Глава 98 - Полёт

Нет никакой гарантии, что колдун всегда сможет получить инструктаж об опасной ситуации, прежде чем броситься в неё сломя голову, особенно в случаях, когда чрезвычайная ситуация возникает внезапно, без предупреждения. Неожиданное появление того, что потенциально может быть Божественным Проклятием, определённо подпадает под определение одной из таких «чрезвычайных ситуаций». Проблема, без сомнения. Но, по крайней мере, это та проблема, которая решается путём её убийства. Шики и Сунь-сан в итоге оставляют Пользователей Проклятья позади и поспешно направляются к храму Ганеши, откуда исходит зловещая Проклятая Энергия. Возможно, удержание Пользователей Проклятья в руках могло бы оказаться выгодным козырем в переговорах против Гето-сана. Но, хотя Гето-сан и является её главной целью, Шики знает, что её обязанности как колдуна дзюдзюцу означают, что есть другие дела, которые имеют приоритет над этим… А именно — сначала изгнать Проклятого Духа. Шики — искусный боец, но у неё нет намерений целенаправленно усложнять себе жизнь, втаскивая в бой два мёртвых груза. Если Пользователей Проклятья в итоге спасут или они сбегут сами, пока они будут разбираться с Проклятым Духом, значит, так тому и быть. Был вариант связать их и наложить на них усыпляющее заклинание в качестве временной меры, поскольку у Шики в настоящее время нет надлежащих средств для их удержания и изоляции… Но Шики было довольно любопытно посмотреть, куда они попытаются сбежать, если их предоставить самим себе. В каком-то смысле, это само по себе стало бы подсказкой, поскольку оба Пользователя Проклятья, казалось, были полны решимости хранить секреты Гето-сана. Вместо того чтобы тратить время, выпытывая у них слова, возможно, было бы эффективнее позволить их действиям говорить самим за себя. Приведут ли они Шики прямо к Гето-сану, если она создаст у них впечатление, что поспешно ушла, чтобы заняться более неотложной задачей? «…Хах. Так вот почему ты попросила меня пойти с тобой, вместо того чтобы остаться и караулить Пользователей Проклятья?» — Сунь-сан издаёт тихое «ах» понимания. — «Я-то думал, немного странно, что ты была готова отпустить их просто так». «Просто так?» — моргает Шики. «Ну… знаешь». Другой колдун делает неопределённый жест рукой. «Просто спустить им всё с рук, не угрожая смертью, или немного их не покалечив, или что-то в этом роде. Э-э, не считая сломанного запястья и ног, полагаю». В защиту Шики, Пользователь Проклятья по большей части сама напросилась. Сломанное запястье было потому, что она попыталась ударить Шики ножом, а сломанные ноги — это то, о чём Шики её предупреждала, что её ждёт, если она попытается сбежать. Уж точно вина лежит не только на ней. Шики так и говорит другому колдуну. «Ты довольно страшный человек, не так ли?» — таким в итоге оказывается ответ Сунь-сана. Но в его словах нет страха; вместо этого он звучит почти задумчиво. — «…Ого, Япония, должно быть, намного безжалостнее, чем я думал, раз уж они в наши дни штампуют таких детей, как ты». Мужчина громко вздыхает и качает головой. «Как бы то ни было! К счастью, это не моя проблема», — решает он. — «С другой стороны, что касается текущей задачи — у тебя есть что-нибудь на уме по поводу того, как разобраться с Проклятым Духом? Я тут думал, что нам, вероятно, следует разделиться». Шики издаёт тихое хмыканье. Это было бы удобно во многих отношениях, но: «Ты не боишься случайно столкнуться с Гето-саном в одиночку?» Разве не это беспокойство с самого начала заставило его и Чжан Туна просить о помощи? «Окей, ого, это было прямолинейно», — Сунь-сан кашляет с лёгким, удивлённым смешком. — «Тогда я буду столь же прямолинеен, принцесса. Да, я боюсь. Если это действительно произойдёт, я планирую сбежать с воплями во всё горло. Остальное я оставлю тебе». Его слова сказаны в полушутливом, беззаботном тоне, за исключением того, что в них также присутствует оттенок чего-то вполне преднамеренного, что указывает: Сунь-сан