• 2 •

Гермиона стояла перед зеркалом в спальне, нервно поправляя складки на своем платье. Оно было простым, без лишних украшений, но сидело на ней безупречно. И, как ей казалось, слишком открывало ноги. Платье заканчивалось на добрых десять сантиметров выше колена. — Оно не слишком короткое? — с сомнением спросила она. Парвати, подводящая на соседней кровати глаза, фыркнула. — Я бы назвала его слишком длинным. Честное слово, мои сари бывают короче. Гермиона рассмеялась, но беспокойство не ушло. — Нет, ну правда… — Правда, Гермиона, — раздался голос Джинни, выходящей из ванной. — Хватит уже прятаться за своими брюками и длинными юбками. Ты выглядишь потрясающе. — Я и не прячусь! — возразила она. — Они просто… удобные. — В конце концов, — встряла в разговор Лаванда, натягивая на себя платье, — грех скрывать такие шикарные ноги! Гермиона смущенно улыбнулась. Через полчаса, крадясь по темным коридорам и ловко избегая маршрутов миссис Норрис и Филча, гриффиндорки добралась до заветной двери. Выручай-комната, приняв вид огромного зала, гудела от музыки и смеха. Внутри царила знакомая картина типичной слизеринской вечеринки: море алкоголя, фирменные коктейли Тео «с сюрпризом», оглушительная музыка, танцующие на всех поверхностях ученики, пьяные игры и просто хаос, в котором смешались все четыре факультета. Гермионе, откровенно говоря, нравилось в этих тусовках лишь одно. Здесь, в душном помещении, освещенном разноцветными неоновыми шарами, на время стирались все границы. Всем было плевать, кто с какого факультета. Да, гриффиндорцы и слизеринцы могли с азартом сразиться в бирпонг, но в этом было больше веселья, чем реального соперничества. Они общались так, будто еще днем не были готовы перегрызть друг другу глотки из-за пустяка. Что ж, возможно, алкоголь и общий секрет действительно объединяют. Ведь если их застукают, влетит всем без разбора. И, кажется, лишь двое человек даже здесь не могли зарыть топор войны. — Я пойду, найду Блейза, хорошо? — крикнула Джинни Гермионе прямо в ухо, перекрывая музыку. Та лишь сдержанно кивнула. Джинни даже не звала ее с собой, и правильно делала. Где Забини, там с высокой вероятностью окажется и Малфой. А его общество было Гермионе категорически не нужно. Подойдя к длинному столу, ломившемуся от напитков всех цветов радуги, она принялась с интересом разглядывать необычные коктейли. Тут рядом с ней раздался знакомый голос. — Советую попробовать «Смерть Кровавого Барона». На вкус как лесные ягоды, а побочка такая, что ты все видишь в красных оттенках в течение часа. Выглядит прикольно! Она обернулась и увидела Рона Уизли. Гермиона искренне улыбнулась. — Привет! Он был хорошим парнем. Добрым, простым и приятным. Она знала, что он к ней неравнодушен, но… увы, не могла разделить его чувств. К счастью, он никогда не настаивал, и между ними сохранялась легкая, дружеская атмосфера. — А это что за шедевр? — ткнула она пальцем в табличку с надписью «Почти Безголовый Хрен». Рона аж передернуло. — О, поверь, Гермиона, тебе лучше не знать. И никогда не пробовать. Серьезно. — Что ж, — рассмеялась она, — я, наверное, остановлюсь на обычном вине. Не готова сегодня к экспериментам Тео. — Хорошая идея, — ухмыльнулся Рон, наливая ей бокал. Вдруг он обернулся на доносящийся шум и свист позади них. Музыка стихла. — О, кстати, о нем… На импровизированную сцену, сколоченную из ящиков, поднялся Теодор Нотт. Он стоял, погруженный в овации и выкрики, и обводил толпу хитрым взглядом, готовясь представить свое новое творение. Воздух сгустился от нарастающего любопытства. — Ну что, мои дорогие сорванцы, не любящие спать после отбоя! — его голос, усиленный заклинанием, громко прозвучал в зале. — Вы готовы?! Выручай-комната взорвалась оглушительными овациями. Когда гам немного утих, Тео продолжил. — Это по-настоящему особенная ночь. Ибо я хочу представить вам то, что, без ложной скромности, является венцом моего творения! — Он сделал драматическую паузу, выдерживая напряженное молчание. — Черную Комнату. Тео взмахом волшебной палочки сорвал натянутую на дальнюю стену ткань, и под общие восхищенные возгласы перед толпой предстала массивная дверь из темного дерева. На ее поверхности причудливо переплетались золотые узоры, а по центру было выгравировано название: Black Room. — Вы спросите, в чем же суть? — провозгласил Тео, наслаждаясь всеобщим вниманием. — А я отвечу, что весь прошлый год я тщательно изучал возможности Выручай-комнаты, ставил эксперименты, даже подвергал свою жизнь опасности! Гермиона невольно усмехнулась его пафосу. Ну