Глава 11

Дворец наследного принца утонул в тишине. Даже стража у ворот стояла мрачнее обычного, словно весь Шэн задержал дыхание. В огромный зал, пропитанный запахом благовоний и чернил, ворвался Е Цинъюй. Он выглядел так, будто прошёл сквозь войну: глаза красные, лицо белое, губы сжаты в тонкую линию. Сяо Линь поднял голову от свитков, но не успел ничего сказать. Е Цинъюй упал на колени перед ним. — Ваше Высочество… — голос его хрипел, будто рвущаяся ткань. — Мы… мы не нашли его. В приемном кабинете наследного принца повисла гнетущая тишина. Сяо Линь медленно поднялся. Его движения были медленными, выверенными, как у человека, который боится, что любое резкое действие разорвёт его изнутри. — Проверили все посты? — Все. — Е Цинъюй стиснул кулаки так, что побелели костяшки. — Мы перевернули окрестности столицы, перевал к югу, северные дороги… Мы проверили переправы, заставы, расспросили жителей. Он выдохнул, но дыхание сорвалось: — Ничего. Сяо Линь закрыл глаза. Лицо его оставалось маской, идеальной, аристократичной, почти спокойной, но кулаки его отчаянно сжались. — Он уходит, — сказал принц тихо. — с каждым часом всё дальше. Е Цинъюй резко вскочил на ноги, словно раненный зверь. — Я не могу это принять! — голос его сорвался. — Он убил мою сестру! Он довёл до смерти моего отца! А теперь… теперь он просто исчезнет?! Его трясло от гнева и ярости. — Мы его недооценили, — ответил Сяо Линь. — Таньтай Цзинь очень хитёр. Он убил Е Сиу, использовал момент её смерти, слёзы, суматоху… чтобы сбежать. Принц прошёлся по залу. Его шаги отдавались гулким эхом. — Таньтай Цзинь хорошо подготовился. — голос его стал ледяным. — Он не мог провернуть такое в одиночку. Ему кто-то помог! Е Цинъюй стиснул зубы. — Если я не найду его и не убью, то умру от стыда перед отцом и сестрой! Он был похож на человека, который стоит на краю пропасти и всё равно хочет идти дальше. — Цзинь — тварь, хитрый, как змея. Мог укрыться в горах… или среди преступников… или… — Или он движется к границе, — закончил за него Сяо Линь. — И если он покинет пределы Шэна… Принц медленно повернул голову. Его глаза стали почти чёрными. — Тогда мы потеряем его навсегда. Е Цинъюй прошёлся рукой по лицу, как будто хотел оттереть боль, но та только глубже врезалась в кожу. — Мы не имеем права его упустить! Это будет позор! Это будет плевок на могилы Сиу и моего отца! Сяо Линь подошёл ближе. — Я уже послал гонцов, — сказал он. — Я мобилизовал все войска гарнизона, стражу дворца, отряды северных и южных ворот. Принц провёл рукой по картам и задержал палец на одной точке. — Если Таньтай Цзинь ушёл по реке, он будет вынужден пройти через крепость Цзяюй на границе и прорвать оборону. Но если мы пошлём туда подмогу и вовремя перехватим его там — ему конец! Мы возьмём его в плен и сдерём с него кожу заживо! Е Цинъюй наклонился над картой. — Я направлю туда своих лучших людей! — И я тоже, — ответил принц. — Мы застанем его врасплох! Он не сможет тягаться с нами! Несколько секунд они смотрели друг на друга. Два мужчины, чьи сердца только что похоронили тех, кого они любили. В этот момент они стали не просто союзниками. Они стали братьями по ненависти. Сяо Линь сжал кулак. — Я хочу, чтобы, когда мы найдём его… — голос его стал почти безумно тихим, — он понял, что смерть для него самый желанный исход! Е Цинъюй кивнул. — Клянусь именем рода Е, — прошипел он, — я разорву этого гада на части! Они оба знали — эта охота закончится кровью. Но никто из них не собирался возвращаться с пустыми руками.

