Глава 17 - Затишье

«Как поживает моя любимая маленькая кузина, м?» Шики успевает среагировать меньше чем за секунду до того, как её тут же подхватывают на руки, словно тряпичную куклу. … К этому моменту она уже скорее смирилась с таким обращением, чем встревожилась им. «И тебе доброго утра, Сатору-ниичан», — говорит она, её голос приглушён где-то за собственным рукавом в этой суматохе. Девочка делает слабую попытку высвободиться — тщетное занятие, как это обычно и бывает, когда дело касается настоящей силы природы, которой является Годжо Сатору. Её кузен беззаботно смеётся. «Пойдём прогуляемся вместе», — ухмыляется он. Шики с подозрением смотрит вверх на его сияющее лицо. Голос Сатору-ниичана звучит так же весело, как и всегда, но это почти что… слишком весело для кого-то, кто провёл последнюю неделю по колено в различных делах клана и разбирался с высшими эшелонами. Шики нисколько не завидовала своему двоюродному брату. И кстати об этом… Девочка щурится. «Когда ты в последний раз спал?» Сатору-ниичан задирает нос и фыркает. «Сон для слабаков». «… Тебе нужно отдохнуть», — губы Шики изгибаются в лёгком недовольстве. «Не, я могу сжульничать с помощью Обратной Проклятой Техники. И к тому же, что, по-твоему, это такое?» Её кузен наконец-то снова ставит её на ноги и немедленно начинает направлять её за плечи к открытой двери. «Я наконец-то нашёл минутку, чтобы провести время со своей очаровательной маленькой кузиной! Всё остальное может подождать». Шики медленно моргает. Может, это просто её воображение, но… «Что-то не так?» — спрашивает она. «Хм? О нет, всё в порядке. С чего ты это взяла?» — смеётся молодой человек. «… Просто так». Сатору-ниичан тычет её в щеку. «Если уж на то пошло, это я должен спрашивать о тебе. Старейшины ещё не доставляли тебе проблем, а?» Девочка автоматически качает головой. «Дайсаку-сама ничего не говорил». Её двоюродный брат фыркает. … Справедливо. Шики не особо думала, когда произносила эти слова — конечно же, Дайсаку-сама не спешил искать её по какому-либо поводу, учитывая то, что она непреднамеренно сделала во время собрания клана. По правде говоря, мужчина, вероятно, в последнее время был по уши в делах, разбираясь со всевозможными внутренними проблемами клана, вдобавок к спешно созванным частным встречам с другими старейшинами клана. Большинство из которых, скорее всего, хотели сказать ему пару ласковых по поводу его «решения» поддержать Сатору-ниичана на посту главы клана. Если кто-то из старейшин и захочет доставить Шики неприятности, то это точно будет не Дайсаку-сама. По крайней мере, пока. «Никто из старейшин не обращался ко мне по поводу текущих дел клана», — поправляет Шики своё предыдущее заявление. — «Киёхира-сенсей в последнее время чаще бывает вне дома, а Джихей-сана я видела всего дважды после собрания, но… кроме этого, для меня ничего не изменилось». «Хм… Понятно. Тогда, вероятно, пройдёт ещё несколько недель, прежде чем кто-то из других старейшин попытается тебя прощупать. Полагаю, никто не хочет рисковать и стать вторым Дайсаку», — размышляет вслух Сатору-ниичан. Шики прикладывает руку ко лбу. «Это было не нарочно!» «Да неужели?» Сатору-ниичан наклоняется и накручивает прядь её волос на палец, ласково потягивая. Он широко улыбается. «Не то чтобы я не ценил твою попытку заступиться за меня, но… ты ведь знаешь, что тебе не нужно было ничего делать во время собрания клана, правда?» Конечно, она это знала. «Знаю», — кивает Шики. — «Но я хотела». Да. Шики сделала это исключительно потому, что хотела. Потому что она просто хотела, чтобы Сатору-ниичан увидел, что он стоит не один. … Она не ожидала, что за ней последует половина клана, но суть от этого не меняется. «Потому что ты хотела?» — с усмешкой повторяет за ней двоюродный брат. — «Ты даже не знаешь, почему я беру Мегуми, и поддерживаешь мою заявку на пост главы клана? Просто так?» Шики пожимает плечами. «Мне не нужно знать, что ты планируешь, чтобы знать, что я тебе доверяю». На мгновение старший мальчик нехарактерно замолкает. «… Так всё просто, да?» Конечно. Разве это не очевидно? Девочка смотрит вверх. «… Сатору-ниичан, ты действительно уверен, что тебе не нужно вздремнуть