Глава 6. Гарки [18+]

Год 2246

I

      Раз в год кадеты военной школы сдавали экзамен в военно-полевых условиях. Каждый год он усложнялся по мере взросления кадета, но и оружие менялось, в соответствии с родом задач. Будущих солдат Провиденс загоняли одной дружной толпой на грузовое судно, и инструктаж проводили уже в воздухе, заодно раздавая амуницию. В этом году класс был выпускным, и оттого волнение началось ещё задолго до основных событий. Промежуточный экзамен средней школы очень важен. Это подтверждение профпригодности. Ставки высоки. Но никто не знал, кому и что будет уготовано. Слухи гуляли по школе неделю, но задание держалось в строжайшем секрете. Старшие ученики смотрели на подростков свысока. Они уже прошли этот этап.       Теперь предстояло показать, на что способен младший отпрыск Дома Гец. Ромит знал, что на многое. Но существование в тени успешного брата принижало его успехи в глазах родителей. Ромит боялся, что не вырвется в лидеры никогда.       Традиционный завтрак в Доме Гец проходил в обеденном зале, в роскоши, среди дорогого фарфора и изысканных украшений. Тихо звучала классическая симфоническая музыка, которая навевала на Ромита скуку. Через огромные окна в зал лился солнечный свет, играя на золотой лепнине потолка. Родители не пускали в эту часть дома техногенный мир, предпочитая роскошь старого Света. Этот зал в точности повторял зал для торжеств в их именном замке в Англии, которого уже не существовало, как и части суши, где располагалась Европа. Война разрушила старый Свет буквально, стирая его с лица Земли.       Ромита тошнило при одном взгляде на еду. Запахи тоже раздражали. Сегодня его раздражало всё. Он хотел вежливо отказаться от завтрака, но мать настаивала. Он сел, словно на электрический стул, медленно втекая в него и долго комкая пальцами салфетку на коленях, смотрел в свою тарелку, справляясь с первой волной дурноты, накатившей внезапно. Сделал пару глотков воды с лимоном. Стало немного отпускать.       — Волнуешься? — спросила Амалия, глядя на сына. Он взглянул на неё из-под пушистых ресниц и отрицательно качнул головой. Броснон взглянул на подоспевшего к завтраку Армана. Парень вытянулся и возмужал. Восемнадцатилетний наследник Дома Гец был блестящим учеником кадетской школы, примером для своего младшего брата и будущим полководцем Провиденс. Броснон готовил себе замену. Арман даже внешне располагал к себе, нежели его младший брат, вечно угрюмый, словно не в настроении. Напротив, старший брат был приветлив, улыбчив. Слыл любимцем женской публики. Он умел обольщать голосом и манерами. Девушки вились за ним шлейфом.       Арман извинился за опоздание. Сел в конце длинного стола, позволяя молодой служанке положить себе на колени салфетку.       — Доброе утро, Ваша Светлость, — поприветствовала девушка с улыбкой. Арман улыбнулся ей в ответ и провёл рукой по её ноге от колена и выше, ныряя под короткий подол платья и скользя по внутренней части бедра, отчего та вспыхнула и тут же покраснела.       — Армуш, не за столом. — Амалия осуждающе покачала головой, бросая взгляд на старшего сына. Она ласково называла сына «Армуш», но только она. Ромит этим именем иногда дразнил брата, когда тот его сильно доставал.       — Котёнок, свари мне кофе, как я люблю, — подмигнув, сказал Арман девушке, таки коснувшись пальцами её промежности, с удовольствием отмечая, что Сьюзан не надела трусики после их утренних обжиманий.       Она кивнула и ушла.       Парень как ни в чём не бывало принялся намазывать на тост паштет, быстро и сосредоточенно, словно обдумывая план военных действий.       — Мама, папа. Бон аппетит! — воздел он тостом, как бокалом игристого, и быстро засунул себе в рот крекер, активно пережёвывая. Ромит с тоской смотрел на свою тарелку, полную еды. Повернул голову, глядя на старшего. Арман ему подмигнул.       — Не дрейфь, мелкий. Сегодня будут сюрпризы! — весело заметил он, уминая второй тост. Ромит позавидовал его аппетиту.       — Сюрпризы? — переспросил он. Ромит их ненавидел, в основном из-за брата. А Арман обожал их устраивать, каждый раз подлавливая младшего на чём-нибудь.       — Да. Помню, на своё тринадцатилетие я даже обмочил портки, когда… — Арман замолчал, когда увидел предупреждающий взгляд отца. — А, да! Это же сюрприз!       — Не люблю сюрпризы, — пробормотал себе под нос Ромит и опустил руку с крохотным кусочком крекера, щедро намазанным куриным паштетом, вниз, скашивая взгляд к своей ноге. Марго II, его пушистая любимица, подняла голову, подошла, принюхалась и принялась слизывать лакомство, задевая шершавым языком его пальцы.       — Дорогой, не корми кошку под столом, — одёрнула его мама, отвлекая от приятного занятия.       Ромит улыбнулся.       — Не кормлю, матушка, — ответил он, вытирая пальцы о салфетку. Марго прыгнула ему на колени, и её голова выглянула из-за края стола – она принюхалась к тому, что лежало в тарелке.       — Роми! — Амалия даже прищёлкнула каблучком туфельки, одёргивая сына.       — Всё, иди-иди, а то нам обоим попадёт, — Ромит обхватил кошку ладонями за мордашку и поцеловал в лоб, любуясь зеленью её глаз. В том же тоне на кошке был ошейник из изумрудных камней. А потом легонько столкнул Марго с колен. Кошка спрыгнула, распушила хвост, дважды потёрлась о его колено и снова села у его ног.       — Тебе уже пора девочек целовать… ну или мальчиков, а ты всё с кошками, — фыркнул старший брат пренебрежительно.       — Тебя не спросили, — буркнул Ромит в ответ, снимая с тёмной формы длинные белые волоски.       — А пора бы уже спросить. Или ты решил девственником помереть? — не затыкался Арман, весело глядя на своего брата. Младший поднял взгляд на маму, сидящую напротив, но Амалия была с Арманом солидарна. Ромит перевёл взгляд на отца, ища у него поддержку. Тот вообще читал сводку в планшете, заткнув одно ухо наушником, и разговоры за столом его не трогали.       — Не хочу я как ты, — обиделся Ромит и решил приступить к еде. Его эти все разговоры раздражали. Арман вечно его учил, как надо жить.       — Да тебе до меня, как до Луны пешком! — едко произнёс старший и взглянул на служанку, которая вернулась с чашечкой кофе.       Ромит полоснул его недобрым взглядом. Арман снова тискал девушку прямо за завтраком, но слегка сдвинув вазу с фруктами к краю стола, чтобы она заслоняла его рукоблудство от родителей. Зато Ромиту с его края было видно всё в красках: как задрался спереди край её платья, как Арман добрался до вожделенного приза, одной рукой поднося чашечку к губам и невозмутимо попивая кофе, а другой сажая на свой палец девушку, водя им внутри неё. Она стояла, закрыв глаза, и едва сдерживалась, чтобы не застонать в голос. Темп наращивался. Арман подключил ещё два пальца, быстро двигая рукой вверх-вниз. Ромит сглотнул и понял, что не может отвести взгляда от этого представления, устроенного для него. Арман пристально за ним наблюдал. Мать делала вид, что еда интересует её больше того, что происходит на другом конце стола, а Броснон погрузился в сводки, не отрывая взгляда от планшета.       Девушка очень быстро возбудилась. Её верхняя губа подрагивала. Она чаще обычного задышала. Арман демонстративно взял салфетку с колен и вытер ею свои пальцы.       — Всё, мелкий, нам пора на экзамен. Мам, пап. Я сам подкину его до школы, — Арман поднялся, дёрнул девушку за талию, чмокая её в висок, и кивнул Ромиту. — На выход. Дважды не повторяю.       