Глава 64 - Новое задание

«Что-что? Ты отправляешься в Китай?» Ошеломлённое выражение на лице Кинджи указывало на то, что он этого совершенно не ожидал. Сидевший рядом Кирара отреагировал не лучше. Что вполне справедливо. Шики тоже этого не ожидала. Заграничные задания… не то чтобы редкость. Формирование Проклятых Духов в этом мире — не то явление, что ограничено какой-то одной страной. Везде, где живут люди, несомненно, будут существовать и негативные эмоции, просто как естественный побочный продукт повседневной жизни. И когда негативные энергии собираются и сливаются воедино, они в конечном итоге сгущаются в проклятья. Обычные люди ничего не могут сделать, чтобы противостоять угрозе, исходящей от могущественных Проклятых Духов. Проклятья могут быть изгнаны должным образом только с помощью техник, основанных на Проклятой Энергии, или Проклятых Инструментов. Без любого из этих вариантов нет способа достичь надлежащего решения… И вот здесь на сцену выходят колдуны. Так что для колдунов совсем не редкость путешествовать по работе. На самом деле, это довольно распространённое явление. Однако, как правило, различные логистические и бытовые неудобства, связанные с поездками за границу, означают, что для решения конкретных случаев с опасными Проклятыми Духами за пределы страны отправляются только высококлассные колдуны, и то в индивидуальном порядке. Значительное число международных заданий на самом деле выполняется небольшим количеством колдунов, которые находятся за границей на полупостоянной или постоянной основе. Большинство из них имеют ранг от Второго до Третьего Класса, и лишь немногие — Первого. В некоторых странах также существуют небольшие, устоявшиеся группы местных колдунов, присутствующие в существующих культурах. Например, в различных африканских странах разбросано несколько племён, которые традиционно сочетают шаманизм с ролями прорицателей и целителей. В Польше есть шептухи, которые выполняют схожую задачу в своих общинах. Всё это, наряду с международной сетью Японии, позволяет сдерживать угрозу проклятий в мире. Также очень помогает то, что напряжённая ситуация с Проклятыми Духами в международном масштабе на самом деле гораздо, гораздо менее опасна, чем хрупкое равновесие, поддерживаемое в Японии. «Погоди, серьёзно?» — Кирара склонил голову, услышав эту информацию. — «Я всегда думал, что в других странах есть свои собственные школы и, э-э… теневые организации, работающие с правительством, или что-то в этом роде. Ты хочешь сказать, что на самом деле это не так?» «Колдуны составляют чрезвычайно малый процент человеческого населения», — напомнила Шики своему однокласснику. — «Япония — это аномалия в том, насколько хорошо здесь развито колдовство». Что, на самом деле, может быть просто самосохранением. В конце концов, в Японии самая высокая концентрация Проклятых Духов и колдунов в мире. Кроме того: «Разве Такаги-сенсей не говорил об этом раньше?» Кинджи почесал подбородок и прищурился. «Говорил?» «…Это связано с системой барьеров, которую Тенген поддерживает по всей стране». Учитывая огромное количество уроков, которые Шики пропустила в школе, она на самом деле понятия не имела, обсуждал ли Такаги-сенсей эту тему с её одноклассниками раньше. Но это, безусловно, считается базовой информацией, и было бы логично, если бы он хотя бы упоминал об этом когда-нибудь… Лицо Кирары тоже слегка сморщилось, а затем прояснилось. «Погоди, погоди, кажется, я что-то припоминаю! Такаги-сенсей говорил, что барьеры Тенгена помогают, э-э, облегчить создание Завес и прочего для Окон и помощников управляющих?» «Да», — сказала Шики, радуясь, что у них есть хоть какое-то представление о том, о чём она говорит. — «Очищающие барьеры Тенгена оптимизируют Проклятую Энергию». «Э-э-э», — поднял руку Кинджи. — «Что ты имеешь в виду под "оптимизируют"?» «В целом, людям в Японии легче использовать Проклятую Энергию», — уточнила она. — «Например, как в случае с Окнами с низким потенциалом, которые всё ещё могут опускать Завесы, как только что упомянул Кирара. Эти барьеры были возведены Тенгеном к концу эпохи Хэйан, после окончания Золотого века дзюдзюцу. В то время колдовство начало ослабевать, в то время как могущественные Проклятые Духи всё ещё бродили по землям. Отчаянно требовалось долгосрочное решение для усиления мощи, которой владели колдуны». «О-о, понятно», — кивнул её одноклассник. — «То есть ты говоришь, что это общенациональный бафф для всей пати, для всех, кто может использовать Проклятую Энергию». Шики моргнула, сбитая с толку. «Общенациональный… что?» «Он имеет в виду усиление по всей