Глава 19

Ночь опустилась на Долину Мира.

Лагерь мы разбили в небольшом лесочке, не доходя пары часов до поселения у подножия Нефритового Дворца. Вообще, мне самому сон был не особенно нужен, однако Пятёрка после двух драк за день всё-таки устала, да и я не возражал против остановки – возвращение было слишком важно для меня, и несколько лишних часов на то, чтобы всё окончательно обдумать и подготовиться, лишними точно не будут. Понятное дело, что титул я заберу в любом случае – вариант, когда я, как персонаж мультфильма, туплю и проигрываю панде, занимающейся Кунг-Фу пару месяцев от силы, я даже не рассматривал. Реальность жестока, намного жёстче любого мультфильма, а потому в крайнем случае я просто использую не кулаки, а когти, и никакой жир от такого не защитит… Другое дело – мой путь после этого. Ну, получу я титул Воина Дракона, а… дальше что? Что мне делать после этого? Всю юность и детство я тренировался как проклятый, чтобы мой отец гордился мною. Старался изо всех сил, натурально жилы рвал, чтобы Шифу был горд, что воспитал меня… Но ведь даже если я стану сильнейшим мастером, даже если заполучу этот чёртов титул, ничего особо не изменится – я всё равно останусь в его глазах кровожадным психом, которого нужно остановить. Вот и на кой чёрт тогда всё это? На самом деле «лагерь» – это громко сказано. По факту Пятёрка развела небольшой костерок, разложила вокруг свои спальные мешки, пока было ещё светло успела сходить на охоту и заодно отвести связанных бандитов к ближайшему посту стражи, после чего вернулась и теперь вполне спокойно готовилась ко сну. Подобное считалось даже излишне шикарными условиями для мастеров Кунг-Фу, которые при необходимости могли спать хоть сидя, хоть на какой-нибудь толстой ветке, не опасаясь среди ночи навернуться вниз и сломать себе шею. Мне, как понятно, такой роскоши не досталось – спальных мешков было всего пять, ибо… ну не думали они, отправляясь ловить «злобного монстра из Чор Гом», что этот самый монстр внезапно станет их спутником. Да я и не обиделся – подумаешь, посплю на камне. Мне не впервой. — Эй, я отойду… помедитировать! — предупредил я Пятёрку, после чего развернулся и направился в сторону небольшого ущелья. Долина Мира была известна не только практически полным отсутствием преступности, но и огромным количеством подобных ущелий и прочих «дырок в земле». По легенде – это последствия многочисленных битв мастеров Кунг-Фу «во имя мира», а по факту – чёрт его знает. Может, действительно последствия сражений, местные мастера временами такое устраивают, что географические карты потом перерисовывать приходится, а может, просто порода здесь такая. — Эм, Тай Лунг, ты не против, если я пойду с тобой? — Лянь быстро оказалась рядом и, бросив короткий взгляд на оставшихся у костра товарищей, спросила разрешения проследить за мной. Но, не прямо, конечно – формально она просто решила составить мне компанию, однако мы оба прекрасно понимали, что основной причиной было желание убедиться, что я под видом «медитации» не решил незаметно отправиться прямиком в Нефритовый Дворец. Логичная предосторожность, на самом деле. Молодцы они, пусть и совсем мальцы, жизни толком не видевшие. — Без проблем, — пожал я плечами и уже в компании юной змейки продолжил путь. Мы отошли достаточно далеко, чтобы шум лагеря окончательно стих, уступив место звукам ночного леса. Ущелье оказалось живописным, как и почти всё здесь – отвесные скалы, поросшие мхом, редкие деревья на выступах и тонкая полоска ручья где-то глубоко внизу, поблёскивающая в лунном свете. Я