Пробуждение цветка в мире волшебства и "злодеев" - 2 часть

      Сознание возвращалось медленно, будто из-под толщи земли. Сначала я услышала собственное дыхание — глухое, неровное, отдающееся эхом откуда-то совсем близко. Потом пришло чувство тесноты: стены будто сжимались, не оставляя ни воздуха, ни пространства для движения. — Аха… моя голова… — выдохнула я, едва шевелясь, и машинально потёрла лоб, чувствуя, как волосы из-под парика лезут в глаза.       Тьма была настолько плотной, что я не могла различить даже собственных пальцев. Дышать становилось тяжело, и сердце забилось чаще. В памяти вспыхнули образы зеркал — отражения, голоса, пламя… и внезапно осознание ударило сильнее, чем любая боль: я ведь должна была забрать брата. — Чёрт, — пробормотала я, неловко пошевелившись и тут же со всего размаху врезалась лбом во что-то твёрдое. — Ай! Больно… Так стоп, — нахмурилась я, растирая место удара, — что за дела? Сначала сон про зеркала и персонажей из мультиков, теперь… в каком-то саркофаге меня держат? Мне некогда на это всё!       Паника подступала к горлу, но я старалась дышать ровно. Осторожно ощупывая пространство вокруг, я наткнулась на гладкую, холодную поверхность — словно камень или металл. Пальцы скользили по ней, пока я не поняла, что стенки идут со всех сторон, и места почти нет. — Меня что… похитили? — голос дрогнул. — Заперли? Кто-нибудь… — я стукнула ладонью по поверхности, прислушалась. Никакого отклика. — Эй! Кто-нибудь, откройте!       Я начала колотить сильнее, чувствуя, как в груди нарастает отчаяние. — Если так пойдёт… я не сдержу обещание брату! — выкрикнула я, в отчаянной попытке хоть что-то сделать.       Рука сжалась в кулак, и в тот момент, когда я ударила снова, по стенке прошла странная волна — будто воздух дрогнул и засверкал. Едва заметная, радужная, как отражение света на воде. Я ошеломлённо отдёрнула руку, и та радуга исчезла. — Что за… — прошептала я, чувствуя, как сердце бьётся всё сильнее.       Стиснув зубы, я собралась и ударила ещё раз — со всей силы, всей накопившейся тревогой и страхом. На этот раз волна вспыхнула ярче, и вдруг послышался глухой треск. Поверхность передо мной засияла трещинами, а затем отталкиваясь руками, коробка резко распахнулась, будто сдалась под натиском.       Поток свежего воздуха ударил в лицо, и я, судорожно вдохнув, выбралась наружу, упав на колени. Лёгкие горели, а в ушах звенело — но главное, я была свободна.       Я подняла голову       Помещение, в котором я очутилась, выглядело словно сцена из странного сна, сотканного из тьмы и магии. Высокие, готические стены уходили ввысь, теряясь под куполом, где мерцала огромная люстра — она не просто светила, а переливалась фиолетово-алым сиянием, словно драгоценные камни ловили отблески из другого мира.       С неё свисали десятки гробов — не обычных, а украшенных тонкими золотыми узорами и сияющими зелёными камнями, напоминающими глаза спящих духов. Они висели в воздухе, чуть покачиваясь, будто в ожидании пробуждения. В центре зала стояло большое зеркало в резной раме, его поверхность была пуста, но чувствовалось — оно смотрит в ответ.       У подножия зеркала журчал странный фонтан с жидкостью, похожей на светящуюся смесь нефрита и нефти — густая, вязкая, издающая слабое шипение. По стенам рядами стояли канделябры, их пламя колыхалось в унисон, отбрасывая тени, которые будто бы двигались сами по себе.       В воздухе витала смесь ладана и чего-то металлического, а вдалеке — за пологами из тёмно-бордовых штор — угадывались силуэты людей в плащах, будто свидетелей ритуала.       