стране», — объяснил Кирара, что… звучало правильно, хотя эффекты очищающих барьеров Тенгена были немного сложнее. Впрочем, это достаточно точно, предположила Шики. «…По сути, Тенген — причина, по которой японское колдовство чрезвычайно хорошо развито по сравнению с шаманскими искусствами зарубежных стран», — продолжила она, потратив мгновение на то, чтобы привести мысли в порядок. — «Сила, которую дают очищающие барьеры Тенгена, также является причиной, по которой Тенген широко считается краеугольным камнем мира дзюдзюцу». «Понял», — промычал Кинджи. — «…Погоди-ка. Ты сказала, что они существуют с эпохи Хэйан?» «Да». Кинджи не помешало бы как-нибудь пересмотреть свою историю дзюдзюцу. «Тенген фактически бессмертен». «Что-о?!» «Проклятая техника Тенгена — "Бессмертие"», — терпеливо повторила Шики. У парня отвисла челюсть. «…Какого чёрта. Существует Проклятая техника "Бессмертие"? Серьёзно? Типа, их вообще нельзя убить?» «Я бы не была в этом так уверена», — пожала плечами Шики. — «Это Проклятая техника, которая продлевает жизнь, а не дарует неуязвимость. Кроме того, необходимо выполнить определённые условия». Например, строгое условие, что раз в пятьсот лет Тенген должен слиться с совместимым человеком, который является Звёздным Плазменным Сосудом, чтобы продолжать существовать и поддерживать барьеры по всей Японии. Шики всё ещё помнила встречу с Аманай Рико. Те немногие летние дни, проведённые на Окинаве, ласковые голубые волны у пляжа и тёплый ветерок под ярким солнцем… Тогда Гето-сан ещё не предал Сатору-ниичана. …Но теперь всё это в прошлом. То, что случилось очень давно. «Я, честно говоря, удивлена», — Шики насильно вытеснила случайные мысли из головы. — «Такаги-сенсей действительно ничего из этого не упоминал?» «Кое-что из того, что ты говоришь, звучит немного знакомо, да», — ответил Кирара, в то время как Кинджи в свою защиту лишь застенчиво улыбнулся. — «Полагаю, это просто ещё не очень отложилось в памяти». «Понятно». «Впрочем, оставим Тенгена в стороне», — резко мотнул головой Кинджи. — «Думаю, мы довольно сильно отклонились от нашей первоначальной темы. Ты сказала, что отправляешься в Китай?» «Да. Отправляюсь». Инструкции на этот счёт были предельно ясны. За исключением… Хотя для высококлассных колдунов нормально получать международные миссии, когда местные колдуны оказываются не в состоянии справиться с угрозой, и Шики, безусловно, колдун Первого Класса, это всё же… немного странно. Во-первых, студенты обычно не берут задания на регулярной основе до четвёртого курса. Шики — исключение из этого правила. С другой стороны, обычно студенты и не являются колдунами Первого Класса. Но даже так, миссия в другой стране — это не то задание, которое Шики ожидала получить, будучи студенткой первого курса. Китай не так уж далеко от Японии, и перелёт должен занять всего несколько часов. Шики задавалась вопросом, досталась ли ей эта миссия просто из-за количества колдунов, раненых во время Обона, или же это прелюдия к чему-то ещё. Например, к появлению всё большего и большего числа международных миссий в её рабочей нагрузке в будущем, тех, что постепенно заставят её путешествовать всё дальше и дальше от Японии, или… …было ли это как-то связано с её боем против Араи, возможно? Но никто другой не был свидетелем того боя полностью, кроме её товарищей из Токио. На которых нельзя было положиться в составлении чисто объективного отчёта о событиях, произошедших в то время. В любом случае, официальной оценки способностей Араи изначально не было, так какие же последствия это имело для Шики? Своего рода проверка со стороны высших чинов? Хм-м. «Звучит весело», — ухмыльнулся Кинджи. — «Привези нам побольше сувениров, а?» Кирара фыркнул и хлопнул другого парня по спине; Кинджи притворился, что пошатнулся, отчего Кирара лишь закатил глаза. «Будь осторожна, хорошо?» Шики была немного удивлена выражением беспокойства. За время учёбы в токийской школе она выполнила множество заданий, но обычно в ответ получала «До скорого» или «Возвращайся скорее», а не такое плохо скрываемое беспокойство. …Что ж, возможно, этому не стоит так уж удивляться. Состояние, в котором она оказалась после боя с Араей, было… мягко говоря, нехорошим, и студенты из Токио наблюдали за битвой с первого ряда. Хотя Шики и вышла победительницей в конце, она сделала это не без травм. Понятно, почему Кирара волновался. И Кинджи тоже. Опыт в Киото, вероятно, разрушил все их иллюзии о её непобедимости. Что может быть только к лучшему, верно? Шики прекрасно осознавала, что она не безошибочна, и что бывают моменты, когда она не в состоянии защитить