***

Ночь над рекой Мохэ была густой, как чернила. Не было ни луны, ни звёзд — только чёрная гладь воды и редкие отблески фонарей, раскачивающихся на носу корабля. Е Сиу лежала в каюте на удобной постели одна, но сон к ней не приходил. Мысли в её голове шумели громче реки. «Таньтай Цзинь! Мерзкий ты подонок! Как ты посмел провернуть такой хитрый план? Как духу у тебя хватило выкрасть меня у семьи?!» Девушка закрыла лицо руками и глубоко вздохнула. «Такой хитрости и подлости не ожидал никто в Шэн! Даже додумался устроить мою болезнь и… в суете выкрасть меня! Но как же ты это провернул?» Е Сиу нахмурилась, брови на её переносице сошлись. Взгляд её был направлен в потолок. Слишком много вопросов оставались до сих пор без ответа. «Сейчас вся семья в смятении и горе. Но они уже поняли, что во всём замешан Цзинь… Мне остаётся только надеяться, что нас догонят люди Сяо Линя и отца, и меня высвободят из этого плена… А вот Таньтай Цзинь… его будут долго пытать и не оставят на нём живого места за такую выходку!» Сердце девушки сжалось от этой мысли. Её разрывали противоречивые чувства. Сейчас она ненавидела мужа до мозга костей, её трясло от тревоги и гнева. Но почему-то смерти и страшных мучений она ему не желала. «Это всё близость с ним! Это всё потому, что он спас меня из лап демона похоти!» Дочь генерала Е вспомнила тот день, когда Таньтай Цзинь пришёл спасти её. Его сильные руки, уверенный взгляд, решимость и ярость. Как он усадил её на коня, как укутал её в своё тёплое ханьфу, как бережно обнял её за талию, когда они уже мчали в столицу. От этих воспоминаний у неё в груди болезненно засаднило. «Проклятый Таньтай Цзинь! Это всё ты! Ненавижу тебя!» Е Сиу поджала губы и покраснела от переполняющих её чувств. «Я должна сбежать… сейчас! Пока его нет в каюте…» Эта мысль пришла спонтанно, как озарение. Не колеблясь, девушка тихо поднялась на кровати и, как мышь, на цыпочках направилась к двери. Комната покачивалась — лёгкий ветер раздувал паруса. Е Сиу подошла к двери каюты и приоткрыла её. Высунув лицо, она быстро огляделась. Снаружи было пусто и тихо, но для неё это был единственный шанс. Медлить было нельзя! Дочь генерала Е быстро подбежала к кромке корабля и посмотрела вниз. Ниже бушевали тёмные воды реки Мохэ. Нельзя было понять её глубину, но холод от неё поднимался до самых костей. «Если я останусь с ним — я умру от стыда перед своей семьей. Если прыгну… скорее всего, погибну. Но это будет моим выбором! Дочь генерала Е не будет пленницей принца-заложника!» Она подтянулась на руках, цепляясь за деревянную раму. Её плечи задрожали от напряжения. Девушка свесила ноги и на мгновение застыла, решаясь прыгнуть вниз, как вдруг услышала яростный крик сбоку: — Е Сиу, не смей! Голос ударил по ней, как хлыст. Девушка вздрогнула и повернула голову на зов. К ней бежал Таньтай Цзинь, а во взгляде его читались гнев и отчаяние. Е Сиу поняла, что на раздумья у неё нет ни секунды, и сорвалась вниз, в ледяные воды реки Мохэ. Падение было мгновенным — её тело резко ударилось о воду. Леденящий душу холод окутал её, как тысячи игл. Вода сомкнулась над головой. Е Сиу отчаянно двигала руками, ощущая, как одежда тянет её вниз, на дно. «Какой кошмарный холод… не могу даже двигаться…» Вода была тёмной и тяжёлой. Её стремительно затягивало вниз. Она не успела опомниться, как что-то сильное схватило её под водой. Е Сиу почувствовала чью-то стальную хватку на своей талии. Она попыталась вырваться, но воздух в её груди уже заканчивался. Таньтай Цзинь вытащил жену на поверхность одной рукой, словно она была пушинкой. Е Сиу, оказавшись на поверхности, сделала глубокий вдох. Она