Однако больше всего меня напрягло зеркало, что парило над землёй, словно неведомая сила удерживала его в воздухе. Оно было то самое — из моего сна. Точно такое же. Те же завитки на раме, тот же холодный блеск поверхности, и от него веяло той же бездной, из которой я видела все те фрагменты из мультиков. — Как в моём сне… — прошептала я, не веря своим глазам, пока не ощутила на себе чужие взгляды. Повернувшись, я заметила людей — десятки фигур, окутанных в тяжёлые тёмные мантии. Они стояли в несколько рядов, глядя прямо на меня. И если мягко сказать, то выглядели они шокировано. Каждый из них таращился на меня, будто я сотворила нечто невозможное. Их лица, едва видимые из-под капюшонов, выражали смесь ужаса, благоговения и недоумения.       Такого шока я, наверное, больше никогда не увижу. Уж слишком они все… офигевшие. Только вот не пойму — с чего? Оттого, что я просто выбралась наружу? Или потому, что вообще жива?             Атмосфера вокруг была явно не из тех, где тебя встречают радушно: холод, свечи, гробовидные капсулы под потолком, и этот их гнетущий молчаливый хор взглядов.       Кинув последний взгляд на парящее зеркало, я вдруг заметила рядом крышку. Крышку… гроба. Медленно повернула голову назад — и сердце оборвалось. — Это место… — выдохнула я, и губы дрогнули. — «Я что, всё это время была в гробу, подобным, тем что висят?!» — паника всколыхнулась волной. — «Про саркофаг я вообще-то шутила… Мама…» — мысленно взмолилась я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. — Что? Почему?..       Отшатнулась от гроба, словно он мог снова схватить меня, и в ту же секунду до слуха донеслись шёпоты из толпы. — Эй, видел? Этот парень сам из Врат выбрался?! — Разве такое вообще возможно? — Врёшь, не может быть… — «Парень? Врата?» — от удивления я даже моргнула. — «Я сделала что-то аномальное в их понятии? Или как вообще понимать это представление?..» — мысленно подумала я, чувствуя, как внутри постепенно остывает паника, но вместо неё просыпается тревожное любопытство.       После минуты гнетущего молчания, нарушаемого лишь треском свечей, послышался чёткий ритм шагов — уверенный, размеренный. Мужские туфли гулко отбивали звук по мраморному полу, а за ними следовал лёгкий звон — трость, украшенная золотым вороном на ручке, касалась плит с каждым шагом.       Из тени вышел мужчина — диковинный, будто сошедший со страниц старинной готической книги. Высокий, в экстравагантном наряде: тёмно-бордовый сюртук с золотыми вставками, длинный плащ, цилиндр, и… маска ворона, блестящая в свете свечей. От него исходила странная аура — смесь театральности и угрозы. — Ну и дела… — произнёс тот с ленивым, насмешливым оттенком. — Самовольно выбраться наружу. Это просто неслыханно. — Что?.. — выдохнула я, не до конца веря, что всё это происходит со мной. — До какой же степени вы нетерпеливы, юный ученик, — продолжил незнакомец, покачав головой, и звук его трости эхом отдался под сводами.       Я инстинктивно напряглась. Его внешний вид, манера речи — всё в нём вызывало настороженность и… какой-то странный страх. — «Юный ученик?» — мысленно споткнулась я, чувствуя, как лицо дёрнулось от осознания. — «Он принял меня за парня? Из-за этой формы хоста и парика?» — Вы… — начал было мужчина, поднимая руку, но я резко шагнула назад и достала из сумки канцелярский нож, выставив его перед собой. — А ну не смей подходить ко мне! Кто бы вы ни были, ясно? — мой голос дрогнул, но я упрямо стояла. — Успокойтесь, — произнёс он, чуть наклонив голову. — Я ни в коем случае не подозрительная личность. — Да тут как ни взгляни — ещё как подозрительно! — выпалила я. — Само это место и вы вместе с ним! Что это вообще за оккультный клуб дружбы народов?!       Воронеголовый не рассердился, наоборот — тихо усмехнулся, и в его тоне прозвучала нотка забавы. — Ох… Смотрю, вы, паренёк, очень торопливы. И, к тому же, не скупитесь на слова, — сказал он, постукивая тростью о пол. То ли комплимент, то ли изящная форма насмешки — понять было сложно. — Почему я здесь? — потребовала я, не опуская нож.       