тех, кто её окружает. Не то чтобы это помешает ей пытаться, в меру своих способностей. «Береги себя». Кирара протянул руку и похлопал её по плечу. «Увидимся потом в Киото?» «Наверное», — согласилась Шики. В зависимости от уровня предварительной следственной работы, поездка должна занять не более нескольких дней. А это значит, что у неё будет достаточно времени, чтобы вернуться к событию по обмену. «Не забудь сувениры!» «…Хорошо». . . Миссия проходила в Чаочжоу, городе в провинции Гуандун. Точнее, предполагаемое место её последнего задания находилось в одной из отдалённых, глухих сельских деревень на окраине Чаочжоу. Из тех небольших деревень, что отмечены только на местных картах. Это означало, что не было ни одного удобного авиарейса, который доставил бы её прямо к месту назначения. Первоначальный рейс Шики был запланирован на раннее утро, в шесть часов. Путь от международного аэропорта Нарита до международного аэропорта Шанхай Пудун занял примерно три часа. Затем, после двухчасового ожидания в самом аэропорту, последовал ещё один двухчасовой перелёт из Шанхая в аэропорт Цзеян Чаошань в Гуандуне. Довольно долго по времени в пути, особенно по сравнению с её обычными миссиями. Это был интересный опыт, безусловно. Шики впервые летела на самолёте, и было в новинку идти по шумному аэропорту с таким количеством людей, а затем садиться в самолёт, который вмещал в своём просторном салоне множество пассажиров. Шики больше всего привыкла к тихим поездкам на машине всего с несколькими людьми, и это немного напоминало ей путешествие на скоростном поезде. Однако места, чтобы вытянуть ноги, было предостаточно. На складном столике небольшого отсека в самолёте были разложены различные удобства. У сидений также лежали мягкие подушки; на удивление удобные. В итоге Шики немного вздремнула во время утреннего рейса из Токио в Шанхай. Её опыт в аэропортах научил её, что воздушным транспортом путешествует много людей. Некоторые были расслаблены, другие листали ленту в телефонах или звонили, а третьи буквально неслись по коридорам, словно их преследовали Проклятые Духи. Шики незаметно проверила, нет ли кого-нибудь позади них, просто на всякий случай… «…Это люди, которые опаздывают на свои рейсы, одзё-сама». Ох. Это… вроде как объясняет, наверное…? В резком контрасте со своими международными аналогами, аэропорт Цзеян Чаошань был намного спокойнее. И намного меньше, хотя, по мнению Шики, это ничуть не облегчало навигацию по нему. Если бы она была одна, Шики не сомневалась, что быстро бы заблудилась среди множества указателей и бесконечного потока людей. К счастью, с ней был Чоки. Её помощник с лёгкостью и уверенностью двигался сквозь всё это, и Шики оставалось лишь следовать за ним. Наконец выйдя из аэропорта, Чоки пробормотал ей короткое «Прошу прощения, одзё-сама», а затем достал мобильный телефон. Прошло немного времени, прежде чем на другом конце ответили на звонок, и вскоре к ним подошёл молодой человек. Тёмные волосы, тёмные глаза. Но не такие тёмные, как у Зенинов. «Здравствуйте», — сказал он, и в его японском был отчётливый акцент, выдававший в нём иностранца. Вернее, в данном случае иностранцами были Шики и Чоки. Глаза молодого человека на мгновение заметно расширились, когда он увидел её. — «Я-я Чжан Тун. Я буду вашим местным гидом на время вашего пребывания в Чаошане». Первым делом он повёл их обедать в город. …Немного поздний обед, учитывая, что было два часа дня. Но день путешествия был долгим, и Шики действительно проголодалась. Чоки принёс завтрак, который они съели вместе в аэропорту Шанхая, и с тех пор прошло немало времени. Заграничная еда состояла из небольших корзинок с паровыми булочками и других блюд размером с укус, которым Шики с трудом могла дать название. Это сильно отличалось от того, к чему она привыкла, но тем не менее было вкусно. В целом, у неё не было особых претензий ко вкусу… за исключением некоторых сладких блюд, в которых было слишком много сахара. Ей было немного трудно на глаз определить, какая еда сладкая, а какая нет, из-за незнакомства со всем этим. Чжан-сан поначалу молчал, но потом тишина, кажется, начала его немного смущать. В итоге он заговорил с Чоки, обсуждая детали текущего задания Шики за обедом. «…так что после смерти двух колдунов Второго Класса и одного из единственных колдунов Первого Класса, дислоцированных в Китае, мы доложили о ситуации выше по инстанции и запросили подкрепление», — скривился Чжан-сан. — «Честно говоря, просто нелогично, чтобы в таких сельских районах рождался могущественный Проклятый Дух. На данный момент он уже уничтожил не менее четырёх