Часть 4

Выйти на улицу оказалось труднее, чем пережить очередной кошмар. Набравшись мужества, Стражницы Завесы открыли дверь «Грогги Кафе», которая жутко скрипела, будто предупреждая весь город об их появлении. Воздух снаружи был холодным и влажным, пепел медленно оседал на плечи, на лицо, забиваясь в складки одежды. Туман стоял непроглядный, словно белесый саван, поглощавший всё дальше пары метров. Они шли медленно, группой, инстинктивно прижимаясь друг к другу. Тишина была оглушительной. Лишь их шаги отдавались глухим эхом от облупленных стен. — Куда... куда мы идём? — тихо спросила Хай Лин, вглядываясь в молочную пелену. — К дому тёти Карлы, — так же тихо ответила Тарани, сжимая в кармане компас на цепочке от Питера. — Письмо было оттуда. Это единственная зацепка. Да и машина там.... – Но мы ведь его видели. Он выглядит так, будто там уже давно никто не живёт. Впрочем, как и весь город, – запротестовала Ирма. — И в этом тумане мы его не найдём, — брезгливо стряхивая пепел с рукава, проворчала Хай Лин. — Мы заблудимся через пять минут. Нам нужен... ну, знаете. Эффект. Все поняли, о чём она. Они шли ещё несколько минут, напряжение нарастало. Каждая тень в тумане казалась угрозой, каждый отдалённый скрежет — предвестником атаки. Ирма первая не выдержала. Она остановилась, сжала кулаки и закрыла глаза. —Я не могу больше так, — сквозь зубы прошипела она. — Как будто мы голые и беспомощные. Хватит это терпеть! Она сделала глубокий вдох,пытаясь ощутить знакомый поток энергии, влажную прохладу своей стихии. Но вместо этого в нос ударила всё та же сладковатая вонь тления. Ничего. Пустота. — Ирма, не надо, — предостерегающе сказала Вилл, но было поздно. Ирма выдохнула, пытаясь сконцентрироваться, вызвать хоть каплю влаги из этого мёртвого воздуха. На её ладонях на секунду блеснули бледные, болезненные искорки, и с шипением испарились, оставив после себя лишь запах озона, который тут же смешался с общей вонью. От напряжения у Ирмы потемнело в глазах, и она пошатнулась. — Видишь? — устало произнесла Вилл. — Здесь всё... иначе. Наша магия не работает. — Или работает против нас, — мрачно добавила Корнелия, вспоминая свои искажённые отражения. В этот момент из тумана, прямо перед ними, медленно выползло нечто. Оно было низким, приземистым, и двигалось, переваливаясь с боку на бок. Его кожа, если это можно было так назвать, была покрыта струпьями и язвами, сочащимися чёрной жижей. У него не было лица, только щель, из которой доносилось тихое, хлюпающее посвистывание. Чудовище остановилось, его «взгляд» был направлен на них. — Назад, — скомандовала Вилл, но её голос дрогнул. Существо сделало шаг вперёд. Затем ещё один. Оно не собиралось отступать. – Вилл? Может, на этот раз всё-таки пора? – с надеждой спросила Хай Лин. Существо с посвистыванием ринулось вперёд. — СТРАЖНИЦЫ! МЫ ЕДИНЫ! — крикнула Вилл, заученная фраза сорвалась с её губ сама собой. Она мысленно рванулась к Сердцу Кондракара, к тому месту в груди, где всегда отзывался тёплый, живой поток силы, готовый объединить их воедино, переплавить в сияющих воительниц с крыльями и в магических костюмах. Но вместо ответного тепла её встретила та же ледяная, бездонная пустота. Молчание. Призыв повис в мёртвом воздухе. Ни вспышки розового света, ни потока энергии, ни смены одежды. Девушки остались стоять в своих грязных, порванных уличных вещах, такими же уязвимыми, как и минуту назад. Ужас, холодный и тошный, сковал Вилл. Это было хуже, чем любая атака. Их главный ритуал, их квинтэссенция, их цемент... отказал. — Вилл! — вскрикнула Тарани, отскакивая от твари, – в чем дело? — Я... не могу... — прошептала Вилл, отступая. Глаза её были полны паники. — Сердце... оно...! Превращение не работает! И тогда Тарани Кук, с трясущимися руками, вышла вперёд. Отчаяние придало ей сил, которые не зависели от ритуала. —Нет! — крикнула она, и в её голосе зазвучала ярость. — Я не позволю! МНЕ НЕ НУЖНО ПРЕВРАЩЕНИЕ, ЧТОБЫ БЫТЬ СИЛЬНОЙ! Она вскинула руки, и на её сжатых кулаках с хриплым шипом вырвался огонь. Но это не было её чистое, золотое пламя. Оно было багровым, ядовитым, и от него исходил леденящий холод. Пламя тут же погасло, опалив её ладони. Но её личный крик, её всплеск воли, казалось, качнул что-то в самом фундаменте реальности. И Вилл почувствовала это. Не ответ Сердца, а содрогание. Как будто Тарани ударила кулаком по запертой двери. И дверь на секунду дрогнула. Ярость. Та самая ярость, что копилась в глубине её пустоты, вдруг прорвалась наружу. Ярость на этот город, на монстров, на их бессилие, на молчащее Сердце. — ДОВОЛЬНО! — закричала она, и это был не призыв, а отказ. Отказ подчиняться. Она вцепилась в свою ярость, в свою волю, и рванула её из самого нутра, требуя свою силу назад — не как дар Сердца, а как своё право, свою часть. И мир взорвался. Ярко-розовая энергия вырвалась из неё неконтролируемым шквалом, не формируя привычный барьер или атаку. Она была грубой, сырой силой, которая снесла чудовище с ног и отшвырнула его в туман. И в тот же миг из её груди, прямо сквозь свитер, пробилось тусклое, но неоспоримое розовое сияние. Сердце Кондракара не ответило на ритуальный призыв, но оно проснулось от её личного, необузданного усилия воли. Девушки не превратились. Не было ни сияния, ни смены костюмов. Но кое-что все же произошло. Ирма ахнула, увидев, как из воздуха над её ладонями сконденсировались несколько дрожащих, нестабильных капель воды. Не мощный поток, а жалкие, но настоящие капли. Тарани с изумлением смотрела на свою обожжённую ладонь — боль утихла, а над кожей танцевала одна-единственная, крошечная, но тёплая и золотистая искорка её истинного огня. Хай Лин сделала глубокий, по-настоящему глубокий вдох. Воздух вокруг её головы на мгновение прояснился, стал чуть менее спёртым. Девушка даже засмеялась. Но это был скорее нервный смех. Корнелия выпрямила спину. Её порванные джинсы не зашились, но грязь с них осыпалась, и она сама ощутила прилив былой уверенности — не как магический щит, а как внутренний стержень. Их магия вернулась. Но не как дар Сердца, а как украденная у тишины искра. Они не стали Стражницами Завесы. Они остались собой, но с доступом к крошечной части своей прежней силы. Этого хватило, чтобы отогнать одно чудовище. Но хватит ли, чтобы выжить? И тут из тумана, в ответ на их грубый, дикий всплеск энергии, раздался новый звук. Глухой, размеренный, тяжелый стук. Нечто большое, привлечённое их пробудившейся силой, двигалось в их сторону. — Мы не превратились, — тихо, с ужасом констатировала Вилл, глядя на свои руки, на которых не было магических перчаток. — Мы... мы просто вскрыли рану. И теперь истекаем магией прямо в этот голодный мир.