говорит это не в шутку. Он может и действительно повернёт назад и побежит, если ему придётся столкнуться с Гето Сугуру. «Я хорош в бою, но я не то чтобы…» — Сунь-сан делает неопределённый жест одной рукой. — «Достаточно хорош, чтобы тягаться с Особым Классом. У меня гораздо лучше получается убегать, чем ввязываться в прямое столкновение». Убегать — не тот навык, о котором обычно слышишь, чтобы колдун говорил так гордо и открыто. Шики слегка косится в сторону мужчины на эту необычную колкость, на что Сунь-сан в ответ лишь криво усмехается. «Моя личная философия: победа не всегда означает триумф в битве. Иногда это означает просто дожить до следующей битвы», — мудро кивает мужчина. — «Правда, ты не поверишь, какие у меня раньше были споры с Мизуно по этому поводу». Сунь-сан, вероятно, не единственный колдун, который так думает, хотя, очевидно, он один из немногих, кто достаточно смел, чтобы говорить об этом открыто. Если бы он повторил это перед кем-либо из высшего руководства в Японии, они бы наверняка категорически не одобрили такую «слабовольную» точку зрения и осудили бы его за это. В конце концов, общепринято, что колдуны призваны сражаться с Проклятыми Духами, рискуя своей жизнью. Чего можно ожидать от колдуна, который не желает рисковать собой ради общего блага? «Так или иначе. Возвращаясь к теме». Сунь-сан прочищает горло. «Я предложил разделиться, как только мы доберёмся до храма, так как думаю, что будет лучше, если мы сосредоточимся на разных задачах. Я прав, предполагая, что ты больше знакома с боем, чем с такими вещами, как спасательные операции?» «Да». «И ты также уверена, что справишься с этим проклятием?» Шики просто кивает. «Просто проверяю». Сунь-сан тоже слегка кивает. «Хотя, полагаю, это излишнее беспокойство, раз уж ты, по-видимому, уверена, что справишься с Гето Сугуру и всё такое…» Мужчина проводит рукой по лицу. «Ладно. Тогда так и поступим», — хлопает он в ладоши. — «Моя проклятая техника полезна для… скажем так, успокаивать людей, так что я возьму на себя ответственность за гражданских. Вероятно, в этой заварушке застряло немало верующих, туристов и им подобных. И несчастные лавочники тоже». «Ты сможешь позаботиться обо всех?» — моргает Шики. «Может, и не обо всех, но определённо о стольких, о скольких смогу», — честно отвечает Сунь-сан. — «Кроме того, просто для справки — насколько твоя проклятая техника яркая и склонная к побочному ущербу?» «Не очень». Шики полагается на меч в своих руках как на основное оружие. «Значит, мне не придётся внезапно беспокоиться о том, что здания будут вырваны с корнем из земли и их будут швырять куда попало?» — спрашивает Сунь-сан. «…Моя проклятая техника — не Безграничность», — сообщает ему Шики. «Понял», — кивает колдун. — «Тогда мне будет немного проще, если не придётся беспокоиться о сокрытии привлекающих внимание сверхъестественных явлений. Барьеры полезны для сокрытия, но они не очень-то работают, если гражданские лица с самого начала уже находятся в эпицентре». Судя по всему, у Сунь-сана довольно универсальная проклятая техника, раз уж у неё такой широкий спектр применения даже помимо изгнания Проклятых Духов. «Похоже, у тебя очень гибкий набор навыков», — замечает Шики. «Хм? Думаю, да. Моя проклятая техника…» Земля под их ногами снова содрогается, резкий толчок, от которого слова Сунь-сана обрываются на испуганной ноте. Он на мгновение оступается, но ему удаётся быстро восстановить равновесие — однако он тут же спотыкается снова, как только поднимает голову, чтобы посмотреть вперёд. Сунь-сан коротко, резко вдыхает. «Что за чёрт?..» Шики не может винить его за такую реакцию. Теперь храм был в поле зрения; причудливое, красочное строение, похожее на башню, сильно отличающееся от храмов, которые Шики привыкла видеть у себя на родине. Вокруг него также были другие здания, а также многочисленные торговые ларьки, выстроившиеся вдоль потрёпанных улиц… Всё это, впрочем, было совершенно обычным. Что, однако, не