Глава 14

Наконец став свободным человеком… Нет, не так… Освободившись от теневого рабства… Тоже хреново звучит. Выполнив секретный побочный квест! Во, так намного лучше. Выполнив секретный побочный квест, я снова остался наедине со своими мыслями и желаниями, и, признаться честно, расставание с Сюэ сказалось на мне намного сильнее, чем я ожидал. В прошлом у меня… Точнее, у Тай Лунга вообще не было друзей. Молодой барс буквально каждый день с утра до вечера тренировался, причём делал это старательно, каждый раз выкладываясь на полную. Первые годы после занятий он был совершенно разбит – болели все мышцы, а сил порой не хватало даже на то, чтобы самостоятельно добраться до комнаты, но под бдительным взглядом приёмного отца, которого он уважал больше всех на свете, парень превозмогал усталость и всё-таки проходил этот путь. За все двадцать лет своей жизни Тай Лунг выбирался из Нефритового Дворца не чаще нескольких раз в год, поэтому никаких друзей у него просто не могло появиться. Других учеников тогда не было, старая сумасшедшая черепаха постоянно пропадала на медитациях или путешествовала по Китаю, а Шифу требовал от сына всё новых свершений в Кунг-Фу. Уверен, сейчас он сильно об этом жалеет, но да ладно… Назвать Тай Лунга обычным домашним ребёнком сложно – слишком уж сильной была его хищная родословная, природная дерзость и желание постоянно кому-нибудь что-нибудь доказать, однако в повседневной жизни он плавал настолько сильно, что даже имени правившего тогда императора не знал до самого суда. Здесь можно было бы пожалеть бедного и лишённого детства мастера, вот только самого Тай Лунга подобная жизнь совершенно устраивала – ему нравились тренировки, нравилось становиться сильнее, нравилось видеть гордость Шифу, а единственной настоящей проблемой было отсутствие битв и, как следствие, славы и признания. Тай Лунг хотел стать настоящей легендой мира Кунг-Фу, такой же, как его отец – Шифу, участник прежней Неистовой Пятёрки, мастер невероятной силы, имя которого знал буквально каждый в Китае. В ученики к нему мечтал попасть почти любой ребёнок, ведь под руководством настолько искусного учителя даже самый бесталанный неудачник мог превзойти человеческий предел и встать на путь Кунг-Фу. Так же сильно, как отцом, Тай Лунг восхищался и самой Неистовой Пятёркой, истории о приключениях которой слушал и перечитывал вместо обычных детских сказок, именно поэтому Сюэ Ся зацепила меня не только нормальным отношением, но и своим прошлым. Я согласился помочь ей, потому что мне действительно было интересно понаблюдать за бывшей участницей Неистовой Пятёрки и поучаствовать в настолько необычной истории, а со временем я ещё и привык к ней – к отношению как к равному, уважению, глупым подколкам и даже детским попыткам мной манипулировать. Два десятка лет ада… Два десятка лет пыток и молчания… Тай Лунг и в детстве был лишён нормального общения на равных, находясь только рядом с отцом и учителями, однако двадцать лет в Чор Гом усугубили ситуацию настолько, что теперь, попрощавшись с единственным человеком, которого мог назвать равным себе, я действительно расстроился. Я самодостаточен, но даже мне иногда требуется общество – я всё-таки человек, а люди – существа социальные, как бы некоторым ни хотелось доказывать обратное. Ещё и эти постоянные проблемы с самоидентификацией… Вспоминая прошлое снежного барса, я инстинктивно хотел сказать «я» и «моё», но ведь я вроде как был не совсем им. Личность человека из другого мира стала фундаментом для чего-то нового, однако разделить себя и Тай Лунга я уже практически не мог, и чем больше времени проходило с момента моего появления в этом мире, тем сложнее становилось думать о нём как об отдельной личности. Я почти сразу принял его воспоминания как часть себя, но не ожидал, что начну и воспринимать его прошлое именно своим. То есть… Аргх! Как же сложно разобраться в себе, когда у тебя за плечами сразу две жизни! Ещё и эта странная ситуация с Шифу и По, которую я до сих пор не понимал, как решать. Я не хотел убивать ни одного из них – Тай Лунга воспитывали совсем не так, а про мою часть из другого мира вообще говорить нечего – там гуманизм головного мозга, уголовный кодекс и стойкое убеждение, что убийство родственников обычно плохо сказывается на семейных отношениях. Но тогда что мне делать? Прийти в Нефритовый Дворец и сказать, что всё осознал и исправился? Нет! Это Шифу разрушил мою жизнь! Я каждый день рвал жилы ради него, чтобы стать Воином Дракона, чтобы он мог гордиться мной! Да, тогда я сорвался. Из-за моих действий погибли невинные люди, но если бы они просто признали меня Воином Дракона, ничего этого бы не случилось! Это не моя вина! — Чёрт! — Я с силой ударил кулаком по стволу ближайшего дерева, расколов кору и заставив ветви над головой задрожать. Обида, всепоглощающая обида и ненависть, которые копились годами, впервые вырвались наружу, оставив после себя странную пустоту. Несколько секунд я просто стоял, тяжело дыша и глядя на вмятину в древесине. Если оценивать события со стороны, моё нападение на город нельзя было оставить безнаказанным – я действительно потерял контроль, покалечил и убил множество людей, которые вообще не имели отношения ни к Свитку, ни к решению Угвея, поэтому заключение в тюрьму действительно было далеко не самым страшным наказанием из возможных. Я понимал это, вот только обида на Шифу – на отца, который отвернулся от меня в самый важный момент, – никуда не исчезла и что мне с ней делать, я не представлял. Может, если я всё-таки получу Свиток и титул Воина Дракона, станет легче? Хотя кого я обманываю… — Ладно, посмотрим, — пробормотал я, доставая карту. — По там уже наверняка вовсю тренируется. Я, конечно, даже не допускаю мысли, что могу проиграть какой-то жирной панде, но забывать о возможной сюжетной броне всё равно не стоит. Цель – Долина Мира. Пора выдвигаться.