Собеседник замер, чуть наклонил голову набок, словно рассматривал редкую диковину. — Почему?.. — медленно повторил он. — Потому что вы были избраны.       От этих слов мороз пробежал по коже, а за спиной снова послышались перешёптывания, как хор непрошеных теней. — Я… избран? — переспросила я, чувствуя, как где-то внутри всё сжимается от странного сочетания страха и непонимания. — «Лучше пока буду притворятся парнем. Раз они подумали на меня в мужском роде — не стану их останавливать.» — Хм, — протянул мужчина, чуть прищурив глаза за чёрной маской ворона. — Похоже, вы ещё не совсем пришли в себя. — Он задумчиво приложил пальцы к подбородку, словно размышляя вслух. — Возможно, сказывается эффект магии пространственного переноса. — Магии?.. — переспросила я, не сдержав сарказма. — О чём вы вообще торочите мне? — Нууу… дело-то житейское, — махнул черноволосый рукой так легко, будто говорил о погоде, а не о какой-то «магии». Минутная серьёзность мгновенно слетела с него, и на смену пришла почти комедийная лёгкость. — Я вам всё объясню! В конце концов, я добряк, — гордо заявил он, тронув тростью пол.       Я моргнула, глядя на него, и лишь мысленно закатила глаза. — «Ага, конечно, добряк… а я волшебник на голубом вертолёте», — пробормотала я у себя в голове, не решаясь произнести это вслух. — Это колледж Чёрный Ворон, — продолжил мужчина, расправляя плечи, будто объявлял о чём-то грандиозном. — Место, где собираются со всего света избранные — обладатели редчайшего дара. Будущие маги. Самая престижная академия в Искажённой Стране Чудес. — «Искажённая Страна Чудес?..» — мысленно повторила я, удивлённо приподняв брови. — «Это же фраза из Алисы? Они что, реально пародируют сказки Диснея? Серьёзно?..»       Я благоразумно промолчала, чтобы не сбивать поток его «лекции» — возможно, хоть что-то прояснится. — Студенты, — продолжал, видимо он является директором этой школы, расхаживая перед зеркалом с тем же пафосом, с каким режиссёр объясняет актёрам их роли, — в соответствии с качествами своей души распределяются по семи общежитиям. Каждое носит имя одной из Великой Семёрки и отражает характер своего дома. Здесь они постигают тайны магического искусства, под присмотром лучших преподавателей и духов, служащих в академии.       Тот приостановился, стукнув тростью о мраморный пол — звук разошёлся по залу, будто от удара по хрустальному колоколу. Воздух задрожал, и зеркало за его спиной, огромное и старинное, откликнулось мягким дрожанием, по его поверхности пробежали волны света — бледные, как лунное сияние в тумане. Казалось, само стекло живое, а отражение внутри него дышит и двигается. — Вы были призваны этим тёмным зеркалом, — произнёс он с отчётливым акцентом, и его голос разнёсся эхом под сводами. — Оно обладает магическим даром, и через него вы прибыли сюда.       Директор приподнял трость, указывая ею на странное украшение, что парило рядом с каждым из студентов — крохотный фрагмент зеркала, обрамлённый в серебряную оправу, излучающий мягкое, но тревожное свечение. — К вам ведь приезжала чёрная карета с вратами, не так ли? Я ведь прав?       Я почувствовала, как холод пробежал по спине. Перед глазами мгновенно всплыл тот вечер: скрип колёс по мокрой мостовой, тяжёлый топот лошадей, покрытых дымом, и мгновение, когда карета буквально летела прямо на меня, а я успела лишь вскрикнуть.       Я сглотнула, сжав плечи. — Значит… то было не сном, — прошептала я, сама не веря своим словам. — Что ж, — продолжил мужчина, поворачиваясь к толпе, — на этом я, пожалуй, закончу объяснение.       Голос мужчины стал громче, наполнил пространство властным тоном. — Последний человек прибыл. Приведите себя в порядок — мы начинаем церемонию!       