разных деревень. Мы надеемся суметь перехватить его до того, как он доберётся до одного из более населённых городов. Это… мы не можем допустить, чтобы что-то подобное произошло». Молодой человек сделал дрожащий вдох, явно встревоженный самой мыслью о могущественном Проклятом Духе, разгуливающем на свободе в городе, где потенциальных жертв гораздо больше, чем в сельской деревне. Во время короткой паузы, повисшей между ними, Шики осторожно откусила ещё кусочек паровой булочки в своих руках и почувствовала себя преданной из-за приторно-сладкой заварной пасты, наполнившей её рот. Чоки протянул руку, чтобы переставить блюда так, чтобы пароварка с креветочными пельменями поменялась местами с паровыми булочками с заварным кремом перед ней. «Понятно. Уже удалось отследить, где находится Проклятый Дух?» «Нам удалось более-менее сузить круг поисков до общей области. Но определить конкретное местоположение оказалось несколько… сложнее», — поморщился другой мужчина. Следственная работа часто бывает довольно трудной для персонала, не являющегося колдунами. Дело не обязательно в интеллектуальной сложности аналитической или детективной работы, а в неизбежном факте, что отслеживание Проклятого Духа сопряжено с реальной опасностью. Каждый год Окна и помощники управляющих погибают при выполнении предварительных следственных обязанностей. На лице Чжан-сана появилось слегка пристыженное выражение, когда он признался, что не знает точного местонахождения Проклятого Духа. Лично Шики не совсем понимала такую реакцию. Если бы спросили её мнения, Чжан-сану нечего было стыдиться. Его обязанность — провести то расследование, на которое он способен, желательно не погибнув в процессе, чтобы он мог успешно передать обнаруженную им информацию, а затем передать оставшуюся часть работы тем, кто в состоянии выполнить задачу полностью. Вместо того чтобы брать на себя ненужные риски, гораздо важнее, чтобы он продолжал свою работу в качестве одного из вспомогательных сотрудников, которые помогают колдунам беспрепятственно выполнять их работу. Видящие и так достаточно редки. Шики тихонько подула на поверхность своего чая и сделала маленький, птичий глоток. К её большому облегчению, на этот раз её не поджидал неожиданный сладкий настой. Осмелев, она сделала глоток побольше. «Всё в порядке, не беспокойтесь об этом», — сказал Чоки в ответ на слова Чжан-сана. Он встал, чтобы взять чайник и наполнить чашку Шики, как только она поставила пустую. Шики взяла почти пустую чашку своего помощника и придвинула её поближе, чтобы ему было легче наполнить и её. Чоки коротко склонил голову в её сторону в знак молчаливой благодарности. — «Первый инцидент был в Фэншане, если я правильно помню?» «Фэншань был первым», — мрачно подтвердил Чжан-сан. — «…Прошла почти неделя, прежде чем кто-то заметил, что что-то не так. Несколько местных жителей поняли, что уже давно никого не видели из тех, кто живёт глубоко в горах, и решили проверить. То, что они там обнаружили… ну… мне сказали, это было похоже на сцену прямо из фильма ужасов». Последствия буйства могущественного Проклятого Духа в большинстве случаев были именно такими. Шики откусила ещё один креветочный пельмень. Нежный и ароматный. Сатору-ниичану бы не понравилось, а вот Кен-джичану могло бы. «После этого… вы уже читали отчёты», — вздохнул Чжан-сан. — «Произошла ещё одна резня в Туоляне, и на этот раз мы смогли узнать о ней гораздо раньше. Мы обнаружили на месте остаточную энергию Проклятого Духа, что в итоге помогло нам отследить его до другой стороны берегов Нютаня. Вот только тогда мы также потеряли Эгусу Рая и Ма Чжэня, двух наших лучших колдунов Второго Класса, одним махом. Именно тогда было принято решение вызвать Мизуно Сюто из Пекина. Нашего сильнейшего и самого опытного колдуна Первого Класса, вместо Сунь Юнтая, который находится ближе к нам, в Чунцине. Но…» «Но, к сожалению, этого оказалось недостаточно», — закончил за него Чоки. Всё это было чётко написано чёрным по белому в сводках. Эгуса Рай, Второй Класс, погиб. Ма Чжэнь, Второй Класс, погиб. Мизуно Сюто, Первый Класс, погиб. «Этого не было достаточно». Мрачная тень промелькнула на лице Чжан-сана. Выражение, в котором смешались здоровая доза страха и опасения. «Бой между Мизуно-саном и Проклятым Духом… это единственный раз, когда было несколько выживших среди гражданских». Если Мизуно Сюто был самым могущественным колдуном, дислоцированным в Китае, и он погиб в бою с этим Проклятым Духом, то неудивительно, что они поспешно запросили подкрепление из Японии после его потери. Шики мельком задумалась, кто займёт место Мизуно-сана