выбрал плоский камень на самом краю, уселся в позу лотоса и прикрыл глаза, стараясь выровнять дыхание. Лянь мешать не стала – она устроилась на соседнем валуне, поджав ноги, и принялась делать вид, будто любуется пейзажем, хотя её внимательный взгляд я ощущал почти физически. — Ты ведь понимаешь, что я не сбегу? — спросил я, не открывая глаз. — Бежать мне некуда, да и незачем. Моя цель там. — Я мотнул головой в сторону скрытого за холмами Дворца. — Я знаю, — тихо ответила она, поправляя выбившуюся прядь волос. — Просто… ребята волнуются, да и оставлять тебя одного мне самой кажется не лучшей идеей. Ты отлично контролируешь себя, но я вижу, что сейчас тебя что-то беспокоит. — Меня? — Я хмыкнул. — Неужто думаешь, что я сам в себе разобраться не могу? — После чего снова замолчал, вслушиваясь в ритм собственного дыхания и движение Ци по телу. Мысли, как назло, успокаиваться не хотели. — И всё же… — через некоторое время заговорила Гадюка. — Знаешь, Шифу почти никогда о тебе не рассказывал. При нём твоё имя вообще старались лишний раз не произносить, чтобы не причинять мастеру боль, но легенды о тебе мы всё равно знали… Ещё учениками собирали информацию по крупицам – из свитков, рассказов других мастеров, историй… Для нас ты был чем-то вроде злого духа из страшилок, которыми пугают непослушных детей. «Не позволяй гордыне захватить тебя, как Тай Лунга», «Не забывай о смирении, иначе закончишь как Тай Лунг»… — Значит, я стал для вас бабайкой, — невесело усмехнулся я и, почувствовав со стороны Лянь закономерное непонимание, пояснил: — Страшилка такая… Иронично… Всю жизнь мечтал стать легендой, которую будут воспевать, а в итоге стал монстром, которым пугают детей. — Но за пределами Долины легенды были другими, — неожиданно продолжила Лянь. — Бандиты, наёмники, старые мастера… Многие говорили о тебе с ужасом, но почти всегда и с уважением. Истории о «Снежном Духе», который в одиночку зачистил долину Чёрного Бамбука, о мастере, который не знал поражений… Мы знали, насколько ты был силён, но почти ничего не знали о том, каким ты был на самом деле, а Шифу никогда не рассказывал, почему ты стал… таким. Я открыл глаза и посмотрел на собственные руки. — Конечно, не рассказывал, — тихо произнёс я. — Потому что, глядя на вас, я наконец понял одну довольно интересную вещь: он стыдится не только меня, но и самого себя. Ему просто неприятно признавать, что значительная часть моей жестокости – результат его собственного воспитания. — О чём ты? — не поняла девушка. Я вздохнул и полез в воспоминания Тай Лунга, переносясь примерно на двадцать шесть лет назад. — Мне было четырнадцать. Я уже знал сотни приёмов и совсем недавно получил звание мастера. Шифу гордился мной, но считал, что мне не хватает… решимости, наверное – я ведь почти всю жизнь провёл во Дворце и внешний мир видел только во время редких путешествий вместе с ним. — Лянь внимательно слушала, не перебивая. — Однажды ночью он разбудил меня и повёл в горы. Мы шли несколько часов, пока не добрались до лагеря банды Красных Быков – отморозков, которые грабили караваны, брали дань с деревень и убивали тех, кто пытался сопротивляться. Шифу остановился на скале над лагерем и сказал: «Внимательно смотри, что они делают». Я думал, мы сейчас спустимся, поломаем им руки-ноги и сдадим страже… Ну, стандартная работа мастера Кунг-Фу. Поэтому спросил: «Мастер, мы остановим их?» — Я ненадолго замолчал, ощущая те же эмоции что и Тай Лунг тогда. — А он посмотрел на меня и сказал: «Нет, Тай Лунг. Ты не просто остановишь их – ты их уничтожишь». Гадюка