было обычным в этой сцене, так это определённо неестественное зрелище: десятки людей медленно поднимались в воздух. Как будто их тянули вверх невидимые нити, спускающиеся с неба, и всякая борьба и сопротивление были абсолютно тщетны перед лицом этой невидимой силы. А в центре всего этого находился Проклятый Дух. Очень большой Проклятый Дух, который почти мгновенно материализовался над храмом вместе с внезапным землетрясением. Его исполинского размера было достаточно, чтобы полностью затмить здание храма. Его внешность была… уникальной. Голова смутно напоминала слоновью, с добавлением чего-то похожего на золотую корону, восседавшую на лбу. Лицо, соответствовавшее описаниям бога, которому поклонялись в храме. Помимо головы, остальная часть его тела была гуманоидной. Массивное и пухлое, но безошибочно гуманоидное, с единственной оговоркой в виде двух пар рук, растущих по бокам вместо одной. Титанический Проклятый Дух медленно выпрямился. Две руки раскинулись ладонями вверх, а две оставшиеся медленно поднялись, соединяясь перед его грудью в молитвенном жесте. И от этого одного движения все люди, зависшие в воздухе, немедленно упали. Две отдельные мысли мгновенно проносятся в её голове в тот момент, когда это происходит: «Я не смогу спасти их всех» и «Приоритет — убить Проклятого Духа, прежде чем появится больше жертв». …Они наконец-то добрались до зданий, и храм с Проклятым Духом был близко. «Я иду вперёд», — сообщает она Сунь-сану. «А? Погоди секунду…» Шики ускоряется, отталкивается от земли и одним прыжком легко взбирается на ближайшую стену, затем приземляется на потрёпанную крышу. Она игнорирует кричащего гражданского, которому посчастливилось, и его падение смягчил прочный брезент уличного ларька, и протягивает руку, чтобы безопасно поймать и отбросить в сторону другого гражданского, который в противном случае напоролся бы на острый флюгер. Но даже при этом здесь всё ещё были десятки других кричащих, плачущих гражданских. И факт в том, что Шики была недостаточно быстра, чтобы бегать и ловить каждого из этих падающих людей. Она знает, что лучшее, что она может сделать прямо сейчас, — это не пытаться спасти всех этих жертв, а вместо этого убить первопричину проблемы и убедиться, что ситуация не усугубится. Шики переводит взгляд на Проклятого Духа, чьи четыре руки снова начинают выполнять «поднимающее» движение, а Проклятая Энергия искрится, ясно указывая на то, что он намерен повторить этот трюк… В ответ на это Шики ослабляет железную хватку своего контроля над собственной Проклятой Энергией. Голова Проклятого Духа мгновенно поворачивается к ней, жёлто-чёрный взгляд безошибочно фокусируется в её направлении, почувствовав в ней явную угрозу. Хорошо. Две руки нажимают вниз, в то время как две другие толкают к ней в «отталкивающем» движении. Крыша мгновенно исчезает под ногами Шики — нет, само здание исчезает полностью. Это уже не так хорошо. Шики удаётся найти опору на ближайшем фонарном столбе и использовать его, чтобы, не сбавляя шага, перепрыгнуть на соседнее здание. Ясно одно: техника Проклятого Духа — это не что-то такое простое, как «левитация». Нет, это определённо нечто более тонкое. Также интересно, что он решил нацелиться на здание под ней, а не на саму Шики. Был ли это осознанный выбор, или он не мог? Проклятый Дух повторяет тот же трюк ещё дважды, оба раза безрезультатно. Сощурив глаза от разочарования, Проклятый Дух с силой бьёт руками вниз, и на этот раз… Здание под ней не исчезает, а рассыпается. В результате этого хаотичного обрушения сотни обломков разлетаются во все стороны. Ни один из них не касается Шики. …Или, возможно, точнее было бы сказать, что ни один из них не затрагивает её. Но конечный результат тот же; Шики выдерживает дождь из обломков совершенно невредимой. В каком-то смысле, это даже удобно, поскольку обломки можно эффективно использовать в качестве точек опоры, чтобы продолжать продвигаться вперёд. И в мгновение ока она наконец