кашляла, захлёбывалась, билась, как пойманная птица. — Смерти ищешь? — гневно прогремел принц, притягивая её к себе. — Не дёргайся! В этот момент к ним уже подплыли стражи Лунной тени с верёвками, пытаясь спасти своего повелителя. — Отпусти! — закричала девушка, пытаясь вырваться. — Я ненавижу тебя! Но мужчина сжал её ещё крепче. Вода текла по его лицу, а во взгляде был мрак и холод. — Тебе не удастся так просто сбежать от меня! — прошипел он ей в ухо. Стражники обвили их веревками и помогли снова забраться на корабль. Как только они оказались на палубе, Таньтай Цзинь резко подхватил Е Сиу на руки и понёс сквозь ночной ветер. Ледяная вода струилась по волосам и одеждам этих двоих. Девушка неистово извивалась, пытаясь отбиться, но принц будто не чувствовал ни ударов, ни боли. Дверь его каюты распахнулась с громким стуком. Он грубо поставил жену на ноги — и посмотрел на неё пронизывающим, яростным взглядом. Е Сиу отшатнулась. Её тело дрожало от холода и гнева. Ледяная вода стекала по её волосам и шее. Она пыталась отдышаться. Тело промёрзло до мозга костей, и от холода зуб на зуб не попадал. — Я не позволю тебе снова выкинуть что-то подобное! — злобно процедил Таньтай Цзинь. Он сделал шаг в её сторону, и она попятилась. — Ты не можешь держать меня здесь! Моя семья… — Семью ты больше никогда не увидишь! — перебил он её гневно. — Твои попытки побега закончились! Теперь только я буду решать твою судьбу! Он подошёл настолько близко, что девушка почувствовала тепло его дыхания сквозь мокрые пряди. — Я не твоя игрушка! — дрожащим, но сердитым голосом сказала она. Таньтай Цзинь коварно усмехнулся от её слов. — Попробуешь ещё раз сбежать, — сказал он с угрозой, наклоняясь к ней. — и я брошу тебя в самый холодный и вонючий трюм корабля! По его взгляду можно было понять, что он не шутит. В эту секунду в каюту постучали. — Входи! — приказал принц, не оборачиваясь. Молодая служанка зашла в комнату и положила на кровать комплекты сухой одежды. Она робко взглянула на мокрого господина и девушку, стоящую в нескольких сантиметрах от него. Долго разглядывать их она не посмела, и быстро покинула помещение. Таньтай Цзинь кинул взгляд на кровать и приказал: — Переоденься. Е Сиу поджала губы и нахмурилась. — Тогда сейчас же выйди из каюты! Он чуть наклонил голову, наблюдая за ней, и криво улыбнулся. — Нет. Е Сиу округлила глаза от негодования, и гнев ещё больше разгорелся в её груди. — Я не буду при тебе… извращенец! — выпалила она. Дочь генерала Е попыталась говорить уверенно, но мужчина услышал дрожь в её голосе. И это задело в нём те самые струны, которые могла задеть только она. Таньтай Цзинь сделал маленький шаг ближе — медленно и плавно. Но от одного его вида Е Сиу сжималась, как беззащитный котёнок. — Твои попытки сбежать раздражают меня, — сказал он низким голосом. — У тебя всё равно ничего не выйдет, можешь не стараться! — Я не хочу плыть в Цзын! Верни меня домой! В его взгляде мелькнуло что-то странное, а ноздри раздулись. — Я же сказал — нет! Всего одно слово, и воздух в каюте стал тяжелее. — Я тебе не принадлежу! — выкрикнула девушка. Принц посмотрел на неё так, будто она сказала бессмыслицу. — Переодевайся. Эта фраза прозвучала твёрдо и холодно. — Я не разденусь, пока ты здесь! — Тогда, — тихо, почти ласково сказал мужчина. — я сделаю это сам! Е Сиу рванула прочь, но муж поймал её так быстро, словно ожидал такой реакции. Его пальцы грубо сомкнулись стальными кольцами на её руках. Она начала неистово извиваться, но это оказалось совершенно бесполезно. — Не трогай меня! — завопила Е Сиу. — Твоё сопротивление меня не остановит, — сказал он яростно, с той самой ледяной честностью, от