вздрогнула. — Уничтожишь? — «Зло должно быть вырвано с корнем», — повторил я слова Шифу. — «Воин Дракона – не только щит, защищающий слабых, но и меч, карающий тех, кто причиняет им вред. Ты должен быть готов переступить через жалость ради высшего блага». — Я снова замолчал, позволяя ей нормально переварить услышанное и после небольшой паузы продолжил: — И я сделал это – спустился в лагерь и выполнил приказ отца. Тогда я был четырнадцатилетним пацаном, который большую часть жизни провёл в Нефритовом Дворце и больше всего на свете хотел услышать от Шифу, что он мной горд… Вот и услышал. Когда всё закончилось, он подошёл, положил руку мне на плечо, улыбнулся и сказал: «Молодец, Тай Лунг. Теперь я вижу, что ты готов выйти во внешний мир, и больше не буду переживать о твоей безопасности». — Я посмотрел на Лянь. Судя по выражению её лица, поверить в подобную историю о нынешнем Шифу ей было тяжеловато. — Вот почему я «стал таким», — продолжил я. — И вот почему вы настолько мягкие в сравнении со мной или большинством других мастеров Китая – Шифу понял, что перегнул палку, увидел, кого именно воспитал, испугался результата и, когда взялся за вас, пошёл в другую сторону – милосердие, защита, командная работа, никаких убийств без крайней необходимости… Вы его работа над ошибками. Чистовик, который всё равно не смог достичь его мечты… — Я усмехнулся. — А я, получается, черновик. Испорченный набросок, который скомкали и попытались выбросить в мусорную корзину под названием Чор Гом. — Лянь молчала. И ведь не сказать, что я ей врал. Манипулировал? Ещё как – я специально рассказал именно эту историю и специально подал её так, чтобы она увидела во мне не только психопата, однажды сорвавшегося после отказа Угвея, но и результат вполне определённого воспитания, только вот сама история от этого ложью не становилась – это действительно произошло и действительно сильно повлияло на молодого Тай Лунга, которому после той ночи ещё долго снились кошмары. — Иди спать, Лянь, — сказал я, снова закрывая глаза. — Завтра тяжёлый день. Она ещё около минуты сидела рядом, после чего тихо поднялась и направилась обратно к лагерю, но её шаги были уже не такими уверенными, как раньше…

***

Взгляд со стороны

У костра тем временем сидели остальные четверо членов Неистовой Пятёрки. Время от времени кто-то подбрасывал в огонь ветку, но разговаривать никто особенно не торопился. — Я всё ещё думаю, что это безумие, — первым нарушил молчание Тянь Хэ, нервно поправляя свою шляпу крылом. — Мы действительно собираемся просто привести его в Нефритовый Дворец? — Не ной, — отмахнулся Ву Конг. — Мы возвращаемся домой после неудачной битвы, а он просто… попутчик. Опасный, это да, зато вроде мирный… Ну, относительно… — Обезьяна огляделся, проверяя, что Тай Лунг и Гадюка всё ещё не вернулись, после чего подался ближе к товарищам. — А ещё я знаю, как нам избежать бойни во Дворце. — Опять та твоя идея с лапшой? — фыркнул Богомол. — Тебе не надоели эти шутки? — Я не шучу! — возмутился Ву Конг. — Нам просто нужно его накормить! Тигрица медленно подняла голову. — Ты предлагаешь устроить Тай Лунгу праздничный пир после всего, что он сделал? — Я предлагаю спасти наши шкуры и шкуру мастера Шифу! — зашипел Обезьяна, понизив голос. — Да вы же сами всё видели! Он не хочет нас убивать, ему вообще до нас особого дела нет – он хочет признания, Свиток и… еду. Тай Лунг двадцать лет нормально не ел, а сегодня чуть слюной не захлебнулся, когда начал вспоминать ту лапшичную. — На поляне ненадолго стало тихо. — Мы все пробовали лапшу По, — продолжил