Глава 7

Вечер прошёл весело. В какой-то момент дети сговорились и начали донимать меня просьбами «показать крутой приём» или «научить так же круто бить». При этом, очевидно, как именно я бил, никто из них не знал, но я немного поупражнялся на воздухе, показывая мелким, как правильно наносить удар и держать стойку. Закончил демонстрацию приёмом «Стальные Когти Леопарда». Когда я говорил пацану, что у меня когти из стали, то намекал именно на него. Сами приёмы Кунг-Фу по сложности исполнения делились на три уровня: новичок, ученик и мастер. Новичок с помощью «Стальных Когтей» мог проделать отверстие в деревянной стене или оставить глубокую вмятину на стальном щите, ученик бы щит пробил, а мастер был способен прошить этот самый щит насквозь вместе с державшим его воином. Но вот если добавить к приёму немного Ци – на самом деле энергии уходило дофига, – получалось нечто совсем другого уровня. Формировалась призрачная проекция леопарда, которая устремлялась к цели и пробивала её насквозь. Так обычный удар с близкой дистанции превращался в дистанционную атаку средней дальности. В общем, запустил я пару синих призрачных леопардов в ночное небо, они с шипением, похожим на звук разрываемой ткани, унеслись в темноту, красиво растворившись через несколько секунд. Всё это происходило под восхищённые возгласы детей и охреневшие, полные благоговейного ужаса взгляды взрослых. Демонстрация силы удалась. Удовлетворённый, я попёр спать в свою берлогу. За эти пару дней на свободе – учитывая сон в Чор Гом – я так и не успел толком определиться с планами. Ну приду я в Нефритовый Дворец, а что дальше? Пойти по пути Тай Лунга из мультфильма? Панду я уж как-нибудь убью, Шифу мне тоже не противник, про Пятёрку вообще молчу, но что потом? Забрать свиток и захватить Нефритовый Дворец, отбрехавшись перед императором тем, что воспитаю следующую Пятёрку взамен убитой? Звучит как путь какого-то злодея из игры – убийства ради убийств, зло ради зла… Да и сомневаюсь, что получится договориться, хотя… А если попробовать честно поговорить с Шифу, без недоговорок и обвинений? Удастся ли убедить его, что двадцати лет мне хватило с головой? Посадили меня, так-то, на сто лет… Ах да, важный факт – сто лет здесь на самом деле не такой уж большой срок. Если двухтысячелетнюю черепаху мы отметаем, потому что черепахи сами по себе долгожители, то что делать с остальными персонажами? Шифу минимум триста лет, его бывшим товарищам по Неистовой пятёрке примерно по пять сотен, так что и я сейчас, в свои сорок, по меркам мастеров достаточно молод, но удастся ли убедить старика, что «второй шанс» я заслужил уже сейчас? Ладно. За эти двадцать лет, насколько помню мультфильм, он и сам успел сильно измениться, так что строить предположения глупо, придётся, как обычно, действовать по обстоятельствам. А может попытаться через императора прощение получить? Пойти вместе с той снежной пантерой к лорду ближайшего города и рассказать, как я героически спас селян? Звучит неплохо, но как-то шатко это всё. Ну да ладно, утро вечера мудренее… С этими мыслями я и заснул на кровати впервые за два десятка лет.