каков актер… — И все это было не зря! Я создал уникальное пространство. Уверен, единственное в своем роде. Место, где нарушаются привычные законы пространства, времени и восприятия. Место, где каждый сможет пережить опыт, который больше нигде и никогда не повторится! — Не тяни, Нотт! — раздался чей-то взбудораженный возглас. — Что там?! — ещё один крик. — Терпение, друзья мои! — поднял руку Тео. — Чтобы по-настоящему прочувствовать всю гамму эмоций, вы должны понять, с чем имеете дело. Тут даже Гермионе стало искренне интересно. Она невольно сделала шаг вперед, делая глоток из бокала. — Наука, как вам известно, выделяет пять основных человеческих чувств: зрение, слух, обоняние, вкус и осязание. Но знаете ли вы, что стоит отключить некоторые из них, как остальные обостряются до невероятных пределов, пытаясь компенсировать потерю? Они начинают работать с такой силой, которая недоступна в обычной жизни. Он подошел к самой двери и провел по ней рукой. — Что, если я скажу вам, что за этой дверью вас ждет пространство, которое напрочь лишит вас трех ключевых чувств? Зрения. Слуха. И обоняния. Оставив лишь тактильные ощущения… и вкус. Заставив их работать на максимум. Тео выдержал паузу, обводя толпу загадочным взглядом. — И самое главное… вы будете там не одни. А с тем, кого Комната подберет лично для вас. Эксперименты показали, что Комната никогда не ошибается. Поверьте, вы не пожалеете, что оказались в паре именно с этим человеком. Совпадение на физическом уровне абсолютно. А возможно, и не только физическом. Зал тут же взорвался криками, вопросами и волной ажиотажа. Гермиона почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это звучало… пугающе интимно. — А как мы поймем, кто это? — крикнула, казалось, громче всех Дафна Гринграсс. Тео ухмыльнулся, словно только и ждал этого вопроса. — Здесь мы подходим к самой главной части, Даф. Вас ожидает полная, абсолютная анонимность. Все желающие зайдут туда одновременно, а магия комнаты сама приведет вас к тому, кому нужно. — Но если мы все будем в одной комнате, как мы не столкнемся друг с другом? — Это будет невозможно, потому что, на самом деле, это не одна комната! — воскликнул Тео. — Это лабиринт. Вернее, бесконечное множество изолированных ячеек, которые комбинаторика комнаты создает для каждой пары отдельно. Вы войдете все вместе, но дверь за вами закроется, и вы окажетесь в полной тишине и темноте. А потом… вашей задачей будет идти на ощущения внутри вас. Поверьте, вам не придется сделать больше одного шага, как ваш партнер откажется прямо перед вами. Когда вы найдете друг друга, для вас начнется та самая реальность, где есть только вы, ваша ячейка, прикосновения и вкус. Только кожа и губы. И на это у каждого из вас будет ровно пять минут. Спустя пять минут вас всех одновременно выкинет из Комнаты. Что вы будете там делать все это время…зависит только от ваших желаний и фантазии. — Немного подумав, Тео добавил. — Ах да, чуть не забыл. На случай, если что-то пойдет не так, или вы не выдержите такого…накала страстей, справа от вас будет кнопка, ее легко будет нащупать. Просто нажмите на нее, и вас тут же выкинет из вашей ячейки, но, в любом случае, здесь вы окажетесь одновременно со всеми. Ваша анонимность под защитой. В зале повисло ошеломленное молчание, а затем его разорвали возбужденные крики, смех и аплодисменты. Гермиона стояла, пытаясь осмыслить услышанное. Это было безумием. Но червоточина любопытства внутри нее шевельнулась с настойчивой силой. Некоторые аспекты механики этой… Комнаты ей все же были непонятны. Подойдя ближе, Гермиона решилась задать несколько вопросов. Исключительно из научного интереса, естественно. — Тео… а что, если в Комнате будет нечетное количество людей? Или для кого-то просто не найдется его…пары? Слева раздался насмешливый голос. — Что, заучка, боишься, что никто не захочет тебя потискать? — Драко подошел к ней ближе, скрестив руки на груди. — Хотя, неудивительно. Было бы что тискать. По Выручай-комнате прошлись волны тихих смешков. Все давно привыкли к их перепалкам. Кого-то они раздражали, а кто-то находил их крайне забавным зрелищем. Щеки Гермионы вспыхнули от злости и стыда. — Заткнись, Малфой, — прошипела она. — Я вообще не планирую участвовать в этом абсурде. — Зачем тогда интересоваться, милочка? — беззлобно спросил Тео, наклоняясь со сцены ближе к ней. — Мне…любопытна механика. Тео решил, что пора разрядить обстановку и продолжить свое представление. Они и так слишком отвлеклись на эту парочку. — Что ж, мисс Грейнджер. Десять очков