Ву Конг, оглядывая товарищей. — Вот скажите мне честно, есть здесь хоть один человек, который после неё становился злее? — Очень серьёзный аргумент, — пробормотал Богомол, хмыкнув. — Она… действительно хороша, — неохотно признал Тянь Хэ. — Но… — Она восхитительна! — тут же ухватился за поддержку Ву Конг. — Уговорим По приготовить Тай Лунгу нормальную миску лапши, усадим их всех за один стол, выиграем время, дадим ему успокоиться, а там, глядишь, Шифу сможет хотя бы поговорить с ним без попытки сразу набить морду. Может, они вообще помирятся! — Это глупо, — отрезал Богомол. — Мы не можем ставить безопасность Долины на план, построенный вокруг миски лапши. — А какие варианты?! — Ву Конг раздражённо ударил ладонью по колену. — По занимается Кунг-Фу всего пару месяцев, и каким бы талантливым он ни оказался, против Тай Лунга сейчас проживёт секунд десять, если тот будет в хорошем настроении. Шифу стар, да ещё и сражаться со своим приёмным сыном наверняка будет не в полную силу. Мы уже попробовали и получили по голове. Что дальше? Соберёмся все вместе и получим ещё раз? — Даже если мы объединимся с мастером, то, скорее всего, проиграем, — неожиданно произнесла Тигрица. — Трое товарищей уставились на неё, в шоке открыв рты. — Что? — раздражённо дёрнула ухом девушка. — Я не слепая и не дура. На мосту Тай Лунг мог убить каждого из нас десятком способов и специально этого не сделал. Вариантов действительно немного… И если этот дурацкий план с лапшой даст нам хотя бы небольшой шанс избежать кровопролития, я согласна попробовать. Ву Конг довольно расплылся в улыбке. — Ну вот! Я же говорил! — Я всё ещё считаю идею идиотской, — буркнул Богомол. — Но участвовать будешь? — Конечно. В этот момент кусты за их спинами зашевелились, и к костру вышла Гадюка. Выглядела она задумчивой, что моментально привлекло внимание остальных. — Гадюка! — Богомол сразу повернулся к ней. — Ты ведь должна была следить за Тай Лунгом. Он где? — Медитирует, — тихо ответила Лянь, опускаясь возле костра. — А ты чего такая? — нахмурился Журавль. — Он что-то сделал? Тигрица тоже мгновенно напряглась. — Нет… Просто рассказал мне одну историю. Следующие несколько минут Лянь пересказывала товарищам услышанное у ущелья. Чем дальше она говорила, тем меньше Обезьяна улыбался и тем сильнее хмурился Богомол. Тигрица же почти не двигалась, продолжая смотреть в огонь. — Шифу… не мог, — первым произнёс Танг, когда рассказ закончился. — Мог, — мрачно ответила Тигрица. — Когда я только попала во Дворец, он был намного жёстче, чем сейчас. Не настолько, насколько рассказал Тай Лунг, но… — Она ненадолго замолчала. — Поверить могу. — Значит, он не просто «однажды сошёл с ума и решил всех убить», — пробормотал Ву Конг. — Его действительно учили совсем иначе, чем нас. — Это ничего не оправдывает, — сразу отрезала Тигрица. — А я и не говорю, что оправдывает. Просто… теперь история Тай Лунга становится понятнее. — Несколько секунд никто не говорил. — Короче, — Ву Конг хлопнул себя по коленям. — План с лапшой звучит всё лучше и лучше. Гадюка, ты с нами? Лянь задумалась всего на пару секунд, после чего кивнула. — Да. По крайней мере, попробовать стоит. — Отлично! Тогда завтра, когда подойдём достаточно близко к деревне, Журавль взлетит вперёд, предупредит Шифу и найдёт По. Остальные пока останутся рядом с Тай Лунгом, а там уже будем смотреть по ситуации. — Звучит разумно, — кивнул Журавль. — Если что, далеко я не улечу. — Главное, чтобы По успел приготовить лапшу до того, как Тай Лунг доберётся до Дворца, — продолжил Ву Конг. — А уж как именно мы его туда затащим… разберёмся на месте. Никто особо не возражал. План всё равно держался на слишком большом количестве неизвестных – начиная с реакции Шифу и заканчивая тем, что Тай Лунг вообще может выкинуть утром, так что расписывать каждый шаг заранее смысла не было. Пока решили хотя бы предупредить Дворец, найти По и постараться не дать двум сильнейшим мастерам Долины Мира вцепиться друг другу в глотки при первой встрече. Ну и накормить одного из них лапшой…

