Глава 17

— Выслушаем «старшего брата»?! — с трудом сдерживаясь, повторила Тигрица. У неё дёрнулся глаз, а сама она даже немного оскалилась, обнажая клыки, и в этот момент она напоминала мне не столько мастера Кунг-Фу, сколько разъярённую кошку. Боюсь представить, что ей там наговорили обо мне в Нефритовом Дворце за эти годы. — Ты кровожадный убийца! Предавший Шифу, заменившего тебе отца! Предавший весь Нефритовый Дворец! — Ну, чисто технически… — попытался вмешаться я, почесав затылок, но Тигрица продолжала, не обращая внимания на мои слова. — Ты убил десятки невинных жителей, после чего ворвался в Нефритовый Дворец и попытался забрать Свиток Воина Дракона себе! Травмировал Шифу в процессе! И если бы мастер Угвей не остановил тебя, то… — Да хватит уже! — перебил я эту дуру, устав выслушивать все обвинения старой черепахи, которые девчонка продолжала транслировать мне как заведённая. — Хотя я тебя понимаю, я ведь убил всех твоих друзей, да? — Я картинно оглянулся и громко вздохнул, «заметив» лежащих без сознания Гадюку и Обезьяну. — А нет, смотри-ка – никто из твоих друзей не погиб и не стал калекой, они всего лишь валяются без сознания, так что избавь меня от этой глупой пропаганды. — Я пренебрежительно махнул рукой, показывая, как воспринимаю подобные обвинения, хотя внутри меня, конечно, кольнуло. Да, в прошлом Тай Лунг сорвался, и из-за его действий, которые теперь стали моими, погибли невинные жители, отрицать это я не собирался, но спешу напомнить, что он мастер Кунг-Фу, мы в средневековом Китае, и свой срок я отсидел: двадцать лет в каменном мешке, без еды и воды, без солнечного света, с ежедневными пытками. — Итак, а теперь вернёмся к делу… — Если ты действительно хочешь, чтобы мы тебя выслушали, — вперёд выступил Журавль. — То для начала приведи их в чувство. — Он кивнул на лежащих у моих ног Обезьяну и Гадюку. — Ты сказал, что они живы, так докажи это. Мы не станем вести переговоры с тем, кто держит наших друзей в заложниках, введя их в состояние, которого мы не понимаем. Я хмыкнул. Разумное требование, и, что самое главное, вполне выполнимое. — Вы что, не видите, что они живы? — выгнув бровь, спросил я. — Дышат, сердца бьются. Или вас этому Шифу не учил? — Но тройка молчала, напряжённо сверля меня взглядами. Похоже, они всё-таки не рассчитывали, что я пойму, зачем именно им нужна эта «проверка» – они хотели убедиться, что я контролирую себя и действительно настроен на диалог, а заодно вернуть товарищей в строй перед возможным продолжением битвы. — Ну да ладно, сделаю, — кивнул я, направляясь к лежащему парню с хвостом. Тигрица тут же напряглась, но Журавль остановил её движением крыла – все они понимали: если бы я хотел добить лежачих, то сделал бы это ещё на мосту или сразу после того, как ступил на твёрдую землю. Не обращая на них внимания, я присел возле Обезьяны. Выглядел он неважно: бледный, дыхание ровное, но настолько поверхностное, что почти не замечалось, а его весёлая физиономия сейчас полностью расслабилась, отчего парень выглядел донельзя глупо. — Знаете, — начал я, протягивая руку к его шее, — вырубать противника точечным ударом и коротким импульсом Ци, нарушающим работу нервных узлов, – это искусство, которому я учился довольно долго, оно требует высокого контроля и точности. Один неверный всплеск – и сердце противника может остановиться навсегда. На подготовленном мастере неправильный удар и вовсе не сработает, а вот приводить человека в чувство намного проще. — Я нащупал нужную точку под челюстью, там, где разветвлялась сонная артерия. — Этому Шифу учит чуть ли не в самом начале пути. Для базовой стимуляции потоков Ци даже не обязательно уметь управлять собственной энергией – достаточно знать нужные