Часть 9. Разгоревшееся пламя

Эпизод I. Пожар

Покои Морганы были опалены: чёрные пятна змеились по деревянным балкам, кровать превратилась в груду тлеющих углей. Утренний свет лился через разбитое окно, высвечивая осколки стекла на полу. В воздухе висел едкий запах гари. Король стоял посреди комнаты, осанка прямая, как клинок, глаза холодные, как лёд. Гвен, сгорбившись, подметал стекляшки, выполняя свои служебные обязанности. Его руки дрожали, лицо пылало от страха. Мерилин, вошедшая следом за принцем, замерла, открыв рот от увиденного. Артур напрягся, вопросительный взгляд метнулся к слуге. — Вечером я заходил… Я уверен, что задувал свечи. Они не горели, — пробормотал Гвен, неловко выпрямляясь и словно виновато поднимая глаза. — Я их задул. Клянусь, милорд. Утер резко повернулся к нему, взгляд резал, как нож. — Уверен? Последний раз спрашиваю, — прорычал он, шагнув ближе. Гвен инстинктивно отступил и впечатался в шкаф. — Одна ошибка — и подопечная короля могла сгореть заживо! Ты отвечаешь за её покои, мальчишка! — выкрикнул король, грозно поднимая палец вверх. — Клянусь, милорд, — прошептал Гвен, опустив голову, голос сорвался. — Я задул свечу… Утер впился в него взглядом, потом фыркнул с презрением. — Пока не выясним, что произошло, ты отстранён от службы в замке. Иди на конюшни или куда подальше — только исчезни с моих глаз. Тебя не заперли в клетку только потому, что Моргана слишком добра и попросила за тебя. А теперь прочь! Гвен побледнел, кивнул и, схватив мешок с битым стеклом, зашагал прочь, едва не споткнувшись о порог. Мерилин невольно посмотрела ему вслед — сердце сжалось от жалости. Утер отвернулся, пальцы коснулись обугленного края кровати, оставляя светлую полосу на саже. — Она могла сгореть заживо, — сказал он уже тише, но в голосе звенела ярость. — Ночью была гроза, — заговорила Мерилин, оглядывая комнату. — Молния могла ударить в крышу. Вызвать пожар и выбить стекло… Король повернулся к ней, не ожидая услышать её голос, брови приподнялись, но взгляд остался острым. Он хотел было заставить её замолчать, но вдруг оттаял. — Могла, — неожиданно согласился он и криво усмехнулся, переводя взгляд на сына. — Но есть и другая угроза. — Какая? — Артур шагнул вперёд, челюсть напряглась. — Умышленный поджог, — отрезал король. — Жители Камелота видели друидов в лесу у самых стен! Вчера вечером я допросил этих людей — они клялись, что наблюдали странные голубые огни в ночи, пляшущие над деревьями, и тени в длинных плащах, шепчущие заклинания. Сбежавшие друиды могли проникнуть в Камелот. Их магия — угроза. Артур, усильте охрану, переверните каждый угол. Если друиды были здесь, они должны были оставить следы! Кто-то ещё мог их заметить!

***

Моргана сидела на стуле в комнате Гаюса, пальцы нервно теребили край платья, глаза были красными от слёз. Лекарь, склонившись над столом, перебирал травы — движения медленные, лицо мрачное. — Как начался пожар? — спросил он тихо, не поднимая глаз. Моргана сглотнула, голос дрогнул. — Мне снился очередной кошмар, Гаюс. Я тебе доверяю, — она помедлила. — Могу я рассказать ещё кое-что? — Конечно, дитя, — он посмотрел на неё, взгляд смягчился. — Это была я, — прошептала Моргана, глаза блестели. — Я устроила пожар. Гаюс замер, пальцы стиснули пучок трав так сильно, что стебли хрустнули. — Ты уронила свечу? — спросил он осторожно, словно подбивая к нужному ответу. — Нет, всё было не так, — голос девушки стал резче, увереннее. — Я сделала это. Посмотрела на огонь, и он… стал выше. Как будто я приказала ему. Гаюс сжал губы, плечи напряглись. — Это мог быть порыв ветра, — сказал он, стараясь звучать спокойно. — Это была магия, — Моргана вскочила, стул с грохотом отъехал назад, голос дрожал от отчаяния. — Это была я! — Дитя… — начал Гаюс, но она перебила. — Я не дитя! — взрывно крикнула она, глаза вспыхнули. — Я знаю, что это было! Старик тяжело вздохнул, лицо стало усталым. — Это случайность, — сказал он мягко, ни секунды не раздумывая сказать что-то иное. — Я приготовлю снадобье, и тебе станет легче. Обещаю. Мерилин, подошедшая к двери минуту назад, замерла. Она услышала каждое слово и почувствовала страх Морганы, как свой собственный — старый, знакомый враг. Она знала, каково бояться себя, но, кажется, Гаюс этого не понимал.

