/Спокойные будни Мстителей 2/

Идея родилась у Пеппер Поттс во время одного из её визитов в Башню. Увидев, как Кайла с любопытством, но и с некоторой неуверенностью осваивается в новом мире, она решила, что девушке нужен настоящий, чисто женский вечер. Без технологий, без тренировок, без разговоров о миссиях и угрозах человечеству. — Девичник, — объявила Пеппер, зайдя к ним с Стивом в гостиную. — Сегодня вечером. Только мы, Наташа и ты, Кайла. Никаких мужчин. Кайла с удивлением посмотрела на неё, затем на Стива. —Девичник? —Это когда подруги собираются вместе, болтают, ужинают, смотрят фильмы, — объяснила Наташа, появляясь в дверях с несколькими пакетами. — В общем, отдыхают от вас, мужчин. Стив и Тони, которые как раз спорили о чём-то на другом конце комнаты, замерли. —Погодите, — нахмурился Тони. — Вы хотите сказать, что нас выгоняют из наших же апартаментов? — Именно так, — улыбнулась Пеппер. — У вас есть свой клуб «Как мы круты», теперь у нас будет свой. Джарвис, забронируй, пожалуйста, спа-зону на уровне пятьдесят и доставь туда всё необходимое для вечера красоты. Тони возмущённо взглянул на Стива. —Ты слышишь это? Нас изгоняют. В нашем же доме! Стив, однако, смотрел не на Тони, а на Кайлу. Он видел в её глазах не страх, а любопытство и даже предвкушение. И это вызвало в нём странное, щемящее чувство. Он был безумно рад, что она находит подруг, что она вливается в новую жизнь... но крошечная, эгоистичная часть его души ревновала. Ревновала к тому, что теперь её внимание, её улыбки будут доставаться не только ему.

***

Спа-зона Башни напоминала роскошный курорт. Тёплый воздух, приглушённый свет, лёгкий аромат эфирных масел. Кайла, Пеппер и Наташа расположились на мягких шезлонгах в пушистых халатах. Сначала Кайла чувствовала себя скованно. Все эти процедуры — маски для лица, ванночки для рук, ароматные кремы — были для неё в новинку. Но Наташа и Пеппер вели себя так естественно и непринуждённо, что вскоре и она расслабилась. — Знаешь, — говорила Пеппер, нанося Кайле на лицо какую-то зелёную массу, — когда я впервые начала встречаться с Тони, я потратила месяц, чтобы просто научиться понимать, когда он шутит, а когда говорит серьёзно. — А с Стивом всё было просто? — спросила Наташа, делая глоток безалкогольного мохито. Кайла улыбнулась под маской. —С ним всё всегда просто. Что у него на уме, то и на языке. Иногда это... смущало. Но сейчас я ценю это больше всего. Они разговаривали обо всём — о мужчинах, о моде, о глупых ситуациях из жизни. Кайла слушала истории Пеппер о безумных поступках Тони и рассказы Наташи о её первых миссиях. И сама, к своему удивлению, начала делиться — воспоминаниями о своей жизни до войны, о первых встречах со Стивом, о своих страхах перед будущим. Впервые за долгие-долгие годы она чувствовала себя просто женщиной. Не солдатом, не монстром, не диким духом. А женщиной, которая болтает с подругами и смеётся над глупыми шутками.