И тут же направился к выходу между колонн, когда я, внезапно почувствовав укол паники, сорвалась с места: — Постойте, мистер! Этого не может быть! Может, случилась ошибка… Я… Я НЕ МОГУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТУ ВАШУ МАГИЮ! Я — ОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК!       Мужчина замер. Трость в его руке остановилась в полушаге от пола. Он медленно обернулся, и в тусклом свете факелов его глаза — жёлтые, как янтарь, — расширились. — …Что вы сказали?       По толпе прошёл ропот, как волна. — Он не может использовать магию? — Что? Такого не бывает! — Это невозможно!       Я достала из-под воротника свой амулет и грустно упал мой взгляд на украшение. Металл в ней мягко блеснул, отражая мерцание зеркала. — Меня дома ждёт самый близкий человек, — сказала я, стараясь не дрожать. — Я не могу остаться здесь. Не пойми где, не пойми с кем… и не пойми каким образом.       Подобрав сумку, я глубоко вздохнула и решительно шагнула к краю платформы. Высота была приличной, но полукруглая арка под ней позволяла спрыгнуть без риска. — Адьес, нечисть, — бросила я, слегка усмехнувшись, и, оттолкнувшись, сделала лёгкий кувырок, приземлившись на ноги.       Мужчина отпрянул, а зеркало за его спиной снова дрогнуло — на этот раз ярче, будто разъярившись. — П-постойте! — голос директора прозвучал с неожиданной ноткой тревоги. — Отказ от поступления? Я впервые слышу о подобном! — Он протянул руку вперёд, словно пытаясь остановить меня магией, но воздух вокруг меня остался неподвижным.       Я обернулась на миг, глядя прямо в его золотые глаза. — Если честно, — сказала я тихо, — мне хватает и одной школы.       Пожав плечами, добавила уже громче, с лёгкой насмешкой: — Зачем мне ещё одна — тем более с какими-то оккультными замашками. Так что… извините, и до свидания.       Стоило мне сделать ещё один шаг к массивным дверям, как за спиной вспыхнул новый гул — но теперь уже не от зеркала, а от голосов. Несколько студентов заговорили почти одновременно, и в их интонациях звучало что-то между насмешкой и презрением. — Надо же, какой невежа, — протянул один из них — парень с аккуратными очками и родинкой возле губ. Его голос был мягким, но слова резали, как тонкий лед. — Хм… какая неприятность, — добавил другой, с холодной усмешкой. Его тёмно-бирюзовые волосы переливались неестественным блеском, а разноцветные радужки — одна сероватая, другая янтарная — придавали взгляду что-то хищное. Он задумчиво приложил пальцы к подбородку. — И чего это он так неуместно капризничает? — Хи-хихи, а этого парня можно придушить? — хищно ухмыльнулся третий, внешне почти копия предыдущего — та же осанка, тот же острый профиль, разве что улыбка шире и злее.       Я резко обернулась, нахмурившись, чувствуя, как раздражение пробегает по коже. — «Близнецы, что ли?» — мелькнуло в голове. — Сами себя душите, если так упёрлось. Или хотите, я вас прибью — и за ваше «капризничает», и за «невежу». Ясно?       На несколько секунд вокруг будто воцарилась тишина — лишь слабый скрип зеркала отозвался где-то позади. Затем один из них, кажется, тот, что с очками, хмыкнул, приподняв уголок губ: — Какой бойкий пацан. Интересно… хм. — Засунь свои убийственные комплименты куда подальше, — огрызнулась я, дернув плечом.       Шепот в толпе усилился: — Он что, с ума сошёл? — Так разговаривать с замами… да ещё и с самим старостой Октавинелля! Ему точно крышка!       Я моргнула, сбивая пульс. — «М? Эти трое — важные шишки? Ну и ладно, забыли. Мне всё равно.»       И вдруг чей-то громкий смех прорезал напряжение. — Пхаха! Чёт не понял, но по-своему он прав! — расхохотался темнокожий парень с ярко-алыми глазами. Его голос звучал искренне, даже дружелюбно, а рядом с ним стоял другой — высокий, с длинными волосами цвета тёмного шоколада, опустивший взгляд и не спешивший вмешиваться. — Разве нет? — подмигнул весельчак ему, и тот едва заметно кивнул, хмыкнув в ответ.       