***

Покои Артура были залиты солнцем, деревянный стол скрипел под тяжестью подноса с хлебом и сыром. Мерилин поставила его, движения были резкими, под глазами залегли тени от бессонной ночи, что она провела в раздумьях о пожаре. Принц, севший за стол, поднял взгляд, брови нахмурились. — Ты выглядишь так, будто дралась с волками, — сказал он, тон насмешливый, но в глазах мелькнуло беспокойство. Мерилин фыркнула, губы дрогнули в слабой улыбке. — А вы будто проиграли сражение женщине, — парировала она, подавляя улыбку. Артур собирался отпить горячий чай, но помедлил, уголок губ дрогнул в усмешке, взгляд стал серьёзнее — словно он видел её насквозь. — Это была магия, Мерилин, — огрызнулся он, а потом смягчился. — Что случилось? Говори! — Просто… беспокоюсь за Моргану, — сказала служанка, голос дрогнул, хотя это и было правдой. — Пожар… это было странно. Артур кивнул, челюсть напряглась. — Отец надеется, что это была молния. Но считает, что это был поджог, — сказал он тяжёлым тоном. — Мы найдём виновных, Мерилин. Если кто-то угрожает Моргане… Если это вернулись те друиды… — С чего бы им нападать на неё? — быстро возразила Мерилин, встав на их защиту. — Они маги, Мерилин, — Артур стиснул зубы, лицо покраснело. Он вспомнил, как магия обманула его, и гнев вспыхнул вновь. — А маги обманывают. — Артур очевидно покачал головой. — Она спасла их, — девушка проглотила страх перед клятвой никогда больше не говорить об этом. — Зачем им нападать на неё?! Мерилин словно отстранилась от него — плечи напряглись, взгляд стал холодным. Артур заметил это и замолчал. — Возможно, кто-то ещё… — словно невзначай проговорил он, отпивая чай. Мерилин наблюдала за принцем. Она замерла, пытаясь понять, так ли сильна его ненависть к магии. А затем почувствовала тепло его взгляда, как луч солнца. Он совершенно точно не был зол и не был мрачен. Артур был спокойным, а потом нахмурился, отводя глаза первым, голос стал резче. — Не стой столбом, Мерилин, — буркнул он. — Убери поднос. Девушка закатила глаза, губы дрогнули. — Как прикажете, сэр, — сказала она с ехидством, но грудь сжалась. Его резкость была привычной маской, а что она скрывает, понять Мерилин теперь не могла. Она вышла с подносом в руках, шаги гулко отдавались в коридоре. Стражников у дверей стало больше — когда она прошла мимо, они зашептались, но Мерилин не слышала. Её мысли были заняты Морганой — и тем, как помочь ей, не выдав себя. Коридоры замка казались холоднее обычного, несмотря на солнечный день за окнами. Она завернула в временные покои Морганы — дверь была приоткрыта. Внутри слышался шорох. Обугленные ткани шуршали под ногами Гаюса, пришедшего пару минут назад. Старик обернулся, его выражение лица выдавало догадки и без слов. — Окно было разбито изнутри. — констатировала Мерилин вместо него, взгляд метнулся к старику. — Если это молния, осколки были бы снаружи. Это магия. Ты же тоже так думаешь? Гаюс сжал губы, покачав головой. — Мы не знаем наверняка, — сказал он, голос тяжёлый, как камень. — Кто-то мог пожечь ткани, а потом выпрыгнуть в окно. Мерилин изучала его взглядом, ожидая. Скажет ли он правду? Расскажет ли, что Моргана приходила и признавалась, что это она устроила пожар? Но Гаюс молчал об этом, и в груди девушки вспыхнула новая волна злости. — Это мучает её! Моргану! Она сделала это! — шагнула она ближе, глаза блестели. — Когда я сама справлялась с магией вначале, я чуть не убила самого близкого человека — Уилла. Я спалила целое дерево. Я знаю, каково это — бояться себя каждую секунду. Это не друиды, Гаюс. Они безобидные. Они даже могли бы ей помочь, — словно вскользь добавила она. — И это не были поджигатели, убежавшие в окно. Старик прищурился, брови поползли вверх. — Что ты предлагаешь? — спросил он, тон острый. — Скажи ей правду, — голос Мерилин стал настойчивей. — Успокой её. Скажи, что нельзя бояться силы. — Я не могу, — глаза укорили её взглядом. — Даже если... у нас нет доказательств, — поправился он, голос стал тише. — Это была она, Гаюс. Больше некому. — спорила Мерилин, а затем принялась выжидать. Старик отрицательно покачал головой, словно вовсе не собираясь рассказывать ей об откровении Морганы. — Тогда я поговорю с ней! — Мерилин сжала кулаки, щёки вспыхнули. Она отступила на шаг — эмоционально отстранилась ещё сильнее, чувствуя стену между ними. — Не вздумай, — Гаюс шагнул к ней, голос стал холоднее. — Ты не должна рисковать. Магия наказуема в Камелоте! — Друиды не практикуют зло, — возразила она, а затем озвучила свои ночные мысли. — Ты сам говорил, они помогают людям. Они могут помочь ей — они перед ней в долгу! — И Утер охотится за ними! — рявкнул Гаюс, а потом поправился и стал спокойнее. — Это самоубийство, Мерилин. — Ты должен быть честен с ней, — девушка повысила голос. — Почему ты не можешь довериться ей? — Почему ты всегда думаешь, что знаешь лучше? — Гаюс смотрел на неё, лицо суровое. — Я проходила это, — сурово прошептала она. — Я знаю, каково это. — Не вмешивайся, Мерилин, — продолжал он холодно. — Я серьёзно. Дверь скрипнула. Они оба замолчали. Мерилин обернулась и увидела незнакомую прачку — пожилую женщину с корзиной белья. — Я здесь, чтобы забрать вещи леди Морганы… — начала она неуверенно. — Гвена-то временно отстранили, вот меня и прислали вместо него… — усмехнувшись добавила прачка, неловко кивая и замолкая под недовольными взглядами. Мерилин почувствовала, как раздражение вспыхнуло с новой силой. Всё в замке становилось всё более невыносимым.

