Глава 6

Дом, в который меня заселили, оказался довольно неплохим: каменные стены, новенькая черепичная крыша и добротная деревянная дверь, обитая железом или сталью. Честно говоря, в металлургии я совершенно не разбирался – в бытность механиком немного другим занимался. Мэй, а именно так звали жену старосты, немного покраснев, предложила остаться у них, если дом мне не нравится. В её словах присутствовал намёк, причём достаточно прозрачный, но я вежливо отказался и попросил поскорее приготовить еду, после чего забурился внутрь и развалился на кровати. Почему я решил не пользоваться положением героя? Да ничего странного в этом не было. Идущие по пути Кунг-Фу ставили духовное начало выше телесного. Если по-простому, для меня, как и для многих других мастеров, близость без чувств к партнёру особого интереса не представляла. Любовь, уважение, восхищение – без этого всё тоже получится, мы не кастраты, но… А нахрена вообще этим заниматься, если ты ничего к партнёру не испытываешь? В общем, я, как и любой правильный одинокий хомяк, решил сесть в позу лотоса и немного помедитировать. Я всё ещё помнил, какой эффект мои атаки с использованием Ци оказали на панду в мультфильме – ему было просто плевать, и хотелось понять, это со мной что-то не так или с ним. Погрузившись в медитацию, я провёл так оставшуюся часть дня, наслаждаясь ощущением пульсирующей по венам Ци, а ближе к вечеру в дверь постучались. — Войдите. — Громко произношу, не открывая глаз и продолжая «щупать» свою Ци. Ничего странного я не обнаружил – невероятно мощный поток синей энергии носился по телу с огромной скоростью, готовый вырваться в любой момент. Похоже, либо По у нас особенный, либо… Не знаю, жир может блокировать Ци? Никогда не сражался с толстыми противниками, так что эту теорию обязательно нужно проверить… — Господин мастер, — поклонившись, вошла рогатая девушка. — Я прошу прощения, что снова требую от вас столь многое… — Она замялась. — Ближе к делу. — Открываю глаза, заставляя девушку вздрогнуть. Ну да, глаза у меня даже в обычном состоянии выглядели жутковато, прямо как у настоящего хищника, а во время активного использования Ци окрашивались в синий и становились ещё более неестественными. — Дело в том, что один из охотников заметил лавину, но присмотревшись, мы поняли, что это кто-то бежит к деревне с пика Одиночества… — Это который? — Встаю на ноги. Вот что за хрень, а? Именно у горы, в которой меня держали, все названия представляли собой какую-то депрессивную херню. Вот жопой чувствую, что здесь всё обозвал МуДоЧ – Мудрая Добрая Черепаха, если кто забыл. Сто процентов! — Дальний от деревни и самый высокий из пиков, по легенде там окончил жизнь безутешный принц прошлой династии, оставшись совсем одним и потеряв в борьбе за власть любимую… — Пояснила Мэй… — Это, конечно, очень интересно, — удержался от фэйспалма я. — Но ты бы лучше всех деревенских собирала в одном месте, никем кроме мастера этот вторженец быть не может, так что если он заодно с тем шакалом с железным зубом, то вам угрожает опасность. Как его, кстати, звали? «Сова Серебряный Зуб»? Хотя он же не совой был… Ну и хрен с ним. — Да, мастер, но если это посланник от лорда города, то чтобы избежать недопонимания, я должна быть с вами. — Заявила рогатая с серьёзным видом. Ну… Логично, наверное. Тут другое непонятно – на кой мастеру боевых искусств так сильно палиться? Я вот не такой идиот, через лесок попёр, а этот зачем целую лавину за собой тащит? Бандитов напугать? Ну разве что так… — Пойдём, — говорю, замечая, как организованная толпа деревенских уже направляется в какой-то даже на вид крепкий амбар. Оказывается, и без меня додумались… Окак… Пройдя за деревню, я заметил снежный вихрь – действительно кто-то быстро бежал к нам, причём отлично контролировал Ци, даже лучше меня, иначе след оказался бы намного больше… В своё время Тай Лунг освоил Ци на достаточно низком уровне, в основном используя её для усиления тела и