или что-то в этом роде?» «Уверен», — сухо отвечает старший мальчик, и Шики в награду за свою заботу получает не слишком нежное взъерошивание волос. — «Я буду в порядке. Я и так постоянно прогоняю формулы Обратной Проклятой Техники в своём мозгу, чтобы поддерживать Безграничность активной бесконечно. Переделать формулу так, чтобы не спать несколько дней, намного проще. Как краткосрочное решение, это отлично работает». Шики хмурится при мысли, что Сатору-ниичан пренебрегает собственным здоровьем, чтобы справиться со стрессом от внезапного восхождения на пост главы клана. Она прекрасно знает, что её кузен не питает любви к этой желанной должности, и недовольные старейшины вряд ли облегчат ему жизнь. «Навести Иэйри-сан». Сатору-ниичан закатывает глаза, но улыбается. «Ладно, ладно, я схожу к Шоко, как только этот бардак закончится. Довольна?» Девочка кивает. Её кузен вздыхает. «Какая требовательная маленькая кузина», — дразняще говорит он. — «Но хватит обо мне — расскажи, чем ты занималась. Джихей говорит, вы что-то замышляли с Юзуки?» Неудивительно, что Сатору-ниичан уже об этом знал. «Мы думаем привезти Панду в комплекс клана». Сатору-ниичан задумчиво мычит. «Панду, да?» «Да. Чтобы он встретился с братом и сестрой Фушигуро», — объясняет Шики. — «Большинство старейшин сейчас заняты, так что обойти…» «Не, не утруждайся что-то обходить», — машет рукой её двоюродный брат. — «Просто отправь приглашение напрямую». Девочка вопросительно склоняет голову. «Но старейшины…» «Старейшины поймут, что лучше ничего не вытворять», — твёрдо говорит Сатору-ниичан. — «А если они действительно что-то попытаются, то я не прочь сделать показательный пример из того, кто высунется». Какой бы забавной ни была эта мысленная картина, но: «Разве ты не пытаешься заставить Дайсаку-саму успокоить других старейшин? Они же просто начнут говорить, что ты злоупотребляешь своей властью, если ты так сделаешь». «Ну серьёзно, какой смысл быть главой клана, если не можешь злоупотреблять властью, которая с ним идёт?» Сатору-ниичан потягивается с зевком. … Шики бы не выразилась так, но в чём-то он прав. Вроде как, если наклонить голову и прищуриться. Какой смысл быть главой клана, если никогда не используешь власть, которая с ним идёт? Что ж, если он хочет играть по таким правилам… «Тогда прямое приглашение для Панды», — кивает Шики. Если Сатору-ниичан, глава клана, дал на это добро, то это был ещё один уровень защиты для Панды внутри комплекса клана Годжо. Лучше, чем то, что они с Юзуки-саном собирались устроить сами. «Знаешь, что ещё может придать этому приглашению немного больше веса?» — хитро продолжает её двоюродный брат. — «Если оно будет исходить от наследницы клана Годжо. Как тебе такое?» … Наследницы клана? Ей?! «Абсолютно нет», — мгновенно отвечает Шики. Она не хочет быть наследницей клана! Несмотря на её очевидное нынешнее участие во внутренней политике Клана Годжо, ей это не интересно. Сатору-ниичан смеётся над ней. «Нет? Ты уверена? Никто и слова против не скажет». «Нет, я почти уверена, что люди скажут много чего». Шики издаёт тихое «хмф», складывая руки на груди. Потому что, что бы там ни утверждал Юзуки-сан о её проклятых глазах и врождённой технике, это не меняло того факта, что Шики родилась вне клана Годжо как дочь младшей побочной ветви. Наследники должны быть из главной линии, верно? Шики совершенно счастлива оставить главной линии разбираться с полным бардаком их внутренней политики. «Ха! Как будто тебя волнует, что думает клан», — Сатору-ниичана, похоже, очень забавляет её рефлекторная реакция. Он в последний раз треплет её по голове. — «Ну, подумай об этом, хорошо?» Шики строит гримасу. Она не хочет об этом думать, большое спасибо! Сатору-ниичан запрокидывает голову и смеётся над ней. . . Пригласить Панду в комплекс клана Годжо оказывается отличной идеей. Брат и сестра Фушигуро сначала удивляются («Это панда?», «Почему здесь панда?»), а потом ещё больше поражаются, когда Панда представляется («О боже мой!», «Погодите, панда умеет говорить??»). Но Панда дружелюбный и пушистый, искренний и весёлый. Вскоре они начинают оттаивать к её другу, даже угрюмый Фушигуро Мегуми. Хорошо. Шики, может, и