которой дрожало всё внутри. — и никогда не останавливало! От её криков он не смягчился — наоборот, это вызывало в нём странное, болезненное удовольствие. Принц потянул завязки её мокрого ханьфу, быстро и уверенно. Девушка ругалась, вырывалась, но мокрая ткань её одежд легко поддавалась умелым рукам мужчины. Таньтай Цзинь наклонился ближе, раздевая её, и его дыхание коснулось её виска. Е Сиу услышала, как на мгновение он перестал дышать. Было слишком очевидно — сейчас он испытывал возбуждение. И это желание было частью его природы — животной, разрушительной и эгоистичной. Когда ткань сползла с её плеч, она вскрикнула и попыталась ударить его коленом, но он поймал это движение, зажал её бедро своей ногой и прижал руки к её телу. — Перестань! — прошипел он. — Ты играешь с огнём, Е Сиу! Дочь генерала Е столкнулась взглядом с его чёрными глазами. В них было что-то настолько тёмное, подавляющее и опасное, что она решила больше не сопротивляться. Таньтай Цзинь стянул остатки мокрой ткани с её тела, и девушка предстала перед ним совершенно обнажённой. Мужчина окинул её взволнованным взглядом сверху вниз. Его взор остановился на её тонких ключицах, прекрасной девичей груди, плоском животе, а затем спустился ещё ниже. Принц невольно сглотнул от этой потрясающей картины. Дыхание его сорвалось, а сердце бешено застучало в груди. Он какое-то время не двигался, жадно оглядывая Е Сиу, а затем перевёл взгляд на её прекрасное лицо. Не в силах сдерживать себя, он страстно притянул девушку к себе и впился в её губы жадным поцелуем. Дочь генерала Е снова попыталась вырваться, но его стальная хватка не давала ей ни единого шанса на спасение. Он неосознанно вжался в неё, и его возбуждённая плоть напряглась ещё сильнее. Его рука настойчиво скользнула по спине девушки вниз и нащупала прекрасную девичью округлость. Другая рука легла на её грудь и сильнее сжала её. Пытаясь свести расстояние между ними к минимуму, принц почувствовал, как Е Сиу сильно задрожала в его руках. Таньтай Цзинь быстро опомнился, когда понял, что жена стоит перед ним мокрая и холодная, и ей нужно срочно одеться. Мужчина разочарованно простонал и резко отстранился. Он кинул на неё полный желания и похоти взгляд. Щёки Е Сиу горели от смущения, и она постаралась прикрыть своё нагое тело руками. Таньтай Цзинь громко выдохнул, и ещё какое-то время смотрел на жену, не моргая. Затем подошёл к кровати и бросил ей простыню. — Вытирайся. Она схватила её дрожащими руками, прикрывая грудь. Принц стоял напротив неё, весь мокрый, и тоже решил снять с себя одежду. Он схватился за пояс своего ханьфу и начал быстро стаскивать с себя слои мокрого одеяния. — Что ты делаешь? — выпалила Е Сиу. — Переодеваюсь, — невозмутимо ответил Таньтай Цзинь. — Я тоже промок до нитки, пока спасал тебя. Он уже оголился по пояс, и девушка, не выдержав этого интимного момента, закрыла свои глаза рукой. Принц лишь усмехнулся её реакции и язвительно произнёс: — В поместье твоего отца ты не была такой стеснительной… Дочь генерала Е фыркнула и поджала губы от злости: — Что ещё можно ожидать от человека, который родился без чувства стыда? Таньтай Цзинь довольно усмехнулся и продолжил раздеваться. Он быстро обтёр своё тело простыней, сменил мокрое ханьфу на сухие одежды и посмотрел на всё ещё стоящую напротив него нагую девушку. Её сильно трясло от холода и переполняемых чувств. — Я же сказал, одевайся! — приказал принц. Е Сиу убрала руку от лица и посмотрела на него. Она испытала сильное облегчение от того, что муж уже переоделся. — Ты собираешься смотреть? — возмутилась она. — Да. Е Сиу сжала зубы от унижения и возмущения. Ей хотелось повернуться к нему