***

Долина Мира, Нефритовый Дворец

В пустом тренировочном зале сегодня горели благовония, а мастер Шифу, как и многие годы назад, всё пытался пробудить возможность управлять Ци вне тела, но для этого требовалось познать гармонию внутри себя и найти собственный путь в мире. Однако будучи способным и даже в каком-то смысле гениальным мастером, Шифу долгие годы не мог переступить эту черту, принять себя и достичь той самой гармонии. — Внутреннее умиротворение… Внутреннее… Вну-вну-внутреннее умиротворение… — тихо произносил мастер, вспоминая слова своего учителя Угвея. Старые травмы продолжали давать о себе знать: потеря семьи, годы на улице и даже вступление в банду… Эту часть своей молодости Шифу ненавидел до сих пор, и именно она мешала ему познать истинное внутреннее умиротворение, о котором говорил Угвей. Тот самый мастер, благодаря которому Шифу стал тем, кем являлся сейчас, тот, кто вытащил молодого человека из мрака, сделал своим учеником и научил помогать людям. Внезапно уши Шифу начали дёргаться. Даже без познания гармонии мастер оставался опытным воином, прошедшим множество битв, и теперь ему не давали сосредоточиться нервные хлопки крыльев снаружи. — М? — Сначала он подумал, что это Журавль, но звуки своего ученика Шифу узнал бы сразу. В конце концов мастер не выдержал. — Ну и кто там хлопает крыльями? Может хватит? — Прокричал мужчина в сторону отверстия в крыше. Звук мгновенно прекратился. — … Умиротворение… — Ай! — В ту же секунду в отверстие провалился действительно переставший махать крыльями человек и шлёпнулся на мягкий пол. — О, Зэнг! — Рассерженный Шифу обернулся, уже готовый накричать на глупца, решившего помешать ему, но узнал своего приятеля-посыльного. Того самого, которого совсем недавно сам отправил в тюрьму Чор Гом, где уже двадцать лет сидел Тай Лунг. — Прекрасно, — улыбнулся приятелю Шифу. — Хэх, хорошие новости мне сейчас не помешают. Уже открывший рот Зэнг стушевался. Он был покрыт потом, а его глаза вдруг расширились от ужаса. — Эээ, — прокряхтел он, пытаясь подобрать слова и невольно начав чесать затылок рукой. — Шифу, дело в том… Как бы сказать… — Ну говори, не стесняйся. — Подбодрил того Шифу. — Тай Лунг сбежал! — Панически выдал посыльный. — Чор Гом разрушен! Все, кто там был, я уверен, уже мертвы! Я чудом смог улететь! Тай Лунг сказал, чтобы я передал тебе, что «истинный Воин Дракона идёт»! Под конец запыхавшийся Зэнг едва не сорвался на крик. Он летел, не жалея сил, не останавливаясь ради отдыха или сна, лишь бы как можно скорее предупредить друга о надвигающейся опасности. — Что?!? — Глаза Шифу расширились от удивления. По приказу мастера Зэнг подробно рассказал обо всём произошедшем, после чего Шифу сорвался на бег, направляясь к единственному живому существу, способному одолеть его сына. Мысленно он выругался. Шифу уже много раз клялся больше не называть Тай Лунга сыном, причём не потому, что возненавидел его, а потому, что сам считал себя недостойным называться его отцом. Годы тренировок, наставления, бесконечные обещания… А когда он как отец должен был остаться рядом, Шифу пошёл на поводу у принципов и отказался от идеи сделать своего наследника Воином Дракона. Тай Лунг же от идеи-фикс своего отца не отказался… — Мастер! Мастер! — Заранее окрикнул Шифу своего