оказывается перед Проклятым Духом. Вернее, она над ним, благодаря удобным точкам опоры, которые он для неё создал. На одно мгновение Шики замирает в воздухе над ним. Солнечный свет за спиной, ветер треплет волосы, а Проклятая Энергия кружится вокруг неё, словно шторм. Когда она смотрит вниз, бусинки жёлто-чёрных глаз Проклятого Духа смотрят на неё в ответ. Всего один его глаз уже больше, чем вся верхняя половина её туловища. Если бы Шики сейчас была на земле, она, вероятно, была бы ему лишь немного выше лодыжки, но в данный момент именно Проклятый Дух задирает шею, чтобы посмотреть на неё. Мгновение проходит. Гравитация настигает её, и она начинает падать. Проклятый Дух протягивает одну из своих рук, словно пытаясь схватить её и раздавить в своей хватке. Но это… «Бесполезно». Неважно, что вокруг его руки светится толстый слой Проклятой Энергии, и неважно, что она чувствует, как он готовит ещё одну технику. Потому что красные линии прямо перед ней. Шики выхватывает свой меч, устремляясь вниз, лицом к лицу с Проклятым Духом, и рассекает. Кровь Проклятого Духа фиолетовая. Ярко-фиолетовая, она хлещет во все стороны густым, неостановимым потоком, пока Шики одним непрерывным ударом меча аккуратно разрубает Проклятого Духа на две половины. Однако этого не совсем достаточно. Вместо того чтобы рухнуть, длинные пряди вязкой фиолетовой крови решительно удерживают две половины Проклятого Духа вместе. Кажется, они даже медленно стягивают его воедино с геркулесовым усилием… Но это совершенно бесполезно. В тот момент, когда Проклятый Дух решил использовать Проклятую Энергию, чтобы защитить себя и встретить клинок Шики напрямую, вместо того чтобы увеличить дистанцию между ними, его судьба была решена. Приземлившись на землю, Шики немедленно отсекает ему ступни по лодыжки, прежде чем Проклятый Дух успевает хоть как-то среагировать. Затем она снова прыгает вверх, следуя за красными линиями на его теле. Несмотря на то, что длины её клинка недостаточно, чтобы полностью пронзить колоссальную тушу Проклятого Духа, это всё равно не мешает ей разрезать его на куски. И на этот раз, когда она снова касается земли, Проклятый Дух падает вместе с ней — окровавленными ошмётками, которые дождём сыплются с неба, поднимая облака пыли там, где они с силой ударяются о землю и окружающие здания. Включая храм. …Что может быть проблематично для создания прикрытия, если это действительно такое важное культурное и религиозное место, как было сказано. Но, по крайней мере, ей удалось убить Проклятого Духа быстро и решительно, прежде чем ущерб распространился на всю территорию. Нынешние результаты не идеальны, но всё могло бы закончиться и намного хуже. Шики машет рукой перед лицом, слегка кашляя от всего дыма, клубящегося в воздухе. Однако не весь он был исключительно от разрушений, которые она устроила. В воздухе витала не только пыль и грязь от обломков, но и слабоватый едкий запах. А также отчётливый импульс Проклятой Энергии, смешанный с дымом. Что могло бы быть слегка тревожным, если бы Шики не узнала сигнатуру и источник этой Проклятой Энергии. «Этот Проклятый Дух… мёртв?» — слова Сунь-сана полны явного недоверия. Вслед за звуком его голоса из дыма появляется и сам мужчина. Не считая того, что он был немного взъерошен и таращил глаза, Сунь-сан не слишком отличался от того, каким он был, когда Шики отделилась от него ранее. Похоже, он не столкнулся с особыми неприятностями. Единственное отличие заключалось в том, что теперь он держал между пальцами элегантную курительную трубку. Сунь-сан механически подносит трубку к губам и глубоко вдыхает, затем выдувает клубящееся облако бело-серого дыма, слегка пропитанного его собственной Проклятой Энергией. Шики с любопытством наблюдает за этим небольшим движением. Она знала нескольких членов клана, у которых была привычка курить, но никто из них обычно не делал этого рядом с ней. Шоко-сан тоже курит, но обычно она не делает этого в техникуме перед