не лучшая в заведении новых друзей — Годжо Юзуки, буквально, единственный ребёнок в клане её возраста, с которым она общается на полупостоянной основе — но Панда — самая дружелюбная душа, которую она знает. Резкий контраст со всеми остальными в клане Годжо. Включая саму Шики. Очевидно. … Но она всё же пытается. И с Пандой в качестве буфера Фушигуро Мегуми забывает подозрительно коситься, а улыбки Фушигуро Цумики меняются с натянуто-вежливых на что-то гораздо более естественное. Жаль, что Юзуки-сан не смог прийти с ними; на днях у него случился досадный рецидив его болезни, и он всё ещё отдыхает. Но в целом, Шики думает, что может предварительно отметить это как успех в своих записях. … За некоторыми исключениями. Шики бросает взгляд на ворота сада, в котором они сейчас стоят. На территории клана всегда разбросаны слуги. Нет ничего странного в том, чтобы видеть их гуляющими или стоящими на своих постах — но вместо одного или двух садовников, сейчас в окрестностях разбросано довольно много людей, слоняющихся прямо за пределами видимости. Или, они были бы за пределами её видимости, если бы Шики не была способна наблюдать кровоточащие линии в окружающем мире. … Никто из них не колдун; их уровни проклятой энергии недостаточно высоки. Скорее всего, это были слуги, которым различные старейшины приказали «присматривать за происходящим». Старейшины, которые, несомненно, были обеспокоены тем, что куклу-проклятый труп пригласили на территорию благородного клана Годжо. Да ещё и с явного разрешения их нового главы клана. Судя по тому, что она слышала, лицо Дайсаку-самы, когда он узнал новость, на долю секунды выглядело так, будто он откусил лимон, прежде чем он насильно разгладил своё выражение. И он был не единственным, кто так отреагировал. … Шики отчасти жалеет, что не видела его выражения лица. Юзуки-сан, вероятно, был бы рад услышать об этом, если ещё не в курсе. «На что ты там смотришь? Бабочку нашла?» — весёлый голос Панды вырывает её из раздумий. Шики моргает и отгоняет свои блуждающие мысли, оглядываясь на других детей в саду. «А, нет, ничего. Я просто немного задумалась, извините», — легко отвечает она с лёгкой улыбкой. — «Может, пойдём внутрь? Думаю, вы уже видели большую часть сада». Шики также было слегка любопытно, как старейшины планируют продолжать следить за их действиями, когда они будут внутри дома Киёхиры-сенсея. Если они переступят порог и проигнорируют границу сада, чтобы подойти ближе… это было бы весьма невежливо и неуместно, и совсем не подобающее поведение, не так ли? Но если они не будут знать, что происходит… Это заставит их нервничать. Беспокоиться. Судя по всему, то, что Шики непреднамеренно провернула во время собрания клана, теперь сделало её «лицом, представляющим интерес», или что-то в этом роде. Юзуки-сан сообщил ей, что не один старейшина чуть не пришёл в ярость, узнав, что Шики отправила официальное приглашение кукле-проклятому трупу, опасаясь, что она планирует на этот раз. Шутка-то над ними! У Шики, честно говоря, нет никаких планов, кроме как «завести друзей». Или, если это не получится, попытаться убедиться, что Фушигуро не находят её отталкивающей; Фушигуро Мегуми — часть планов Сатору-ниичана, так что Шики предпочла бы, чтобы они были хотя бы в хороших отношениях. Отвлечь немного внимания старейшин от Сатору-ниичана — тоже приятный бонус. «Киёхира-сенсей сейчас ушёл, но скоро должен вернуться», — говорит Шики. — «Гостевые тапочки сбоку… хм. Могу показать вам тренировочную комнату? Киёхира-сенсей, наверное, не захочет, чтобы мы слишком много шарились по дому, я думаю…» Киёхира-сенсей не выглядел особенно довольным, когда Шики сказала ему, что намерена привести Панду и брата с сестрой Фушигуро, но взгляд, которым он её одарил, был скорее в духе «боже мой, что ты на этот раз замышляешь», а не «пожалуйста, немедленно прекрати», так что всё было в порядке. В основном. Ей… вероятно, стоит попытаться сделать что-то приятное для Киёхиры-сенсея, как только всё немного уляжется. И для Джихей-сана тоже. «Тренировочная комната? А там есть какие-нибудь игры?» — Панда с любопытством склоняет голову. … Точно, она сейчас развлекает гостей. Друзей. Девочка