***

Тем временем Стив и Тони находились в баре на одном из верхних этажей. Тони налил себе виски, Стив ограничился содовой. — Итак, — Тони сделал глоток. — Нас бросили. Выбросили из собственного гнезда. Как ты это переживаешь, Капитан? — Они проводят время вместе, — пожал плечами Стив. — Это хорошо для Кайлы. — Ага, конечно, — фыркнул Тони. — А тот взгляд, который ты бросил ей вслед, говорил ровно об обратном. «О нет, моя дикая кошечка заводит подружек и узнаёт, что есть жизнь без меня!» Стив нахмурился. —Я не ревную. — Конечно нет, — Тони покачал головой. — А я не гений. Слушай, это нормально. Я каждый раз, когда Пеппер уезжает в командировку, тайком отслеживаю её рейс через спутник. Просто... на всякий случай. Стив с удивлением посмотрел на него. —Серьёзно? — Ага. Ревность — это признак того, что ты не железный. Хотя я, конечно, почти железный. Но ты понял. Они помолчали. Стив на самом деле чувствовал себя немного... выбитым из колеи. Он привык быть для Кайлы всем — её якорем, её защитником, её связью с миром. А теперь у неё появились другие связи. — Она становится самостоятельной, — тихо сказал Стив, больше для себя. — Это то, чего я хотел. — Но это не значит, что она тебя меньше любит, солдат, — Тони неожиданно серьёзно посмотрел на него. — Это значит, что она становится цельной личностью. А цельная личность может любить сильнее. Поверь мне, я прошёл через это с Пеппер. Чем больше у неё было своей жизни, тем больше она... возвращалась ко мне. Добровольно. Стив задумался над этими словами. Может быть, Тони, при всей своей невыносимости, был прав.

***

Поздно вечером Кайла вернулась в их апартаменты. Она светилась изнутри — спокойная, умиротворённая, пахнущая каким-то цветочным кремом. Увидев Стива, она улыбнулась такой тёплой, сияющей улыбкой, что вся его ревность мгновенно испарилась. — Ну как? — спросил он, обнимая её. — Это было прекрасно, — она прижалась к нему. — Мы просто... говорили. Как обычные женщины. Я чувствовала себя... нормальной. — Ты и есть нормальная, — он поцеловал её в макушку. — И я очень рад, что у тебя появились подруги. Она посмотрела на него, и в её глазах читалась благодарность. —Но самое лучшее — это возвращаться домой. К тебе. В этот момент Стив понял — Тони был прав. Её растущая независимость не отдаляла её. Она делала их отношения глубже. Потому что теперь она была с ним не потому, что он был её единственным вариантом, а потому, что она этого хотела. И это было намного ценнее.