точки и правильно на них надавить. — Я сконцентрировал крохотную каплю Ци на кончике пальца, надавил под челюстью, затем коснулся точки в солнечном сплетении и закончил резким шлепком по запястью, запускающим меридиан сердца. Тело Обезьяны выгнулось дугой, он судорожно втянул воздух, будто вынырнул из ледяной воды, и закашлялся. — Кха! Кха-ха!.. Что за…?! — выпалил он, дико вращая глазами и пытаясь сфокусировать взгляд. Переигрываете, молодой человек. Ой, переигрываете… — Очнулся, — констатировал я, поднимаясь и подходя к Гадюке, одновременно объясняя, что именно произошло с их товарищами. — Они не просто потеряли сознание от удара – я временно нарушил циркуляцию Ци в нескольких узлах и заблокировал нормальную передачу сигналов от тела к разуму. Это больше похоже на кому, чем обычный сон, поэтому без посторонней помощи они могли проваляться так от нескольких часов и до нескольких дней. — Зачем я объяснял всё это своим противникам? Ох, тут всё просто – нужно было не только на деле, но и словами показать своё превосходство над ними. Даже если инстинктивно человек понимает, что перед ним кто-то намного сильнее, это ещё не значит, что и его разум полностью осознал разницу. Бывает и наоборот, из-за чего часто возникают различные недопонимания, со временем приводящие к глупостям и ненужным жертвам. Именно поэтому я и постарался вырубить их максимально демонстративным и очень сложным способом – мог бы тупо вдарить посильнее в нужные точки, как это произошло в мультфильме, но после этого ни Гадюка, ни Обезьяна не могли бы даже стоять на своих двоих, что сильно давило бы как на них самих, так и на их «свеженьких» товарищей. Я не говорю, что новая Неистовая Пятёрка – идиоты, я даже так не думаю. Они талантливы, просто молоды и неопытны, поэтому я действовал так на всякий случай, чтобы уж точно не возникло проблем. Я повторил процедуру с девушкой-змеёй, но с ней действовал чуть аккуратнее – всё-таки дама. Надавив на точку между ключицами, я выпустил короткий импульс. Гадюка распахнула глаза, и её вертикальные, как у рептилии, зрачки мгновенно сфокусировались на мне. Она не закричала и не попыталась ударить, как сделал бы кто-нибудь менее сдержанный, а лишь тихо выдохнула и приподнялась, опираясь на руки. В её глазах мелькнуло узнавание и облегчение, смешанные с опаской. — Я… — прошептала она, касаясь своей шеи. — Жива и здорова, — закончил за неё я, отходя назад, чтобы не провоцировать остальных на глупости. — Как и было обещано, я вернул ваших товарищей в нормальное состояние. — Пока «пострадавшие» приходили в себя, потирая ушибленные места и восстанавливая дыхание, я почувствовал на себе внимательный, изучающий взгляд Богомола. Этот коротышка, ростом едва достававший мне до локтя, сидел на валуне и не сводил с меня внимательных зелёных глаз. Насколько я помнил мультфильм и мог судить по ролям новой Неистовой Пятёрки, он был медиком команды и мастером акупунктуры, поэтому лучше кого-либо здесь понимал, что именно я сейчас сделал. — Точечный удар в меридиан Спящего Дракона, — пробормотал он, потирая руки. — И разблокировка через Врата Ветра. Я думал, эти техники утеряны после того, как сгорела библиотека мастера Носорога Громовержца… — Я изучил все техники Кунг-Фу, до которых смог добраться, да и Шифу знал немало, — ответил я, глядя на Богомола. — А я помню всё, чему он меня учил. — Теперь, когда вся их «банда» была в сознании, пусть и в разной степени помятости, напряжение немного спало, но лишь немного – Тигрица всё ещё смотрела на меня так, будто я лично съел её любимую… Не знаю, миску риса? Чем они там лакомятся в Нефритовом Дворце? — Итак, — я развёл руками. — Все живы, никто не стал калекой. Теперь мы можем поговорить как цивилизованные