на мгновение закрывает глаза, слегка смутившись. О чём она думала, предлагая показать им тренировочную комнату? Тренировочная комната — для тренировок. Что бы они там делали, спарринговались? Шики запрещены обычные спарринги, особенно учитывая природу её проклятой техники… Есть ли в этом доме что-нибудь подходящее для детских игр? У Киёхира-сенсея уж точно ничего подобного не было, а у Шики… у Шики в комнате аккуратно сложена гора книг и свитков. Деревянные тренировочные мечи. Несколько ножей и её танто для миссий. Может, это была плохая идея приглашать их внутрь… «О, эй, а что это?» Девочка оборачивается. Панда подошёл к какому-то странно выглядящему дверному проёму и начал с любопытством тыкать в разнообразные зарубки, вырезанные на дереве. «А, это? Просто одна из странных привычек Киёхиры-сенсея», — отвечает Шики. — «Я… извините, не думаю, что у меня есть что-то под рукой, чтобы развлечь гостей…» «О, всё в порядке! Не беспокойся об этом, правда», — торопливо говорит Цумики-сан, поспешно махая руками перед собой. — «Приятно просто посидеть после беготни на улице. Не так ли, Мегуми?» Младший мальчик переминается с ноги на ногу и бормочет что-то невнятное; его сестра прочищает горло и бросает на него многозначительный взгляд. «… Ага, конечно». Если бы здесь присутствовал кто-нибудь из её учителей по этикету, они, вероятно, неодобрительно цокали бы языками, называя Шики ужасной хозяйкой. В защиту Шики, у неё нет никакого опыта в приёме друзей… Кроме того, основное внимание их с Юзуки-саном было сосредоточено на том, как безопасно организовать визит Панды, а не на деталях того, что сам визит будет включать. И, поместье Годжо совсем не похоже на горы, где расположен Токийский Техникум Дзюдзюцу. Да, оно тоже уединённое и скрыто на лесной окраине близлежащего городского пейзажа, но это огороженный комплекс. Сам лес также полон печатей и барьеров — не совсем предназначен для детских игр, охоты на жуков или чего-то подобного. Даже местные жители знают, что не стоит неосторожно вторгаться на земли Годжо. Хотя, это может быть скорее из-за определённых слухов, которые могли быть преувеличены с годами, а может и нет… «Так… здесь ты живёшь со своим братом, да?» Шики моргает. «Братом?» Цумики-сан запинается, так же смущённая. «Разве… разве Годжо-сан не твой брат?» «А», — Шики наконец понимает, откуда это недоразумение. Лучше прояснить всё напрямую. — «Годжо Сатору — мой кузен, а не брат». «О!» — глаза другой девочки расширяются, и она смущённо опускает голову. — «Я-я так извиняюсь, я не хотела делать поспешных выводов. Просто, ты назвала его «ниичан», и вы оба выглядите так…» Цумики-сан делает беспомощный, невнятный жест в сторону Шики. И дело в том, что Шики на самом деле понимает, что она имеет в виду. Это снова белые волосы и проклятые синие глаза, не так ли? «Всё в порядке», — успокаивает она смущённую девочку. — «Ты не первая, кто делает такую ошибку, на самом деле». «Они и правда удивительно похожи, да?» — весело вставляет сбоку Панда. — «Вы двое вполне могли бы сойти за настоящих брата и сестру!» Шики лениво машет рукой. Это никогда не приходило ей в голову как что-то большее, чем мимолётная мысль, но: «… Может быть, я думаю? Хотя, честно говоря, я бы не знала, каково это — иметь брата или сестру». Без всякого повода Фушигуро тут же обмениваются быстрым взглядом; Цумики-сан солнечно улыбается, в то время как Мегуми-сан закатывает глаза. «Мегуми иногда бывает настоящим букой, но я бы не променяла его ни на что на свете», — с нежностью говорит Цумики-сан. — «Наших… наших родителей нет рядом, так что мы остались вдвоём. Мы стоим друг за друга горой, правда?» «Говори за себя», — ворчит маленький мальчик. Тёмные глаза коротко смотрят на неё, а затем он демонстративно отворачивается от сестры. Цумики-сан смеётся. «Похоже, вы довольно близки друг с другом», — замечает Панда. Конечно, они близки. Шики знала, что Фушигуро близки с того момента, как Сатору-ниичан недвусмысленно дал понять, что Фушигуро Мегуми был непреклонен в своём желании держаться подальше от клана Зенин ради своей сестры. Это достойно восхищения. И невозможно, если бы не вмешательство Сатору-ниичана. Учитывая, что