***

Был ясный, солнечный день. Центральный парк Нью-Йорка жил своей обычной жизнью — бегуны, велосипедисты, семьи с детьми, туристы. Для Стива и Кайлы это была одна из их первых совместных прогулок «просто так», без цели, без миссий. Просто чтобы быть вместе на свежем воздухе. Кайла шла рядом с ним, держа его за руку, с любопытством наблюдая за людьми. Она уже привыкла к странным взглядам, которые иногда бросали на её мужа, и научилась не обращать на них внимания. Она наслаждалась простыми вещами — теплом солнца на коже, запахом скошенной травы, звуками города, которые здесь, в парке, были приглушёнными. Их путь пролегал мимо большой лужайки, где резвились дети. И тут Кайла остановилась как вкопанная. Её взгляд прилип к молодой паре, которая сидела на пледе. Женщина кормила грудью младенца, а муж нежно гладил крошечную ручку. Ребёнок, пухленький и розовый, беззаботно лепетал что-то, глядя на листья над головой. Что-то в Кайле дрогнуло. Она не осознавала этого, но её тело само отреагировало на увиденное. Из её груди вырвался тихий, почти неслышный звук — не рык, а нечто глубокое, горловое, полное такой первобытной тоски, что Стив мгновенно обернулся. Он увидел, как её лицо побледнело, а в зелёных глазах, обычно таких ясных, стояла непроглядная печаль. Её пальцы сжали его руку с такой силой, что даже ему стало больно. — Кайла? — тихо позвал он. — Что случилось? Она не ответила, не в силах оторвать взгляда от семьи. Только когда пара, заметив их пристальный взгляд, смущённо собрала свои вещи и ушла, Кайла словно очнулась. Она медленно выдохнула, и её плечи опустились. — Прости, — прошептала она, отпуская его руку. — Я... не знаю, что на меня нашло. — Пойдём, присядем, — мягко сказал Стив и подвёл её к скамейке в стороне от тропинки. Они сидели молча несколько минут. Кайла смотрела в пустоту, её пальцы нервно теребили складки её юбки. — Ты хочешь рассказать? — наконец спросил Стив, кладя свою руку поверх её дрожащих пальцев. Она закрыла глаза, и когда заговорила, её голос был прерывистым, полным давно похороненной боли. — Я видела их... детёнышей. В лесу. Оленят, волчат, лисят... — она сглотнула. — И каждый раз... каждый раз внутри меня что- сжималось. Пустота. Я была царицей тех лесов, самой сильной. Но я была... бесплодной королевой. У меня не было потомства. Не было никого, кого можно было бы защищать, учить, кормить... Любоваться, как они растут. Стив слушал, затаив дыхание. Он никогда не думал об этом. Для него их воссоединение было чудом, о котором он не смел и мечтать. Мысли о детях казались чем-то настолько далёким и невозможным, что он даже не допускал их до себя. — А сегодня, — голос Кайлы дрогнул, — я увидела эту женщину... и этого малыша. И эта пустота... она снова закричала во мне. Но на этот раз это был не зверь. Это была... я. Просто женщина. Она посмотрела на него, и в её глазах стояли слёзы. —Прости. Это глупо. После всего, что мы прошли... — Это не глупо, — перебил он её, его собственный голос стал хриплым. Он притянул её к себе, и она прижалась лбом к его плечу. — Это не глупо. Они сидели так долго, пока солнце не начало клониться к западу. Стив гладил её по спине, чувствуя, как дрожь постепенно покидает её тело. Его собственный ум лихорадочно работал. Возможно ли это? Она прошла через мучительные эксперименты, её ДНК была изменена на фундаментальном уровне. Он сам был продуктом сыворотки суперсолдата. Что всё это сделало с их репродуктивной системой? Сможет ли её тело, способное превращаться в древнего хищника, выносить ребёнка? Не будет ли это опасно для неё? Для ребёнка? Вопросов было больше, чем ответов. Но глядя на её печаль, слушая отголоски семидесятилетнего одиночества в её голосе, он понял одно — он должен найти эти ответы. Для неё. Для них. — Знаешь, — тихо сказал он, когда она наконец успокоилась, — мы уже совершили одно чудо. Мы нашли друг друга после семидесяти лет. Кто сказал, что мы не можем совершить ещё одно? Она отодвинулась и посмотрела на него с надеждой, которой боялась себе позволить. —Ты думаешь...? — Я думаю, что мы поговорим с Брюсом, — твёрдо сказал Стив. — Он самый умный человек, которого я знаю. Если у кого-то и есть ответы, то у него. Кайла кивнула, и в её глазах снова появился огонёк — не радости пока, но хотя бы надежды. Она снова взяла его за руку, и они пошли дальше, к выходу из парка. Тень печали ещё витала над ними, но её теперь пронзал луч света — луч возможности. И Стив поклялся себе, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы превратить эту возможность в реальность.