Гриффиндору за любознательность и сообразительность. — Тео весело подмигнул ей, на что она фыркнула, но не смогла сдержать легкой улыбки одним уголком рта. — Комната действительно не сможет принять нечетное количество людей. К тому же, как вы понимаете, невозможно подобрать партнера абсолютно каждому в этой комнате. Поэтому в Комнату сегодня смогут попасть лишь те, кто пройдет…так скажем, ее испытание. — Испытание? — Все просто. Видите вон то фиолетовое зелье? — Тео указал на небольшой котелок, висевший справа от двери в Черную Комнату. — Каждый делает по глотку. Я трижды стучу по двери и чары Комнаты выискивают среди вас тех самых партнеров. Те, у кого в течение минуты проявится на безымянном пальце левой руки кольцо, проходят в Комнату. У кого кольцо не проявилось…что ж, ждем следующего раза, ребятки. Гул недовольств и разочарованных вздохов прокатился по всему пространству их вечеринки. — Тише-тише… Комната не могла бы работать идеально, если бы не имела данных условий. Те, для кого не будет пары сегодня, могут попытать удачу уже на следующей неделе. Тут ведь от силы сейчас человек 150. Многие не смогли прийти, но они придут на следующую вечеринку. Шанс будет даваться каждому и столько раз, сколько захотите, друзья мои! Расстроенных голосов звучало меньше. В сердцах зарождался азарт. Теперь всем стало интересно, смогут ли они попасть сегодня в Комнату или нет. Честно признаться, Гермионе самой стало жуть как интересно, есть ли среди присутствующих тот, с кем она… Нет. Это просто бред. Глупая авантюра. Отступив назад, Гермиона поставила допитый бокал на стол и решила, что пора покинуть этот балаган и вернуться в спальню и к здравому смыслу. Она увидела достаточно. Гермиона была уже у самого выхода, когда почувствовала легкое прикосновение к руке. — Гермиона, постой! Куда ты? — Парвати смотрела на нее с искренним недоумением. — Мне надоел этот цирк, — буркнула Гермиона, жестом указывая на ликующих однокурсников, столпившихся у зелья Черной Комнаты. — Неужели тебе не интересно узнать, есть ли здесь твоя пара? Тот, с кем ты идеально совпадешь… на физическом уровне? — глаза Парвати блестели азартом. — Среди этой публики? Пфф… — Гермиона презрительно фыркнула. Лицо Парвати стало серьезным, в глазах заблестела досада. — Это из-за слов Малфоя, да? Ты боишься, что здесь не найдется твоей пары? Что никто подсознательно не подумает о тебе? Гермиона с раздражением вздохнула и закатила глаза. — Нет, Парвати, дело не в этом. Все это… просто странно. Незнакомый парень в полной темноте, подобранный какой-то сомнительной магией… — А также возможность нажать кнопку и выйти оттуда в любой момент, — парировала Парвати. — Мы же только этим утром говорили о том, что ты хочешь испытать нечто подобное, но без неловких взглядов и последствий. Ты только посмотри, это же судьба в чистом виде! Полная анонимность. Никаких обязательств. Никаких ярлыков. Чистое влечение, в самой его сути. — Смотрю, ты действительно прониклась изобретением Тео, — скептически заметила Гермиона. — Честно? Да. Мне кажется, это нечто… настоящее. — В голосе Парвати прозвучала легкая грусть. — Правда, мне не повезло. Кольцо не проявилось. — Мне жаль, дорогая, — искренне сказала Гермиона, видя, как для нее это было важно. — Может, в следующий раз получится? Парвати лишь грустно кивнула, а Гермиона вновь попыталась ретироваться. — Ладно… Я правда хочу в спальню. — Давай хотя бы чокнемся напоследок, — не сдавалась подруга. — Конец учебной недели, все-таки. Мини-праздник. — Я уже допила свое вино. — Так я сейчас принесу тебе новое! Или можем выпить из одного бокала? Гермиона, не желая больше задерживаться, сдалась. — Давай уж. — За нас! — Парвати лихо подняла бокал, сделала большой глоток и протянула его Гермионе. — За нас, — без особого энтузиазма повторила та, приняв бокал. Она сделала вежливый глоток, вернула его Парвати и, наконец, выбралась из шумной Выручай-комнаты. За поворотом первого же коридора воцарилась долгожданная тишина. Гермиона выдохнула с облегчением, как вдруг почувствовала странное, нарастающее тепло где-то в груди. Будто кто-то приложил к ней грелку. Она инстинктивно прижала ладонь к грудине, и ее взгляд упал на левую руку. На безымянном пальце, на котором еще минуту назад было пусто, теперь красовалось изящное, тонкое черное кольцо. Оно будто было выковано из самой ночи, отливая приглушенным матовым блеском в свете факелов. Гермиона замерла, уставившись на кольцо. — Вот же сучка… — прошептала она в полной тишине коридора, осознавая коварный план Парвати Патил.