учителя. — У меня очень… Плохие новости. — А, Шифу… Хэхэ… — Улыбаясь, произнёс Угвей, прекращая тренировку и оборачиваясь. — Новость – есть новость… Хорошая или плохая… — Мастер, ваше видение… Оно оказалось верным! — Поначалу Шифу удавалось удерживать эмоции, но под конец они выплеснулись наружу: — Тай Лунг вырвался из тюрьмы! И идёт сюда!!! — Новость… Плохая… — Шутливый тон на мгновение пропал из голоса Угвея. — Если не верить, что Воин Дракона остановит Тай Лунга… — Панда? — с недоверием уставился на своего мастера Шифу. — Мастер! П-панда не может быть воином дракона! Его здесь вообще не должно было быть! Это случайность! — Случайности не случайны… — Повторил Угвей свою любимую фразу, заставив ученика разочарованно выдохнуть. — Да, я знаю… Вы это уже говорили. Дважды. — Что же, и это тоже не случайность. — Сохраняя улыбку на лице, продолжил Угвей. — Трижды. — Мой старый друг, панда не выполнит своего предназначения, как и ты своего, пока ты не расстанешься с иллюзией, будто всё в этом мире зависит от тебя. — С иллюзией? — прищурившись, непонимающе спросил Шифу. — Да! — Подтвердил Угвей, а потом продолжил: — Взгляни на это дерево, Шифу. Я не заставлю его цвести, когда мне будет угодно, или принести плоды раньше срока. — Но кое-что от нас зависит! — Прервал своего мастера Шифу, после чего резко ударил по стволу дерева. Когда с ветвей начали падать персики, он продолжил: — Я захотел – и этот плод упал! — Пояснил Шифу, после чего один из персиков легонько стукнул того по лбу. — Хухуху… — Тихо посмеялся Угвей, глядя на своего ученика. — И от меня зависит, — Шифу подкинул персик в небо, после чего подпрыгнул и мастерским ударом разделил плод на две части, выхватив кость и всаживая её в землю. — … Где посадить семя! И это вовсе не иллюзия, мастер. — Да… — Загадочно согласился Угвей. — Но что бы ты ни делал, из этого семени вырастет персиковое дерево. Ты можешь хотеть, чтобы выросла яблоня, но вырастет персиковое. — Персиковое дерево способно победить Тай Лунга? — Не выдержав, сорвался Шифу. Сама мысль о возможном возвращении сильнейшего ученика Нефритового Дворца пугала его. — Может и способно, — изрёк Угвей, присаживаясь и закрывая землёй выкопанную ямку, тем самым давая посаженному семени больше шансов вырасти. — Если ты пожелаешь направить его, взрастить, поверить в него! — Но как? — Дёрнув щекой, спросил Шифу. — Как? Мне нужна ваша помощь, мастер! — Нет! Ты должен просто верить. — Тихо произнёс мастер Черепаха. — Пообещай мне, Шифу. Пообещай, что ты поверишь! — Я… Я обещаю… — Под напором учителя согласился Шифу. — Ммм… Хорошо… — Угвей поднялся, смотря вдаль. — Моё время пришло. Дальше тебе придётся идти без меня… — Произнося эти слова, древнейший мастер вложил посох в руки своего самого преданного ученика, который от удивления молча принял его. — Что? Что? Что? Стойте! Что? — Даже начав заикаться, Шифу с шоком смотрел на великого мастера, принёсшего философию и учение Кунг-Фу в Китай, но тот не слушал его, подходя к обрыву. — Мастер! Не оставляйте меня! — Ты должен верить! Розовые лепестки персикового дерева поднялись в воздух и последовали за Угвеем. Черепаха обернулся к своему ученику, поклонился и растворился в их потоке. — Мастер!.. Так закончилась история древнейшего мастера Кунг-Фу в Китае… Или ещё нет?

