Глава 10

Е Сиу лежала на его постели неподвижно, как восковая кукла. Кожа белая, почти синеватая. Губы её были бледными, а тело холодным. С виду создавалось впечатление, будто она мертва. Будто он действительно убил её. Таньтай Цзинь стоял над ней, и от волнения в его жилах пульсировала демоническая сила. Каюта, освещённая тусклым светом, наполнилась ожиданием и предвкушением. — Нянь Байюй! — крикнул он так, что воздух дрогнул. Через пару мгновений в каюте показался главнокомандующий Лунной тени. — Принеси мне то зелье! Сейчас же! Нянь Байюй кивнул и ретировался. Через несколько минут он снова вернулся, а в его руке был маленький флакон с жидкостью. Таньтай Цзинь резко выхватил его из рук приспешника. — Господин… — Уходи, — отрезал Таньтай Цзинь, даже не глядя. Внутри него что-то пульсировало и сжималось. Он сел на край кровати и протянул руки к её лицу. Они дрожали. Лёгкая дрожь, почти незаметная постороннему взгляду, но она пробрала всё его тело. Он разжал её губы пальцами — нежно, но властно. — Е Сиу, пора возвращаться… Она не шевельнулась. Тело её было холодным и тяжёлым. Таньтай Цзинь влил ей в рот антидот, чуть приподнимая подбородок. Горькая жидкость стекла по её горлу внутрь. Он наклонился к ней ближе, так, что его дыхание коснулось её губ. — Жить тебе или нет… Решать только мне. — голос его прозвучал низко и хрипло. Тело Е Сиу чуть дрогнуло, почти незаметно. Кровь начала возвращаться к её щекам — медленно, как восход солнца над замёрзшей пустыней. Кожа розовела и теплела, губы стали наполняться жизнью. На виске проступила едва заметная пульсация. Она оживала. Таньтай Цзинь замер и затаил дыхание, наблюдая за этим зрелищем. Тихий, обжигающий смех сорвался с его губ: — Ты всегда возвращаешься ко мне, Сиу… даже если не хочешь этого. В этот момент служанка робко постучала в дверь. — Входи! В каюту зашла красивая молодая девушка из народа И Юэ. Она почтительно поклонилась и внимательно уставилась на тело на ложе повелителя. В полумраке разглядеть облик ей не удалось. — Господин, я принесла одежды… — тихо сказала она. — Я могу помочь переодеть госпожу… — Я сам! — холодно отрезал Таньтай Цзинь. Служанка поджала губы, оставила наряд и быстро вышла за дверь. Он повернулся к Е Сиу и снял с неё своё верхнее ханьфу, в которое она была укутана. Её тело было ещё безвольным, но уже оживало. Губы слегка дрогнули, появилось лёгкое дыхание. Таньтай Цзинь провёл пальцами по её шее. Пульс был слабым, но креп с каждой минутой. Сейчас она лежала перед ним полностью обнажённая. Без сознания, обездвиженная и… такая хрупкая. Мужчина окинул её взволнованным взглядом, и внутри него пробежала волна возбуждения. Его очень распаляло то, что Е Сиу лежала без сознания, и воображение Таньтай Цзиня разыгралось. — Ты прекрасна… даже между жизнью и смертью. Он взял в руки ханьфу, расшитое золотыми нитями, и начал одевать её — медленно, выверено и аккуратно. Мужчина поднимал её руки, поправлял складки, проводил пальцами по её ключицам, будто гладил драгоценную вещь. Его руки задержались на её груди. На изгибах талии. На линии шеи. Его дыхание стало тяжёлым и хриплым. Глаза потемнели, будто в них поднималась буря. «Эта кожа… Этот запах… Я помню каждый её вздох той ночью… Каждый её стон… И я хочу этого снова. Я хочу, чтобы она смотрела только на меня… Дрожала только от меня… Дышала только для меня…» Он завязал последний узел на её ханьфу. Затем медленно наклонился к её лицу и провёл пальцем по её губам. — Просыпайся, Е Сиу. Я вернул тебя в этот мир… И теперь ты никуда от меня не денешься… Его голос дрогнул, но не от нежности. От одержимости. Он опустил лоб к её виску. В этот момент Е Сиу тихо вздохнула. Её тело окончательно ожило. Таньтай Цзинь улыбнулся той довольной улыбкой, которая бывает у человека, наконец вернувшего себе самое желанное.