студентами. Другой колдун выдыхает ещё одну ровную струйку вьющегося дыма. «Ты… я даже не знаю, что сказать по этому поводу». Сунь-сан наконец опускает трубку. «Тебе едва потребовалась минута, чтобы убить его, боже мой». Некоторые бои бывают такими. Например, когда существует огромное несоответствие в силе, или когда одна сторона сильно недооценивает другую. Проклятый Дух определил Шики как угрозу, основываясь на её Проклятой Энергии, но в то же время он не смог осознать степень опасности, которую она представляла. Возможно, бой был бы сложнее, если бы Проклятый Дух изменил свою тактику, но… Его шанс был упущен, а мёртвый остаётся мёртвым. По сравнению с её недавним боем против воскрешённого Убийцы Колдунов, это, честно говоря, было ничто. Сунь-сану незачем было звучать так впечатлённо. «…Это ведь только что было проклятие Особого Класса, не так ли?» Шики неопределённо пожимает плечами. Основываясь на уровне Проклятой Энергии, которую излучал Проклятый Дух, он, безусловно, подходил под описание Особого Класса, но что касается его техники… Честно говоря, у него даже не было шанса толком использовать свою проклятую технику, прежде чем Шики убила его, так что было трудно с уверенностью определить уровень его техники. Впрочем, наверное, это было и к лучшему. Шики была заинтересована не в проверке способностей Проклятого Духа, а только в его убийстве. «Неудивительно, что у тебя хватает смелости охотиться на Гето Сугуру», — бормочет Сунь-сан и выдыхает новую порцию дыма. Шики игнорирует это случайное замечание, вместо этого оглядывая плотную смесь дыма и пыли, застилающую всё вокруг. «Это твоя проклятая техника?» «А, да». Сунь-сан легонько постукивает пальцем по своей трубке. «Извини, если у тебя непереносимость запаха. В своё оправдание скажу, не то чтобы я выбирал иметь проклятую технику, которая требует от меня быть заядлым курильщиком… но у неё есть свои применения. Я ранее "уплотнил" дым, чтобы он подействовал как своего рода подушка. Среди гражданских, которые упали с неба, есть несколько сломанных костей и много довольно сильных ушибов, но никто пока не умер». Шики кивает. Это хорошая новость, что Сунь-сан спас гражданских, пока Шики была занята Проклятым Духом. У неё не было возможности спасти их, и поэтому она немедленно отдала приоритет убийству Проклятого Духа, чтобы ограничить потери; Сунь-сан обладал такой возможностью, и поэтому он мгновенно решил сосредоточить свои усилия на спасении, пока она шла вперёд. «Понятно». «Угу». Ещё одна затяжка дымом, и Сунь-сан делает долгий выдох. «…Это будет такая головная боль — всё это скрывать, мне уже жаль Чжан Туна». Это действительно будет хлопотное дело, которое придётся скрывать, особенно учитывая количество людей поблизости, мимо которых Шики прошла, когда спешила к Проклятому Духу. Но это не первый раз, когда несчастные случаи, связанные с проклятиями, происходят средь бела дня без предупреждения. Существуют протоколы для таких ситуаций, хотя сама Шики с ними не слишком знакома. Обычно это входит в компетенцию помощников управляющих и вспомогательного персонала. Обычные гражданские не могут видеть Проклятых Духов. Однако того же нельзя сказать о разрушениях, вызванных буйством Проклятого Духа, которые нормально отражаются в окружающем их мире и поэтому их труднее скрыть и объяснить. В этом смысле, повезло, что божественное проклятие появилось здесь, а не посреди густонаселённого города. Несмотря на то, что вокруг храма всё ещё находилось некоторое количество людей, которые попали в эту заварушку, всё же будет гораздо проще попытаться сдержать ситуацию в относительно изолированном месте, подобном этому, а не где-то, где гораздо больше людей. Штаб Дзюдзюцу не жалеет усилий, когда дело доходит до поддержания завесы тайны над дзюдзюцу. Сунь-сан издаёт долгий вздох. «…На улицах нет массовой паники или беспорядков, так что, к счастью, похоже, не так уж много людей попало в эту передрягу». Это была более оптимистичная