Часть 5. Аэропорт.

Ниэль давно потеряла счет аэропортам, которые ей довелось повидать, но до сих пор чувствовала себя в них некомфортно. После смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ей делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно сильно билось. Хотя Ниэль прежде не бывала ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, она с минуту простояла в стороне, пропуская весь народ. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Ниэль не рассчитывала, поскольку в Южную Каролину прилетела впервые, но проявить бдительность никогда не мешало. Наконец, придя в зал прилетов следуя указателям. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Джостен ожидала. Ее внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд – судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю. «Тот, который нормальный», – часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю? Ниэль двинулась ему навстречу. В милпортских «Динго» Нихль считалась самой низкорослым игроком, однако Аарон уступал ей сантиметров четыре, а в этой своей черной одежде выглядел еще меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Ниэль вспотела уже от одного ее вида. – Ниэль, – вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем: – Багаж получают там. – Это все. – Джостен похлопала по ремню спортивной сумки, висевшей на боку – достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех ее пожитков. Аарон молча двинулся прочь. Проследовав за ней через раздвижные стеклянные двери, девушка шагнула в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то сантиметрах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Аарон Миньярд как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Ниэль виновато развела руками и поспешила за спутником. В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Нилэль не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг она решила, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Аарон нажал кнопку на брелоке и отпер двери. – Сумку – в багажник, – скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить. Ниэль послушно выполнила указание, после чего села на переднее пассажирское сиденье. Аарон неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Аарон бросил взгляд на девушку; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. – Ниэль Джостен, – произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. – Говоришь, к нам на лето? – Да. Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. – Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру. Ваймак упоминал, что трое братьев – Эндрю, Аарон и Николас – проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Ниэль догадывалась, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать, но верить все равно не хотелось. Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришел в команду. На всякий случай Ниэль решила уточнить: – Кевин остался в городе? – Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, – насмешливо бросил Аарон. – Сомневаюсь, что дело в тренировках, – заметила Ниэль. Аарон никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контролерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Ниэль решила незаметно пристегнуться. Аарон либо ничего не заметил, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Джостен. – Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. – Меня о нем не предупреждали, – ответила Ниэль, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. – Уж прости, что не встретила его как полагается. – Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулась ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. – Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня. – Ты говорила, что недостаточно хороша для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? – Нет. Просто не смогла отказать от этого предложения. – Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Девушка пожала плечами. – Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не теряла, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказалась в нужное время в нужном месте. – Веришь в судьбу? – В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения. – Нет, а ты? – Тогда в удачу? – Аарон пропустил встречный вопрос мимо ушей. – Скорее, в невезение. – Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало. Ниэль заметила, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. – Не жалко будет разбить такую красавицу? – едко поинтересовалась она. – Не бойся сдохнуть, – сказал Аарон, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. – А если боишься, тебе не место среди Лисов. – Вообще-то экси – это спорт, а не смертельная битва. – Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видела в новостях. – Видела. Аарон щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нилэль счела, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчала. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму часто называли «сыновьями экси». Кейли Дэй, мать Кевина, и Тэцудзи Морияма, дядя Рико, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейли училась в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейли привезла ее домой, в Ирландию, а вскоре после этого игра покорила и Штаты. Кевин и Рико выросли на экси. Когда «Замок Эвермор», огромный стадион университета Эдгара Аллана (и первый стадион НССА в Штатах, где начали проводить матчи по экси), существовал еще только в проекте, у Кевина и Рико уже были клюшки, изготовленные на заказ. После трагической гибели Кейли в автокатастрофе Тэцудзи забрал Кевина к себе, однако заниматься воспитанием детей новому тренеру «Воронов» было некогда. Вот так и вышло, что детство и раннюю юность Рико и Кевин провели на стадионе, считаясь неофициальными талисманами «Воронов». Их постоянно тренировали – если не Тэцудзи, то члены команды; туда же, на стадион, привозили учителей, чтобы мальчики не тратили время на дорогу в школу. Кевин и Рико с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кевина в университет Пальметто сводные братья не разлучались ни на минуту. Столь необычное детство вызывало немало вопросов насчет психологического благополучия ребят и в то же время сделало обоих дико популярными. Рико Морияма и Кевин Дэй считались лицами «Воронов», к тому же многие видели в них будущее профессионального экси. В декабре прошлого года братья на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кевин Дэй катался на лыжах и сломал руку. По словам Тэцудзи, и Кевин, и Рико настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками. На следующий день Дэвид Ваймак заявил прессе, что Кевин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что он покинул «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кевина настоящую бурю эмоций. Если уж он низвел себя до роли помощника тренера, мог бы, по крайней мере, сохранить свой престиж и опыт для родной команды. Болельщики оскорбились за любимых «Воронов», хотя почти все были уверены, что, как только заживет рука, Кевин вернется. А в марте Кевин взял и подписал контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. Новость разбила сердца фанатов. Горе переросло в ярость, и вся она выплеснулась на университет Пальметто. Вандалы неоднократно громили университетские корпуса и стадион, в кампусе то и дело вспыхивали драки. Было понятно, что с началом сезона, когда Кевин выйдет на поле в форме «Лисов», ситуация обострится еще сильнее, и Ниэль не очень-то хотелось попасть под раздачу.