мастера? — О чём нам говорить с преступником? — прорычала Тигрица, помогая Гадюке встать. — О том, что я иду в Нефритовый Дворец не для того, чтобы устроить там резню, — спокойно ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Я иду за тем, что принадлежит мне. Или, по крайней мере, за ответами, раз уж за двадцать лет никто так и не додумался мне их дать. — Я внутренне усмехнулся – конечно, я врал. Ну… Точнее, не договаривал, ведь прекрасно знал Шифу, и этот старый упрямый… зверь – в переносном смысле, конечно, он всё же человек с ушами красной панды – не станет спокойно разговаривать, а сразу встанет в позу, начнёт сыпать «мудрыми фразочками» и попытается меня остановить, рассказывая о МУДрОсти одной Чокнутой черепахи. В общем, вряд ли получится разойтись миром, учитывая его фанатичное доверие к Угвею. Драка будет, возможно, и не насмерть, но слушать меня он вряд ли станет, только вот им этого знать необязательно. — Я не хочу убивать никого из вас, — продолжил я, сделав голос мягче. — И не хочу убивать жителей Долины, но вы, кажется, уверены, что я какой-то маньяк, который будет резать всех направо и налево просто потому, что может. — А разве нет? — подал голос Обезьяна, потирая ушибленный затылок. — Ты выглядишь довольно… угрожающе. Без обид, чувак, но ты и нас неплохо так отпинал… — Внешность обманчива, и вообще – вы первые напали! — парировал я. — Давайте так: у меня есть предложение. Пятёрка переглянулась – ребята явно не ожидали, что «Злобный Злодей» в моём лице станет предлагать какие-то сделки, что было весьма обидно, ибо вон я какой «героистый герой» – никого не убил, не покалечил и вообще белый и пушистый! Буквально! Пусть благодарят Небеса, что я Снежный Барс, а не Песец, вот тогда бы ничего хорошего встреча со мной им бы не сулила! — Раз вы так боитесь за сохранность местных жителей и своего драгоценного Дворца… — Я сделал паузу, давая им осознать мои слова. — То сопровождайте меня. — Что? — переспросил Журавль, удивлённо хлопнув крыльями. — Вы всё услышали. Сопровождайте меня до Нефритового Дворца и сами убедитесь, что я не сумасшедший мясник, жаждущий резни, — пояснил я. — Да я даже бандитов убивать не буду – оставлю все силовые разборки вам, чтобы доказать, какой я добрый добряк. Ну как, отличная идея же? Повисла тишина – они переваривали услышанное. Идея была абсурдной и логичной одновременно. — Ты хочешь, чтобы мы… охраняли тебя? — Тигрица, казалось, сейчас лопнет от возмущения. Её хвост нервно дёргался из стороны в сторону, выдавая бурю эмоций. — Ты издеваешься? Мы должны остановить тебя, а не гулять по Долине Мира в сопровождении самого разыскиваемого и опасного преступника всего Китая! — Вы не можете меня остановить, — холодно отрезал я, сдерживая раздражение. Понятное дело, что они лишь юнцы, искренне верящие в мою злую натуру, причём не без оснований, но я никогда – ни в этой, ни в прошлой жизни – не отличался мягким характером, и попытки вразумить их, как несмышлёных котят, мне не очень-то нравились. — Вы уже попробовали. Результат видите. — Я кивнул на оборванный мост, всё ещё висевший над ущельем на двух боковых канатах, и на самих мастеров, теперь имевших весьма побитый вид. — У вас есть выбор: либо вы снова пытаетесь меня убить, и я, защищаясь, могу случайно переломать кому-то из вас хребет уже по-настоящему, либо идёте со мной и следите за порядком. Решать вам. — Это безумие, — покачал головой Журавль. — Мы должны… мы должны вернуться и предупредить Шифу! Полетели! То есть… побежали! — Он уже собирался развернуться, но его остановил тихий и неожиданно властный голос: — Постой, Журавль. — Это была Гадюка. Она стояла, опираясь на плечо Тигрицы, и смотрела на меня не с ненавистью, как её