техник. За двадцать лет в тюрьме он значительно улучшил контроль над внутренней энергией, но осваивать или создавать новые техники там было невозможно, вот и выходило, что в этом искусстве та же черепаха оставалась на голову выше меня. Но я-то думал, что, кроме неё, достойных противников не осталось и я уже стою на вершине, а сейчас вот вспомнил, что Китай вообще-то большой. Мда. Нужно больше тренироваться, причём не только из-за панды… Спустя минуту перед нами появился… Появилась та, кто всё это время бежала к деревне. Что я могу сказать? Невероятно красивая девушка буквально свалилась с небес, подпрыгнув метров на пятьдесят и приземлившись в клишированной супергеройской позе на одно колено, после чего весьма эпично – признаю – поднялась. — Моё имя Сюэ Ся, я прибыла по просьбе старейшины этой деревни на помощь. — представилась девушка, задрав голову. — И где же бандиты? Она начала переводить взгляд с меня на Мэй. Судя по запаху, передо мной была такая же носительница родословной ирбиса, как и я. Да и имя намекало: «снежный ветер»… или «снежная и дерзкая». Тут уж как язык перевести дёрнется, но, судя по всему, девушке подходили оба варианта. Мэй, увидев, что я молчу и просто оценивающе разглядываю прибывшую, сделала шаг вперёд и снова поклонилась – теперь уже новой гостье. — Уважаемая мастерица Сюэ Ся! — её голос дрожал от смеси облегчения и волнения. — Мы так благодарны, что вы откликнулись на зов моего мужа! Но… — она сделала неловкий жест в мою сторону, — ...этот мастер уже спас нас. Он буквально сегодня разобрался с бандитами. Взгляд Сюэ Ся переместился на меня и стал задумчивым. Меня явно оценивали. Ярко-голубые глаза девушки прошлись с ног до головы: старые штаны, мускулистый торс и остатки засохшей крови, которую я не до конца смыл. — Мой муж! Чен! — Мэй тут же схватила Сюэ Ся за рукав, и вся её официальность мгновенно испарилась. — Вы видели его? Он... он жив? — Он жив и здоров, — спокойно кивнула Сюэ Ся. — Сейчас Чен бежит сюда, мы встретились в городе Вэй-Цзинь, когда глава города отказал ему, он встретился со мной, а я выслушала его историю и решила помочь. Думаю, что он будет здесь к утру, может чуть позже, я, услышав о тяжести ситуации, вырвалась вперёд, чтобы быстрее оценить угрозу и помочь. Я рада, что всё уже решилось. — Пожалуйста, мастерица, останьтесь на ночь! — Мэй тут же проявила гостеприимство. — Таверна… — она запнулась, вспомнив, что в таверне так-то трупы лежат, — ...мы найдём вам лучший дом! — Таверна подойдёт, — сказала Сюэ Ся, всё ещё не сводя с меня глаз. — Спасибо за гостеприимство. Воодушевлённая Мэй повернулась к деревне. — Чен жив! — После крика ещё секунду стояла тишина, а затем деревенских будто прорвало. Один из стариков с седой бородой издал хриплый вопль радости, который тут же подхватили остальные. Женщины, ещё недавно плакавшие от страха, теперь плакали от счастья и обнимали друг друга. Мужчины, снова сжимавшие вилы и топоры, опустили своё «оружие», а кто-то оглушительно засмеялся. Видимо, этого Чена здесь действительно уважали. — Сегодня праздник! — выкрикнула Мэй. — Доставайте всё, что спрятали от бандитов! Меня как главного виновника торжества, разумеется, со всем почтением пригласили на праздник. Его быстро организовали прямо на площади, в центр тут же начали стаскивать дрова, и через несколько минут в небо взметнулся огромный костёр. Он осветил хмурые лица людей, и в свете пламени я впервые увидел на них улыбки. Страх сменился радостью. Жители смеялись, дети, осмелев, начали бегать по площади и играть в салки – похоже, деревня давно не слышала подобных звуков. Откуда-то принесли барабан, и кто-то начал выбивать простой весёлый ритм, а потом появилась еда… Двадцать лет. Двадцать лет я гнил в тюрьме без вкусненького стейка! Мне подали деревянную миску, полную жареного мяса. Судя по запаху, это была оленина, которую охотники всё-таки успели добыть. Ох уж эти благодарные деревенские – всё-таки решили напрячься