***

— Эмрис. Мерилин вошла в пустые покои принца и внезапно услышала знакомый голос дракона — низкий, проникающий прямо в голову. Девушка замерла на месте, сердце пропустило удар. Голос Килгарры всегда появлялся в самые неподходящие моменты. — Эмрис. Ты совершаешь большую ошибку, — прохрипел он, эхо отдавалось в её сознании. Она огляделась — никого. Артур и рыцари отправились прочёсывать нижний город. Никто не мог услышать, но волшебница всё равно оглянулась по привычке. Мерилин прислонилась к стене, закрыв глаза на миг, чтобы сосредоточиться. — Какую именно? — подумала она в ответ, зная, что дракон услышит. — Ты вмешиваешься в судьбу Морганы. Ты толкаешь её на путь, который приведёт к разрушению. — Я помогаю ей, — мысленно огрызнулась Мерилин. — Она в отчаянии. Одинока. Как была я. — Ты не понимаешь последствий, юная волшебница. Твоя "помощь" разожжёт огонь, который спалит Камелот. Мерилин сжала кулаки, злость вспыхнула в груди. — Ты тоже считаешь, что мне лучше промолчать. Гаюс скрывает правду, Артур ненавидит магию, Утер охотится за всеми, кто хоть чуть-чуть отличается. Если я не помогу — кто поможет Моргане? Дракон хмыкнул — звук был полон древней усталости и раздражения. — Судьба Морганы — в её руках. И в руках тех, кто предназначен ей. Ты лишь ускоришь трагедию. — Тогда скажи, что делать! — мысленно крикнула она. — Ты всегда говоришь загадками, но никогда не помогаешь по-настоящему. Тишина. Дракон молчал, словно обдумывая. Мерилин усмехнулась своей правоте и собралась вернуться ко своим делам. Потом голос вернулся — холоднее. — Некоторые огни должны гореть сами. Не раздувай пламя, Эмрис. Или сгоришь вместе с ней. Голос угас, оставив только гул в голове. В кой-то веки, Гаюс и дракон были на одной стороне.

***

Комната Гаюса была тихой — лишь потрескивание свечи в подсвечнике нарушало тишину. Мерилин сидела за столом, рассеянно листая книгу по анатомии: страницы шелестели под пальцами, но слова считывались через раз. Она пыталась отвлечься от мыслей о пожаре и о Моргане. А ещё пыталась унять эмоции — ярость и злость были её врагами. Магия имела свойство вырываться в такие моменты, и волшебница теряла контроль. Дверь с грохотом распахнулась. Мерилин вздрогнула и вскочила. В проёме стояла Моргана — лицо опухшее от слёз, волосы растрепаны, руки дрожали. Она выглядела как загнанный зверь. — Гаюс! Где Гаюс? — крикнула она, голос полный паники, сорвался на хрип. — Его нет, — Мерилин шагнула вперёд, глаза расширились от тревоги. — Что случилось, Моргана? Подопечная короля металась по комнате, дыхание сбивалось. Она остановилась посреди, колени подогнулись — осела на пол, обхватив себя руками, и начала укачивать, как ребёнок. — Я боюсь, — прошептала Моргана, голос дрожал. — После пожара… не могу уснуть. Закрываю глаза — и снова огонь. Боюсь, что сгорю заживо. Я словно… Чувствую огонь на своей коже… Слёзы хлынули по щекам. Мерилин опустилась рядом на колени, коснулась её плеча. — Я могу дать настойку… — Мне не нужно снотворное, Мерилин! — Моргана скинула её руку, глаза вспыхнули. — Мне нужны ответы! Мерилин замерла, сердце сжалось от жалости и узнавания. — Гаюс вернётся и поможет, — мягко сказала она, но внутри всё похолодело. Мысли вихрем кружились: Это магия. Как у меня когда-то. Она на грани. — Его снадобья не помогают! — Моргана схватила её за руку — пальцы впились в кожу, глаза блестели от страха и слёз. — Это магия, Мерилин. Ты мой друг. Веришь мне? Думаешь, это магия? Пожалуйста… скажи да. Я не схожу с ума? Мерилин сглотнула — горло сжалось. Хотела признаться: Да, это магия. Я знаю. Я такая же. Но страх сковал язык: Гаюс, Утер, Артур, казнь… И голос дракона эхом отозвался в голове, холодный и тяжёлый, — Эмрис! Не совершай ошибку! Мерилин выдохнула, лицо скривилось от внутренней боли. — Почему? — вырвалось у неё вслух. Моргана моргнула, не понимая. — Почему ты спрашиваешь "почему"?.. Ты помогла тогда тому мальчику-друиду… Я верю тебе, — серьёзно сказала она. Голос дракона вернулся, — Ты не должна совершать эту ошибку! — Килгарра замолчал, словно оборвал себя на полуслове. Мерилин замерла, озадаченно посмотрела вперёд. — Я… верю тебе, Моргана, — прошептала она наконец. Глаза Морганы вспыхнули надеждой — и отчаянием одновременно. — Но держи это в секрете, — быстро добавила Мерилин, сжимая её руку в ответ. — Никому не говори. Пока. Никто не поверит. — Что мне делать? — Моргана смотрела умоляюще, слёзы катились по щекам. В этот момент ударил колокол — тревожный, громкий. Моргана вздрогнула, глаза расширились.— Они ищут виновных в пожаре… А вдруг найдут меня… — Вернитесь в покои, — Мерилин подняла её на ноги, голос твёрдый и уверенный. — Успокойте короля. Скажите, что плохо спалось после пожара. Уговорите вернуть Гвена — пусть он сторожит вашу комнату. Гвену можно доверять, вы знаете, так будет спокойнее. Договорим завтра. Я найду способ вам помочь. Я обещаю. Моргана быстро закивала, вытирая слёзы, в глазах мелькнула решимость. Она обняла Мерилин на миг — коротко, отчаянно — и вышла. Мерилин осталась одна, она замерла с твёрдой уверенностью о верности своих действий. — Я сделала то, что должна была, — мысленно сказала она Килгарре. Голос дракона молчал — но она чувствовала его недовольство, как тяжёлый взгляд в затылок.

