что это хорошая идея? — Молодая девушка с темными волосами, собранными в два высоких пучка с изящными розовыми цветами лотоса, и двумя тонкими прядями у лица неуверенно наблюдала за избиением… нет, тренировкой недавно объявившегося Воина Дракона. Парень по имени По, лишь пару дней назад появившийся в Нефритовом Дворце, сейчас получал по лицу от Богомола – одного из Неистовой пятёрки. Тук. Шмяк. Ой. Сегодня бедного По успели побить вообще все обитатели Нефритового Дворца, причём мастер Шифу даже уборщика попросил «помочь с тренировкой». Гадюке, наблюдавшей за происходящим, подобный подход казался… излишне жестоким. По был неуклюжим, громким, но… безобидным и вроде-как неплохим человеком. — Я не позволю этому толстому увальню стать Воином Дракона! — нахмурившись, ответил старик с родословной красной панды. Его голос был напряжён от сдерживаемой ярости. — Я тренировал вас для этого многие годы, и не приму такого Воина Дракона! Тем временем невысокий парень с зелёными волосами закончил избивать панду и подошёл к остальным, однако вместо того, чтобы сдаться, По, кряхтя, поднялся и сложил руки в жесте баоцюань – символе глубокого уважения, мира и боевой добродетели. Похоже, Шифу рассчитывал совсем не на это, потому что в его голосе впервые за день проявилась неприкрытая угроза. — До сих пор я щадил тебя, панда, — выплюнул мастер, сузив глаза. — Достаточно, твоим следующим противником буду я! — Давай, да! Вперёд! — сохраняя с самого утра глуповатую улыбку, радостно прокричал По, поднимаясь из положения лёжа. Странный энтузиазм панды даже немного пугал некоторых членов Неистовой пятёрки… В особенности Богомола. — Шаг вперёд, — скомандовал Шифу, встав напротив По. Когда тот сделал этот самый шаг, пожилой мужчина поднял огромного толстяка над головой и начал крутить его в воздухе с невероятной скоростью. — Чтобы одержать победу, — начал Шифу, — нужно найти слабость соперника, — продолжил мастер, повалив панду на землю и взяв его руку в захват. — И заставить его страдать! — Уху-ху, да… — протянул По, морщась от боли, но не убирая улыбки с лица. — Его же силу и использовать против него, пока он не сдастся или не бросит это дело! — Шифу снова начал крутить толстяка над головой, после чего повалил его на землю и приподнял голову, схватив за нос. — Но настоящий воин никогда не бросает начатое! — с энтузиазмом в голосе заявил По. — Не беспокойтесь, мастер, я тоже никогда не брошу! Однако слова, призванные успокоить мастера, лишь сильнее вывели его из себя. Перекинув панду через себя, Шифу подбросил его в воздух и прямо перед приземлением влетел толстяку в живот с двух ног, отправляя в долгий полёт с лестницы дворца… Гу-дум. Бум. Бам. Ой. Ай. — Если он умён, то бросит и не станет подниматься по лестнице, — заявила Тигрица, когда все юные мастера вышли за ворота дворца, чтобы воочию лицезреть падение «воина дракона». — Он поднимется, — произнёс Обезьяна, не замечая, как дёргается его глаз. — Он просто не желает бросать, — вступилась Гадюка за парня, с некоторой грустью наблюдая за его спуском вниз, сопровождавшимся стонами и криками. — Не желает бросать катиться вниз по лестнице? — усмехнулся Богомол, сразу же замолчавший, когда Гадюка посмотрела на него с прищуром. — Интересно, и откуда в нём столько энтузиазма? — вступил в разговор Журавль. — Тебе интересно? — осведомился Обезьяна. — Мне вот как-то плевать, странный он какой-то… Да и не место ему здесь, какой из него мастер? — Мастерами Кунг-Фу не рождаются, — перевела рассерженный взгляд на Обезьяну Гадюка. — Мастерами Кунг-Фу становятся. Или мне напомнить, как ты умолял мастера взять тебя в ученики? — Кхм, не стоит, — отмахнулся Обезьяна, направляясь обратно к дворцу. — Ты правда думаешь, что у него что-то получится? — осведомился Богомол. — Он ведь просто жирная панда… — Я не знаю, — призналась Гадюка. — Но и издеваться над слабыми нас не учили… — Ладно-ладно, так и быть, помогу ему… Думаю, от сеанса лечебного иглоукалывания хуже не будет, — задумчиво протянул Богомол. — Отличная идея, тогда я, наверное, просканирую его тело и составлю карту точек Ци, боюсь, что самому тебе будет сложно разобраться с учётом его… комплекции, — улыбнувшись, предложила Гадюка. — Ох, буду благодарен.