***

Недалеко от города Вэй-Цзинь

Сюэ дождалась, пока шаги Тай Лунга окончательно стихнут вдали, после чего свернула с дороги и углубилась в лес. На небольшой поляне её уже ожидали несколько десятков людей в одинаковых чёрных плащах. Капюшоны скрывали их лица, никто не разговаривал и даже не двигался без необходимости, а стоило отвести взгляд, как фигуры начинали буквально сливаться с окружающими деревьями, несмотря на различие в цветах. — Миссия выполнена, — произнесла Сюэ, появившись перед ними с бессознательным Пэном на плече. — Хотя вы и без меня это знаете. Один из старших Теней вышел вперёд и принял у неё пленника. — Тень Императора. Какие будут дальнейшие указания? — В городе уже поднимается переполох, Тень Клинка. Твой отряд останется здесь и проследит, чтобы всё закончилось спокойно. Если начнутся беспорядки, воспользуйся своим статусом и временно возьми управление на себя. — Будет исполнено. Сюэ немного помолчала, глядя в ту сторону, куда ушёл Тай Лунг. — И отправь следом за мальчиком кого-нибудь, кого он не заметит. Думаю, Тень Луны справится. — Прикажете вмешаться, если ему будет угрожать опасность? — Только если ситуация станет действительно критической. В остальных случаях пусть наблюдает и передаёт мне сведения. — Понял. Я отправлю ей весточку. А что делать с остальными новенькими? — Они пойдут со мной в столицу, — ответила Сюэ, доставая из скрытого кармана свёрнутый чёрный плащ и накидывая его на плечи. — На всякий случай. — Тень Клинка кивнул, подал рукой короткий знак, после чего он и ещё четверо людей отделились от общей группы и бесшумно исчезли среди деревьев. — Вы всё слышали, — обратилась Сюэ к оставшимся. — Отправляемся в столицу. Думаю, увидев то, что записано в книге Пэна, Кровавый Император получит ещё несколько поводов оправдать своё прозвище. — Уголки её губ слегка приподнялись, после чего Тень Императора оттолкнулась от земли, запрыгнула на толстую ветвь и понеслась через лес, почти не снижая скорости. Остальные последовали за ней. — Тень Мыши, — спустя некоторое время обратилась одна из молодых Теней к двигавшейся рядом женщине, — а почему госпожу называют именно Тенью Императора? Тень Мыши удивлённо повернула голову. — Ты не выяснила, под чьё командование поступаешь? — У меня не очень много времени было… — Настолько мало, что ты не успела узнать имя собственного командира? — Возникли проблемы с семьёй. — Новенькая неловко отвела взгляд. Тень Мыши несколько секунд смотрела на неё, после чего всё-таки решила не продолжать допрос. — Нашей госпоже больше шестисот лет, и почти всю жизнь она служит Тенью. Как ты знаешь, нас начинают обучать ещё в детстве, и Тень Императора не была исключением. За это время она пережила больше двух десятков императоров, несколько гражданских войн и две смены династий, в одной из которых участвовала лично. — Новенькая едва не пропустила нужную ветку от удивления. — Она помогла свергнуть императорскую семью? Но как можно доверять человеку, который уже однажды предал тех, кому служил? — Тень Императора никого не предавала, — спокойно ответила Тень Мыши. — Мы приносим клятву действующему Императору, а не всем его детям, внукам и дальним родственникам до конца времён. К тому моменту правитель уже умер, законного наследника убили, а оставшаяся семья занималась только борьбой за власть и собственными развлечениями, пока страна разваливалась. — И госпожа выбрала нового императора? — Она поддержала того, кто сумел восстановить порядок и именно поэтому нынешний Император доверяет ей так же, как прежде доверял его отец, а до него – его отец. Тень Императора делает то, чего правитель не может сделать открыто, и появляется там, куда не дотягивается даже его власть. Новенькая задумалась. Когда её принимали в Тени, дома у неё были огромные проблемы – отец уже договорился о свадьбе дочери с богатым наследником другого рода и совершенно не собирался слушать её возражения, поэтому выбирать между подготовкой к побегу и изучением биографии будущего командира пришлось довольно быстро и приоритеты тогда казались очевидными, но теперь девушке стало немного стыдно. — Понятно… — И в следующий раз всё-таки находи время на сбор информации, — добавила Тень Мыши. — Это когда-нибудь может спасти тебе жизнь. — Да. Спасибо. Они ускорились, догоняя остальных.