Эпизод II. Помощь 

Утром рынок Камелота гудел: телеги скрипели, голоса торговцев сливались в гул. Мерилин, с корзиной тканей для костюма Артура, остановилась у прилавка, когда к ней подбежал стражник — доспехи звенели. — Что происходит? — спросила она, брови нахмурились. Мерилин хоть и была служанкой, но пользовалась популярностью у некоторых стражников: всегда приветлива, умела расположить к себе, хотя многие боялись заговаривать, веря слухам и интригам. — Принц арестовывает подозреваемых в покушении на леди Моргану, — ответил знакомый охранник замка, голос напряжённый. — С собаками. Ты не видела кого-то подозрительного? — Кого вы ищете? — Мерилин сжала корзину сильнее, делая вид, что хочет помочь. — Семью с нижней улицы. Мать — швея, отец — пекарь и мальчик лет десяти. Продавали запрещённые книги на ярмарке, — ответил стражник. — У женщины белый платок. Ты наверняка их видела раньше. Девушка замерла. Она вспомнила ребёнка, однажды продававшего книгу с рисунком дракона. Кровь похолодела. — Не видела, — соврала она уверенно. — Хотя… кто-то в белом платке был у восточного колодца. Стражники рванулись в другую сторону, а Мерилин, перекинув корзину на локоть, побежала вниз по улице. Она без проблем нашла их дом — дверь заперта, но шепнула заклинание на древнем языке, и замок щёлкнул. Внутри небогатого помещения напуганный ребёнок прижимался к матери, пряча лицо в её юбке, его маленькие плечики дрожали от страха. Отец уже схватил нож. — Что ты делаешь? — крикнула худая женщина с зелёными, как лес, глазами. — Спасаю вас, — Мерилин шагнула вперёд, взгляд невольно упал на книгу с драконьими рунами. — Люди Утера знают, что вы колдуете. — она указала на фолиант. — Уходим сейчас же! — Ты служанка принца, — сказал отец, преградив путь, нож в руке дрожал от подозрения. — Да, — подтвердила Мерилин, прикладывая руку к груди. — Но я не шпион Утера. Поверьте, я клянусь вам. Если меня найдут здесь — повесят всех четверых. Она посмотрела на ребёнка — тот смотрел огромными глазами, полными ужаса, и тихо всхлипнул, крепче вцепившись в мать. Отец опустил нож, убедившись в её словах. Мерилин схватила несколько книг, что вызвали бы подозрения, и запихала их в корзину. Схватила женщину за руку и вывела всех через заднюю дверь. Они пробирались переулками, шаги быстрые, пока не достигли тоннеля под стенами Камелота. — Пройдёте через тоннель, — велела она. — В конце вода по пояс, но это безопасный путь — выведет в лес. Обещаю. — Ты рискуешь ради нас, — женщина смотрела на неё, глаза блестели от слёз. — Почему? — Не хочу видеть казнь невинного ребёнка. — Как тебя отблагодарить? — спросил отец, серьёзно глядя на неё. — Найдите друидов, — тихо сказала Мерилин, подождав следующего кивка. — Скажите, что нужна помощь той, кого вы спасли. Она встретит вас сегодня ночью у озера Спящего на западе леса Эссетир. Если не придёт сегодня — пусть ждут каждый день. Хорошо? Мужчина согласился. — Хорошо. Семья исчезла в тоннеле. Мерилин выдохнула с облегчением, на лице расплылась улыбка — маленькая победа.

