Часть 3. Новая встреча с старым другом.

На полдороге к выходу из раздевалки до нее наконец то дошло, что в помещении она не одна: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка – стоявший замахнулся, – а затормозить Ниэль, к несчастью уже не успела. Деревянная рукоять ударила ей под ребра, едва не вдавив легкие в позвоночник. Она уже не помнила, как упала, и просто обнаружила, что беспомощно ползает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. Если бы у Ниэль получилось вздохнуть, ее бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось. Выяснилось, что шум в ушах – это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния. – Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. – Да ладно вам, тренер, – прогудел кто-то над головой у Ниэль. – Будь она приличной, нам бы не пригодилась, верно? – Она и не приходится, если ты ее переломаешь! – По-вашему, надо было дать ей сдернуть? Налепите на нее пластырь, и будет как новенькая. В глазах у Ниэль потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость – в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Она вдохнул так резко, что закашлялась. Казалось, от этого мучительного кашля она прям сейчас развалится на кусочки плоти. Обхватив себя обеими руками, Ниэль исподлобья бросила свирепый взгляд на нападавшего. Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Ниэль это было без надобности. Слишком часто она смотрела на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд. С виду не представлял собой ничего особенного – светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят два, – но Ниэль ведь знала, сколь обманчива внешность. Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана – действующих чемпионов страны. Кевин и Рико даже устроили прием в его честь, но Миньярд отчего-то предпочел неудачников-Лисов. Свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду и всю его семью: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. Ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счет Эндрю. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальметто, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов». Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Ниэль собирала информацию об психопата Эндрю, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке сам, собственной персоной, Кевин Дэй. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась не только неожиданной, но и жутку болезненной. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Ниэль: – Ничего, в другой раз повезет. – Пошел ты, долбоеб! – отозвалась Ниэль. – У кого клюшку спер? – Не спер, а одолжил на время. – Эндрю перебросил клюшку Нилу. – Держи, идиотка. – Господи, Ниэль, ты как? – Подошедший Эрнандес схватил ее за локоть и помог подняться. – Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, – заметил Ваймак, вставая между ними. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки – дескать, я что – я ничего, – и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Ниэль. – Что-нибудь сломала? Ниэль осторожно прижала ладони к ребрам и вдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Она перенеслп достаточно много переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделалась. – Я в порядке. Тренер, мне надо идти. Пустите меня. – Мы еще не закончили, – возразил Ваймак. – Тренер Ваймак… – начал было Эрнандес, но тот его перебил: – Я недолго, хорошо? Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечную, затем отпустил ее. – Подожду снаружи. Ниэль прислушалась к удаляющимся шагам. С противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Джостен заговорила: – Я уже дала ответ, Вы не понимает? Я не буду подписывать Ваш контракт. – Ты даже не выслушала мое предложение полностью, – сказал Ваймак. – Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты могла бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? Кровь отхлынула от лица Ниэль так внезапно, что закружилась голова. Она отшатнулась от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила ее в бедро, и она обмотала ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хотя бы за что-нибудь. – Только не говорите, что взяли его с собой. Ваймак устремил на нее суровый взгляд. – Какие-то проблемы? Открыть правду Ниэль ни как не могла, поэтому сказав: – Я недостоина играть на одном поле с чемпионом страны. – Вот именно, хотя сейчас это не важно, – раздался голос, и у Ниэль перехватило дыхание. Обернувшись – помимо собственной воли. Следовало бы догадаться раньше, как только она увидела Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Ниэль. Прошли годы с тех пор, как Ниэль с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Джостен раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков. Ниэль знала лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что неотрывно следила за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всем. И остался прежним – тоже во всем, начиная с зеленых глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле черной цифрой два, один вид которой вызывал у Ниэль приступ тошноты. Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был еще слишком юн, чтобы набить настоящую тату. Он и его сводный брат Рико Морияма черным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Ниэль в то время еще не понимала, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, друг другу, что станут звездами. И ведь они оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Ниэль… Она запуталась в клубке лжи. Кевин не мог ее узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Ниэль маскировалась при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на нее поглазеть? Ни одна университетская команда не падет так низко, даже «Лисы». В личном деле Ниэль указано, что она играет в экси всего один год. Учитывая, что она восемь лет не держала в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Ниэль занимала другую позицию на поле и теперь ей пришлось практически переучиться по новой. Кривая ее обучения завидным образом ползла вверх, однако она по-прежнему прилагал массу усилий, чтобы не выделяться. Не может быть, она где-то прокололась?! Неужели предыдущий опыт, о котором она умалчивала, все-таки вылез наружу? Как вышло, что, несмотря на все свои старания держаться в тени, она, все таки привлекала слишком много внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел их с такой легкостью, то для людей отца Ниэль Джостен, должна быть, и вовсе живая мишень.