в стране. Учитывая постоянную нехватку колдунов, скорее всего, никого другого не отправят на постоянную службу в Китай на замену этому человеку. В свою очередь, это будет означать… рабочая нагрузка Мизуно-сана будет разделена между немногими колдунами Первого Класса, уже находящимися в стране, и многообещающими Второго Класса. За исключением определённых случаев, которые были за пределами их возможностей, конечно. Таких, как текущее задание, которое привело к смерти этого человека и теперь было поручено Шики для выполнения по её усмотрению. Изначально она должна была прибыть в Китай для этой миссии двумя днями ранее. Но другая срочная миссия, к сожалению, сбила её график, что привело к задержке её прибытия до настоящего момента. Если Шики всё ещё хочет успеть вернуться к событию по обмену в Киото, то лучше всего было бы завершить эту миссию в течение… трёх дней, не больше? Незнание точного местоположения Проклятого Духа, которого ей поручено изгнать, было немного неудобным. Но если это беспокойный Проклятый Дух со вкусом к убийствам, то он должен скоро снова себя проявить. В целом, Проклятые Духи обычно не очень хорошо умеют скрывать свои следы, если только их способности не были специально для этого предназначены. Шики отложила палочки для еды. «Деревня Дижун была последним местом, указанным в отчётах. Удалось ли с тех пор сузить круг поисков местонахождения Проклятого Духа?» …Это был всего лишь простой вопрос. Она не думала, что в её тоне было что-то осуждающее или обвинительное, но по какой-то причине Чжан-сан слегка вздрогнул, когда она заговорила. «Нет», — ответил он. — «Я… Мой старший товарищ нашёл признаки его движения дальше на север, но не смог точно определить, куда именно. Но мы знаем, что он определённо не достиг Фуяна или Чаочжоу. Если бы Проклятый Дух добрался до одного из крупных городов, мы бы точно получили сообщения о массовых, загадочных убийствах». От деревни Дижун до Чаочжоу… Шики взглянула на карту на столе, ту, что Чжан-сан достал ранее во время обсуждений с Чоки. По прямой расстояние между деревней Дижун и Чаочжоу составляло около тридцати километров. В такой области предстояло провести довольно много поисков. И это при условии, что Проклятый Дух намеренно, постоянно движется на север, а не в другом направлении. Конечно, это было разумное предположение. Высокие концентрации негативных энергий не только создают Проклятых Духов, но и привлекают их. И всё же, в то же время… Проклятые Духи не известны тем, что уходят далеко от мест своего рождения. Те, кто всё же уходит, да ещё и на такое значительное расстояние… Особый Класс? …Это не исключено. Шики обдумала эту возможность. Несмотря на то, что в официальном реестре Проклятых Духов администрации дзюдзюцу на данный момент числится всего четырнадцать из них как «Особый Класс», это не значит, что они единственные существующие проклятья, приближающиеся к этому рангу по силе. Шики знала это по личному опыту. Так что, вместо того чтобы говорить, что «существовало всего четырнадцать Проклятых Духов Особого Класса», возможно, было бы точнее сказать, что «официально как таковые были ранжированы всего четырнадцать Проклятых Духов Особого Класса». И, что самое важное, все четырнадцать из них были либо запечатаны, либо усмирены другими методами. Тамамо-но-маэ Гето-сана тоже входила в их число. В последние годы в список не добавлялось новых Проклятых Духов Особого Класса, вероятно, потому что Сатору-ниичан изгонял их всех ещё до того, как у них появлялся шанс. «Одзё-сама?» Шики неопределённо хмыкнула. «Чоки, как давно в Китае в последний раз появлялся Проклятый Дух Особого Класса?» «Примерно пять лет назад», — быстро ответил Чоки. — «Почтенный глава клана был назначен на изгнание в провинции Хубэй. Его появление, вероятно, было связано с сильными наводнениями в предыдущем году, которые затронули несколько регионов, особенно центральные и южные провинции». Чжан-сан был далеко не так спокоен, как её помощник. «Особый Класс?!» «Пожалуйста, не тревожьтесь, господин Чжан». Чжан-сан с недоверием уставился на Чоки. Чоки спокойно улыбнулся в ответ, успокаивая и ободряя. Пять лет… Шики предположила, что этого, вероятно, достаточно для рождения ещё одного Проклятого Духа с потенциалом Особого Класса? Не то чтобы она много об этом знала. Ей придётся спросить Сатору-ниичана о его опыте по этой теме, когда она увидит его в следующий раз. Может, и Кен-джичан сможет поделиться какими-то мыслями на этот счёт? В любом случае… Прямо сейчас они, скорее всего, имели дело с довольно могущественным Проклятым Духом, возможно, на грани Особого