Толпа снова зашевелилась, кто-то шептался, кто-то посмеивался. А я стояла сжав кулаки, не решаясь двинуться дальше, хотя в груди пульсировала одна-единственная мысль — только бы найти выход из этого проклятого места. — Пожалуйста, успокойся немного, — голос «воронеголового» прозвучал уже мягче, без прежнего пафоса. Он даже сделал шаг ближе, опираясь на трость, но этот жест только сильнее вывел меня из себя. — Да как в этой ситуации можно оставаться спокойным?! — вспыхнула я, отбросив с лица выбившуюся прядь и сжимая кулаки. — Я бы на вашем месте лучше вообще помалкивал, а лучше помогли бы вернуться домой! Мне некогда тратить время — меня брат ждёт!       Он явно не ожидал такого напора — слегка отпрянул, но быстро вернул себе самообладание, поправив цилиндр. — Подождите, пожалуйста… — снова заговорил он, обращаясь уже не только ко мне, но и ко всей аудитории. — Отказа от поступления я не допущу! — Мне нет до этого дела, — отрезала я, резко повернувшись к двери. — Я сказал уже всё! — Погодите-ка с этим разговором! — резко воскликнул некто, но не успел договорить.       Громкий треск пронзил зал — огромное окно позади взорвалось градом стекла. Толпа взвизгнула и отпрянула назад, пряча лица. Осколки засверкали в воздухе, отражая мерцающий свет помещения, и прямо из этой сияющей бури что-то вылетело — нечто пушистое и стремительное.       Я инстинктивно прикрыла голову руками, но уже через секунду поняла — оно приземлилось прямо передо мной. — Что за… — начала я, но замерла. Передо мной стоял… кот. Или, скорее, нечто, очень похожее на кота — с гладкой чёрной шерстью, длинными лапами и глазами такого яркого голубого оттенка, что они будто светились изнутри. На кончике его хвоста извивалась раздвоенная вилка, похожая на крошечный трезубец, словно специально созданный для пакостей. В то время как по нему пробегали слабые искры, хвост шевелился. Его шерсть поблёскивала иссиня-черным, а на шее был аккуратно завязан бантик в черно-белую полоску, контрастируя с яркими голубыми глазами, сияющими как пара льдин. Из его остроконечных ушек, мягко струилось голубое пламя — не горячее, а холодное, словно свет лунного огня. — Хихи, я подслушал ваш разговор! — воскликнул кот, грациозно поднявшись на задние лапы. Его голос звучал с насмешкой, а движения были настолько уверенными, будто он не обычный зверь, а настоящий аристократ. — Ты хоть представляешь, сколько парней мечтают попасть в эту академию? Так что давай, уступи-ка место мне!       Он важно ткнул коготком в мою сторону, отчего я непроизвольно отпрянула, глядя на него как на нечто нереальное. — Я подумал, что сюда вломился какой-то странный тип! — вмешался директор, пытаясь сохранить лицо. — Что ты себе позволяешь?!       Но кот даже ухом не повёл. — Ну как? Великодушно, да? Прямо слов не находится, мелочь! — он горделиво вскинул подбородок, сложив лапы на груди, будто подражая человеку. — «Кто ещё из нас двоих мелочью будет…» — мелькнула у меня мысль, и я моргнула, пытаясь осознать происходящее. — Говорящий кот?.. Да ладно!.. — только и смогла выдохнуть я, чувствуя, как холодок пробежал по спине. — Ну чё, страшно тебе от моего величия? — хищно ухмыльнулся кошак, шевельнув хвостом, из которого сорвалась искра. — Какой же… ты милашка! — внезапно вырвалось у меня.       Я подняла голову, глаза засияли от восторга. Реакция окружающих была мгновенной — директор застыл с раскрытым ртом, студенты переглянулись, а кот дернул ухом, будто не знал, как на это реагировать. — Я в жизни не видел говорящих зверей! Только в сказках… Не верится! Ты же просто симпатяга, ну можно тебя погладить? — шагнула я к нему, протягивая руку. — А ну брысь от меня, пацан недоразвитый! — возмутилось животное, распушив хвост. — Да ладно тебе, ну всего на минутку… — не удержалась я, кончиками пальцев дотронувшись до его мягкой шерсти.       