***

Временные покои Морганы были меньше предыдущих, солнце светило через небольшое окно. Мерилин постучалась и вошла, держа склянку с зельем от Гаюса. Моргана сидела на краю кровати, руки дрожали, лицо опухшее от слёз, глаза горели нетерпением. — Гаюс передал это, — сказала Мерилин, протягивая зелье, голос мягкий, но твёрдый. — Мне не нужно, — голос Морганы был хриплым, почти сорвался. — И, Мерилин… — она добродушно улыбнулась, надевая маску. — Забудь, что я сказала вчера. Я была напугана. Вот и всё. Мерилин сжала губы. Она видела страх Морганы насквозь — такой знакомый, как её собственный. — Я понимаю, — сказала она тихо, садясь рядом. — Я знаю, как это пугает. Особенно вас. Моргана подняла взгляд, брови нахмурились, но в глазах мелькнула надежда. — Почему особенно меня? — спросила она, голос дрогнул. — Вы подопечная короля, — Мерилин помедлила, тон стал тише. — Вы знаете, как Утер ненавидит магию. Если это она… это меняет всё. Моргана замерла, дыхание сбилось, и она схватила Мерилин за руку — пальцы впились в кожу. — Так ты правда думаешь, это магия? — голос полный мольбы. — Пожалуйста, Мерилин, скажи. — Я не уверена, но есть люди… — прошептала она, сердце сжалось от риска. — Друиды. Мы уже встречали их. Они безобидные. Они будут ждать вас у озера Спящего на западе леса Эссетир. Сегодня ночью. Если у вас есть вопросы, возможно, они станут для вас спасением. Моргана замерла, глаза расширились, рука сжала сильнее. — Друиды? — голос стал резче, в нём смешались надежда и подозрение. — Как ты нашла их? Мерилин отвела взгляд. — Я… не могу сказать, — прошептала она, голос твёрдый, но полный боли. — От этого зависят жизни, Моргана. Не только моя. Моргана смотрела на неё, глаза сузились, но затем кивнула, плечи поникли. Руки опустились. Внезапно она выпрямилась, взгляд стал острым. — Тот мальчик… Мордред. — сказала она, голос твёрже. — И маг, Бароль, которого мы спасли… Они были друидами, да? — Да. Друиды помогут — однажды вы помогли им. Теперь их черёд, — тихо сказала Мерилин. — Но будьте осторожны. Утер усилил охрану. Моргана кивнула, лицо стало решительным, словно она уже видела озеро Спящее. — Это не проблема, Мерилин. Я подопечная короля. — впервые за несколько дней девушка улыбнулась. — У меня есть доступ к любой двери в этом замке! — Эмрис! — завопил недовольный голос дракона в голове служанки, холодный и тяжёлый эхом.

***

Мерилин вышла от Морганы, сердце колотилось от только что сказанных слов. Она дала ей надежду, рискнула всем — и теперь этот дракон снова лезет в голову. Злость закипела внутри, как никогда сильно: на Гаюса за скрытность, на Утера за охоту, на Артура за слепоту… И на Килгарру, который всегда знает "лучше", но никогда не помогает по-настоящему. Она не пошла в свои покои. Ноги сами понесли вниз — по лестницам, в тёмные коридоры, к потайной двери в подземелье. Факел в руке дрожал, но она не замечала. Несмотря на обещание, что она дала Гаюсу, ей нужно было высказать всё этому чешуйчатому всезнайке. Холодный воздух подземелья ударил в лицо. Цепи загремели, золотые глаза дракона вспыхнули в темноте. — Эмрис, — прогремел он, голос полный осуждения. — Перестань! — крикнула Мерилин без толики страха, шагнув ближе. Злость переполняла — магия бурлила внутри, готовая вырваться. — Я не хочу слышать твой голос! — Девчонка, как ты глупа! — разочарованно покачал головой дракон, дым вырвался из ноздрей. Мерилин сжала кулаки, ярость хлынула через край. — О чём ты? — спросила она сквозь зубы, давая последний шанс. — Ты погубишь Моргану! — дракон широко распахнул веки, махнул крыльями — воздух взвыл. — Я помогаю ей! — крикнула она, голос эхом отозвался от стен. — Ты становишься ей другом! — Что?! Дракон сказал лишнее — и понял это. Голос стал более мудрый и убедительный. — Ты убиваешь её. Убьёшь невинных. — Я не стану тебя слушать! — грозно выдала Мерилин. — И перестань лезть мне в голову! — приказала она. Это разозлило дракона. Он выдохнул огонь, мощную струю пламени. Мерилин инстинктивно выставила руку, блокируя атаку. Магия вспыхнула — она перенаправила огонь обратно, с силой, которой сама не ожидала. Пламя ударило в дракона — он фыркнул, отмахнувшись крылом: огонь ему был не страшен, он был рождён в нём. Но перенаправление вышло из-под контроля: часть пламени отразилась обратно, обжигая её собственную руку. Кожа вспыхнула жгучей болью — как раскалённое железо. Мерилин отдёрнула руку с шипением, факел выпал на землю, пузыри уже вздувались на ладони. Дракон хмыкнул — в голосе смесь раздражения и удивления. — Видишь, Эмрис? Твоя злость — твой враг. Она сожжёт тебя раньше, чем кого-то ещё. Мерилин прижала обожжённую руку к груди, морщась от боли. Злость утихла, сменившись шоком и виной. Она переборщила — магия вышла сильнее, чем хотела. — И тебе спокойной ночи! — иронично выкрикнула она, развернулась и пошла к выходу, не сказав больше ни слова.