***

Густой туман стелился над палубой, и ночь казалась живой, дышащей, настороженной. Корабль мягко раскачивало на волнах, а Таньтай Цзинь стоял у борта, глядя на чернильную воду. Нянь Байюй подошёл бесшумно, как тень. — Нянь Байюй, — холодно сказал он, — Я должен тебе кое-что поведать… — Да, мой господин, я внимательно слушаю. — Там, в поместье демона похоти… Я не убил демона мечом. Я… — он замялся, — Я высосал из него всю демоническую энергию до капли, забрал внутреннее ядро, и он развоплотился… Нянь Байюй постарался сохранить спокойное выражение лица, но эта новость его явно удивила. — А ещё… — продолжил принц. — На демона попала моя кровь, и она разъела всё его лицо до кости. — Господин, — тихо произнёс Няньй Байюй, склонив голову. — То, что вы сделали… это не похоже на обычное поглощение. Ваше тело выдержало силу демона и… подчинило её себе. Таньтай Цзинь медленно повернулся. Его глаза блеснули алым отблеском, не человеческим. — Я поглотил ядро демона похоти, — произнёс он ровно, почти хрипло. — Его сила… теперь течёт во мне. И она ничуть не сопротивляется. Последние слова он произнёс с едва заметной, но холодной улыбкой. Нянь Байюй ощутил, как по спине пробежал мороз. В его голосе звучало не простое удивление, а благоговейный страх. — Тогда… — он опустился на одно колено. — Позвольте нам найти вам ещё демонов. Если вы сможете поглотить других, ваша мощь возрастёт многократно. Принц вскинул голову. Его чёрные волосы зашевелились на ветру. — Да! Найдите мне больше! Гораздо больше! — Сколько? — спросил Байюй тихо. — Пока я не почувствую предела, — ответил он. — пока энергия не начнёт рвать меня изнутри. Когда это случится, я пойму, что стал достаточно силён, чтобы уничтожить всех, кто встал между мной и тем, что мне принадлежит. В этот момент в его голосе было нечто такое, от чего даже закалённый убийца из Лунной Тени задержал дыхание. — Я исполню! — Нянь Байюй склонился в глубокий поклон. — Я подниму всю стражу. Мы найдём каждого демона в ближайших горах и лесах. — И приведите их живыми, — добавил Цзинь, мрачно усмехнувшись. — Хотелось бы… попробовать разные вкусы. Ночь опустилась и стала плотнее. Через несколько часов на нижнюю палубу, где не было света, стражи спустили трёх пленников — трёх демонов низшего ранга. Их лица были искажены звериными чертами, кожа блестела чешуёй, а из горла вырывались приглушённые рычания. Таньтай Цзинь спустился на палубу и стал разглядывать добычу. Стоило ему приблизиться, как демоны начали биться о цепи, заскулили, зашипели — они почувствовали, что их ждёт смерть. И кто будет их палачом. — Господин, — сказал Нянь Байюй. — вот первые. Мы нашли их возле лощины Лэйфу. Таньтай Цзинь кивнул и шагнул ближе. И воздух вокруг словно застыл. Первый демон взвыл, но Таньтай Цзинь уже направил на него свою руку. Чёрная энергия заклубилась в ладони принца, и он выдрал демоническое ядро. Демон в ужасе округлил свои глаза и рухнул без звука. Таньтай Цзинь вдохнул. Багровые нити света втянулись в его тело. На миг его глаза вспыхнули красным пламенем. — Слишком слабо... — пробормотал он, разочарованно. — Следующий. Второй демон заскулил пуще прежнего, но его постигла та же участь. А затем и третьего. На этот раз энергия была ярче, и принц тихо выдохнул, словно получил удовольствие. На палубе стало тихо. Слишком тихо. Таньтай Цзинь расправил плечи. Демоническая энергия Ци медленно светилась под его кожей, как если бы там текла магма. — Мне мало. — голос его был низким, хриплым, почти опасно притягательным. — Найдите ещё! Нянь Байюй мгновенно опустился на колено. — Да, мой господин! — Я хочу больше демонов! — произнёс Таньтай Цзинь. — Пока не почувствую насыщение... Он коснулся виска и хищно улыбнулся. — Эта энергия, она такая сладкая. И в эту секунду всем стало ясно: их господин больше никогда не будет прежним.