Тоджи Зенин, по-видимому, планировал продать своего сына своему клану и даже связывался с главой клана Зенин по этому поводу до своей смерти… что ж. Достаточно сказать, что Мегуми-сану невероятно повезло, что Сатору-ниичан был первым, кто успешно выследил детей Фушигуро. «Скажи, ты… эм, ты случайно не знаешь, что нравится Годжо-сану?» — выражение лица Цумики-сан становится застенчиво-смущённым. — «Он так много сделал для меня и Мегуми, и… я думала, может, мы могли бы сделать что-то для него в знак благодарности?» Шики может с стопроцентной уверенностью сказать, что Сатору-ниичану было бы абсолютно всё равно на получение чего-либо от детей Фушигуро в качестве «спасибо» за то, что он делает. Но даже так, тот факт, что Цумики-сан хочет его поблагодарить… тот факт, что Мегуми-сан, похоже, согласен, несмотря на свою неразговорчивость… От этого что-то в груди Шики становится лёгким, даже если она не совсем понимает почему. «Сатору-ниичан любит сладости», — говорит Шики. «Сладости?» — Цумики-сан светлеет. — «Он любит дайфуку моти?» Шики делает паузу. «… Наверное?» Она знает, что Сатору-ниичан любит сладкое, но не помнит, чтобы он когда-либо упоминал любимую сладость. А у него вообще есть любимая сладость? Этот вопрос никогда не поднимался в их разговорах… «Дайфуку моти!» — радуется Панда. — «Моти — это здорово». «Правда?» — впечатление Шики от моти находится где-то между «слишком сладким» и «слишком липким». «Э? Погоди, тебе не нравятся моти?» Панда разворачивается к ней, его челюсть отвисает от явного удивления. «Но они такие вкусные! Очень жевательные. Директор Яга делает лучшие моти — спорим, ты просто никогда не пробовала хорошие моти!» Вся еда, которую ест Шики, готовится слугами в клане Годжо. По крайней мере, это, вероятно, не плохие моти, которые она ела раньше…? «Домашние моти — лучшие», — соглашается Цумики-сан. — «Мы можем как-нибудь попробовать приготовить их вместе, если хочешь! Я довольно хорошо готовлю». И вот, четверо детей в скором времени оказываются на кухне. В доме Киёхиры-сенсея есть кухня — хоть Шики никогда и не видела, чтобы он ею пользовался. Или пользовалась ею сама. По словам Цумики-сан, она «хорошо укомплектована», что… здорово? «Ты уверена, что твой опекун не будет против, если мы воспользуемся всем этим?» «Ему бы пришлось сначала зайти и заметить, что чего-то не хватает», — сухо отвечает Шики. — «Всё в порядке, Цумики-сан. Киёхира-сенсей не будет против, если мы уберём за собой». «Хорошо, тогда», — кивает другая девочка. — «Тогда… какие-нибудь предпочтения по начинке? Паста из красных бобов? Заварной крем?» Шики не особенно волнует ни один из вариантов– «Как насчёт имбиря?» — вмешивается со стороны Мегуми-сан. –но, подумав, паста из красных бобов звучит отлично. «Настоящий варвар», — с ужасом говорит Цумики-сан своему брату, и Шики медленно выдыхает крошечный вздох, который она даже не заметила, что задерживала. «Что? Ты спросила!» В конце концов, Панда спасает положение, чудесным образом откопав банку с пастой из белых бобов где-то на верхних полках, прежде чем Мегуми-сан успевает добраться до имбиря, который его сестра изо всех сил пытается удержать подальше от его рук. Готовить моти… грязно. Шики никогда не осознавала, что есть разница между рисовой мукой и клейкой рисовой мукой, но, к счастью, Цумики-сан знала, что делает. После смешивания муки с сахаром и водой, тесто нужно было приготовить на пару, а затем выложить на разделочную доску для лёгкого замеса– «Убедись, что сначала посыпала доску мукой, иначе прилипнет!» Панда в панике бросается к маленькому мешку с мукой в то же время, что и Шики; посреди кухни происходит небольшой белый взрыв. Шики кашляет, слегка задыхаясь. «А! Не кашляй на моти!» «Я-я извиняюсь». Панда чихает. «И не чихать тоже!» «Прости», — выдавливает Панда. Шики вслепую шарит в поисках бумажного полотенца и протягивает одно Панде, когда наконец находит. Мегуми-сан медленно выпрямляется с того места, где он мгновенно нырнул в укрытие, когда воздух наполнился мукой. Тонкий слой муки всё равно осел на него, несмотря на его усилия — его тёмно-чёрные волосы сейчас выглядят несколько сероватыми. Шики, с другой