спиной и не видеть его хищного взгляда, но это показалось ей не лучшей идеей. Стоять спиной к этому безумцу ей совсем не хотелось. Вдруг он что-то сделает! «Лучше стоять к нему лицом и следить за ним!» Девушка начала обтирать своё тело, стараясь делать это сдержанно и избегая его прожигающего насквозь взгляда. Таньтай Цзинь наблюдал за ней всё это время с невозмутимым выражением лица. Но только глаза его горели дьявольским похотливым блеском. Когда она закончила, он протянул ей одежду. — Надень. Е Сиу прошипела в ответ: — Тиран! Он чуть усмехнулся. Совсем не весело. Опасно. Дочь генерала Е быстро надела на себя свою одежду, и ей потребовалась помощь в завязывании пояса. Таньтай Цзинь не раздумывая шагнул к ней и ловко подхватил пояс её ханьфу. Умелыми движениями он быстро обвил поясом её талию и завязал его. Глаза принца не отрывались от смущенных глаз жены, и в них плясали безумные огоньки. Е Сиу успела лишь ахнуть от неожиданности и напористости мужа. — Иди за стол! — твёрдо приказал он, закончив с её нарядом. — Сейчас принесут горячий чай и что-нибудь поесть. Е Сиу посмотрела на него с недоверием, но возражать не стала и послушно направилась к столу. Её тело всё промёрзло от зимних вод реки Мохэ, и она почувствовала слабость. В дверь постучали, и Таньтай Цзинь приказал войти. В каюту впорхнула красивая служанка, одетая в синий наряд. Учтиво поклонившись, она поставила на стол поднос с едой. Её взгляд мельком скользнул по Е Сиу, которая сидела за столом господина. Вид у неё был, как у промокшей выдры: лицо бледное от холода, волосы сырые и прилипшие к лицу и шее. Служанка не посмела долго рассматривать девушку и поспешно ретировалась. — Ешь. — приказал принц. Е Сиу уставилась на еду перед ней, и у неё громко заурчало в животе. Она готова была съесть всё, что угодно. Перед ней красовались незнакомые, но очень аппетитные блюда, аромат которых сводил с ума. Таньтай Цзинь протянул жене пиалу с чаем, и девушка жадно выпила его. Горячая жидкость прошла внутрь и начала согревать её холодное тело. Недоверчиво взглянув на мужа, она принялась уплетать еду. На вкус пища оказалась очень вкусной. Е Сиу жадно набивала щёки и уткнулась в свою тарелку. Сталкиваться взглядом с принцем ей совсем не хотелось. Мужчина сидел за столом напротив неё и наблюдал за этим зрелищем с невозмутимым выражением лица. Он подпёр челюсть левой рукой и внимательно смотрел за девушкой напротив него. Как только Е Сиу покончила с едой, она посмотрела исподлобья на мужа и сжала губы. По его выражению лица ей совершенно не удалось понять, о чём он думает. Она уже было хотела съязвить, но не успела издать ни звука. — Теперь иди спать, — приказал Таньтай Цзинь. Е Сиу поняла, что спорить и пререкаться с ним бесполезно, и сил у неё на это совсем не было. Она грациозно поднялась на ноги и направилась в кровать. Мягкие подушки и тёплое одеяло нежно приняли её в свои объятия. Несмотря на весь стресс, который она испытала, девушка очень быстро провалилась в сон, напоследок отметив для себя, что Таньтай Цзинь остался в каюте. Ночью Е Сиу залихорадило. Она почувствовала озноб, всё тело сильно ломило. Казалось, что кости буквально выворачивает наизнанку. Сквозь забытие дочь генерала Е ощутила чью-то ледяную ладонь на своём лбу. Затем послышались неразборчивые слова и чей-то крик. Она не могла понять, что происходит, и впала в бредовое состояние. Её рот разжали и влили какую-то ужасно горькую жидкость, которая застряла в горле и заставила закашлиться. Но обратно выплюнуть не вышло, и её рот настойчиво прикрыли, заставляя проглотить внутрь отвратную жижу. После этого Е Сиу очень быстро провалилась в темноту.