***

POV Тай Лунг

Потратив остаток ночи на обдумывание своих дальнейших действий, я всё-таки смог принять решение, которое искал с момента побега. Титул Воина Дракона выдавался «владыкой» Нефритового Дворца. Раньше им был Угвей, однако потом старый МуДоЧ умер, и место главы Дворца перешло к его наследнику – Шифу, именно поэтому в мультфильме, вернувшись в Долину, Тай Лунг не просто потребовал Свиток, а пытался убедить своего мастера изменить решение Угвея и признать его Воином Дракона. Забрать титул победой в дуэли или просто отобрать Свиток было нельзя. Ну, то есть физически-то отобрать кусок бумаги можно без особых проблем, только Воином Дракона от этого не станешь, однако существовал один обходной вариант – действующий Воин Дракона мог добровольно передать Свиток другому человеку, тем самым отказываясь от своего положения в его пользу. Главное слово здесь – ДОБРОВОЛЬНО. Логика у такого правила вполне понятная: если Воин Дракона смертельно ранен, а глава Нефритового Дворца находится где-нибудь за тридевять земель или уже сам отправился к предкам, титул всё равно должен иметь возможность перейти к следующему человеку. Да, это была очевидная подначка – панда просто пыталась отвлечь его от побитого Шифу и заставить переключиться на себя, однако Свиток он всё равно отдал добровольно, буквально предложив Тай Лунгу его забрать, а правила – штука довольно вредная: временами им глубоко плевать, что именно человек имел в виду. Если всё сработает так, как я думаю, мне даже не понадобится заставлять Шифу официально признавать меня Воином Дракона – достаточно в нужный момент довести По до того же решения, которое он принял в оригинале, и самому не затупить, как это сделал Тай Лунг. Тогда я получу и Свиток, и титул. С другой стороны… Как бы сильно я ни злился, Шифу я всё ещё любил. Вот ведь зараза! Он буквально был моим отцом, и двадцать лет Чор Гом не смогли стереть все воспоминания о том, как он меня воспитывал, учил, хвалил после первых побед и радовался каждому новому успеху. Да, потом он меня предал, да, после слов Угвея даже не попытался нормально поговорить и в итоге позволил запереть собственного сына в каменном мешке на двадцать лет, я этого не забыл и не уверен, что вообще хоть когда-нибудь забуду, но и убивать его всё равно не собираюсь. Только вот как нам после всего произошедшего взять и помириться, я понятия не имею. Даже если Шифу внезапно упадёт передо мной на колени и начнёт искренне просить прощения – что само по себе звучало примерно как начало очень странного сна, – я не уверен, что смогу просто махнуть рукой на двадцать лет своей жизни, а зная характер моего «отца», он скорее встанет в боевую стойку, выдаст очередную мудрость Угвея и полезет в драку. Он у меня такой, да… Ладно. План минимум – Свиток и титул. План максимум – внезапно устроить здесь серию My Little Pony под лозунгом «Дружба – это чудо», всем обняться, поплакать и разойтись счастливыми. Вероятность второго варианта стремилась куда-то в район дна Ущелья Дракона, но… Будем надеяться, что хотя бы убивать друг друга не придётся.