стороны, избавлена от таких забот, хотя она и стояла практически в самом центре всего этого; её волосы белые. Заворачивать начинку из белой бобовой пасты в липкое тесто оказывается гораздо сложнее, чем она думала. Руки Цумики-сан ловкие и уверенные, она заканчивает три идеально круглых моти за то время, пока Шики делает одно кривое. Мегуми-сан на своём конце закончил два овала, в то время как Панда… Шики наклоняет голову. «Это…?» «Да! Это цветок!» — сияет Панда. … Слава богу, она не закончила свой вопрос, чтобы спросить его, не должен ли это быть проклятый дух. «О, это забавная идея!» — улыбается Цумики-сан. — «Моти трудно придавать форму. У тебя отлично получается!» «Это просто моти», — ворчит сбоку Мегуми-сан. И тут же получает нагоняй от сестры за то, что он бука, хотя Панда нисколько не обижается. Шики не может сказать, что именно так она представляла себе эту встречу, когда идея впервые пришла ей в голову во время разговора с Юзуки-саном. Но, несмотря на то, что вкус моти такой же густо-липкий и приторно-сладкий, как и всегда, на её языке, несмотря на то, что ей всё ещё не очень нравится вкус, это… как-то приятно, просто сидеть вот так на покрытой мукой кухне с другими детьми. … Она бы не прочь повторить это когда-нибудь. Надеюсь, в следующий раз Юзуки-сан будет чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы присоединиться к ним. . . Экстра. . Годжо Сатору вырос с ожиданием, что однажды он, неизбежно, примет на себя мантию главы клана. Шесть Глаз и Безграничность. Честно говоря, вопрос был только в том, когда. Он шёл на то собрание клана, зная, что существует вполне реальная возможность, что он выйдет оттуда главой своего клана. Это было не то, чего он с нетерпением ждал — скорее наоборот, — но и не то, от чего он собирался уклоняться, если дойдёт до дела. Что и произошло, к несчастью для всех участников. Включая самого Сатору. У Годжо Сатору есть планы, и он не может их осуществить, если навсегда застрянет в комплексе, водя за нос старейшин в качестве главы клана. К счастью, у него уже есть некоторые идеи, как обойти это, хотя ему понадобится ещё немного времени, чтобы сначала привести всё в порядок в клане Годжо. Для клана Годжо Годжо Сатору был лишь инструментом. Но в его глазах — клан Годжо также был инструментом, который нужно использовать. Это ведь справедливо, не так ли? Он никогда не скрывал своих чувств по этому поводу; вероятно, это была ещё одна причина, по которой так много старейшин изначально отказывались его поддерживать. Не то чтобы это им в итоге помогло. Особенно после того, как Шики пошла и… … Шики его удивила. Сатору никогда бы не ожидал, что его милая маленькая кузина так за него заступится — и сразу после подначек старого Хисаясу! Выражение на лице старого Дайсаку, когда она вышла на середину комнаты, ха-ха. Затем она преклонила колени. Перед ним. Благословенное Дитя перед Почитаемым. И лучшая часть всего этого? Ты ведь знаешь, что тебе не нужно было ничего делать, правда? Знаю. Но я хотела. … Мне не нужно знать, что ты планируешь, чтобы знать, что я тебе доверяю. У Сатору самая очаровательная маленькая кузина, правда. «Не знаю, что она в тебе нашла». Сатору самодовольно ухмыляется, не делая ни малейшей попытки скрыть своё довольное выражение лица. «Ты бы и не понял, верно?» Годжо Киёхира недовольно хмурится. «Не забегайте вперёд, Сатору-сама». «Эй, я теперь твой глава клана». Он лениво откидывается на спинку стула. «Как насчёт немного уважения?» Киёхира очень заметно стискивает зубы, затем заставляет себя расслабиться, несмотря на намеренные подначки Сатору. Хм. Интересно. Сатору тянется к тарелке на углу своего стола и берёт дайфуку моти. Дайфуку моти, которое вчера сделали Шики и другие дети, на самом деле! Оно немного кривое и комковатое, и ему определённо не помешало бы побольше сахара, по его скромному мнению. Но оно также отчётливо сладкое таким образом, что это не имеет ничего общего со вкусом. Как странно. Он съедает его за два быстрых укуса и тут же хватает ещё один. «Так, ты действительно здесь, чтобы увидеть меня по какому-то делу, или ты просто доставляешь моти от детей?» Сатору делает паузу, слегка удивлённый. «Она тебе