***

На следующее утро они застали Брюса в его лаборатории. Учёный с удивлением поднял взгляд от микроскопа, увидев их вместе на пороге — это было редкое зрелище. — Стив, Кайла? Всё в порядке? — Нам нужен твой совет, Брюс, — прямо начал Стив. — Медицинский совет. Он вкратце изложил суть вопроса, опуская личные детали, но делая акцент на уникальности их биологии. Кайла молча слушала, стоя чуть позади Стива, её руки были крепко сцеплены перед собой. Брюс выслушал, снял очки и медленно протёр линзы. —Это... очень сложный вопрос, — начал он осторожно. — В ваших случаях мы имеем дело с двумя разными типами генетических модификаций. Стив, твоя сыворотка в основном усилила существующие физические параметры до пиковой человеческой формы. Она не должна была влиять на репродуктивную функцию, но... полных данных нет. Он перевёл взгляд на Кайлу. —Твой случай, Кайла, гораздо сложнее. Проект «Ультиматум» не просто усилил тебя — он переписал значительную часть твоего генетического кода, активировав архаичные, дремлющие последовательности. Твоё тело способно на фундаментальную морфологическую перестройку. Как это повлияло на твою репродуктивную систему... — он развёл руками, — без тщательнейшего исследования сказать невозможно. Это территория абсолютно неизведанная. — Исследования? — тихо переспросила Кайла. — Неинвазивные, — поспешил добавить Брюс, видя тень паники в её глазах. — Анализы крови, клеточные тесты, сканирования. Ничего болезненного. Но даже они могут не дать однозначного ответа. Мы можем столкнуться с ситуацией, когда зачатие теоретически возможно, но... — он сделал паузу, подбирая слова, — но вынашивание может представлять непредсказуемый риск. Для тебя. Или для... плода. В лаборатории повисла тяжёлая тишина. Стив почувствовал, как рука Кайлы бессознательно вцепилась ему в локоть. — Значит, шансы есть? — настойчиво спросил Стив, его голос прозвучал твёрже, чем он чувствовал сам. — Теоретически... да, — осторожно подтвердил Брюс. — Но это будет похоже на путешествие по минному полю вслепую. Каждый этап — от зачатия до родов — будет сопряжён с неизвестностью. Ваши организмы... они уникальны. Никто в мире не может предсказать, как они поведут себя в такой ситуации. — Я готова, — тихо, но чётко сказала Кайла. Оба мужчины посмотрели на неё. — Я готова пройти любые тесты. Я готова к этому риску. В её зелёных глазах горела та же решимость, что и в ту ночь, когда она согласилась на эксперимент «Ультиматум». Но на этот раз она сражалась не за возможность стать оружием, а за возможность дать жизнь. Стив обнял её за плечи, чувствуя, как гордость и страх борются в его груди. —Тогда мы начинаем этот путь, — сказал он, глядя на Брюса. — Вместе. Брюс кивнул, на его лице появилось выражение сосредоточенной ответственности. —Хорошо. Я изучу все доступные данные по вашим случаям, составлю программу обследований. Но приготовьтесь... ответы могут быть не такими, как вы надеетесь. Выйдя из лаборатории, Кайла и Стив молча дошли до своих апартаментов. Страх никуда не делся, но теперь он был смешан с хрупкой, но настоящей надеждой. Они стояли на пороге новой, самой важной миссии в их жизни — миссии, исход которой не зависел от их силы или скорости, а от тайн, сокрытых в самой глубине их клеток.

***

Решение Кайлы пройти обследование и потенциально рассмотреть возможность материнства не осталось в стенах Башни Мстителей. Как и предупреждал Фьюри, Щ.И.Т. вёл ненавязчивое, но постоянное наблюдение за «субъектом Ультиматум». Агент Маркус, ответственный за наблюдение, сидя перед монитором на одном из секретных уровней штаб-квартиры Щ.И.Т.а, поднял бровь. Он только что получил уведомление о запросе доступа доктора Бэннера к архивам проекта «Ультиматум» с пометкой «генетический анализ и оценка репродуктивных рисков». — Ну что ж, — пробормотал он себе под нос, делая пометку в отчёте. — Легенда оживает и хочет продолжить род. Он активировал канал связи с Фьюри. —Директор, у нас интересное развитие по субъекту «Ультиматум». Кажется, миссис Роджерс рассматривает возможность стать матерью. Голос Фьюри прозвучал без эмоций: —Я в курсе. Доктор Бэннер проинформировал меня о своих намерениях. Продолжайте наблюдение, но сохраняйте дистанцию. Я не хочу, чтобы Капитан Америка решил, что мы вмешиваемся в его личную жизнь. — Понял, — кивнул Маркус. — Уровень наблюдения остаётся прежним? — Увеличьте до второго уровня. Незаметно. Мне нужны все данные о её физиологических показателях во время обследований. Если у неё и правда получится зачать ребёнка... этот ребёнок будет первым в своём роде. И мы должны быть готовы ко всему.