Эпизод III. Шаги к правде

Камелот гудел от усиленной стражи, их шаги звенели по камням. Моргана ждала ночи, её сердце колотилось, пока она подходила к воротам. Стражники, лениво переглядываясь, преградили путь, их копья блеснули в свете факелов. — Куда вы, миледи? — спросил один, его голос был сонным. — К травнице в нижнем городе, — соврала Моргана, её голос был твёрдым, но пальцы дрожали под плащом. — Утер знает. Спросите его, если хотите задержать подопечную короля. Стражники переглянулись, пожали плечами и пропустили её. Моргана выскользнула за ворота, её шаги ускорились. Пройти через нижний город не составило труда — охрана там была не такой строгой. Наконец Камелот остался позади. Лес Эссетира окутала тьма, ветви хрустели под ногами девушки, луна светила слабо, отбрасывая серебряные пятна. Моргана пробиралась к озеру Спящему, ведомая словами Мерилин. Внезапно она ахнула — острая боль пронзила лодыжку. Чёрная змея скользнула в траву, её глаза блеснули. Девушка рухнула на колени, яд жёг вены, её руки задрожали. Она попыталась встать, но мир закружился. — Я должна… дойти, — прошептала она самой себе, её голос был слабым. Она ползла, цепляясь за корни, пот стекал по лицу. Озеро заблестело впереди, его воды отражали звёзды. Моргана протянула руку вперёд, её силы таяли, и она упала, теряя сознание. Крепкие руки подхватили её. Это был Бароль, его тёмные волосы сияли в лунном свете, прижал её к себе, его голубые глаза были полны тревоги. — Я здесь, — сказал он, его голос был тёплым, как солнечный луч. Моргана моргнула, её сознание ускользало, но его лицо, его сила были маяком в её тьме.

***

Гаюс стоял у своего рабочего стола, лицо суровое, глаза гневные. Мерилин вошла, щёки пылали, но взгляд был твёрдым. Она знала, что разговор будет громким. — Я не просил тебя вчера приносить зелье Моргане, — рявкнул старик. — Я просил не лезть и держаться подальше! — Я помогла ей, — Мерилин сжала кулаки, голос не дрожал, он был твёрдым. — Утер думает, что Моргану похитили! — Гаюс шагнул к ней, глаза вспыхнули. — Где она, Мерилин? Что ты сделала? — С ней всё будет хорошо, — сказала девушка спокойно. — Я помогла ей. — Люди в опасности! — Гаюс повысил голос, лицо исказилось от боли. — Довольно, Мерилин! Где она? — Ты не понимаешь, каково это! — крикнула она, перебивая. — Она ушла в лес Эссетир. На поиски друидов. Ей помогут. Гаюс замер, лицо побледнело. Он тяжело выдохнул. — Утер приказал казнить всех заключённых, если Моргана не вернётся к завтрашнему полудню, — озвучил он почти смертный приговор, голос хриплый. Мерилин сглотнула, стало не по себе — глаза расширились. Она знала, что рисковала, но не ожидала такого. — Я верну её к утру, — сказала она твёрдо. — Обещаю. Никто не умрёт. Гаюс смотрел на неё, глаза полны тревоги. — Ты играешь с огнём, Мерилин. Когда ты это поймёшь? Нельзя вести себя так безрассудно, — выдохнул он, опираясь на столешницу. — Будь осторожна, Мерилин, стража теперь прочёсывает и тоннели.

***

Двор Камелота был заполнен воинами, копыта лошадей стучали по камням. Артур, в доспехах, отдавал приказы, лицо суровое, но глаза усталые. Мерилин, с плащом и сумкой, подбежала к нему, дыхание сбилось. — Вы идёте за Морганой? — спросила она, голос полный тревоги. Артур повернулся, брови нахмурились. — Она пропала, утром не явилась на завтрак, — сказал он резко. — Отец думает, её похитили. Мы прочешем леса. Мерилин поджала губы. Она знала, где Моргана, но не могла рассказать. — Я хочу пойти с вами! — Очень благородно, Мерилин. Но это опасно. — После случая с Моргаузой принц решил пересмотреть своё безрассудство в отношении подобных поездок. Его взгляд упал на её руку — она держала её странно, скрывая ладонь. — Что с рукой? — спросил он заинтересовано. — Ожог? Как это случилось? Мерилин замерла, быстро спрятала руку за спину. — Ничего серьёзного, — соврала она, заставив улыбку. — Горячая кастрюля на кухне. Никакой магии! Никаких молний! Будьте осторожны, — сказала она в итоге. — Леса… опасны. Артур посмотрел на неё, взгляд смягчился на миг. Её тревога тронула его, и он почувствовал тепло, которого не хотел замечать. Почему её слова влияли на него больше, чем он сам того желал? Он нахмурился, отгоняя мысль. — Не учи меня, Мерилин, — буркнул он. — И… держись подальше от неприятностей. Для разнообразия. Мерилин фыркнула, закатывая глаза. — Это вы держитесь подальше, — парировала она. — В этот раз я не смогу вас спасти! Артур хмыкнул в ответ. Он отвернулся, пальцы сжали поводья. Она всего лишь служанка, — подумал он, хотя беспокоился о ней сильнее, чем следовало бы.