Класса. Тем, чьё местонахождение всё ещё было неизвестно, хотя и имелась общая область для поисков. Шики вздохнула. Отслеживание не было её сильной стороной. Но это необходимый навык для колдуна, и она владела им достаточно хорошо. Она не сомневалась, что сможет найти Проклятого Духа, конечно, но вот сколько времени это займёт… Лучше начать как можно скорее. Её одноклассники не дадут ей прохода, если она пропустит событие по обмену с ними. Чоки понял её мысли; мужчина поднялся со своего места одновременно с Шики, когда она приготовилась уходить. Чжан-сан вздрогнул и немного замешкался, вскочив на ноги мгновением позже поспешным движением, от которого его стул отлетел в сторону. «Ч-что?..» «Сначала в деревню Дижун», — сказала Шики для сведения другого мужчины. Учитывая, что прошло больше недели между тем, как ей поручили задание, и её фактическим прибытием в Китай, маловероятно, что она найдёт там какие-либо остаточные следы Проклятой Энергии. Но, тем не менее, это отправная точка, от которой можно отталкиваться. И, возможно, там найдутся другие улики, в следах разрушений, оставленных после битвы между недавно погибшим колдуном Первого Класса и Проклятым Духом, на которого теперь охотилась Шики. Чжан-сан быстро моргает несколько раз. «...Сейчас?» Шики моргнула, глядя на него. «Конечно. Нет смысла терять больше времени». Мужчина уставился на неё, как будто не мог понять, что слышит. «Вы не… До деревни Дижун отсюда почти два часа езды, а потом ещё сорок минут пешком в горы. Юная госпожа, сейчас три часа дня». Чжан-сан захлебнулся словами. «А-а это значит, что будет, вероятно, уже после шести, когда мы доберёмся до деревни Дижун. Спуск с гор займёт ещё сорок минут, а затем дорога до Чаочжоу — полтора часа». «…И что?» — Шики всё ещё не понимала, к чему он клонит. Мужчина колебался. Затем, слегка неуверенным, нерешительным тоном: «Вы… не собираетесь сначала отправиться прямо в Чаочжоу? Заселиться в отель и изучить отчёты, а затем начать изгнание после полноценного ночного отдыха?» «Я уже знаю, что написано в отчётах». Чоки даже проверил наличие новых обновлений, пока они ждали в аэропорту Шанхая. «И я достаточно отдохнула во время перелётов сюда». «Я… я-я имею в виду, это…» «Если вас беспокоит время регистрации в отеле, то я бы порекомендовал либо отправить кого-то другого для оформления документов, если это возможно. Либо просто договориться об альтернативных вариантах», — вполне здраво добавил сбоку Чоки. — «Ваши опасения отмечены и оценены, господин Чжан». «Я… я был тем, кто встречал Мизуно-сана, когда он прибыл в Цзеян», — прошептал Чжан-сан. Взгляд молодого человека внезапно опустился на землю, он больше не смотрел в сторону Шики. — «Он не первый колдун Первого Класса, которого я встречал. Мизуно-сан сошёл с самолёта поздно вечером и направился прямо в Нютань. Несмотря на то, что он уже выполнял сложные миссии одну за другой, он не сказал ни слова о своей усталости. В эти дни я часто задаюсь вопросом, что если бы я… если бы я только убедил его хотя бы отдохнуть сначала, тогда… может быть…» Смерть Мизуно-сана — это несчастье. Но в конечном счёте, именно колдун сам должен оценивать своё состояние и самочувствие. Точно определять, готовы ли они на самом деле к бою. Конечно, возможно, Мизуно-сан не ожидал, что Проклятый Дух в этой ситуации окажется таким сильным, каким он, по-видимому, был, но… Это на совести Мизуно-сана. Не Чжан-сана. Кроме того: «Какое это имеет ко мне отношение?» Чжан-сан дёрнулся, напрягшись. Шики почувствовала, что, возможно, снова сказала что-то не то, хотя и не понимала, в чём дело… «Если позволите, одзё-сама», — легко кашлянул Чоки. — «Господин Чжан выражает беспокойство за вас». Выражает беспокойство? …Говоря о своей встрече с Мизуно-саном? Чжан-сан сравнивал её с погибшим колдуном Первого Класса? Шики задумалась, стоит ли ей оскорбиться этим жестом. «Нет нужды в таком беспокойстве», — уже говорил Чоки другому мужчине. — «Вы сомневаетесь в силе клана Годжо?» «Конечно нет», — отрицал Чжан-сан. — «Но… я…» Шики вздохнула. Они теряли здесь время из-за внезапного приступа беспокойства Чжан-сана за неё. «Я не умру, как Мизуно-сан». И даже если бы умерла, ответственность не легла бы на Чжан-сана. Руки молодого человека на мгновение сжались в кулаки. Затем, хрипло: «Как вы можете говорить такое? Мизуно Шуто, он… он был самым могущественным колдуном Первого Класса, который у нас был в Китае!» Это могло быть правдой. Тем не менее, Шики сильно сомневалась, что сила покойного Мизуно-сана сравнима с некоторыми врагами, с которыми она сталкивалась на протяжении многих лет. В