Глава 4. Начало

Год 2062 [за год до апокалипсиса]. Идёт Гражданская война за Чистоту. Военная база. Секретная лаборатория. Красная зона.       За прозрачным стеклом медицинской лаборатории расположилось с десяток человек в белых биоскафандрах. Склонившись над столами, они работали над специальной формулой, лишь изредка перемещаясь между секциями, не переговариваясь. Внутри помещения тихо играла классическая музыка, в которую изредка вплеталось тихое жужжание центрифуги для обработки крови. За работой вирусологов наблюдали камеры и солдаты охраны. Их задачей было не допустить утечки формулы. Несмотря на то, что каждый человек в этом здании был проверен по сотне раз за день и пронести что-либо мимо сканеров и рамок металлоискателей было невозможно, руководство перестраховывалось. Исследование образца для военной структуры обязывало придерживаться строгих правил и повышенной секретности.       Рея сморгнула усталость с глаз и снова приблизилась к прибору, разглядывая крохотную каплю на стекле под увеличительной линзой микроскопа. Удивлённо разглядывая новообразование, напоминающее чешую, она неосторожно дёрнула рукой от резкого звука со стороны, едва не смахнув колбу с образцом, вовремя подхватывая её на лету и возвращая в гнездо, выдыхая напряжение. Она быстро выпрямилась и посмотрела на источник звука в сторону прозрачного окна, разделяющего лабораторию и коридор. Солдаты стелились на пол, как осенние листья, встречая грудью выстрелы, ведущиеся по ним из глубины коридора. Половина вирусологов повскакала со своих мест, с ужасом глядя в коридор через прозрачное стекло. По зданию разлилась тревожная сирена. Рея увидела яркие росчерки автоматной очереди, пролетающие по коридору, и бросилась к выходу, активируя протокол защиты. Тяжёлые ставни начали опускаться на прозрачную стену и дверь. Казалось, что механизм справляется с этим невыносимо долго, и сердце пропустило удар, когда она увидела людей с оружием, направляющихся в её сторону. Женщина сделала шаг назад, и щель сомкнулась: дюрасталь обшивки остановила горячий сгусток энергии от выстрела из тяжёлой винтовки по двери.       — Что случилось?! Кто эти люди?! — загалдели вирусологи, придя в себя. Рея попыталась успокоить людей, как самая главная среди них, но её коллеги, никогда не сталкивавшиеся с военной силой, а лишь работая на оборонном предприятии, были напуганы ситуацией.       Спустя миг снаружи что-то тяжёлое с глухим стуком ударилось о щиты. Индикаторы камер стали одна за другой отключаться.       — Успокоились все! — рявкнула на коллег Рея, игнорируя громкие звуки из рупора оповещения, и метнулась к компьютеру, чтобы связаться с руководством. Но оно вышло на связь первым.       — Доктор Льюис! Активируйте протокол защиты! — раздался голос. Лицо Главы службы безопасности появилось в искажённом рябью экране.       — Уже сделано, — ответила она живо.       — Спрячьте образец. Он не должен попасть к террористам. Мы уже на полпути к вам!       — Да, сэр!       Связь оборвалась, и экран потух. Террористы вырубили всякое сообщение с внешним миром. Теперь нужно было полагаться только на себя. Неизвестно, велась ли ещё перестрелка на базе, нужно было действовать по протоколу. Она правила знала.       Рея обвела взглядом комнату, понимая, что образец спрятать привычным путем не получится: стены гладкие, без скрытых ниш, ни вентиляционных отверстий в потолке, ни сдвигаемых плит в полу. Хотя образец и мал, но если террористы пришли за ним, значит, они понимают его значимость и, наверняка, знают и размеры, и как его отыскать. Даже если она и спрячет его в складки скафандра, её обыщут. Но образец – смертельный вирус, иначе сотрудники не перемещались бы здесь в биоскафандрах с защитой высокого уровня. От непрерывных ударов о щиты уже раскалывалась голова. Террористы прорывались внутрь, пытаясь пробить толстую сталь, защищавшую лабораторию от внешнего мира. Неожиданно середина дюрасталевого полотна пошла волнами и вспучилась, раскаляясь добела. И счёт пошёл на минуты. Свет в помещении замерцал, выключился, погружая пространство в темноту, и секундой позже включился аварийный красный свет.       Доктор бросилась к своему рабочему месту, схватила с ванночки медицинский пистолет и, забрав из хранилища капсулу с образцом, вогнала её в приёмник инжектора.       — Доктор, не надо, это вас убьёт! — воскликнул парень, подскочил к ней и схватил женщину за руку. Она успела отвести шприц в сторону.       — Лиам, это наша обязанность – не дать террористам добраться до неё! — возразила она и отдёрнула руку. — Помоги мне снять перчатку.       — Рея, не надо, наверняка есть другой способ, — умоляюще запротестовал он, мотая головой.       — Это приказ, Лиам! Я твой начальник. Выполняй!       Он дрожащими руками снял с её рукава жгут в сочленении с перчаткой и, потянув обе части биоскафандра в стороны, обнажил её запястье.       — Времени совсем нет, — проронила она на выдохе, зажмурилась и… Лиам выхватил у неё пистолет и выстрелил себе в предплечье. Игла прошла сквозь защитную ткань скафандра и впрыснула образец под кожу. Парень, вздрогнув, мгновенно оцепенел, выронил из рук инжектор и повалился назад спиной. Рея успела схватить его за руку, выставив ногу, чтобы не упасть вместе с ним. Двое вирусологов подскочили к ним, подхватили тело коллеги и помогли уложить его на пол.       — Скорее, уничтожайте образцы! — приказала она, побуждая всех действовать, а не стоять столбами, глядя на оплывающую стену. Раскалённый металл лился на пол. — Термостат на сорок! — продолжала командовать Рея, глядя на то, что ещё можно было уничтожить. За секунду до взрыва она бросилась к своему столу, выхватила стёклышко из-под микроскопа и разбила его ботинком.       Взрывная волна уронила её на пол. Звуки потонули в вате. Сверху полилась вода, сбивая пламя, забарабанила по скафандру. В голове пульсировало болью. Рея приподняла голову, разглядывая чьи-то ноги, перешагивающие через неё.       Её схватили за руки и дёрнули вверх, ставя в вертикальное положение.       Вооружённый мужчина в чёрной военной химзащите стоял перед ней. Протянув руку, он схватил её за ворот биоскафандра и потянул на себя.       — Доктор, как невежливо захлопывать дверь перед носом, — нараспев произнёс он, расплываясь в улыбке.       — Стив?.. — непослушными губами произнесла она, глядя на него с ужасом, будто увидела привидение.       — И я тоже рад тебя видеть, дорогая… — усмехнулся он. Потянул её ближе, сталкивая её колпак шлема со своим, делая вид, что поцеловал.       Люди в чёрной одежде обшаривали каждый сантиметр лаборатории, ломая и круша всё на своём пути. Обломки мебели догорали и дымили. Дым ощущался в фильтре маски.       — Ты же умер! — Рея откашлялась.       — Как видишь, нет, — произнёс он, стукнув пальцем по стеклу её шлема.       — Командир, здесь его нет! — доложил парень, подскочив к мужчине. Маска главного тут же уставилась на женщину.       — Где образец, Рея? — угрожающе прошипел он.       — Я тебе не скажу, — выплюнула она с ненавистью ему в лицо.       — Правда? — удивился он, поднимая руку с оружием, и выстрелил в одного из её людей, стоящих рядом. Женщина упала замертво с уродливым чёрным пятном на груди. Губы Реи задрожали. Она сделала попытку оттолкнуть от себя мужчину.       — Где образец, Рея?! — угрожающе прорычал он, отбивая её руку.       — Пошёл к чёрту! — выкрикнула она – и вторая жертва от его выстрела упала на пол.       Люди закричали, сбиваясь в кучу.       — Последний раз спрашиваю…       Его на полуслове оборвал солдат, подскочив со спины.       — Штурмовики Провиденс на подлёте! — проорал он сквозь тревожную сирену.       — Возьмём её с собой! — отрезал главный, кивнув на неё, и двое солдат схватили женщину и потащили в коридор. Она пыталась обернуться, чтобы увидеть, что стало с Лиамом, но угол обзора шлема не позволял это сделать.       — Убить там всех!       Раздался приказ командира, и солдаты вскинули оружие, расстреливая гражданских.       — Не-ет! За что?! Они же гражданские!! Ты животное!! — Рея рвалась из захвата, но два парня крепко держали её и тащили вперёд, следом за своим командиром, периодически стреляющего в головы солдат, лежащих на полу, добивая их.       Они миновали коридор, усеянный трупами. Аварийный свет мерцал на протяжении всего пути, делая картину ещё более зловещей. Сирена выла не переставая.       Секретную военную базу мог атаковать только безумец, коим являлся Стив. Скольких он подговорил, скольким пожертвовал ради атаки? Рея гадала, зачем ему был нужен опытный образец и откуда он о нём мог узнать? Ведь информация хорошо охранялась.       — Ты служишь не тем людям, Рея, — сказал он. Они продвигались по длинным коридорам подземного бункера.       — Из-за таких как ты мы на пороге войны! — выкрикнула она в сердцах. Стив обернулся, хватая её за плечо, и со всей силы ударил кулаком в солнечное сплетение. Она мгновенно согнулась пополам и закашлялась. От боли в глазах заплясали звёзды.       — Я делаю одолжение стране, избавляя её от «чистых». А ты им помогаешь, золотце, — прошипел он и постучал пальцем ей по стеклу шлема.       — История нас рассудит, — прошептала она хриплым голосом сквозь боль.       — История? — хмыкнув, усмехнулся он. — Думаешь, что ты у нас пророк, если предугадываешь события? Чушь! Ты такая же «повреждённая», как и я, как он, — указал он на солдата рядом и тюкнул ей пальцем по стеклу, — и как наш сын.       — Не смей касаться памяти моего сына!! — захрипела она с ненавистью. — Ты убил его, ты виновен в его смерти!       — Это ты убила его своей медициной!!!       — А-а-а!! — закричала Рея, и стекло в её шлеме треснуло, как и стекло в шлеме Стива. Он схватился за голову. Из его носа полилась кровь. — Убейте… убейте… — захрипел он, сгибаясь и кашляя кровью. Рея выхватила у него из рук пистолет и выстрелила два раза ему в грудь. Затем выстрелила в своих конвоиров, пока те замешкались, и в тех, кто выскочил на неё из-за поворота.       Она побежала назад, к лаборатории, расстреливая тех, кто решил, что она не опасна. Запинаясь о трупы солдат на полу, падая и поднимаясь, Рея бежала вперёд.       В Красной зоне, за расплавленной стеной, в помещении лаборатории лежали тела её расстрелянных коллег. Двое из них пытались напасть на солдат и потому лежали у выхода. Рея перешагнула через них и отшвырнула от себя пистолет. Подошла к датчику на стене и отключила разбрызгиватели. Огонь уже был потушен, и всё пространство дымилось и потрескивало.       Рея присела перед Лиамом. Он лежал так же, как они положили его прежде, вдоль стены. Она сняла с него шлем, глядя в бледное лицо. Венка на виске пульсировала. Рея стянула с руки перчатку и прижала пальцы к его сонной артерии, считая пульс. Он был запредельным. Заглянула в глаза, но белки были залиты кровью.       — Всё ещё жив, — прошептала она. Коснулась его лба. Он был холодным. — Зачем ты подставился, Лиам? Меня не убил бы вирус, но тебя… Что ж. Я законсервирую его в тебе.       Рея поднялась, метнулась среди хлама. Перевернула упавшую столешницу и присела на корточки перед низким шкафчиком, открывая его. Внутри стояли колбы с антидотом. Она вынула одну, нашла на полу медицинский пистолет и вставила препарат в приёмник. Присела к парню и уколола противоядием в шею.       — Не говори спасибо, — со слабой улыбкой сказала она, отбрасывая шприц в сторону и наблюдая, как сонная артерия затихает. Снова коснулась его шеи. Пульс пропал. Рея пошарила рукой внутри сумочки на поясе парня и выудила оттуда черный маркер. Сбросив с него колпачок, она написала на белом скафандре имя коллеги и дату его смерти, а также поставила знак заражения – высший приоритет.       Почти одновременно с этим в здании вырубилась сигнализация. Она услышала топот ног по коридору. В лабораторию ворвались штурмовики, наставляя на неё оружие. Свет бил по глазам.       — Руки за голову! — заорало с десяток глоток.       — Всё в порядке, это доктор Льюис! — крикнул кто-то со стороны.       Женщина заслоняла руками глаза от яркого света фонарей. К ней подошёл мужчина в военной химзащите, глядя на неё сверху вниз.       — Доктор, вы пострадали? — спросил он её участливо, глядя на треснувшее стекло шлема и руку без перчатки в крови.       — Не особо, — прошептала она уставшим голосом. Он помог ей подняться. — Осторожней с образцом. Он в нём, — сказала она, кивая на Лиама.       — Он опасен? — мужчина с опаской глянул в его сторону.       — Я ввела антидот. Законсервировала вирус. Так что не бойтесь. Но лучше его определить сразу в карантинную зону. Образцом займусь я лично.       — Конечно, доктор Льюис. Я рад, что вы не пострадали. Идёмте, я провожу вас, — сказал капитан, тронув женщину за плечо. Она кивнула ему. Солдаты, уложив тело Лиама на носилки, несли следом.       Рея прошла мимо Стива, лежащего у входа на базу. Террористов выволакивали за ноги. Капитан тоже глянул на скорчившийся труп мужчины, который захлебнулся в собственной крови, но два выстрела в грудь явно убили его быстрее. Два трупа с подобными ранами выволокли за ноги следом и бросили рядом.       Рея отвернулась и направилась к вертолёту, ожидающему её на площадке. Она прекрасно знала, что убило Стива, и не сожалела о своём поступке. Её маленький секрет снова спас ей жизнь. А её разработки в области евгеники спасут сотни жизней и положат конец Гражданской войне.