***

Таньтай Цзинь вышел на палубу корабля и вдохнул свежий зимний воздух. Холод его не беспокоил с тех самых пор, как он овладел демонической силой и стал подчинять её себе. Каждый день, пока они плыли на корабле, стража Лунной тени приносила принцу по несколько демонов разных рангов, чтобы господин насытился и обрёл демоническую мощь. Эта сила бурлила в жилах Таньтай Цзиня и дарила ему незабываемое чувство превосходства. — Нянь Байюй! — крикнул он. Из тени, словно призрак, материализовался мужчина и поклонился хозяину. — Есть вести из Шэн? — спросил принц, не оборачиваясь. — Да, мой господин. По всей столице гремит важная новость: генерал Е умер. Таньтай Цзинь на мгновение замер. Его брови непроизвольно взлетели вверх, и он медленно обернулся к Нянь Байюю. — Умер? Как это произошло? — Говорят, его сердце не выдержало смерти любимой дочери. Испустил дух прямо на похоронах. Принц не сводил глаз с мужчины напротив. По его взгляду нельзя было понять, о чем он думает. — Генерала Е Сяо уже похоронили со всеми почестями, и вся столица теперь в трауре. — продолжил Нянь Байюй. Таньтай Цзинь ещё какое-то время пристально смотрел на приспешника, а затем безразлично отвернулся и перевёл взгляд на реку. — Я понял. Ты можешь идти. — сухо ответил принц. Главнокомандующий стражи Лунной тени исчез так же быстро, как и появился. «Значит, Е Сяо мёртв… и умер он по моей вине. Что же будет, когда Е Сиу узнает об этом? Она никогда меня не простит… Я должен сохранить это в тайне любой ценой!» Таньтай Цзинь тяжело вздохнул от переполнявших его противоречивых чувств. С одной стороны, он страстно желал смерти всем своим обидчикам в Шэн, и уход великого генерала Е был для него большой победой. Это событие однозначно подорвало дух вражеского государства, и политическая ситуация стала благоприятной для Таньтай Цзиня. Великий генерал, что наводил ужас на Цзын и одержал победу в многолетней войне, покинул этот мир. Но с другой стороны — умер любимый отец Е Сиу. И если она когда-нибудь узнает об этом… «Я не предполагал такого исхода… но, раз уж так вышло, то так тому и быть! Теперь будет намного легче покорить Шэн и отомстить всем моим врагам!» Принц криво усмехнулся этой мысли. Ветер раздувал его густые чёрные волосы и полы дорогого ханьфу. Он не испытывал ни малейшего сожаления из-за этого трагического обстоятельства. — Она никогда не узнает, из-за кого умер её отец… — прошептал он себе под нос и вернулся в каюту.

***

Утро на реке Мохэ было блеклым и серым. Свет пробивался в каюту сквозь небольшое окно — ровно настолько, чтобы Е Сиу различила силуэт мужчины, сидевшего на краю кровати рядом с ней. Это был Таньтай Цзинь. Он смотрел на неё так, будто ждал её пробуждения с самого рассвета. Спина ровная, лицо непроницаемое, взгляд — как у хищника, наблюдающего за добычей. Е Сиу вздрогнула. Вспышка воспоминаний о ледяной воде, его руках, поцелуе и железной хватке всплыли в её сознании. — Что со мной произошло этой ночью? — спросила она. Мужчина не шелохнулся. — У тебя был жар, — ответил он холодным, ровным голосом. — Ты же вчера решила умереть в холодных водах Мохэ… — он посмотрел на неё с ядовитой усмешкой. — И твоё хрупкое тело не выдержало. Она резко села, и одеяло соскользнуло с её плеч. — Что ты дал мне ночью? — Лекарство. Его невозмутимый взгляд был устремлён на девушку. — Если бы ты не сделал меня пленницей, я бы не прыгнула в воду! — гневно выпалила Е Сиу. — Я же сказала, что я хочу вернуться домой! Прежде спокойное лицо Таньтай Цзиня помрачнело. Его взгляд стал жестким, челюсть напряглась, а губы сжались в узкую линию. Он зло прищурился и ехидно процедил: — Ты настолько беспомощна в моих руках, что теперь не выйдешь из каюты даже воздухом подышать без моего разрешения! Е Сиу почувствовала, как внутри неё всё кипит. В ней снова поднялась вчерашняя злость, а её глаза застилала ярость. — Я ненавижу тебя! — выкрикнула она ему в лицо. — Ты