подруга, и не с недоверием, как Журавль, а с любопытством и… надеждой? — Подожди, — повторила она, обращаясь к крылатому парню. — Он прав – мы проиграли бой, и, если нападём снова, просто погибнем. Тогда его действительно некому будет остановить. Ты самый быстрый из нас – можешь полететь вперёд и предупредить мастера Шифу, а мы останемся рядом с Тай Лунгом и… приведём его. — И что ты предлагаешь? — огрызнулась Тигрица. — Провести его к мастеру за ручку? — Я предлагаю не рубить с плеча, — мягко осадила её Гадюка, после чего повернулась ко мне. — Мастер Тай Лунг… Можем мы попросить вас подождать пару минут? Нам нужно обсудить ваше предложение. Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что мне абсолютно всё равно, что было довольно сложно – я едва сдерживал улыбку и злобный смех. — У вас есть пять минут, потом я уйду. С вами или без вас. — Ждать дольше я не собирался: здесь не было ни интересной спутницы, ни весёлого приключения, ради которых стоило жертвовать временем на пустые разговоры. Гадюка кивнула и потянула Тигрицу за рукав и-фу. — Идёмте. — Пятёрка отошла на добрый десяток метров, к самому обрыву, поддерживая всё ещё приходящего в себя Обезьяну и слегка пошатывающуюся Гадюку, после чего принялась обсуждать моё предложение. Я остался возле валуна, скрестив руки на груди. Ветер из ущелья трепал волосы и свободные штаны, но не мешал слушать их шёпот – усиленный слух позволял разобрать каждое слово, хотя я делал вид, будто любуюсь пейзажем. — Он сумасшедший! — прошипела Тигрица. — Мы не можем ему верить! Это уловка! Он хочет использовать нас как заложников, чтобы Шифу не мог ничего ему сделать! — А если нет? — возразил Обезьяна, потирая шею. — Слушайте, он меня вырубил одним ударом! Если бы захотел, то свернул бы шею и сбросил с моста. Одной Гадюки в заложниках ему бы хватило! — Может, он бережёт силы для Шифу? — предположил Богомол. — Не то чтобы у нашего мастера были шансы в прямом столкновении, если судить по тому, как он раскидал нас, но… Зачем ему мы? — Или, может быть, он действительно изменился? — тихо спросила Гадюка. — Двадцать лет – большой срок. В его глазах не было жажды убийства, только усталость и какая-то решимость. — Гадюка, я знаю, что ты отлично разбираешься в людях, но люди не меняются, — отрезала Тигрица. — Особенно такие, как он. Тьма в его сердце поглотила его давным-давно. — Но у нас нет выбора, Тигрица! — вмешался Журавль. — Если мы нападём сейчас, то станем трупами. Я действительно могу полететь вперёд и предупредить Шифу, а вы пойдёте рядом с Тай Лунгом. В таком случае у вас будет возможность вмешаться, если он начнёт буянить, а я успею подготовить Дворец… Хотя сомневаюсь, что мы вообще сможем чем-то помочь учителю в прямом бою. Я усмехнулся уголком губ – наивные дети, особенно Тигрица и Журавль – сразу видно, что они попали в ученики Шифу ещё в детстве, как и я, поэтому настоящей жизни почти не видели, в отличие от Обезьяны, Гадюки и Богомола, успевших пожить за пределами стен Дворца, но ход их мыслей мне нравился – того гляди и согласятся… Пока они спорили, я перевёл взгляд на раскинувшуюся внизу Долину Мира. Она была прекрасна! Глядя на неё и вспоминая былые дни, я не мог не улыбнуться. Благодаря Нефритовому Дворцу это место считалось одним из самых безопасных в Китае, поэтому местные жители могли ложиться спать, не опасаясь, что на следующий день их дома разграбят бандиты. В прошлом их спокойствие и оптимизм передавались и мне, подталкивая вперёд и уверяя, что однажды всё получится и я стану Воином Дракона… Где-то там, среди этой зелени, меня ждали мой «отец» и мой «сменщик» на посту Воина Дракона. Что ж, посмотрим, какое решение примут защитники Долины Мира. В любом случае скучно не будет…