ради спасителя. От мяса поднимался пар, а запах… Запах ударил в нос, и я едва не потерял сознание. Схватив кусок голыми руками, я впился в него и начал быстро жевать. Мясо оказалось жестковатым и немного пересоленным, но в тот момент, когда я в него вгрызся, мир взорвался. Сок. Жир. Соль. Вкус. Рецепторы, спавшие два десятилетия, взвыли от восторга! Я рычал, даже не пытаясь сдерживаться, отрывал куски и чувствовал, как мясо наполняет пустой желудок. Вокруг смеялись и кричали, кто-то поднимал тосты за «господина мастера», но я ничего не слышал, полностью поглощённый процессом. Я съел ещё несколько таких же порций, а затем сияющая от радости Мэй принесла мне миску пельменей. — Это всё, что мы смогли быстро приготовить, мастер… Я закинул один в рот – горячее тесто, пряный бульон внутри, сочная начинка… Закрыв глаза, я сидел с довольной идиотской улыбкой. Следом мне принесли чашу рисового вина, оно было немного мутным и кисловатым – скорее брага, чем настоящее вино. «Не очень, скорее на любителя», – подумал мой внутренний сомелье. «Но мне норм», – ответил желудок. Я осушил чашу одним глотком, чувствуя, как по телу расходится тепло. Как раз когда я потянулся за куском жареной козлятины – обещанную козу всё-таки зарезали в честь праздника, – ко мне подошла снежная пантера. Она уже успела где-то омыться. Девушка села напротив, держа в руках чашку с чаем. — Я осмотрела таверну, — тихо сказала она. Я молча кивнул, продолжая жевать. — Вы убили их всех. До единого. — Они были бандитами, — проглотив, ответил я, пожав плечами. Она нахмурилась. — Мастер... — она тщательно подбирала слова. — Я понимаю необходимость жертв, но... лишняя кровь... это недостойно того, кто идёт путём Кунг-Фу. Настоящий мастер должен проявлять сдержанность. Я перестал жевать. Вот и проповедь, которую я так долго ждал! Учение Кунг-Фу, в отличие от многих религиозных учений, не говорило, что любое убийство ужасно, оно лишь утверждало, что убийство без цели и смысла недостойно мастера. Идущие по пути Кунг-Фу спокойно убивали, если не могли схватить преступника живьём, но слова девушки меня всё равно взбесили, потому что напомнили одну из лекций Угвея… Моя улыбка исчезла. — «Недостойно»? — переспросил я, мой голос стал холодным. — Их глава уже убивал мастеров. Сюэ Ся замолчала, её уверенность пошатнулась. Убийство мастера – совсем другой уровень преступления. Обычно даже бандиты старались не переходить эту черту. — Он… убивал мастеров? — переспросила она. — По его словам, это было его «хобби», — подтвердил я. — Не стоит оценивать меня по поступкам, оценивайте по результату. Девушка медленно кивнула, опустив взгляд в чашку. — Тогда... я прошу прощения за свои слова, — тихо сказала она. — Вы избавили мир от большого зла. — Она встала. — Я подожду здесь старейшину Чена. Завтра утром, когда он прибудет, я уйду. — Девушка поклонилась. — Спасибо, что спасли этих людей, мастер. После этих слов девушка развернулась и ушла в сторону таверны, оставив меня наедине с мясом. Ну и хрен с ней. Девушка, конечно, красивая, ещё и моего вида, но у меня сейчас дела поважнее. Да и выглядела она как-то смутно знакомо… Нет, не помню.

***

POV Мастер Снежная Пантера

Незнакомый мастер казался мне смутно знакомым, будто я уже где-то его видела, но, как бы ни старалась, в голове возникало слишком много образов и ничего конкретного вспомнить не получалось. Когда я зашла в таверну, то словно снова оказалась на поле битвы – повсюду лежали тела шакалов и следы недавней расправы. Мерзкое зрелище. Я видела подобное много раз, бывало, что устраивала, но приятнее картина от этого не становилась. Странный мастер вызывал всё больше вопросов, на которые у меня не было ответов. Жена Чена проводила меня в чистый номер, сказала, что совсем скоро всё уберут, и попросила понять «уважаемого мастера», не устраивая разбирательств из-за его излишней кровожадности. Знала бы она что подобные картины для меня совсем не новы… Кто же ты такой…