конце концов, если бы Мизуно-сан был, скажем, сильнее Араи Соурена, то забудьте о заграничной командировке. Его бы определённо держали в Японии для борьбы с более сильными Проклятыми Духами, которые появлялись с большей частотой. Высшие чины также захотели бы держать такого могущественного колдуна под рукой, чтобы иметь ещё одно острое оружие в своём распоряжении. Так что на самом деле причина её ответа была… «Всё просто», — сказала она Чжан-сану, небрежно пожав плечами. — «Потому что я сильнее». . . Экстра. . Чжан Тун никогда не был готов к жизни, полной сверхъестественных монстров и тайного общества, скрывающегося от остального мира. Он даже не подозревал, что такое существует, до того самого дня, когда он пошёл забирать свою младшую сестру из начальной школы. …Он опоздал. Намеренно, почти на час. Между ними была семилетняя разница в возрасте, и в то время Чжан Туну было четырнадцать лет, и он был угрюмым подростком. Тем, кому не нравился тот факт, что его отец женился на другой женщине, как только развёлся с его матерью. Женщине, у которой на тот момент был собственный семилетний ребёнок, девочка, которая оказалась его настоящей сводной сестрой. Также не помогало и то, что Лу Мэйсян и её дочь, Цзя'эр, были искренне милыми. Не вдаваясь в подробности — Чжан Тун в то время был клубком злости и подростковой тоски. Поэтому, когда родители попросили его забрать Цзя'эр из школы, он наотрез отказался. Но нежеланная задача всё равно была на него возложена. Накануне между братом и сестрой произошла ссора. Чжан Тун оставил свою домашнюю работу по математике на обеденном столе. Цзя'эр, приняв её за черновик, нарисовала на ней закорючки новым набором мелков, который получила от их отца. Затем решила вырезать из неё маленькие разноцветные снежинки и с восторгом преподнесла их первому, кого нашла — а им оказался Чжан Тун. Именно с этим праведным, возмущённым, глупым гневом, кипящим в его жилах, Чжан Тун решил пообщаться с друзьями, вместо того чтобы пойти забирать свою младшую сестру после школы. Он тогда не знал, что это окажется решением, о котором он будет жалеть всю оставшуюся жизнь. … Утечка газа, так они это назвали. Ужасный несчастный случай. Но повезло, что это случилось после уроков, когда большинство учеников уже разошлись по домам. Чжан Тун до сих пор помнит, как смотрел на всё ещё горящие, дымящиеся остатки школы своей сестры, ужас кристаллизовался в его жилах, а разум полностью онемел. Она не умерла. Цзя'эр живая и жизнерадостная, и она не может быть мертва, в этом нет никакого смысла… Впервые отец ударил его. Тяжёлая пощёчина, от которой он повалился на землю, и Чжан Тун даже не пытался защищаться, пока отец ревел на него непонятные слова. Его мачеха, с другой стороны, не сказала ни слова. От неё доносились лишь сдавленные рыдания, и почему-то это было даже хуже гнева отца. Той ночью Чжан Тун улизнул из дома и вернулся в школу своей сестры. Она не умерла, она не умерла, она не умерла. Он так сильно хотел найти её, сказать ей, что ему жаль, и что он больше никогда не опоздает к ней… И вместо этого он наткнулся на Проклятого Духа. На Проклятого Духа и колдуна, которого послали его изгнать. «Ты можешь видеть этих тварей, пацан?» События, которые развернулись после этого, были… в некотором роде предсказуемыми. Между чувством вины за смерть сестры, натянутыми отношениями с родителями и жгучим желанием сделать что-нибудь, что угодно, Чжан Тун принял предложение поехать за границу и изучать «дзюдзюцу». Он провёл один год в Токийском Техникуме Дзюдзюцу. Живя в Японии, Чжан Тун был в ужасе, обнаружив огромное количество Проклятых Духов, существовавших в стране. Прогулки по улицам его родного города Лицзян никогда не были такими, и это было абсолютно ужасающе. Хотя он знал, что мелкие Проклятые Духи, такие как головоноги, в основном безвредны сами по себе, это было тревожно до такой степени, что все волосы на его затылке вставали дыбом. Также не помогало то, что, несмотря на удивительно ясное зрение, Чжан Тун не обладал никаким потенциалом для колдовства. Он вернулся в Китай после того периода в Японии. Окончил среднюю школу, сдал национальные экзамены, поступил в престижный университет… И по окончании стал одним из немногих заграничных сотрудников школы дзюдзюцу. Это не всегда было легко. Часто откровенно опасно, но Чжан Тун не жалеет о своём решении. Он хочет… он хочет мира, в котором детям не придётся умирать от невидимых, сверхъестественных монстров. Или кому-либо ещё, на самом деле, и… Можно подумать, что в двадцать первом веке это достижимая цель, но увы. …И всё же, трудности не остановят