В тот же миг кот щёлкнул зубами — и я чудом успела отдёрнуть руку. Он тяпнул в воздухе, промахнувшись, а я, сама не осознавая, как, сделала резкий отскок назад. — «Стоп… я разве раньше могла так быстро двигаться?» — с удивлением подумала я, глядя на свои руки. Сердце бешено колотилось, но где-то глубоко внутри пробуждалось странное чувство — словно вместе с испугом во мне зашевелилось нечто иное.       Кот же, недовольно шипя, стряхнул пепел с хвоста и тихо пробурчал: — Вот ещё, с ней потом шерсть электричеством встанет…       Студенты, стоявшие неподалёку, словно приросли к месту. Кто-то уронил книги, кто-то прикусил губу, а пара ребят — с характерными для них манерами надменных аристократов — даже отшатнулись, будто я только что сотворила нечто кощунственное.       На лицах читалось всё — от растерянности до искреннего ужаса. Некоторые переглядывались, перешёптываясь: — Он… он что, с ним разговаривает? — Да не просто разговаривает — улыбается! — Совсем без страха… будто перед ним не монстр, а домашний питомец…       В воздухе повисло неловкое напряжение, словно кто-то нарушил священное правило. Я же стояла, по-прежнему не осознавая, что именно вызвало такую реакцию. — «Монстр?.. Этот котёнок?» — с недоумением подумала я, переводя взгляд с ошарашенных студентов на пушистое создание перед собой.       Он и правда выглядел немного зловеще: голубое пламя, острые зубы, раздвоенный хвост — всё как из фантастического ужастика. Но при этом его большие глаза, полные лукавства и гордости, казались слишком… живыми, даже человечными.       Не чудовище, а скорее вздорный кот, возомнивший себя чем-то большим. Я решила пока не тянуться к пушистику, хоть он и выглядел очаровательно в своём пламени. Наклонив голову вбок, я задумчиво произнесла: — Ты говоришь, что сюда мечтают попасть парни и обучиться магии? Тогда у меня вообще нет шансов здесь учиться. Ещё раз подтверждается, что ваше зеркало ошиблось. Ведь я девушка, вообще-то.       На несколько мгновений тишина стала почти оглушающей. Даже ветер будто замер, опасаясь нарушить повисшее напряжение.       Первым отреагировал директор, вечно сохраняющий маску невозмутимости, но теперь его глаза слегка приоткрылись шире обычного. — Девушка? — переспросил он так, словно я только что призналась, что прилетела на метеоре. — Этого… не может быть. Академия Чёрного Ворона — учебное заведение исключительно для… — он сделал паузу, подыскивая слова, — для юношей, обладающих магическим даром Кот, возмущённо распушив хвост, будто вот-вот собирался шипеть снова: — Что?! Девушка?! Да быть не может! Зеркало не ошибается, — тут же влез пушок, вскинув хвост. — Оно призывает только тех, в ком горит магическое пламя! Даже если это… эм… — он задумался, почесал ухо, — немного странное существо без шерсти и с двумя ногами.       Я моргнула. — Ты сейчас про кого? — Про тебя, разумеется! — оскалился кот. — Но не переживай, я великодушен, приму твоё поражение с честью!       Я невольно усмехнулась, но студенты вокруг выглядели так, будто сейчас кто-то упадёт в обморок.       Из-за спин любопытных зевак, лениво прислонившись к колонне, выступил парень с серебристыми волосами. Его спокойный голос прозвучал ровно и невозмутимо: — Зеркало не ошибается, но оно и не всевидящее. Возможно, оно почувствовало силу, а не пол. — Тц, — фыркнул кто-то рядом. — Сила, говоришь…       Тогда заговорила иная фигура с розовыми локонами в волосах и лукавым прищуром, улыбаясь как будто происходящее было лучшим развлечением за день: — Охо! Так вот почему все тут притихли! Какая неожиданность! Девушка в академии — да это же исторический момент! Неужели судьба решила нас развлечь? — Лилия, — тихо заметил тот беловолосы, видимо они из одного общежития, — ты воспринимаешь всё слишком спокойно. — А зачем волноваться? — ответил тот, слегка подмигнув мне. — Если зеркало выбрало её, значит, на то была причина. — Хм, — усмехнулся парень с разноцветными глазами из Октавинелля, легко крутанув прядь волос на пальце. — Какая прелесть. Девушка среди сотен парней… звучит как начало весьма занимательной истории. — Не вздумай вмешиваться, Флойд, — строго произнёс его брат-близнец, поправляя воротник. — Директор не позволит подобного беспорядка.       