сказала?» «Ей не пришлось. Я и сам достаточно хорошо умею читать между строк», — сухо отвечает Киёхира. — «Что бы вы ни планировали, просто… оставьте Шики в стороне, хорошо? Она и так уже под пристальным вниманием. Если вы вдобавок назовёте её своей наследницей, то старейшины… определённо не будут сидеть сложа руки. Нам понадобится как минимум ещё один колдун Первого Класса, чтобы справиться с неизбежными попытками убийства. Вы видели, сколько старейшин немедленно выставили за ней наблюдателей вчера, используя куклу-проклятый труп Яги как предлог?» «Ага, это было довольно забавно», — ухмыляется Сатору, складывая пальцы домиком под подбородком и наклоняясь вперёд, опираясь локтями на низкий стол. Он знает, о чём говорит Киёхира. Скрытое наблюдение за Шики резко усилилось после её небольшого выступления во время собрания клана. Визит Панды был просто предлогом для старейшин, чтобы так тонко эскалировать свои раздражающие, мелочные выходки. Сатору всё это время приглядывал за детьми одним глазом и смеялся, когда его маленькой кузине наконец надоели их выходки, и она просто ушла внутрь. Старейшины, вероятно, не ожидали, что Киёхира изменит защитные печати на своём доме, чтобы впустить куклу-проклятый труп; досадные выражения на их лицах, когда они поняли, что их шпионы стали совершенно бесполезны, ха! Несмотря на то, что Шики ещё не обучали формально каким-либо политическим играм, у неё, казалось, было природное чутьё для подобных вещей. Или, может быть, это в основном влияние Юзуки, хм… Киёхира медленно выдыхает. «Просто… не делайте её своей наследницей. Пожалуйста». … Откровенно говоря? Сатору почти уверен, что из Шики получилась бы отличная наследница, судя по её поведению до сих пор. Конечно, она ещё слишком молода, чтобы говорить наверняка, но у Сатору есть ощущение, что она была бы гораздо более подходящей для этой должности, чем он когда-либо был… то есть, если она когда-нибудь решит, что хочет взять на себя эту роль. Что, увы, выглядело не очень вероятным, учитывая, в каком направлении, казалось, всё движется. Хотя у Сатору всё ещё были надежды. Было бы неплохо иметь наследницу, которая могла бы работать с ним в тандеме, но он не собирается ни к чему принуждать свою милую маленькую кузину. Им обоим уже хватило этого от старейшин. Наследница клана… В клане колдунов есть только два условия для назначения наследником: Сила и кровь. С первой частью Шики справляется, без сомнения. Старейшины могут до хрипоты спорить о специфике её способностей, но, учитывая её подвиг — убийство проклятого бога, никто не мог отрицать её потенциал. А что касается её крови… Сатору было абсолютно всё равно, что она из младшей побочной ветви. Старейшины, вероятно, подняли бы большой шум из-за того, что она не из главной семьи, и, вдобавок, имела наглость быть женщиной… но, серьёзно, какое это имеет значение? … Хотя, может, и к лучшему, что он не будет сейчас ворошить это осиное гнездо. Старейшины и так уже сходили с ума из-за его недавнего неожиданного восхождения на пост главы клана; не нужно подливать масла в весело потрескивающий огонь, немедленно назначая «благословенное дитя» своей наследницей. Сатору всё ещё нужен его клан в относительно целостном состоянии, пока он занят разбирательствами с кланом Зенин из-за Мегуми. Часть его презирает тот факт, что ему приходится убирать за Тоджи Зенином, тьфу. Но Тоджи есть Тоджи, а Мегуми есть Мегуми. Кроме того, с практической точки зрения, если Мегуми хочет держаться подальше от жадных лап клана Зенин — а он этого хочет — то эти переговоры с кланом Зенин просто неизбежны. … В обществе дзюдзюцу есть серьёзные проблемы, оно такое же отсталое и застойное. Сатору ли не знать; он вырос с местом в первом ряду, наблюдая за большинством этих проблем. До него не доходило, насколько серьёзно и почти невозможно изменить что-либо, пока Сугуру не ушёл, но… он почти уверен, что неизбирательное массовое истребление не-колдунов — это не решение проблемы. Или любой проблемы, на самом деле. Он иногда подумывал о том, чтобы самому перебить всех высших чинов, чтобы насильно добиться перемен. Но, как любила говорить Цукумо Юки, нет смысла лечить симптом, а не