ПРОДОЛЖЕНИЕ ГЛАВЫ: ВОЛЕЙБОЛ НА КРАЮ СВЕТА .

Тишина после ухода незваной компании была звонкой и сладкой. Даже Джаспер позволил себе откинуться на песок и закрыть глаза, впитывая мирные звуки реки и ветра в листьях. Но покой, как знала Лия, долго не продлится. Не в их компании. Эммет первым не выдержал. Он вскочил, стряхнув песок с могучих плеч, и окинул взглядом своих братьев и сестёр. —Так.Лежать — скучно. Солнце есть, песок есть, место есть. Давайте сыграем. —Во что?— подозрительно спросила Розали, не открывая глаз. —В волейбол,— заявил Эммет, как будто это было так же очевидно, как то, что небо голубое. —Мяча нет,— сухо констатировала Лия. —Мяч есть!— Элис радостно подняла руку и потянулась к своей огромной пляжной сумке. Оттуда она вытащила… ярко-синий, слегка сдутый пляжный мяч. Все уставились на неё. —Откуда?— не выдержал Эдвард. —Я видела,что он нам пригодится, — просто ответила Элис, начиная надувать мяч ртом с неестественной для человека скоростью и силой. Через минуту мяч был готов. Эммет, довольный, подбросил его в воздух и поймал. —Отлично!Команды. Я капитан. Беру… Эдварда и Розали. Розали открыла один глаз. —И что я буду делать?Сидеть на песке и украшать площадку? —Ты будешь бить.Ты бьешь больно и точно. Эдвард всё предугадает и отпасёт тебе идеально. А я буду стеной у сетки. Это был разумный расклад. Лия почувствовала лёгкий укол — не обиды, а скорее понимания. Эммет выбрал тактическую силу. Безоговорочную. —Значит,против нас, — сказал Карлайл, вставая. Его спокойный голос был не вопросом, а утверждением. — Я, Джаспер и Лия. Все замерли.Расклад «трое на троих» был очевиден, но состав второй команды был… экспериментальным. Лия почувствовала на себе взгляд Джаспера. Тяжёлый, изучающий. Он не произнёс ни слова, лишь медленно поднялся. Его плечи были напряжены, но в глубине янтарных глаз тлел слабый огонёк. Не ярость. Вызов. Или просьба. — Элис будет судьёй и комментатором, — объявил Эммет, игнорируя возникшее напряжение. —И тренером-экстрасенсом, — буркнула Элис, но улыбалась. Они натянули импровизированную сетку — два воткнутых в песок шеста и накинутое на них полотенце. Поле вышло неровным, но это было неважно. Важно было то, что теперь по разные стороны сетки оказались те, чьи альянсы всегда были хрупкими. Игра началась с подачи Эммета. Мяч, запущенный им, был не просто сильным. Он был снарядом, свистевшим в воздухе и вминающимся в песок на их стороне, будто небольшая бомба. Карлайл, движимый чистой рефлекторной вежливостью, попытался его принять, но мяч отскочил от его ладоней с оглушительным хлопком, улетев в реку. —Очко! — гаркнул Эммет. —Это волейбол, а не артиллерийские учения, — холодно заметила Лия, вылавливая мяч. —Правил нет, — парировала Розали с той стороны сетки, и в её голосе прозвучало удовлетворение. Её команда была сильнее. Очевидно. Подача перешла к ним. Карлайл подал — точно, с врачебной аккуратностью. Эдвард, конечно же, уже был в точке приёма. Он отпасовал Розали идеально. Она взмыла вверх — изящно, смертоносно — и вбила мяч в песок в сантиметре от ног Джаспера. Песок взметнулся фонтаном. —Ноль-два, — пропела Элис, но в её голосе уже не было прежней беззаботности. Третья подача была у Лии. Она посмотрела на Джаспера. Он стоял, сжав кулаки, его челюсти были напряжены. Он нутром чувствовал их растущее раздражение, их превосходство. И своё бессилие. Лия кивнула ему, почти не заметно. Сосредоточься на мяче. Только на нём. Она подала— не сила, но хитрость. Кручёная, низкая подача вдоль линии. Эдвард её «услышал», но Розали, стоявшая на линии, среагировала с доли секунды опозданием. Мяч чиркнул по песку на границе. —Аут! — крикнула Элис. —Сомнительно! — возразил Эммет. —Вижу будущее. Это было хорошее, — парировала Элис. Их сторона получила право на подачу. Маленькая победа. Теперь подавал Джаспер. Он сделал глубокий вдох, и Лия почувствовала, как от него волной идёт попытка успокоения, сконцентрированности. Мяч полетел — сильно, жёстко, прямо на Эммета. Тот, ухмыльнувшись, приготовился к сокрушительному удару, но Карлайл, будто прочитав замысел Джаспера, сделал молниеносный выпад и коснулся мяча на блоке, кардинально изменив его траекторию. Мяч, потеряв силу, плюхнулся в мёртвую зону у ног зазевавшейся Розали. —Очко! — выкрикнула Лия, и в её голосе прорвалась неподдельная радость. На лице Джаспера мелькнуло нечто вроде изумления,а затем — той самой редкой, настоящей улыбки. Он кивнул Карлайлу. Тот ответил лёгким, почти невидимым кивком. Связь. Мгновенная, нерушимая связь в действии. Игра преобразилась. Это был уже не разгром. Это была схватка. «Сила и предвидение» против «Расчёта, инстинкта и такта». Эммет и Розали били сокрушительно, но их атаки теперь разбивались о слаженную работу тройки по другую сторону сетки. Лия ставила блок, просчитывая углы. Карлайл страховал, его спокойствие было каменной стеной. А Джаспер… Джаспер начал читать игру на новом уровне. Он чувствовал не только мяч, но и намерения. Микролезкое напряжение мышц Эммета перед ударом, мгновенное решение Эдварда, куда отпасовать. Он не просто реагировал — он предвосхищал. Счёт сравнялся, пошёл на опережение. Они бегали, прыгали, падали в песок. Смех Эммета стал не таким громким, но более уважительным. На лице Розали появилось выражение сосредоточенного азарта. Она хотела победить, теперь по-настоящему. Решающее очко. Подача у Эдварда. Он стоял, мяч в руках, его золотые глаза были закрыты. Он «слушал» их — дыхание, сердцебиение, микродвижения мышц. Он искал слабое звено. —Лия, слева, — тихо сказал Джаспер, не отрывая взгляда от Эдварда. —Я знаю, — ответила она, уже смещаясь. Эдвард подал.Мяч полетел с коварным верхним вращением прямо в предсказанную зону. Лия приняла его, но пас получился неидеальным, высоким и слишком близко к сетке. Эммет, как гора, взмыл у сетки для решающего блока. Карлайл был слишком далеко. Казалось, игра проиграна. Но Джаспер уже был в движении.Не к мячу — к Эммету. Он прыгнул не вверх, а вперёд, создав своим телом помеху, тень, психологический барьер. Эммет на миг дрогнул, его удар потерял долю сокрушительности. И этого мига хватило. Лия, оттолкнувшись от песка со всей силой, вложила в удар не расчёт, а чистое, яростное желание выстоять. Мяч проскочил в узкую щель между руками Эммета и сеткой и с глухим стуком ударился в песок на их стороне. Наступила тишина. Потом Элис взвизгнула: —Игра! Команда Карлайла! Эммет рухнул на песок,смеясь и стуча кулаком по земле. —Чёрт возьми! Вот это да! Вы… вы были единым целым! Розали медленно выдохнула,кивнула Лии — жест признания, равного равному. Карлайл подошёл к Джасперу и положил руку ему на плечо. —Ты был великолепен. Твоё понимание поля… беспрецедентно. Джаспер не сказал ни слова.Он смотрел на свои руки, затем на Лию. В его глазах не было улыбки теперь. Было потрясение. Потрясение от того, что он смог. Не контролировать голод, а контролировать игру. Быть не проблемой, а ключевым элементом. Частью целого. Они рухнули на песок — не две команды, а одна уставшая, счастливая, песчаная семья. Даже Розали снизошла до того, чтобы раздать им бутылки с водой. —Мне понравилось, — тихо, но чётко сказал Джаспер, глядя на заходящее солнце. И это значило больше, чем просто слова об игре. Это значило: «Я справился. Я здесь. Я с вами». Позже, когда они шли обратно через лес, уже зная от Элис о встрече с Надей и Настей, Лия шла рядом с Джаспером. —Спасибо, — сказал он ей, не глядя. —За что? —За то, что не сомневалась. За то, что пасовала на меня в решающий момент. Лия хмыкнула. —Это был единственный логичный ход. Ты был на пике. Он наконец посмотрел на неё,и в его взгляде была та самая сложная, хрупкая уверенность, которую они сегодня все вместе выковали на песке. —Да, — просто сказал Джаспер. — Я был. И это была правда. Они все сегодня были на пике. Не как охотники или беглецы. А как команда. Трое на троих. На краю их личного, странного света.