***

Кайла, с её обострёнными чувствами, вскоре начала ощущать это повышенное внимание. Во время своих пробежек по периметру Башни с Стивом она иногда ловила на себе чей-то пристальный взгляд, который тут же отводился. В кафе на первом этаже она заметила одного и того же «бизнесмена», который слишком часто проверял часы, но никуда не торопился. Однажды вечером, когда она одна спускалась в лабораторию к Брюсу, чтобы сдать очередной анализ, её нос, всё ещё сохранявший нечеловеческую остроту, уловил слабый, но узнаваемый запах — запах оружия и металла, тот самый, что витал в коридорах штаб-квартиры Щ.И.Т.а. Запах исходил от мужчины, «чинившего» вендинговый автомат с кофе. Она не подала вида. Но внутри у неё всё сжалось. Она была под колпаком. И теперь, когда она задумала самое сокровенное, эти незримые глаза следили за ней с удвоенным вниманием. Вернувшись в апартаменты, она поделилась своими подозрениями со Стивом. — Я чувствую их, Стив, — сказала она, глядя в окно на ночной город. — Они следят. Всегда. Стив тяжело вздохнул. Он подошёл к ней и положил руки ей на плечи. —Я знаю. Фьюри дал своё слово не вмешиваться, но... он никогда не доверяет полностью. Особенно когда речь идёт о чём-то настолько неизвестном. — Они видят во мне угрозу? — в её голосе прозвучала горечь. — Или... в нашем возможном ребёнке? — Они видят неизвестную переменную, — поправил он её. — А Фьюри ненавидит неизвестные переменные. Но он также человек слова. Пока мы действуем открыто и Брюс держит его в курсе, он не станет мешать. — А если... если что-то пойдёт не так? — прошептала Кайла. — Во время... всего этого? Они придут и заберут меня? Как образец для изучения? Стив повернул её к себе, и его лицо было серьёзным. —Никто никого никуда не заберёт. Я не позволю. Ни Фьюри, никому другому. Ты — моя жена, а не научный эксперимент. Он прижал её к себе, и она почувствовала, как напряжены его мышцы. —Мы пройдём через это. Вместе. И если кому-то из агентов Щ.И.Т.а придёт в голову подойти к тебе слишком близко... — он не договорил, но она поняла. Его решимость успокоила её. Но осадок остался. Их самая личная, самая хрупкая мечта теперь проходила под пристальным взором невидимых наблюдателей. И это добавляло новый, тревожный оттенок к их надеждам и страхам. Они боролись не только с тайнами собственной биологии, но и с подозрительностью того мира, который они поклялись защищать.