Эпизод IV. В лесу

Шатёр друидов был тёплым, костёр звонко потрескивал, отбрасывая золотые блики на ткань. Моргана лежала на подстилке, лодыжка перевязана, она слегка открыла веки. Бароль протянул ей влажную ткань, каштановые волосы сияли, голубые глаза были мягкими, но властными. — Вы в безопасности, миледи, — сказал он, голос тёплый. — У вас была лихорадка. Моргана моргнула, сознание прояснялось, она почувствовала тепло, исходящее от него. — Что произошло? — прошептала она слабым голосом. — Вас укусила змея, — ответил он, рука тёплая, успокаивающая. — Но теперь всё в порядке, Моргана. — Я… чувствую себя хорошо… — брови нахмурились, но она не отстранилась, аккуратно приподнявшись. — Как вы меня излечили? Это была магия? Мордред, мальчик с тёмными глазами, вошёл — взгляд острый, как у волка. — Это был я, — сказал он, но губы не шевельнулись. Голос звучал в её голове. Моргана ахнула, вздрогнув. — Но ты молчишь, — прошептала она. — Слова не всегда нужны, — ответил Мордред мысленно, глаза довольно блестели. Бароль улыбнулся, взгляд мягкий — контраст с его властным образом. — Я Бароль, мы уже встречались. Ты спасла меня. — сказал он низким, гипнотическим голосом. — Ты храбра и сильна, Моргана. Сильнее, чем Камелот позволяет. Но здесь ты можешь быть свободной. Мы научим тебя контролировать магию — и ты будешь спать без опаски за свою жизнь. Моргана сглотнула, глаза окрыленно блестели. Его слова будили в ней искру. Бароль дёрнулся, достал кулон — серебряный, с прозрачным кристаллом, в котором отразилось его лицо, как в зеркале. Кулон слегка теплил в ладони. Моргана ахнула, пальцы коснулись камня — увидела его глаза, такие живые. — Носи это. Это подарок, — сказал друид, вкладывая кулон в её руку. — У меня такой же. Когда захочешь меня найти — шепни моё имя: Бароль. И я услышу. Всегда. Моргана сжала кулон, щёки вспыхнули. Она посмотрела в кристалл — отражение мага улыбнулось ей. — Почему вы помогаете мне? — спросила она тихо, поднимая глаза полные надежды. — Потому что мы видим тебя настоящую, — сказал Бароль, глаза смотрели в душу. — Не подопечную короля, а женщину, чья магия может изменить мир. Утер подавляет таких, как ты, из страха потерять власть. Он уничтожил сотни жизней. Ты можешь быть другой — созидать и создавать. Моргана замерла, пальцы сжали кулон. Вспомнила сны, огонь, клетку Камелота.— Я не знаю, как это контролировать, — сказала она, голос полный тоски. — Мы научим, — мысленно отозвался Мордред и коснулся её плеча. Моргана кивнула, её решимость и уверенность окрепли.

***

Лес Эссетир был густым, словно нарочно сбить Мерилин с маршрута. Ветви цеплялись за плащ, пока она пробиралась к лагерю друидов. Она быстро нашла шатры, скрытые магией, и вошла — шаги лёгкие, как у кошки. Моргана стояла у костра, лицо ещё бледное, но с довольной и спокойной улыбкой. Рядом Бароль — маг в тёмно-зелёном одеянии с острым взглядом. Увидев гостью, он схватился за меч. Мерилин замерла, мужчина заслонил Моргану. — Что ты здесь делаешь? — Моргана шагнула вперёд, опуская руку поверх меча. — Мне нужно увести вас в Камелот, — быстро сказала Мерилин, чувствуя, как Артур и его рыцари дышат в спину. — Боюсь, у тебя не получится, — Моргана покачала головой, посмотрев на Бароля. — Ты была права, Мерилин. Друиды хорошие. Они помогут мне. — девушка была медлительна и никуда не собиралась уходить. Мерилин сжала губы, взгляд метнулся к мужчине — он смотрел с лёгкой улыбкой. Что-то в нём отталкивало. — Утер казнит всех заключённых, — сказала она с жалостью. — Он думает, друиды похитили вас. Моргана замерла, глаза расширились. — Но… — мечты об ином будущем ломались на глазах. — Если я вернусь, останусь в клетке, — прошептала она. — Ты уходишь? — Бароль обернулся к Моргане, и придержал её за предплечье. — Никто не узнает, Моргана. — Мерилин шагнула ближе, голос полный мольбы. — Я клянусь, не расскажу. Но нам нужно спешить. — Спешить? — Бароль недовольно прожжёг её взглядом. Мерилин посмотрела на него — интуиция кричала об опасности. — Артур и его отряд приближаются, — сказал Мордред, появившийся из тени. Юный маг замер, глядя на гостью. Его детский голос прозвучал только в голове Мерилин. — Привет, Эмрис. Она замерла, шок пронзил до глубины души. Откуда-то мальчик знал её настоящее нутро. Послышался звон клинков — бой начался на границе лагеря, крики рыцарей донеслись до них быстрым эхом. — Бегите, — сказала Мерилин, кивая Мордреду, голос твёрдый. — Я задержу их! — Уходим, — велел Бароль, схватив Моргану за руку. Он шепнул заклинание — глаза вспыхнули золотом, густой дым поднялся над палатками, скрывая друидов. Моргана смотрела на него с восхищением. — Моргана, прошу, — Мерилин схватила девушку за вторую руку. — Пожалуйста. Нам нужно вернуться. Вы знаете Утера — он сдержит обещание. Убьёт их. Он схватил невинных с улицы. Моргана кивнула, плечи поникли. Она отвернулась, вырвавшись из хватки мужчины. — Я найду тебя, — сказала она Баролю, схватившись за кулон. — Скройтесь в лесу, — маг думал меньше секунды, а потом понимающе кивнул. Мерилин и Моргана побежали, пока дым скрывал их, крики друидов и звон клинков бил им в спины.