интерпретация. Менее оптимистичная заключалась в том, что некоторое количество людей уже было мертво — умерло до того, как они успели прибыть на место происшествия. Что было не такой уж и… Слабая дрожь под ногами, сопровождаемая отчётливой искрой Проклятой Энергии. Шики подпрыгивает в воздух как раз в тот момент, когда земля трескается, являя гигантского, похожего на сороконожку Проклятого Духа, чьи челюсти смыкаются на пустом месте там, где она стояла. Требуется всего доля секунды, чтобы разрубить его на куски, но… Но он не один. По всей земле роем вырываются десятки и десятки этих гигантских красных сороконожек. И вместо того, чтобы продолжать атаковать Шики, они разбегаются. Это Проклятые Духи Гето-сана? …Возможно. Такое нашествие Проклятых Духов не происходит естественным путём, и уж тем более не в месте, где над территорией уже властвует могущественный Проклятый Дух — такой, как тот слоноголовый Проклятый Дух, которого Шики только что убила. Время, в которое они появились, и их огромное количество… у Шики просто не было причин не подозревать такую возможность, особенно когда она уже знает, что высока вероятность нахождения Гето Сугуру в этом районе. «Ещё Проклятые Духи?! Это тоже дело рук Гето?» Очевидно, Шики не единственная, кто подозревает Пользователя Проклятья, судя по нахмуренным бровям Сунь-сана. Голос мужчины окрашен недоверием, возмущением. «Что он вообще творит? Натравливать Проклятых Духов на гражданских вот так — это определённо выведет его на первое место в расстрельном списке Штаба, Особый Класс он или нет». «Если бы мы были в городе, то, возможно». Но, поскольку они находятся в довольно уединённом, менее населённом районе… также возможно, что Штаб Дзюдзюцу в этом случае решит спустить это на тормозах. Голова Сунь-сана резко поворачивается к ней, явно понимая невысказанный подтекст в её ответе. «…Это довольно хреново». Возможно. Но… «В этом нет ничего нового». Высшее руководство всегда так действовало. Даже будучи Пользователем Проклятья, Гето Сугуру всё ещё был кем-то, от кого была польза. Если только Гето-сан не совершит какого-нибудь непростительного злодеяния и действительно не перейдёт черту… тогда было вполне естественно, что они решат оставить его в покое. Потому что единственной другой альтернативой было послать Сатору-ниичана за Гето-саном, а устраивать бой между двумя колдунами Особого Класса высшее руководство не торопилось. Впрочем, сейчас не совсем подходящее время, чтобы беспокоиться о политике. Проклятые Духи-сороконожки. Их очень много, и если их целенаправленно выпустил Гето-сан… то было очевидно, что это отвлекающий манёвр для Шики и Сунь-сана. Если они не разберутся с Проклятыми Духами, то гражданские здесь станут их жертвами. Эта стратегия была простой и прямолинейной, но, тем не менее, эффективной. Продолжишь ли ты погоню, или будешь защищать гражданских здесь? …Шики знает, в чём заключаются её обязанности как колдуна. Поэтому, когда в воздух взмывает четырёхкрылый птицеподобный Проклятый Дух, пролетая над головой, Шики не преследует его. Она провожает его холодным взглядом и мысленно отмечает его направление, но не позволяет себе останавливаться. Она быстро обезглавливает ещё одного Проклятого Духа-сороконожку, затем разрубает его тело на четыре части… «Это ведь не Гето Сугуру, да?» — голос Сунь-сана звучит отчётливо встревоженно. Шики пронзает ещё одного извивающегося Проклятого Духа и отбрасывает его на землю. «Это имеет значение?» Высока вероятность, что это ещё один из Проклятых Духов Гето-сана. Но они ведь сейчас не в том положении, чтобы пускаться в погоню, не так ли? «…Думаю, нет». Бело-серый дым легко вливается в открытую пасть ещё одной чудовищной сороконожки, бросающейся на Сунь-сана. Тело Проклятого Духа искажается, беспорядочно извиваясь и скручиваясь само в себя. Когда оно наконец падает к ногам другого колдуна, его форма полностью теряет целостность, распадаясь в воздухе мелким красным туманом. Сунь-сан задирает