***

POV Тай Лунг

Утро началось не с кофе… Хотя оно и не могло начаться с кофе, потому что здесь его не было. По крайней мере, Тай Лунг о таком напитке никогда не слышал. В дверь яростно стучали, хотя достаточно было легонько ударить один раз – и всё, я бы проснулся. — Да? — Недовольным голосом кричу, разминая шею. — Уважаемый мастер! — В дом буквально вваливается Мэй со слезами на глазах. Ну что опять начинается? — На деревню напали и… и… Там мой муж! Они схватили его и требуют, чтобы мастер Сюэ вышла одна на бой! — А… Я тут причём? Нет, поучаствовать в драке я не против, но, если это дружки того зубастика, силушки у них не больше, чем у него самого, так что нафиг – руки мне ещё об эту падаль марать. Снежная пантера и сама была очень сильна, если верить моему чувству опасности, и без проблем перебьёт всех нападавших. — А… Но ведь во главе известный бандит, за голову которого объявлена огромная награда императором лично! — Выдала жена старосты. — Золотой Зуб Эйс! Волк, владеющий Кунг-Фу, а в его подчинении почти сотня головорезов! Уважаемая Сюэ не справится со всеми ними! — … На это мне действительно нечего было сказать. И я сейчас не о ситуации, а об именах этих идиотов – на контрасте я вспомнил, как звали прежнего шакала – Сабо, а тут его «брательник» по имени Эйс… С золотым зубом, да. Боюсь, после этого волка мстить за него придёт какой-нибудь «медный» или, наоборот, «алмазный зуб» по имени Луффи… — Мастер, прошу, помогите ей! — Начала умолять меня эта коза… И это не оскорбление, хотя очень хотелось что-нибудь эдакое сказать. — Я понимаю, что многого прошу, вы и так помогли нам, и мы в неоплатном долгу, но я молю вас, вмешайтесь, не дайте умереть другому идущему по пути Кунг-Фу. — Хр… Хорошо, — поправился я под конец – ругаться некультурно. Это даже Шифу знал – он же меня этому и научил, отчего Тай Лунг в мультфильме не матерился как сапожник, хотя должен был. — Я спасу твоего мужа, порядок действий ты знаешь. — Да, спасибо вам огромное, они недалеко от входа в деревню, рядом с лестницей! — Кивнула Мэй, убегая к тому самому амбару, который здесь, видимо, использовали как убежище. Мда, какая проблемная деревня оказалась. Интересно, как всё закончилось во вселенной мультфильма? Сомневаюсь, что тот Тай Лунг вообще сюда заходил, а не бросился со всех ног мстить всем, кому попало… Я вышел из «дома старого Ли», отметив, что утро только начиналось. Воздух был холодным и свежим, хотя всё ещё пах дымом от костра после вчерашнего праздника. Я направился к выходу из деревни, к той самой лестнице, о которой говорила Мэй, и, конечно, снежная пантера уже стояла там. Сюэ Ся находилась на краю утёса спиной ко мне и смотрела вниз, на бандитов. Она услышала мои шаги – мастер её уровня просто не мог не услышать – и обернулась. — Повезло, что ты ещё здесь, — сказала она без предисловий. — Я… — она вдруг будто опомнилась, сбив свой боевой настрой. — Мы толком не познакомились вчера. Моё имя ты знаешь, а как зовут тебя, мастер? Я на секунду задумался. Стоит ли говорить настоящее имя? В эту деревню я пришёл, чтобы получить новости и немного оправиться после вынужденной голодовки. Уверен, Сюэ Ся не дура и сразу поймёт, какой именно Тай Лунг спас местных. Даже если новости о моём побеге ещё не успели распространиться, в Китае вряд ли было два Тай Лунга с родословной снежного барса, мастерски владевших Кунг-Фу. С другой стороны, именно через неё можно попытаться получить амнистию – если она какая-то большая шишка, то и связи у неё должны быть, а если верить чувству опасности, она далеко не так слаба, как выглядит. Я спокойно посмотрел ей в глаза. — Тай Лунг. Её реакция оказалась довольно неожиданной – Сюэ лишь на мгновение закрыла глаза и тихо выдохнула. — Значит, не показалось… — Снежная пантера прошептала это так тихо, что обычный человек не расслышал бы, но мой слух позволил разобрать её слова. Она снова открыла глаза и нахмурилась. — Тай Лунг, — в её глазах была решимость. — Я не знаю, как ты выбрался из Чор Гом, но сейчас это неважно. Внизу сотня головорезов. Их главарь, Эйс, держит в плену старосту этой деревни и требует, чтобы я спустилась, иначе они убьют его. Я уверена, что это ловушка, и эти ублюдки вынудят меня ничего не делать, иначе погибнет невиновный. — Девушка нахмурилась ещё сильнее. Не будь здесь меня, ей пришлось бы наплевать на жизнь старосты, но раз уж я всё-таки оказался рядом… — Ты… — она колебалась, — Ты сможешь спасти пленника, пока они отвлечены? Я усмехнулся. — Я как раз собирался предложить то же самое. Сюэ Ся кивнула. — Хорошо. Я не знаю, зачем ты здесь, но сейчас нам нужно спасти их. Я спущусь по лестнице, тем самым привлеку всё их внимание. — Сказала девушка, а потом указала на склон горы сбоку от деревни, скрытый лесом. — Ты сможешь спуститься по склону? Там отвесная скала, но... — Смогу, — обрываю я её. Скала? Уж после побега из Чор Гом это для меня как детская прогулка. — Тогда действуем, — бросила она и, не тратя больше ни секунды, вышла на площадку перед лестницей, делая глубокий вдох, после чего начала спускаться. Внизу тут же раздались радостные хищные крики заметивших её бандитов, но у меня была своя задача. Я подошёл к краю утёса, туда, где начинался густой лес, цеплявшийся за скалы, и посмотрел вниз, оценивая расстояние. Около ста метров почти отвесного спуска. Если бы задание не требовало скрытности, я бы просто спрыгнул, но сейчас важно было остаться незамеченным. Я прыгнул и бесшумно приземлился на выступ примерно в десяти метрах ниже. Оттолкнувшись, полетел дальше, а затем вонзил когти в камень, замедляя падение. Я быстро перепрыгивал от уступа к уступу, от дерева к дереву, постепенно спускаясь в лес у подножия горы…