причину. А это именно то, что происходит, не так ли? Если Сатору пойдёт и убьёт высшие эшелоны мира дзюдзюцу, то их просто заменят точно такие же люди. Кланы колдунов полны Хисаясу, Такатоми и Дайсаку, которые поддерживают порядок. Если Сатору хочет по-настоящему изменить что-то, то ему нужно начинать снизу вверх. Мегуми напрямую вписывается в эти планы; это отчасти причина, по которой Сатору заинтересован в том, чтобы Зенин держали свои носы подальше. А что касается Шики… «Я не назначу её своей наследницей», — лениво говорит он. Затем, как только Киёхира расслабляется и вздыхает с облегчением. — «Если только она сама меня не попросит». Мужчина давится. «Что?» Сатору ухмыляется. Большинство старейшин определённо не хотели бы, чтобы Шики была наследницей клана. Вероятно, это ещё одна причина, по которой они в последнее время так нервничают. Не из-за недостатка силы — хотя, конечно, нашлись бы те, кто стал бы утверждать, что неуместно назначать наследником кого-то с нетрадиционной техникой клана, — а из-за различных других факторов. Шики из побочной ветви. Шики — девочка. Шики очень чётко связана с Сатору, а старейшины заинтересованы в ограничении влияния Сатору в клане. Если Шики уже сейчас смогла подорвать фракцию Дайсаку, пока тот и не подозревал, то на что она будет способна в качестве наследницы клана? О, они определённо слишком много думают обо всей этой ситуации, но в этом и суть надоедливых старейшин. Они всегда думают, что знают, как лучше, когда реальность совершенно иная. Сатору постукивает пальцами по столу в весёлом ритме, когда ему в голову внезапно приходит ещё одна мысль. «Кстати, ты знаешь, что происходит с Имой?» «… Джихей разбирается с этим», — отвечает Киёхира, отпуская предыдущую тему разговора. — «Дайсаку-сама запретил любые контакты между ней и Шики вскоре после того, как Шики была передана под мою опеку». Сатору издаёт в горле невнятный звук понимания. Типичный Дайсаку. … В идеале, Годжо Има наконец-то пришла в себя и поняла, что её племянница — очаровательная маленькая девочка, а не полезный инструмент для её амбиций. Он оставит Джихею разбираться с этим. Хоть тот номинально и был личным помощником Дайсаку, было очевидно, что он питает слабость к маленькой Шики. Хех. «Кроме Имы и текущих дел с кланом Зенин… Сатору-сама, вы уже решили, что будете делать с подготовкой к Обону?» — Киёхира переносит вес, тяжело складывая руки на груди. — «Скоро наступит фестиваль Обон. Как вы знаете, каждый год одна из Трёх Великих Семей отвечает за финальный окуриби в Киото. В этом году это выпадает на долю клана Годжо. Обычно Такатоми-сама занимается организацией ритуала, но…» (П/п: Обон — японский трёхдневный праздник поминовения усопших, посвящённый памяти предков. Окуриби — это церемония зажигания прощального огня во время японского праздника Обон.) Но Такатоми упрям и с радостью воспользуется этой возможностью, чтобы насолить Сатору, или использует это как дымовую завесу, чтобы связаться и дестабилизировать ситуацию с Зенин за его спиной. Если бы это был Дайсаку, у Сатору была бы хотя бы уверенность, что Дайсаку в первую очередь думал бы об имидже клана Годжо. Но с Такатоми… всё было немного сложнее. Тем не менее. «Не беспокойся об этом, всё будет в порядке». Киёхира нисколько не выглядит успокоенным, как грубо. Нооо это не его проблема! «Это не пустяковый вопрос, Сатору-сама», — хмурится мужчина, его голос напряжён. — «Обон важен, и это будет первое публичное выступление клана Годжо с вами в качестве главы. Если во время ритуала будут допущены какие-либо ошибки, это запятнает репутацию клана — и вашу вместе с ней». «О, я знаю», — с усмешкой говорит Сатору. — «Я не беспокоюсь». «Но подготовка… ритуал…» — Киёхира издаёт разочарованный звук. — «Большинство опытных членов клана, обученных традиционным заклинаниям и ритуальным действиям, принадлежат к линии Такатоми-самы. Мы можем получить от них каких-нибудь учеников-любителей, но я не надеюсь на что-то большее». Да, такая мелочность очень в духе Такатоми. Но даже так– «Всё будет хорошо», — улыбается Сатору. — «У меня есть несколько идей. И кстати об этом, как думаешь, Шики может быть интересна поездка в Киото?»