***

Шпиль Тысячи Копий, подземная тюрьма Чор Гом

Пробуждение было… лёгким, что ли? Сознание отдохнуло, а тело успело восстановиться. После короткого сна, давшего мне так необходимое время на отдых, я принялся обирать казармы… Пошарив по сундукам у изголовий, я нашёл пару серебряных слитков, называемых здесь лянами, и около двух тысяч бронзовых монет – вэней. Я с удовлетворением выгребал их из запасов бывших тюремщиков. Курс был очень плавающим, потому что ляны использовались в крупных сделках и для уплаты налогов, но, если считать условно, один серебряный слиток равнялся тысяче бронзовых монет. Неудивительно, что серебро я обнаружил именно в комнате главы тюрьмы. Хотя деньги для меня сейчас были вторичны, но всё равно приятно. Кроме карты, я нашёл только чистый спальный мешок и рюкзак, но брать их не стал – сон требовался мне не так уж часто, а если сильно захочется, то спокойно посплю на земле или камнях. После двадцати лет в «панцире» и отдыха на голом граните любая твёрдая поверхность казалась мягкой периной. В общем, поразмыслив и так и эдак, я взял с собой несколько десятков вэней и оба ляна, положив их в кожаный мешочек. Если доберусь до какого-нибудь населённого пункта, будет чем расплачиваться – я ведь не бандит, а будущий герой всё-таки. Я подошёл к обугленному проёму, который когда-то был дверью. Ледяной ветер ударил в лицо, теребя волосы, а я сделал глубокий вдох, впуская в лёгкие чистый морозный воздух свободы. — Ну, с Богом, — произнёс я, ухмыляясь про себя тому, насколько непривычно для Тай Лунга звучала эта фраза. Сознание резанула какая-то неправильность, но я не придал этому значения. Перешагнув через искорёженный металл, я, не оглядываясь, отправился в сторону ближайшего поселения… Добраться до деревни можно было и спокойным шагом, только вот я провёл двадцать лет на одном месте, прикованный к камню, и двигаться сейчас настолько медленно совершенно не хотел! Дело, кстати, было не только в нетерпении – я боялся, что, если стану медлить, По успеет раскачаться сильнее, чем в мультфильме. Знание канона было моим главным преимуществом и одновременно главным страхом. Я не мог позволить этой панде спокойно превратиться из неуклюжего дурака в полноценного Воина Дракона. Мне что-то не хотелось прийти в Долину Мира и вместо удачливого толстяка встретить огромный кусок мышц с чёрными пятнами под глазами. Нафиг-нафиг! Деревня со звучным названием Хань-Я, что в переводе означало Холодный Утёс, располагалась не так далеко от моей тюрьмы. Судя по карте Вахира, до неё нужно было преодолеть пару горных хребтов на юго-запад. Для обычного человека – с десяток часов пути по снегу или чуть меньше по дороге в обход. Взвесив все за и против, я решил бежать на пределе скорости, а затормозить уже неподалёку от деревни, чтобы не распугать жителей. Я стоял на краю утёса у руин Чор Гом, а ледяной ветер уже привычно трепал мои волосы. Присев, я напряг мышцы ног и почувствовал, как Ци взвихрилась в меридианах, готовая вырваться наружу, а затем оттолкнулся. Я нёсся по снежной целине, вздымая за спиной гигантский шлейф снежной пыли. Деревья не просто проносились мимо, а мелькали, сливаясь в размытые зелёно-коричневые полосы. Я перепрыгивал ущелья, которые обычному человеку пришлось бы обходить часами, бежал по отвесным скалам, вбивая когти в лёд и камень и используя Ци, чтобы создавать себе опоры. Двадцать лет! Двадцать лет я был прикован! А теперь… — Я СВОБОДЕН! — Жаль крыльев нету – был бы свободен прямо как птица в небесах. Это было пьянящее, дикое, почти первобытное чувство. Я смеялся, и мой смех превращался в рёв, который уносил ветер. Тело упивалось свободой, каждый мускул, каждая частичка моего естества пели от возбуждения! Я остановился лишь однажды, на вершине горного пика, чтобы сориентироваться. Буря давно утихла, и низкое солнце пробивалось сквозь рваные облака, заливая всё холодным золотистым светом. Память Тай Лунга подсказывала, что Чор Гом – самая северная точка этих гор. Солнце висело слева от меня, на юго-востоке, а значит, путь лежал на юго-запад. Карта Вахира, которую я снова развернул, лишь подтвердила догадку – Хань-Я находилась в ущелье за следующим хребтом. Я убрал карту и побежал дальше, но на этот раз медленнее, постепенно спускаясь к лесу. Уверен, что за двадцать лет отсутствия обо мне многие успели позабыть. Ну, точнее, прямо «забыть» – вряд ли. «Монстр из Чор Гом», «Предатель Нефритового Дворца»… Вот на сто процентов уверен, что одна старая сумасшедшая черепаха всё это время стращала жителей легендами о возвращении «злобного Тай Лунга». Мда… Вроде бы в каноне что-то такое тоже упоминалось, так что я был местным «бабайкой». Если сейчас ворвусь в деревню на полной скорости, паника поднимется такая, что бедные жители просто сбегут в леса, а мне это вот вообще не нужно. Как я куплю себе новую одежду, если торговец свалит? А ведь мне требовались не только одежда, но и более подробная карта, новости и, если Небеса будут милостивы, миска горячей лапши. Я двадцать лет не ел! Сбавив скорость, я решил сначала взглянуть на деревню с высоты птичьего полёта, начал спускаться с последнего хребта и вскоре увидел её. Хань-Я. Несколько десятков домиков, прилепившихся к склону горы, и тонкие струйки дыма из печных труб, тянувшиеся к серому небу. Ну, на большее я и не рассчитывал, так что жаловаться было грех, хотя, честно говоря, при виде совершенно обычной маленькой деревни немного разочаровался. Небольшой городок был бы намного лучше.