***

Настроение в Башне Мстителей в тот вечер было разделённым. Мужская половина — Стив, Тони, Брюс и Клинт — собрались в бильярдной. Воздух был густ от запаха сигарного дыма (Тони), звуков ударов киев и негромкого спора о тактике ведения боя в городских условиях. А в апартаментах Кайлы царила совсем иная атмосфера. Пахло лаком для волос, духами и женским смехом. Идея родилась у Пеппер, которая заявила, что после всех стрессов и медицинских обследований Кайле необходим «настоящий девичий разгрузочный вечер». — Мы идём в клуб, — объявила Наташа, расставляя на столе целый арсенал косметики. — Не спорь. Тебе нужно отвлечься. Кайла, сначала смущённая, постепенно поддалась общему настроению. Она наблюдала, как Пеппер и Наташа превращаются из привычных подруг в гламурных незнакомок. И они принялись за неё. — Твои волосы — это просто мечта, — восхищённо сказала Пеппер, распуская золотистые кудри Кайлы. — Такие локоны сейчас в тренде. Мы только подчеркнём их. Они подобрали ей платье — короткое, чёрное, с открытой спиной, которое Наташа «одолжила» из своего неиссякаемого гардероба. Затем настал черёд макияжа. Кайла сидела с закрытыми глазами, пока нежные кисточки скользили по её векам, а пуховка наносила румяна на скулы. — Готово, — наконец объявила Наташа. — Открывай глаза. Кайла повиновалась и замерла, глядя на своё отражение в зеркале. Она увидела другую себя. Её кудри были уложены в роскошные, блестящие волны, обрамляющие лицо. Глаза, подведённые тёмной подводкой, казались ещё больше и ярче. Помада алого цвета делала её губы соблазнительными. Платье облегало её фигуру, подчёркивая каждую линию. На ногах — те самые босоножки на шпильке, которые она купила в первый шоппинг. — Это... я? — прошептала она. — Это ты, но в режиме «вечерний выпуск», — улыбнулась Пеппер. — Идём. Наш транспорт ждёт. Их появление в бильярдной было подобно разорвавшейся бомбе. Дверь открылась, и в комнату, словно с обложки глянцевого журнала, вошли три женщины. Первым реакцию выдал Тони. Он только что собирался сделать удар, замер с кием в руках, и его челюсть буквально отвисла. Сигара выпала у него изо рта и с шипением утонула в бокале с виски. — Матерь божья... — выдохнул он. Клинт, сидевший в кресле, непроизвольно сжал в руке стакан, так что костяшки побелели. Брюс поперхнулся своим безалкогольным напитком и закашлялся. Но самый сильный удар пришёлся по Стиву. Он стоял, опёршись на свой кий, и смотрел на Кайлу так, будто видел её впервые. В его глазах смешались потрясение, восхищение и что-то первобытное, ревнивое. Его взгляд скользнул по её ногам в босоножках, по открытой спине, остановился на алых губах. Он сглотнул, и его собственное дыхание перехватило. Наступила оглушительная тишина, нарушаемая лишь тихим шипением утонувшей сигары Тони. Наташа, наслаждаясь эффектом, нарушила молчание: —Не задерживаемся, джентльмены. У нас планы. Пеппер, сияя, подхватила: —Не ждите нас к ужину. Кайла, поддавшись внезапному порыву, подошла к Стиву, который всё ещё не мог вымолвить ни слова. Она встала на цыпочки и, не оставляя на его щеке следов помады, поцеловала его в уголок губ. — Не скучай без меня, — прошептала она с игривым блеском в глазах. Затем она развернулась и, отточенным движением, прошла к выходу вместе с подругами, оставив за собой шлейф дорогих духов и четверых ошеломлённых мужчин. Дверь закрылась. В бильярдной снова воцарилась тишина. Тони первый пришёл в себя. —Ну что... — его голос сорвался. Он откашлялся. — Я, кажется, только что понял, почему Капитан Америка был готов проваляться в льдах семьдесят лет. Если дома ждёт такое... я бы тоже не спешил. Клинт медленно выдохнул: —Я многое видел. Но это... это было впечатляюще. Брюс, всё ещё красный, просто молча кивал. Стив же молча подошёл к барной стойке, налил себе стакан воды и залпом его выпил. Его руки слегка дрожали. Он видел Кайлу сильной. Видел её уязвимой. Видел её дикой. Но такой — ослепительной, гламурной, недосягаемой — он её не видел никогда. И это новое видение вызвало в нём бурю противоречивых чувств — от гордости до жгучего желания и щемящей тревоги. Он понимал, что его жена открывает в себе новые грани без него. И это было одновременно восхитительно и мучительно.

***

Элитный нью-йоркский клуб «Олимп» встретил их оглушительной музыкой, мерцанием стробоскопов и густым, тёплым воздухом, напоённым ароматами духов и дорогого алкоголя. Кайла на мгновение растерялась от какофонии звуков и мелькания тел, но Наташа уверенно взяла её под руку и провела через танцпол к их столику. Они заказали безалкогольные коктейли — Наташа как водитель, Пеппер по личным предпочтениям, а Кайла просто потому, что не хотела терять контроль. Они смеялись, разговаривали, наблюдали за людьми. Потом Наташа увлекла Кайлу на танцпол. Сначала Кайла двигалась скованно, но ритм и энергия толпы постепенно захватили её. В её движениях проскальзывала та же дикая грация, что и в бою, но теперь она была направлена на удовольствие. Она закрыла глаза, позволив музыке вести её, и на мгновение забыла о всех проблемах. Именно в этот момент их заметила группа молодых людей, явно перебравших с алкоголем. Их лидер, дорого одетый парень с самодовольным выражением лица, оценивающе посмотрел на трёх эффектных женщин, оставшихся без мужской компании. — Эй, красотки, скучаете? — он подошёл к их столику, его дыхание сдобрено запахом виски. — Можем составить компанию. — Спасибо, не нужно, — холодно ответила Пеппер, даже не глядя на него. Но парень был настойчив. Он попытался обнять Кайлу за талию, когда она вернулась с танцпола. —О, а ты вообще огонь! Потанцуешь для меня? Кайла отшатнулась, как от прикосновения к раскалённому металлу. Её лицо, секунду назад расслабленное и улыбающееся, стало каменным. —Не прикасайтесь ко мне. — Ой, какая строптивая! — засмеялся он, и его друзья подхватили смех. — Люблю таких! Он снова потянулся к ней. Это была ошибка. Кайла действовала молниеносно. Её рука, за секунду до этого казавшаяся изящной и беззащитной, сжала его запястье с такой силой, что хрустнули кости. Парень взвыл от боли. Его друзья ринулись вперёд. Наташа встретила первого ударом каблука в пах. Второго она отбросила локтем в горло. Пеппер, не теряя достоинства, швырнула в лицо третьему содержимое своего бокала. Но главное шоу устроила Кайла. Годы жизни диким зверем взяли верх. Она не просто дралась — она охотилась. Увернувшись от кулака, она пнула нападавшего в колено, заставив его рухнуть с криком. Другого она схватила за шиворот и с размаху бросила на соседний столик, который с грохотом разлетелся вдребезги. В клубе поднялась паника. Зазвучали крики, сирена сигнализации. Через несколько минут на пороге возникли полицейские с дубинками наготове.