***

Сознание возвращалось к Е Сиу медленно и болезненно. Она будто выныривала из вязкой смолы, в которой тонула целую вечность. Голова кружилась, и тело казалось чужим. Рёбра тянуло, а грудь будто кто-то сжал кольцом. Она открыла глаза и увидела незнакомый потолок из тёмного дерева, линии которого расходились, словно плели над ней клетку. Девушка напрягла слух и прислушалась. Рядом шумела вода. Комната покачивалась. Её сердце замерло от внезапного осознания: она на корабле! Е Сиу почувствовала страх. Она попыталась встать, но ноги её подкашивались. Спустя несколько попыток ей удалось подняться на ноги. Девушке пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Горло пересохло, а голова гудела. Она не помнила, как оказалась здесь. Помнила только обрывки: жар, боль, крики, туман… За дверью послышались чьи-то шаги. Глухие. Тяжёлые. Равномерные. Как будто хозяин этих шагов знал, что она проснётся именно сейчас. Дверь распахнулась, и в проёме появился он. Таньтай Цзинь. Е Сиу округлила глаза от удивления. Она готова была увидеть кого угодно, но только не своего мужа! Девушка ошарашено оглядела его с ног до головы. Перед ней стоял уже не принц-заложник, а настоящий господин, одетый в дорогое ханьфу чёрного цвета. В волосах блестела нефритовая шпилька, а на поясе висела красивая подвеска. Он стоял перед ней так величественно, будто этот корабль, она и весь мир вокруг принадлежали ему. Взгляд у него был тёмный. Спокойный. И слишком внимательный. Его глаза скользнули по ней, и от этого у неё похолодело под кожей. Он шагнул внутрь, закрыв за собой дверь. — Ты проснулась… — сказал он тихо, чрезмерно спокойно. Е Сиу сглотнула. — Где мы? — спросила она, и голос прозвучал слабее, чем ей хотелось. Он подошёл ближе. — На реке Мохэ, — ответил он ровно. — Мы плывём в Цзын. Е Сиу побледнела, как снег. — Что?! — сказала она. — Но как… Девушка опешила и не могла собраться с мыслями. Она ещё плохо соображала, и сложить всё в одну картину не получалось. Последнее, что она помнила, это ссора с мужем после их интимной ночи, плохое самочувствие и встревоженные родственники у её постели. И вот, теперь она уже плывёт на корабле в сторону Цзын вместе с Таньтай Цзинем! Немыслимо! — Сейчас же верни меня домой! — гневно выпалила Е Сиу. — Нет. — твёрдо ответил принц. Одно его слово. Тихое. Абсолютное. Оно прозвучало как приговор. Е Сиу замерла. В её груди что-то болезненно сжалось, и её охватило сильное волнение. — Ты… выкрал меня? — сказала она почти шёпотом, будто боялась произнести вслух очевидное. — Да. Он сказал это так спокойно, будто в этом не было ничего странного и неправильного. Е Сиу резко выдохнула, как от удара. — Ты подстроил мою болезнь, чтобы выкрасть меня? — Верно. — улыбнулся он. Сердце госпожи упало вниз, а брови сошлись на переносице. Она пребывала в крайнем смятении. — Моя семья сходит с ума! Они уже ищут меня! — Е Сиу задрожала. — Они ждут, что я вернусь! Таньтай Цзинь наклонил голову, изучая её. — Ждать придётся очень долго. Ты больше никогда туда не вернёшься! В его голосе было что-то пугающее. Слишком окончательное. Е Сиу пробрал холод, а по телу пробежали мурашки. — Что ты… имеешь в виду? — прошептала она. Он подошёл на шаг ближе. — То, — произнёс он медленно, — что ты больше не принадлежишь Шэн. — Не принадлежу? Он смотрел ей прямо в глаза. — Ты принадлежишь мне. Мир вокруг сжался в одну точку. Е Сиу почувствовала, как