шею, глядя вверх на птицеподобного Проклятого Духа, летящего над ними. Его взгляд метнулся к Шики, скользнул по бесчисленным сороконожкам, ползающим повсюду вокруг них, а затем вернулся к Проклятому Духу в небе. Затем он, похоже, наконец принимает решение. «Я, должно быть, схожу с ума», — бормочет он себе под нос, теребя кисет с табаком, свисающий с конца его трубки. — «Годжо-сан, я тут внизу справлюсь, если хочешь попробовать преследовать ту птицу. Может, он и выпустил кучу Проклятых Духов здесь, чтобы связать нас по рукам и ногам, но я не хочу представлять, какими могут быть последствия, если он направляется, чтобы повторить это где-нибудь ещё». «Хорошо». Сунь-сан, похоже, вполне в состоянии справиться здесь с Проклятыми Духами-сороконожками. Шики не сказала бы, что гигантские сороконожки очень сильны, но их очень много. Техника мужчины, кажется, подходит для охвата нескольких целей на большой площади — если он уверен, что сможет позаботиться о сороконожках, то это освобождает Шики для других дел. Есть шанс, что четырёхкрылая птица может быть ещё одним отвлекающим манёвром, какой бы привлекающей внимание она ни была. Шики не сбрасывает со счетов эту возможность, но… есть только один способ узнать наверняка. Сунь-сан делает глубокий вдох и агрессивно прикусывает свою курительную трубку. «Держи равновесие, принцесса». Дым сворачивается под ногами Шики, а затем подбрасывает её вверх. Странное чувство — «стоять» на чём-то столь нематериальном, как дым. Физически, это даже не должно быть возможным. Но, с другой стороны, подавляющее большинство проклятых техник склонны рассматривать законы физики скорее как рекомендации, чем как правила, которым нужно следовать. Ветер бьёт ей в лицо, и в мгновение ока Шики снова оказывается высоко в воздухе. У Сунь-сана хороший прицел; она близко к четырёхкрылой птице, достаточно близко, чтобы разглядеть человека, сидящего на её спине… …это не Гето-сан. Шики не узнаёт этого человека. Темнокожий, в длинной куртке и круглой шляпе на голове. На нём также тёмные солнцезащитные очки, так что трудно разобрать… Мужчина поднимает руку и взмахивает ею в её сторону. Длинные, кнутоподобные верёвки разматываются с его руки. Однако его прицел намного хуже, чем у Сунь-сана, поскольку ни одна верёвка даже близко не дотягивается до Шики… Это не его цель. Верёвки хлещут по дыму Сунь-сана, мгновенно рассеивая его и заставляя Шики потерять опору. И в следующее мгновение она падает. Ей некуда перенести свой вес и использовать это как точку для прыжка. Она также недостаточно близко к этой четырёхкрылой птице, чтобы достать Пользователя Проклятья, сидящего на ней. Но в тот момент, прежде чем ускорение её падения вступает в силу, Шики выхватывает четыре ножа, засунутых в её куртку, и бросает их все в сторону мужчины и Проклятого Духа. Времени, чтобы как следует прицелиться, нет, но, судя по испуганному крику, который она слышит, прежде чем гравитация увлекает её вниз, похоже, по крайней мере, некоторые из них всё же нашли свою цель. Шики переводит взгляд на окрестности, пытаясь найти что-то, что позволит ей… Резкий звон прорывается сквозь её мысли. …Прямо в этот крайне неподходящий момент, начинает звонить её мобильный телефон. Шики переворачивается в воздухе и ловко приземляется на крышу ветхого здания, проскользив по черепице. В ней просыпается слабое желание полностью проигнорировать этот телефонный звонок, но… она узнаёт рингтон. Это тот, который Цумики установила на её телефон для Мегуми, а Мегуми никогда не звонит Шики по собственной воле. Она колеблется, глядя вверх. Четырёхкрылая птица всё ещё в поле зрения, хотя с каждым проходящим мгновением она медленно удаляется… Но в конце концов она обнаруживает, что отвечает на входящий звонок. Прежде чем у неё появляется шанс что-то сказать, с другого конца провода доносится торопливый голос Мегуми. «Шики, это… это Цумики. Она… Я не знаю, что с ней случилось. Шики, кто-то проклял Цумики, и она не просыпается!»