чудовище! Проклятый демон! Да покарают тебя Боги! Она рванулась вперёд, чтобы вытолкать его с кровати подальше от себя, но его рука поймала её запястья. Так ловко, что девушка не успела среагировать. Хватка Таньтай Цзиня была грубой и безжалостной. Его зрачки резко сузились. На миг он стал похож на зверя, который терпел слишком долго — и теперь наконец позволил себе сорваться. Е Сиу вскрикнула от боли: — Ай! Принц толкнул её на постель и навис над ней, как грозовая туча. Его чёрные волосы цвета воронова крыла упали по бокам от её лица. Взгляд его был полон огня, а брови сошлись на переносице. Мужчина явно впал в бешенство. Он одной рукой удерживал её за оба запястья над головой, а своим телом навалился сверху. Е Сиу почувствовала, какой он тяжелый, и как его стальные мышцы вжались в её нежное тело. Он был сильным и ловким, и ей не представлялось возможным с ним тягаться. — Если ты готова даже утонуть в реке, лишь бы не быть рядом со мной… — произнёс он ледяным шёпотом. — то не вини меня за мою безжалостность! Его дыхание стало тяжелым и прерывистым. Е Сиу отчаянно выгибалась, пытаясь вырваться. — Отпусти меня! — Мне следовало бы связать тебя, — прошипел он ей в лицо. — но я даю тебе последний шанс, Е Сиу! В его глазах мелькнула та самая тёмная искра, которая пугала до дрожи. Сердце девушки забилось сильнее. Она почувствовала себя бессильной перед ним. — Теперь всё изменилось! — он наклонился ближе, и второй рукой схватил её лицо. — Ты больше не властная дочь генерала Е! Ты всего лишь моя пленница, помни об этом! И если ты проявишь ко мне неуважение или сделаешь ошибку… Она напряглась под его тяжелым взглядом: — Ты… убьёшь меня? Он замер на миг, а потом выдохнул коротко, мрачно, с невесёлой улыбкой: — Это будет зависеть только от тебя. — он склонился так близко, что прошептал это прямо в её губы, — Ты умрёшь только тогда, когда я решу… А пока — ты будешь жить. Е Сиу застыла от его слов. Какая ирония судьбы! Когда-то она имела власть над ним, издевалась, унижала… А теперь они поменялись местами! Таньтай Цзинь несколько мгновений пристально смотрел в её глаза, а затем надел маску безразличия и отпрянул. Он отпустил девушку так резко, что её запястья обожгло болью. Она вскочила на кровати, но он уже встал и направился к двери. — Ты не покинешь каюту, — бросил он, не глядя, — без моего дозволения. Он быстро вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Снаружи послышался звук ключа, запирающего замок. — Я ненавижу тебя! — прокричала она отчаянно. Е Сиу осталась одна. Она потёрла свои запястья, на которых остались следы от стальной хватки Таньтай Цзиня. Сейчас она ощущала себя беспомощной и слабой, как птичка, которая попала в клетку. И впервые по-настоящему поняла: Она — пленница. И никто не сможет её спасти.

***

Таньтай Цзинь вышел на палубу с лицом каменной статуи. Ни следа на нём не было от той ярости, которую он только что обрушил на Е Сиу. Только ледяная тень в глазах — тёмная, как глубокая безлунная ночь. Ветер трепал его волосы, корабль покачивался на волнах, стражи Лунной тени расступались перед ним, склоняя головы. Нянь Байюй появился рядом бесшумно, словно вырос из воздуха. — Мой принц, — почтительно склонился он, — вы выглядите… напряжённым. Таньтай Цзинь даже не посмотрел в его сторону. — Не лезь не в своё дело! — отрезал он. — Сегодня вечером, — продолжил страж мягко, — танцовщицы из И Юэ хотели бы выступить для вас. Они очень старались и долго готовились. Девушки рвутся заслужить ваше внимание. Таньтай Цзинь поднял взгляд на приспешника — медленно, лениво, опасно. В нём читалось безразличие и скука. — Пусть танцуют. Нянь Байюй довольно склонил голову: — Я передам им вашу милость. Глава стражи Лунной тени исчез так же тихо, как и появился. Молодой принц злорадно усмехнулся своим мыслям и посмотрел вдаль. Глаза его загорелись от переполняющей его демонической силы. «Подожди, Е Сиу… я тебя проучу!»