***

Долина Мира, Нефритовый Дворец

— Мастер Шифу, а можете обучить меня какой-нибудь суперкрутой супертехнике? — спросил По, продолжая отжиматься. — Ты дважды повторил слово «супер», — заметил Шифу, спокойно отправляя в рот очередной пельмень. Панда покосился на миску, но темпа не сбавил – Шифу специально устроился обедать прямо перед учеником, прекрасно понимая, что страх остаться без еды заставляет По тренироваться намного старательнее любых угроз и нравоучений. Метод был не слишком возвышенным, зато работал на По идеально. — Ну и что, мастер? Вы же владеете огромным количеством техник! Чего только стоит пальцевый захват Уси или техника Вечнозелёного божественного ростка лотоса с озера Мэнь! — Последнее название я слышу впервые. — Но о ней написано в «Легендах Неистовой Пятёрки»! — Большая часть этих легенд была написана людьми, которые никогда в жизни не встречали ни меня, ни остальных участников Пятёрки. — Шифу поморщился. Истории о нём и его друзьях изначально создавались, чтобы вдохновлять население и распространять славу Кунг-Фу, а после расформирования команды издатели окончательно потеряли всякий стыд и начали придумывать приключения чуть ли не каждую неделю. — Но мастер… — Не отвлекайся, иначе все пельмени съем я. — По сразу ускорился, а Шифу посмотрел на ученика и снова задумался о Тай Лунге. В открытом бою у панды не было ни единого шанса – даже несколько недель тренировок не могли заменить десятилетия практики, а одной природной силы было недостаточно, чтобы сражаться с мастером, способным в одиночку уничтожить тысячу вооружённых воинов, однако Тай Лунг ничего не знал о По и наверняка не станет воспринимать его всерьёз при первой встрече, а значит, шанс всё-таки существовал… Маленький, но другого у них не было. — Ты, кажется, упоминал пальцевый захват Уси, — произнёс Шифу. — Да! Вы научите меня ему?! Панда ускорился ещё сильнее, выходя на скорость, вполне приличную для обычного человека и уже приемлемую для начинающего мастера Кунг-Фу. Темпы его развития действительно поражали. — Возможно, — ответил Шифу. — Но сначала тебе нужно понять, чем одни техники отличаются от других. — Мастер, я и сам всё знаю! Я столько о них читал! Техники Кунг-Фу принёс в Китай мастер Угвей тысячу лет назад, потом он построил Нефритовый Дворец, начал набирать учеников, и даже сам император… — Не совсем так, — перебил его Шифу. — И постарайся хотя бы несколько минут не рассказывать мне историю собственного дома. — Простите. — Техники Кунг-Фу можно разделить на три основных вида: телесные, духовные и смешанные. Но прежде чем объяснять разницу между ними, ты должен понять, что существует три ступени взаимодействия с Ци. — По внимательно посмотрел на учителя. — Первая ступень – ученик, — продолжил Шифу. — Ученик не способен взаимодействовать с Ци напрямую. Он не ощущает её движение, не может направлять её и зачастую даже не замечает, когда энергия проходит через его тело. — То есть сейчас я ученик? — Сейчас ты только пытаешься им стать, — сухо поправил Шифу, лёгким ударом посоха заставляя панду выпрямить спину. — Вторая ступень – мастер. Достигнув её, человек начинает ощущать Ци и управлять ею внутри собственного тела. Он может направить энергию в мышцы, укрепить кости, ускорить движение или защитить внутренние органы, однако выпустить Ци наружу всё ещё не способен. — Но это же уже звучит очень круто! — Для тебя сейчас даже правильная стойка должна «звучать круто», — вздохнул Шифу. — Третья ступень – пробуждённый мастер. После пробуждения Ци перестаёт быть заперта внутри тела: её можно выплеснуть наружу, вложить в удар, передать другому человеку или придать ей форму полноценной техники. По восхищённо приоткрыл рот. — То есть можно запускать огненные шары? — Если твоя Ци связана с огнём, ты обладаешь подходящей техникой и потратишь несколько десятилетий на тренировки – возможно. — Вау… — Не отвлекайся. — Посох коротко ткнул панду в бок, и тот едва не завалился на сторону. — Простите, мастер! — Теперь о самих техниках. Телесные приёмы основаны в первую очередь на возможностях тела: ударах, бросках, стойках, скорости, гибкости и выносливости. Ученик