***

В бильярдной Башни Мстителей царило задумчивое молчание. Стив всё ещё переваривал образ своей блистательной жены, ушедшей в ночной клуб. Внезапно голос Джарвиса нарушил тишину: — Сэр, поступает экстренное уведомление из департамента полиции Нью-Йорка. Миссис Роджерс, мисс Романофф и мисс Поттс задержаны за участие в массовой драке в клубе «Олимп». Тони выплюнул бы сигару, если бы она у него была. —Что?! Моя Пеппер? В драке? — Он вскочил. — Это надо видеть! Стив уже был на ногах, его лицо стало гранитной маской. —Джарвис, адрес участка. Немедленно. Клинт без слов отложил кий и направился к выходу.

***

В полицейском участке Дежурный офицер в участке смотрел на трёх женщин, сидящих на скамье, с смесью страха и недоумения. Они выглядели так, будто сошли со съёмочной площадки, а не из-под обломков бараного столика. Рядом скулили пятеро «пострадавших» с синяками, ссадинами и одним переломом запястья. — И вы утверждаете, что они на вас напали? — скептически спросил офицер, глядя на хлюпика с переломом. В этот момент дверь в участок с грохотом распахнулась. На пороге стояли Стив Роджерс, Тони Старк и Клинт Бартон. Их лица были красноречивее любых слов. Тони, окинув взглядом помещение, тут же направился к Пеппер. —Дорогая! Не ранили? — Затем он повернулся к офицеру. — Что за безобразие? Мою невесту, генерального директора Stark Industries, задерживают по какому-то дурацкому обвинению? Стив молча подошёл к Кайле. Он не стал её обнимать при всех. Он просто посмотрел на неё — долгим, оценивающим взглядом, проверяя, цела ли она. Увидев, что с ней всё в порядке, он перевёл свой ледяной взгляд на задержанных парней. — Они к вам приставали? — тихо спросил он. Кайла кивнула, её глаза горели яростью. —Один попытался положить на меня руку. Стив медленно повернулся к офицеру. Его голос был тихим, но таким весомым, что в участке воцарилась тишина. —Я — Капитан Америка. Эти женщины действовали в рамках самообороны. Я требую их немедленного освобождения. А с этими... джентльменами, — он бросил взгляд на скуливших парней, — мы разберёмся позже. На законных основаниях. Под давлением таких «законных оснований» в лице разгневанного Капитана Америки, Тони Старка и Соколиного Глаза, полиция предпочла не усложнять себе жизнь. Женщин отпустили с извинениями. По дороге к машине Тони не мог удержаться от комментария: —Знаешь, Капитан, а твоя тихоня может за себя постоять. Я впечатлён. Стив не ответил. Он смотрел на Кайлу, которая шла рядом, снова ставшая его женой, а не яростной воительницей. И он понимал, что в этом новом мире ей предстоит научиться не только жить, но и защищать своё право на эту жизнь. И он будет рядом, чтобы убедиться, что у неё это получается.