Откуда-то из другой группы студентов сдержанно выступил тот парень с каштановыми волосами. Его тёмные глаза сверкнули с лёгким раздражением, а голос прозвучал холодно: — Если она правда девушка, это создаст только проблемы. Академия не предназначена для таких исключений. Не удивлюсь, если завтра нас всех заставят объясняться. — Хм, — протянул его товарищ с банданой, притворно задумавшись. — Но ведь порядок иногда полезно встряхнуть, не так ли?       Кот же, топорща шерсть и хлопая хвостом, пробурчал: — Нет, нет, нет! Это просто ошибка! Я лично проверю зеркало! Оно точно сошло с ума…       Я тихо вздохнула, сложив руки на груди, чувствуя, как десятки взглядов вонзаются в меня — от любопытных до откровенно настороженных. — «Потрясающе…» — подумала я, — «теперь я не только «новичок», но и главная сенсация этого места».       Как только кот окончательно понял, что я действительно девушка, его глаза округлились, а шерсть встала дыбом. — Какая безолаберная девка попала сюда, а я — нет! — возмутился он, хвостом нервно сбивая с пола пепел. — Да где справедливость в этом мире?!       Я невольно усмехнулась. Хотела было его успокоить, протянула руку, чтобы, может, погладить пушистое создание или хотя бы дать понять, что не собираюсь смеяться. — Эй, ну, не злись… ты же не…       Однако не успела договорить, как кот резко выгнул спину, оскалившись, будто я оскорбила его гордость. — Я вообще-то не кошак! — громко воскликнул он, и в этот момент на его хвосте вспыхнул маленький язычок синего огня. — Я — будущий великий маг, господин Грим! Приятно познакомиться, ничтожные смертные!       Тот даже встал на задние лапы, вытянув грудь колесом, будто его рост от этого стал внушительнее. Но весь пафос мгновенно разбился о хохот, прокатившийся по залу. — Ахах, великий маг, говорит! — фыркнул кто-то из студентов. — Пф, монстр, да еще и маг? — с насмешкой произнес другой. — Да это невозможно, — отмахнулся третий, приподнимая бровь, будто услышав самую нелепую вещь в мире. — Ха! Шутки будешь рассказывать потом, когда вернешься в горы тануки! — подхватил четвертый, заставив остальных снова рассмеяться.       Я нахмурилась. Сначала смех показался обычным, но чем дольше он длился, тем больше внутри всё закипало. — «Они только поступили, и уже задирают нос выше неба. Разве вправе смеяться над тем, кто просто мечтает о чем-то?»       Грим, похоже, думал о том же. Его голубые глаза вспыхнули, и пламя на хвосте стало ярче. — Что ты сказал?! — рявкнул он, так что смех на мгновение стих. — Раз на то пошло… я покажу вам свой коронный магический приём!       Он подскочил, лапки засверкали, и из них сорвалось крохотное пламя — неяркое, но живое, будто обладающее волей. Оно плавно закружилось в воздухе, оставляя за собой голубоватый след.       Мои волосы едва шевельнулись от жара, и я инстинктивно шагнула назад. — «Чую пятой точкой, что ничего хорошего от этого не выйдет…», — мелькнуло в голове.       И правда — пламя начало расползаться, будто искало себе цель. Внутри неприятно сжалось, когда запахло гарью. — «Да и вообще… огонь никогда не приносил мне ничего хорошего.» — Я стиснула зубы, глядя, как искры начинают вспыхивать сильнее, отражаясь в зеркале за спиной директора.       И лучше бы я ничего не предполагала. Моя интуиция, как всегда, сработала чересчур точно — слишком ярко, слишком вовремя.       Огонь дрогнул, сорвался с места, и воздух вокруг нас запульсировал — предвещая беду.