выполняет их исключительно за счёт мышц и правильно заученных движений, а мастер может дополнительно усиливать тело собственной Ци, однако сама энергия всё равно остаётся внутри него. — Значит, мастер просто делает тот же удар намного сильнее? — В самом простом случае – да. Ученик правильно переносит вес и напрягает мышцы, мастер в нужный момент направляет в них Ци, а пробуждённый способен ещё и выпустить часть энергии наружу вместе с ударом. Всё понятно? — По энергично кивнул и едва не впечатался носом в пол. — Постарайся не расшибить нос о землю, когда отвечаешь, — сказал Шифу. — Понял, мастер. В уголках глаз учителя мелькнула тень улыбки. — Духовные техники почти полностью строятся на работе с Ци, поэтому большая их часть доступна только после пробуждения. Исцеляющая ладонь требует передать собственную энергию другому человеку, духовное зрение – вывести восприятие за пределы обычных органов чувств, а некоторые приёмы позволяют создавать из Ци оружие, щиты или даже настоящие предметы. — Вот бы мне исцеляющую ладонь! Я бы мог лечить папу, посетителей лапшичной и себя после ваших тренировок! — Не отвлекайся. — Посох коротко ткнул панду в бок. — Простите, мастер! Шифу выдержал небольшую паузу, дождавшись, пока По снова сосредоточится на упражнении. — Последний вид – смешанные техники. Они объединяют физическое движение и работу с Ци, поэтому одна и та же техника может выглядеть совершенно по-разному в зависимости от уровня мастера. Ученик выполняет только её телесную основу, мастер добавляет к движению Ци внутри собственного тела, а пробуждённый способен выпустить эту энергию наружу и раскрыть потенциал техники полностью. — То есть у одной техники может быть сразу три версии? — Именно. Возьмём усиление тела. Ученик правильно напрягает мышцы, распределяет вес и выполняет движение за счёт одной физической силы. Мастер направляет Ци в нужную часть тела и на короткое время делает её крепче или сильнее. Пробуждённый мастер может не только усилить себя, но и выплеснуть энергию вместе с движением, увеличивая дальность или воздействие удара. — А пальцевый захват Уси? — Он тоже относится к смешанным техникам, — ответил Шифу. — Ученик может освоить стойку, положение пальцев и само движение, но для полноценного исполнения необходимо чувствовать Ци и управлять ею внутри собственного тела. Поэтому базовая версия захвата доступна только мастеру. — И… с его помощью я смогу победить Тай Лунга? — Голос По дрогнул от страха и волнения. — С его помощью у тебя появится шанс, — покачал головой старый мастер, прекрасно представляя силу своего лучшего ученика. — Всего лишь шанс? — Сейчас ты не можешь взаимодействовать с Ци, поэтому сначала освоишь только телесную основу приёма, затем я научу тебя чувствовать энергию и направлять её внутри своего тела и только после этого ты сможешь выполнить захват полностью. В открытом бою тебе всё равно не удастся заставить Тай Лунга подставиться – он быстрее, опытнее и знает почти все техники, которым я способен тебя обучить. Приём сработает лишь в том случае, если он будет недооценивать тебя, позволит приблизиться и сам даст возможность правильно поставить пальцы. По несколько секунд обдумывал услышанное. — То есть мне нужно сделать вид, что я ничего не умею? Шифу посмотрел на него и хитро улыбнулся. — Думаю, с этой частью плана проблем не возникнет. — Эй! — Прежде чем обижаться, закончи упражнение. — Панда снова опустился и продолжил отжиматься, теперь двигаясь ещё быстрее. Шифу вернулся к миске и обнаружил, что там остался последний пельмень. — Если продолжишь в том же духе, уже сегодня я начну учить тебя чувствовать собственную Ци. — Правда?! По подпрыгнул на ноги, забыв и об усталости, и о том, что упражнение ещё не закончилось. — Я готов, мастер! Шифу прикрыл глаза. — Для начала научись дослушивать предложение до конца. — Кхм… Простите. — Пока начнём с телесной основы захвата: стойки, положения руки и правильного движения пальцев. Когда научишься чувствовать Ци, добавим к ним внутренний поток. По быстро принял «эпичную» позу, поднял руки и вопросительно посмотрел на учителя. Шифу тяжело вздохнул. Работы предстояло ещё много…