его от работы ради мира, который, как он надеется, может стать чуточку лучше благодаря его усилиям. Чжан Тун не может использовать дзюдзюцу и не может изгонять Проклятых Духов, но он всё ещё может заниматься бумажной работой, и он трудолюбивый работник. И, как оказалось, даже тайным обществам, сражающимся с невидимыми монстрами, нужны такие обычные люди. В конце концов Чжан Тун снова вернулся в Японию на два изнурительных года, чтобы набраться опыта у работающих там помощников управляющих, прежде чем вернуться на родину. Как один из немногих сотрудников в Китае, который не только свободно говорил по-японски, но и владел не менее чем пятью различными китайскими диалектами, Чжан Тун часто оказывался тем, кому поручали встречать колдунов, присланных из Японии. Он никогда раньше не встречал легендарного Годжо Сатору. Однако ему довелось испытать… сомнительное удовольствие встречать почтенного колдуна из клана Зенин. Тот человек провёл целых два дня, небрежно осматривая достопримечательности, прежде чем наконец соизволил обратить своё внимание на задание, ради которого его сюда прислали. Нельзя было отрицать, что колдун из клана Зенин был силён, но… втайне Чжан Тун считал Мизуно Шуто сильнее. Но Мизуно в то время был тяжело ранен, и для сдерживания ситуации потребовалась дополнительная помощь из Японии, отсюда и высокомерный колдун Зенин. Мизуно-сан теперь мёртв. …Мёртв. Чжан Тун знал, что у Мизуно-сана была напряжённая череда миссий, но когда и Эгуса Рай, и Ма Чжэнь были так легко убиты… «Всё в порядке, Сяо-Чжан. Ты хорошо справился с докладом; дальше я сам». … Японским колдуном, посланным для изгнания Проклятого Духа, который убил двух могущественных колдунов Второго Класса и сильнейшего колдуна Первого Класса в Китае, была «Годжо Шики». Чжан Тун узнал это имя. Годжо, одна из Трёх Великих Семей, древних колдовских родов, известных своей силой и влиянием в мире дзюдзюцу. Та же самая «Годжо», что и у «Годжо Сатору». Ходили слухи, что «Годжо Шики» — многообещающий молодой колдун, обладающий проклятыми глазами, как и её глава клана Особого Класса, — а также что-то о жестоких, убийственных наклонностях резать всё на куски? Он знал, что она молода. Она была самым молодым колдуном Первого Класса в реестре школы дзюдзюцу. Но Чжан Тун не был готов к тому, насколько она молода. Да, он знал, что школа начинала обучать детей как колдунов в старших классах, но… Его первой реакцией на Годжо Шики была мысль о том, что она молода. Молода и… странна. В ней было что-то, что без усилий привлекало внимание, от длинных белых волос до тёмного кимоно цвета формы Техникума Дзюдзюцу, в которое она была одета. Ансамбль, который выделял её довольно заметно, даже в аэропорту, но ни один любопытный прохожий не осмеливался долго на неё смотреть. Как будто они тоже могли почувствовать что-то неладное в этой девушке. Общий бессознательный инстинкт избегать её внимания из страха… Из страха… …Чего именно? За тёмной парой неуместных солнцезащитных очков было трудно определить направление её взгляда. И всё же, когда Годжо повернула к нему голову, по коже Чжан Туна немедленно пробежали мурашки без видимой на то причины. Были ли это проклятые глаза? Встреча с Мизуно в аэропорту не ощущалась и близко так… так тревожно… … …Может быть, она была права. Может быть, Годжо Шики действительно была намного сильнее Мизуно Шуто, как она и утверждала. Несмотря на то, что была студенткой-первогодкой Первого Класса. В конце концов, она была из клана Годжо, и наверняка у старых кланов были свои способы обучения колдунов. Вероятно, было глупо и иррационально со стороны кого-то вроде Чжан Туна беспокоиться о принцессе Годжо, особенно когда её собственный клан был совершенно не против отправлять её за границу на такие опасные миссии. Они знали бы о её способностях гораздо лучше, чем иностранный помощник управляющего и местный гид. Но почему-то Чжан Тун всё равно беспокоился. Он не мог сказать, было ли это искреннее беспокойство о молодом колдуне или же это была неразрешённая травма от умершей сестры, которая причиняла ему боль. Цзя'эр была бы примерно ровесницей Годжо, если бы была жива. …Вероятно, и то, и другое, не так ли. Чжан Тун вздохнул. «Что-то не так, господин Чжан?» «Нет, ничего, Сузуриги-сан», — быстро покачал головой молодой человек, надеясь, что не выглядит слишком нервным, пока они ждали у машины возвращения молодого колдуна с её расследования. Небо уже наполовину потемнело. Он надеялся, что девушка скоро вернётся. Что касается самого Чжан Туна… С ним всё в порядке, ему просто… нужен отпуск. …И, вероятно, психотерапевт тоже.