Часть 2. Первая встреча, продолжение.

– Я вас не знаю, поэтому уходите! – констатировала Ниэль. – Он из университета, – пояснил Эрнандес. – Приехал посмотреть, как ты играешь. – Чушь, – фыркнула Ниэль. – Никто не набирает игроков в Милпорте. Думаю люди вообще не знают, где это находится. – Есть такая вещь, называется «карта», – подал голос незнакомец. – Может, слышала? – Слышала, а, если я Вам ее покажу. Вы найдет Милпорт? – огрызнулась Ниэль. Тренер бросил на Ниэль предостерегающий взгляд и поднялся. – Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. – Чего-чего? Вы шутите? – Ниэль вытаращила глаза. – Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорила, они постараются приехать на игру? – Они так сильно хотели, – буркнула Ниэль. – Но не получилось. – Я больше не могу ждать. – Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. – Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определилась с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе – команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Со второй попытки Ниэль всё таки выдавила: – Вы же это не всерьез? – Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. – Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидела Ниэль. На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия "Ниэль Джостен". Она уже хотела открыть папку, но потом подумала: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот тупорылый тренер, вообще не существует. Через пять недель Ниэль окончит школу, а через лет, так шесть будет далеко отсюда, сменит и место жительства, и имя. Неважно, что ей понравилось быть Ниэль Джостен. Она и так здесь слишком долго задержалась. По большому счету, к такому образу жизни Ниэль не привыкать. Последние восемь лет она провела в бегах, нанизывая одну ложь на другую, чтобы путать следы. От настоящего имени ее отделяло, целых двадцать два фальшивых, и она знала, что будет, если кто-нибудь все же отследит ее. Стать членом университетской команды – значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. Тюрьма не задержит отца, если его так можно назвать, надолго, и в матче-реванше Ниэль просто не выжить, она, просто напросто УМРЕТ. Арифметика довольно проста, но она не делает выбор легче. Контракт – верный билет в будущее, которое ей никогда не светит и о котором она мечтает до боли в сердце. На краткий миг Ниэль возненавидела себя ещё больше, за решение играть в сборной Милпорта. Нельзя же ей было возвращаться на поле. Говорила же мать, что она должна завязать с этим экси. Предупреждала, ведь, чтобы не высовывала носа, а она все таки не послушала. Но что еще ей было делать? После смерти матери Ниэль приткнулась в Милпорте, потому что не знала, как дальше жить? Вот и все. У нее не осталось ничего, кроме её любимого экси, и теперь, заново почувствовав вкус игры, она уже не представляет, как от нее отказаться. – Пожалуйста, уходите, – сказала она. – Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Сердце Ниэль ухнуло. Она оторвала взгляд от папки и посмотрела на мужчину. – Точно, «Лисы». Университет Пальметто, угадала? Чужак – Ниэль уже догадалась, что это тренер «Лисов» Дэвид Ваймак, – заметно удивился ее сообразительности. – Значит, ты все же видела сюжет в новостях, – произнес он. Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила сама Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка, которая обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышала Ниэль, это – Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для “Лисов”», – бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, даже не способных сплотиться на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили – все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, – однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ – Комитет по регламенту экси. А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Ниэль – причиной, по которой она не могла принять предложение Ваймака. Ниэль не видел Кевина уже почти восемь лет и не горела желанием встретиться с Кевином снова. – Не надо было вам приезжать сюда, – сказала она. – И все же я здесь, – парировал Ваймак. – Ручку дать? – Нет, – ответил Нил. – Я не буду играть за «Лисов»! – Я ослышался? – Вы взяли этого Кевина. – А Кевин предложил взять тебя, так что… Дальше Ниэль заебалась слушать – рванула вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ней вдогонку? Плевать. Ниэль даже не оглядывалась. К черту окончание школы, к черту Ниэль Джостен. Она удерет сегодня и будет бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, полность ю не выветрятся из ее головы. Но она, все же опоздала...