воздух в лёгких будто исчез. Её пальцы онемели, а губы дрогнули. — Ты… с ума сошёл? — прошептала она. Он улыбнулся. Очень медленно. Очень тонко. И опасно. — Возможно. Таньтай Цзинь сделал шаг в её сторону, и её пальцы сжались в кулаки. Он медленно надвигался, словно хищник, который загнал свою добычу в угол. Е Сиу пятилась назад, пытаясь совладать со своими эмоциями, но очень скоро врезалась в стену позади себя. Мужчина подошёл к ней слишком близко, и расстояние между ними стало минимальным. Е Сиу со всей злости попыталась отпихнуть его от себя, но это оказалось невозможным. Глаза Таньтай Цзиня вспыхнули тёмным огнём. Он перехватил её запястья. Резко, грубо и очень крепко. Она вскрикнула: — Отпусти! — Не пущу, — сказал он твёрдо. — пока ты не успокоишься! Он наклонился к ней ближе. Их лица разделяло всего лишь дыхание. Девушка почувствовала, как в нём нарастает что-то тёмное. Что-то волнительное. Что-то, что начинало его распалять. Он смотрел на её губы. На шею. На дрожащие ресницы. Его грудь быстро вздымалась. Он был возбуждён. И это делало всё в тысячу раз хуже. — Отпусти меня… — прошептала она снова, дрогнув. Он провёл пальцем вдоль её сжатых запястий в его руках, всё ещё удерживая их. — Это невозможно, — сказал он тихо, почти ласково, — без меня ты умрёшь. — Почему? — выдохнула она. И он ответил, безумно, болезненно честно: — Потому что ты отравлена ядом шелкопряда. И через три месяца тебя ждёт неминуемая смерть, если меня не будет рядом. — он выдержал небольшую паузу. — Помочь тебе смогу только я. Е Сиу как током прошибло. Она совсем забыла о том, что в её теле сидит отрава шелкопряда, и, не будь Таньтай Цзиня рядом несколько дней назад, она бы действительно умерла. Мужчина увидел, как девушка в его руках учащенно задышала. Сейчас она была такой хрупкой, нежной и беспомощной, как маленький кролик. Таньтай Цзинь посмотрел ей в глаза и чувственно облизал свои губы. Мгновение между ними летали электрические разряды, а затем он резко отпустил её руки. Но Е Сиу осталась прижатой к стене, потому что ноги отказались слушаться. Мужчина смотрел на неё, как странствующий, который впервые в жизни понял, что нашёл то, что искал. Его голос стал хриплым: — Ты можешь ненавидеть меня. Можешь кричать. Можешь проклинать меня. Но ты не уйдёшь от меня… Никогда! Он сделал пол-шага назад, но взгляд держал её крепче, чем руки. У Е Сиу к горлу подкатила паника. В голове роилось куча вопросов. То, что он забрал её, чтобы спасти ей жизнь — было логично. Но остальное оставалось непонятным, и она требовательно спросила: — Почему ты решил отправиться в Цзын? Таньтай Цзинь сначала помедлил с ответом, а затем нехотя ответил: — Я плыву на родину, чтобы забрать трон, который принадлежит мне по праву. Е Сиу от этих слов открыла рот от удивления. Вот уж злая шутка судьбы! В Шэн он был заложником, сидел тихо, как серая мышь, которую все шпыняли. А теперь решил стать императором Цзын? Это просто немыслимо! — Но как же ты собрался этого добиться? — удивлённо спросила девушка. — А это уже не твоего ума дело, Е Сиу. — мрачно ответил принц. — Тебе не нужно много знать! На этих словах Таньтай Цзинь холодно усмехнулся и вышел из каюты. Дочь генерала Е сползла по стене вниз и обхватила свои колени руками. «Он хочет стать императором Цзын? Но, даже если у него получится… А кем же я буду для него во вражеском государстве? Наложницей? Или, может… рабыней?»