***

Камелот встретил их серым рассветом, стены гудели от ветра, стража патрулировала двор. Мерилин и Моргана вошли через тайный ход — плащи мокрые от росы. Моргана молчала, лицо болезненное. — Сегодня умерли друиды, — сказала она разочарованно, как только они добрались до выхода из подземелий. — Они не были виновны. Утер и Артур убили их. Мерилин замерла, считывая на лице девушки неприкрытую ненависть. Она хотела приободрить — сказать, что дым скрыл лагерь, что Артур не такое зло, каким его делает Утер, — но слова лжи застряли в горле. Она не знала, сколько спаслось. Она не знала принца. — Вам нужно вернуться, — прошептала она в итоге. — Скажите, что заблудились в лесу. Я не расскажу о том, что произошло. Клянусь, Моргана. Никто не узнает. Моргана посмотрела на неё с согласием, губы сжались, пальцы сжали кулон с кристаллом. — Я не забуду этого, Мерилин, — прошептала она и быстро вышла на улицу.

***

Мерилин ворвалась в покои Гаюса, дверь с грохотом захлопнулась за спиной. Глаза блестели от слёз, дыхание сбивалось — истерика накрыла волной. — Моргана вернулась к Утеру! — радостно объявила она, а затем словно сломалась. — Мне так жаль! — выдохнула она, оседая на стул. — Я не хотела этого! Всё пошло не так… Гаюс стоял рядом, ничего не понимая, но он молчал, давая ей выговориться. Мерилин подняла голову, слёзы покатились по щекам. — Невинные маги в лагере друидов умерли сегодня. Артур… он проявлял сомнения, что магия может нести добро. Моргауза почти убедила его. А потом… я всё испортила! Я спасла короля, но потеряла надежду на Артура. Из-за меня… он убил невиновных друидов! Она обхватила голову руками. Гаюс молчал ещё миг, потом тихо подошёл и положил руку ей на плечо — тёплую, успокаивающую. — Ты поступила правильно, спасая короля, — сказал он мягко. — Это был твой долг. Мерилин подняла взгляд. — Я верю Моргаузе. Я видела видение. Это была Игрейн. Утер использовал магию, зная цену… Он зло воплоти. Гаюс тяжело вздохнул и сел напротив. — Утер не всегда ненавидел магию так сильно, — начал он тихо. — Были времена баланса. Друиды спокойно жили в дальних лесах за Серыми горами на востоке, они обучали талантливых детей магии в своих лагерях. Однажды они набрели на Камелот и нашли такую девочку в нижнем городе — сестру Игрейн, Моргаузу. Друиды уговорили родителей сестёр отдать Моргаузу на обучение им. Те быстро согласились, денег дать хорошее обучение обеим девочкам не было. В лагере её бы кормили, одевали, Моргауза была бы счастлива. Она и была. Мерилин замерла. — Когда сестры были маленькими, я часто видел их на площади — они играли вместе. — Когда Моргауза ушла в леса, Игрейн долго плакала по ночам, — вспоминал лекарь былые времена. — Я готовил ей настойки. У Игрейн не было магии, но она не ненавидела её. Она и Моргауза тайно встречались в лесу Эссетир, несмотря на большие расстояния и опасность. Позже Игрейн всем говорила, что не помнит даже имени сестры. — Они встречались тайно… поэтому Утер не узнал Моргаузу потом? — догадливо прошептала Мерилин. Гаюс кивнул. — Они виделись, да. До тех пор, пока Игрейн не встретила Утера и не стала королевой. — выражение его лица резко помрачнело. — Утер любил жену всем своим сердцем. Но, как ты знаешь, у них долго не было наследника. Однажды Утер познакомился с Килгаррой, пролетающим над лесами королевства, они подружились. Дракон убедил Утера обратиться к Нимуэ, жрице Старой Религии. Два года Утер искал Нимуэ, а когда нашёл, та предупреждала: магия требует жертвы. Жизнь за жизнь. Но Утер поверил дракону, а не ей. — Зачем дракону это было нужно? — Мерилин надула губы. — Мне неизвестно, — пожал плечами Гаюс. — Но этот урок я усвоил навсегда. Дракону нельзя доверять. Он использует мечты и играет на страхах и желаниях людей. Утер получил желаемое. Но какой ценой? Игрейн умерла. Старая Религия взяла плату. Утер начал Великую Чистку, а дракона пленил. Мерилин ахнула. — Значит, дракон всё подстроил?! Я уничтожу его! — Тише, — Гаюс поднял руку. — Его не уничтожить. Он — порождение Старой Религии. Если бы это было возможно, Утер бы давно избавился от него. — старик внимательно посмотрел на Мерилин и медленно продолжил. — В это сложно поверить, но многие действия Утера рождены из любви и боли потери. — Утер слеп. Что если Артур станет таким же? — тут же спросила девушка. — Что если я всё испортила? Гаюс посмотрел на неё мягко. — Артур молод. Магия причинила ему боль, но он видел и её свет. Он похож на отца… но и на Игрейн. Она была добра и открыта магии, несмотря на разлуку с сестрой. Моргауза показывала ей её красоту волшебства — и Игрейн полюбила его. После рождения сына она мечтала просить Утера о полном мире с друидами, о школах в королевстве, чтобы дети никогда не разлучались с родителями. Она не успела. Но я верю — Артур способен впустить магию в сердце, как когда-то его мать. А когда к Артуру придут сомнения — ты будешь рядом.