Ромит поднялся. Он примерно знал, что будет дальше, но его уже завели, и эти игры в компании со старшим братом его манили. Гец-старший приучал его к компании взрослых девушек, давая советы. Иногда Арман бил в точку.       Ромит вышел следом за братом на ватных ногах, забыв попрощаться с родителями. Арман вёл его дальним путём к посадочной платформе через длинный полутёмный коридор. Они остановились в закутке, и старший подтолкнул младшего за плечо к девушке.       — Давай, потрогай её, — велел он, стоя позади него, направляя его рукой. Ромит зажмурился и ощутил ладонью и пальцами влажную горячую промежность.       — У нас нет времени, — прошептал Гец-младший.       — На это время всегда есть, — прошептал позади него Арман и принялся водить его рукой, вжимая её. — Давай, не тупи, чуть быстрее, а то и вправду опоздаем.       Арман открыл молнию на его штанах и освободил брату наливающийся кровью член.       — Сьюзан, приласкай его. У малыша сегодня экзамен. Хоть будет стимул вернуться домой с победой. Ведь если с победой, зайчик, то я уступлю тебе её на всю ночь. Идёт? — Арман уже мял его яички, и Ромит, словно в пьяном бреду, ответил «да», отдаваясь на волю сладких ощущений.       Он толкнул младшего в образовавшуюся нишу в стене с мягким подоконником, и Ромит неуклюже завалился спиной назад. Девушка ловко сбросила с себя платье, оставаясь в неглиже. Взяла в руки его достоинство, скользнув по стволу члена вверх-вниз, и наклонилась, припав к головке члена, втягивая и посасывая его, то погружая в рот на всю длину, то снова принимаясь заигрывать с головкой. Из Ромита вырвался стон. Он погрузил пальцы в её кудрявые волосы и стал мягко направлять её голову, удерживая нужный ему темп. В это время Арман пристроился сзади девушки и насаживал её на себя быстро и умело. Троица часто и протяжно вздыхала, постанывала и почти одновременно наращивала темп.       Ромит кончил первым. Девушка громко стонала, пачкая губы в его сперме, облизывалась, улыбаясь, и закатывала глаза, когда Арман увеличил темп, удерживая девушку за бёдра, совершая движения резче.       — Уже всё? — прохрипел Арман и кончил в девушку через минуту. Быстро заправился. Ромит делал всё медленнее. Его руки почти не слушались. Приятная волна гуляла по телу.       — Спасибо, — прошептал Ромит.       — То-то же, — расплылся в улыбке старший и смачным шлепком отправил девушку прочь. Взглянул на младшего и поправил на нём форму. Сам лично проверил ширинку на его штанах и развернул в сторону выхода.       — Топай живее, — Арман всё же прижмякнул его за ягодицу, пока они шли по коридору. Ромит сдержался, чтобы его не оттолкнуть. Из доброго парня Арман всегда мог превратиться в жестокого тирана: он был крупнее младшего брата и знал все болевые приёмы. Перед экзаменом Ромиту ссориться с ним было не с руки.       Они направлялись в сторону посадочной платформы. Арман похлопал по плечу младшего, когда оба заняли кресла внутри воздушной яхты. Ромит задраил со своей стороны дверь и накинул на плечи ремни безопасности, защёлкивая замок на груди.       — Если пройдёшь экзамен на вшивость с высокими баллами, эта цыпочка будет твоей на всю ночь, — ещё раз напомнил ему Арман, положив свою ладонь на передок брата. Ромит кивнул.       — А если не пройду? — решил уточнить он. Рука брата слегка сжала его пах, вызывая бурю негодования.       — То я сам трахну тебя, мелкий, в назидание. Мы всегда и везде первые. Усёк? — широко улыбнувшись, произнёс он, отнимая руку и активируя систему в двухместном СКАРе.       — Я пройду, — однозначно решил Ромит, очень хорошо помня тот день, когда брат застал его врасплох в душевой, заваливаясь к нему без стука в комнату, запер двери и посадил на свой член со смазкой и увещеваниями. Ромиту было всего семь. Он ещё не умел драться, как сейчас, и не знал всех этих запретных приёмов. Правда и Арман тогда нюхнул какой-то дури, но как потом выяснилось, он вполне отдавал себе отчёт в том, что совершал насилие над братом. Ромит никому не рассказывал про этот случай. А спустя годы отомстил брату – изощрённо, на дне рождения старшего, прилюдно. Три года он обдумывал, как всё обставить, и три года после своего пятнадцатилетия Арман ходил как шёлковый, боясь осуждения взрослых, до сих пор вычисляя, кто его жестоко разыграл. Там было полно его одногруппников, с которыми он и раньше устраивал грязные игры. Нет, он, конечно, много раз думал на братишку, но Ромит всё предусмотрел, даже алиби, сам оставаясь в тени.       СКАР пролетел половину города и сел на крышу здания школы. Они вместе спустились в лифте каждый на свой уровень. Ромит вышел раньше.       — Мелкий! — окликнул его брат. Ромит обернулся уже в коридоре. — Удачи! Ромит кивнул ему и, одёрнув край куртки на себе, солдатской выправкой направился в сторону аудитории.       Оживление было слышно ещё из коридора.       Ребята галдели, собравшись у обзорного окна. Ромит тоже подошёл. На учебный полигон одновременно садилось несколько боевых СКАРов.       «Сегодня будут сюрпризы!» — прозвучал голос брата в голове, и следом оборванная фраза – признание о том, как он обделался. Брат – и обделался? Значит, задание с подвохом или сложное, и пугающее?       Ромит всё гадал, пока в аудиторию не вошёл их преподаватель.       Ребята тут же метнулись каждый к своей парте и встали по стойке смирно.       — Вольно, садитесь, — скомандовал мужчина и положил на кафедру рабочий планшет. Он обвёл каждого внимательным взглядом. — Сегодня по результатам экзамена вас распределят по двум направлениям. Командование и штурмовая группа. По результатам зачёта самый лучший кадет получит право перевода в О’хара в офицерский состав.       — Сэр, можно вопрос? — подняла руку девушка.       — Задавай, Ребекка.       — Вы упомянули о переводе. Распоряжение поступит после окончания школы?       — Нет. Сразу после экзамена, кадет.       — Ого! — подхватило несколько голосов. Только Ромит молчал. Он сидел за первой партой, как раз напротив кафедры преподавателя. Офицер строго на него посмотрел.       — Ещё вопросы? — Он перевёл взгляд на учеников.       Все молча переваривали новость.       — Тогда сразу перейдём к заданию, — мужчина пододвинул к себе планшет. — Экзаменационная комиссия распределила вас по группам из пяти человек. До точки сброса вас доставит боевая машина. Инструктаж проведут в воздухе. У каждого будет шанс себя показать, но на сей раз это командная игра.       «Они будут выявлять лидера», — осенило Ромита, и он воспрял духом. Ребята переглядывались между собой. Задача усложнилась, ведь каждый в классе считал себя лидером.       Преподаватель зачитал имена кадетов по списку. В группу Ромита попали три девочки и Бреня-шкаф. Все его так называли потому, что он был не по возрасту мощным, широкоплечим и выглядел на все двадцать лет. Девочки разной комплекции и с разными способностями, но Ромит тут же взял себе на заметку Рейчел в качестве помощницы. Они ещё только услышали свои имена, а Ромит уже выстраивал стратегию в голове, распределяя всех по их ролям.       Ребята тянулись к посадочной полосе парами и группами, кто с кем дружил, обмениваясь новостями, обнимаясь.       — С нами Гец, — выдохнула в ужасе Лин и взглянула на угрюмого парня, стоящего чуть в стороне. По большей части все избегали его компании. Ромит всем казался жёстким и несговорчивым, заносчивым. Но он лишь всегда был сосредоточен и не отвлекался на дружбу, оставляя о себе ложное представление. Ромит взглянул на одноклассницу, и та обмерла от ужаса, проглотив язык.       — По машинам! — скомандовал офицер, приставленный к их группе, и взбежал по трапу первым. Ромит впервые был на боевом СКАРе. До этого ему доводилось с классом летать на грузовом судне. Здесь всё было взаправду. Он ухватился рукой за приваренный к стене поручень и заглянул в пилотскую кабину. Парни глянули на него снисходительно. Один из них Ромиту подмигнул. Взрослые пилоты Провиденс. Сердце у Ромита пропустило удар.       Машина взлетела. Ребята стояли вокруг инструктора, и он зачитывал правила экзамена.       — Будет всё как в жизни: гарки, волкодавы. Мы расчистили территорию от плюща, но будьте бдительны. Эти щупальца никогда до конца не исчезают. У каждого в разгрузочном жилете антидот. Преимущественно от плюща или от гарки. В слюне вампиров сильный яд и действует он на нервную систему ещё быстрее, чем у ползучих гадов. Один укус – один кубик себе в шею. В логове гарки мы оставили для вас приз. Его нужно забрать. Это финишная прямая. Как вы его достанете, ваша проблема. Без него даже не вздумайте возвращаться. Он ваш аттестационный пропуск. Здесь вы команда. Постарайтесь действовать сообща. Вздумаете идти в одиночку – пустыня прожуёт вас вместе с дерьмом и выплюнет ваши белые косточки. Выберите себе лидера в первые часы, иначе велик риск провалить экзамен. На всё сутки. Через двадцать четыре часа мы заберём вас в точке сброса.       Офицер указал ребятам на рюкзаки, лежащие кучей на полу в салоне, и бластерные винтовки.       — В рюкзаке табельное оружие, два сменных картриджа, карта, рация, аптечка, антидоты, три гранаты и вода. Экономьте воду. В пустыне днём пекло. Найдите укрытие. Да, и ещё. Плющ и волкодавы могут сожрать вас в любое время суток, в этом они не привередливые. А вот гарки – существа, живущие под землёй. Вылетают в пустыню только ночью.       Офицер обвёл ребят взглядом.       — Да, и помните, что пустыня – опасная территория. Потеря личного состава – исключение из армии. С этим не шутим. Сегодня всё серьёзно.       Девочки спали с лица и уставились на Ромита. Тот глянул на группу, отчасти понимая, почему ему в отряд подсунули этих одноклассников, чтобы проверить на «вшивость», как и сказал Арман. Всё было сделано намеренно. Ромит не дружил с девочками, был не таким сильным в борьбе, как Бреня, зато был самым метким стрелком не только в классе, но и во всей школе.

II

      Их группу высадили на точке сброса, отмеченной флажком, торчащим на поверхности. Флагшток был вкопан в песок, наверху полоскался кусок белой тряпки с эмблемой школы. Взметнув стену песка, СКАР улетел, оставляя ребят одних. Ромит снял с плеч рюкзак и присел на корточки, быстро перебирая его содержимое. Табельное оружие он вынул вместе с кобурой. Быстро закрепил её на бедре. Одел ободок и перчатку, тут же активируя систему. Ребята смотрели на него разинув рты. Ромит словно всегда этим занимался. Он переложил антидот поближе к нагрудному карману разгрузочного жилета. Вынул армейский нож и сунул его себе за высокое голенище ботинка. Зашнуровал ботинки плотнее и засунул шнурки внутрь. Поднялся, надевая рюкзак на плечи, сцепляя его лямки на груди. Поправил на плече винтовку.       — Я стану вашим командиром, — отрезал Ромит, видя ещё больший испуг в глазах девчонок. Бреня-шкаф только хмыкнул. Кажется, он был с этим не согласен. Ромит продолжил, накидывая в свою пользу неоспоримых доводов: — Я ходил с отцом в походы, и пустыня уже показывала мне свои клыки и когти. Гарки меня кусали. Это неприятно, но если вовремя впрыснуть антидот, не смертельно, — будничным тоном обронил он.       Ребята продолжали стоять и пялиться на него. Ромит деактивировал ВИД ободка, и дроны снова заняли своё место.       — Отряд: вооружиться! — скомандовал он. — Ободок на голову, перчатку на левую руку. Я покажу, как дронами управлять. Пальбу не устраивать. Картриджи беречь. Два запасных на случай массированной атаки. У нас по три зажигательной гранаты на каждого – они для плюща. Гарки можно ослепить светом и расстрелять. Двигаются они бесшумно, летают стремительно, хорошо ориентируются в темноте. Кусают больно. Их ещё называют «тихими убийцами». Волкодавы – это просто большие собаки, и это наименьшая неприятность, которая может произойти с нами в походе.       Ромит с удовольствием отметил, что все последовали его примеру, помогая друг другу вооружиться. Переложили антидот в нагрудный карман разгрузочных жилетов. Надели ободки и перчатки и снова уставились на Ромита. Он стоял как раз напротив них. Коснулся сенсора на своём ободке у виска и активировал систему. Ребята повторили движение.       — Перчатка управляет дронами, — он поднял руку и покрутил пальцем. Из гнёзд разгрузочного жилета на спине отлепились дроны и взмыли над его головой. Ребята повторили те же движения. — ВИД ободка – это визуальный идентификатор, указывающий на направление движения, расстояние до объекта, а также работающее в инфракрасном спектре, если объект движется вне видимости – под землёй, за стеной и так далее. Дальность управления дроном одна и двадцать четвёртая мили. Не теряйте дроны – они ваши щиты и глаза.       Ромит молниеносно выстрелил в Бреннера из табельного, и щит парня отразил удар. Тот даже уклониться не успел и возмутиться.       — Щиты автоматически активируются, если дрон рядом. Если дроны в процессе слежки за объектом, вы уязвимы. Поэтому в команде один из бойцов всегда прикрывает спины товарищей. Это ясно?       — Так точно! — неожиданно отозвалась Рейчел за всех и чуть улыбнулась парню.       — Последний штрих, — сказал Ромит и вынул переговорное устройство, ушной вкладыш, сунул его себе в правое ухо и достал рацию, чуть подкрутив громкость.       — У нас одна частота для сообщения друг с другом. Плющ реагирует на вибрацию. Поэтому в пустыне не шуметь, передвигаться след в след и разговоры по существу.       Народ закивал и повторил все его движения.       — Первый-первый, я второй, — Лин толкнула подругу локтем в бок и тут же словила на себе осуждающий взгляд Ромита.       — Деактивировать систему. Рюкзаки на плечо. Винтовку под локоть. Идёмте. У нас всего сутки, — Ромит отметил, что ребята ему подчиняются. Рейчел пристроилась рядом.       — Ромит, ты и раньше ходил в поход. А куда? — поинтересовалась она.       Ромит взглянул на неё.       — В Денвер, — ответил он негромко.       — В Денвер?! — с ужасом воскликнула она. Он остановился и, взяв её за плечи, мягко поставил за собой, терпеливо повторяя прежний приказ. — Не шуметь. Разговоры по существу. Смотреть под ноги и по сторонам.       — Извини, — покраснела девушка, кусая губу.       — Извинения приняты, — ответил он, отвернулся и зашагал дальше.       Он ориентировался по карте на ремешке. До места было ещё пару часов пути. Он точно знал, что, когда они спустятся в разветвлённую систему подземного мира, им придётся непросто: в пустотах много тупиков, адских расщелин, сыро, плесень, спёртый воздух, мох, гниль, попадаются трупы животных, кости. И гарки, которые тут же учуют их запах ещё на подходе. Ромит понимал, что только от него будет зависеть слаженная работа команды. Постараться убедить, не растерять людей, успокоить девчонок, потому что, скорее всего, они поднимут визг, когда столкнутся с их колонией. Главное не напороться на их самку. Эту огромную, просто исполинскую гарки, которая могла пришибить одним крылом всех разом. Вампиров подземного мира называли гарки из-за их манеры издавать звук «гар’ки» движением крыльев, когда они сбивались в кучу и атаковали все вместе. Слаженная работа команды, которой можно было позавидовать, и всеми ими управляла одна самка. Отец называл её «сучка». Ромит полагал, что не он один. Самку колонии видели однажды, и на памяти отца её не удалось убить. А бойцов они потеряли много в той атаке.       — Что будет, если её убить? — спросил тогда Ромит у отца.       — Будет всем хорошо. Гарки, как армия, без своего командира потеряет тактику, и поодиночке их перебить не составит труда. Кроме того, гарки вредят урожаю, спецтехнике, нападают на отряды. Они как гнойный нарыв. Устранив их сучку, ты одним жестом прихлопнешь огромный выводок тварей, а это миллионы кровососущих. Считай, что на десять лет избавишь пустыню от две трети гадов.       — Даже две трети? — удивился тогда Ромит. Ему тогда было десять лет. Они впервые начали проходить кровососущих.       — Но сделать это пока не удавалось никому, сын, — подытожил отец свой рассказ.       — Отряд! — Ромит остановился у входа в расщелину. Часть горы торчала серым камнем из-под красного песка. Рядом росли сухие кустики. Он обернулся. — Соблюдать тишину. Активировать ВИД ободка. Оружие в руки. Включить фонарик. Смотреть под ноги. Ступать аккуратно. Там много острых камней. Кровь привлечёт стаю. Готовы?       Он окинул взглядом команду. Девочки закивали. Бреннер промолчал. Он решил выехать на Гец, всё равно был неповоротлив. Пусть другие за него попотеют.       — За мной.       Они спускались по одному в расщелину. Ромит помог девочкам. Бреннер спрыгнул сам.       — Рейчел, засылай дронов на запад! Лин – на восток! Дана – один вверх, для обзора. Бреннер – твои послужат щитом. Я посылаю дроны вперёд. Старайтесь не задеть своды пещеры. Вперёд.       Дроны разлетелись по пещере. Девочки продвигались медленно и аккуратно. Ромит шёл впереди, ориентируясь по карте. Гнездо было под землёй. Они медленно спускались по одному из лабиринтов, и чем ниже, тем хуже становился запах.       — Фу-у, чем это пахнет? — прошептала Лин, зажимая рукавом нос. — Тухлятина.       — Бреня, ты пёрнул? — поддела одноклассника Дана.       — Тш-ш! — шикнула на них Рейчел. Ромит обернулся. Она только поджала губы и осуждающе кивнула на подруг.       — Замерли! — скомандовал Гец и присел. Все последовали его примеру. Где-то впереди отчётливо шелестело пространство. Лин опустила глаза вниз и подсветила то, на чём они сидели: свежевыеденный труп ещё с кусками мяса на костях, по виду большая собака.       — А-а! — подскочила она с места и отпрыгнула в сторону.       В ответ пространство затрепыхалось, взвыло, и по нему прокатилось леденящее душу «гар’ки, гар’ки, гар’ки, гар’ки». Пещера пришла в движение и сорвалась стремительно вниз, хлопая крыльями.       — Щиты! — скомандовал Ромит, успевая вернуть свой дрон. Второй и третий столкнулись с движущейся массой. — Огонь!       Два дрона ребята подстрелили сами, хаотично стреляя во всё, что двигалось, а двигался сам воздух. Ромит расстреливал гарки методично, одну за другой. Его щит прикрывал девушек слева. Щит Бреннера прикрывал сзади.       — Сдохни, тварь! — Бреннер дёрнул за чеку и зашвырнул гранату в самую гущу вампиров. Световая граната ослепила всех ярким светом. Взрыв сотряс пещеру. Стрельба оборвалась. Колышущаяся масса рванула на ребят с боку. Лин закричала.       — Дурак! — заорал на парня Ромит и успел схватить Рейчел за локоть, роняя её лицом в валяющиеся под ногами кости. Он сбил Лин с ног. Сверху сыпались сталактиты, камнями обрушиваясь на незащищённые головы ребят. Щиты сдержали часть ударов. Ромит продолжал отстреливаться и обернулся. Лин звала Дану по имени и трясла подругу за плечо – её голова была в крови. Ромит подскочил к Бреннеру и со всей силы засветил ему кулаком по лицу.       — Идиот! — Ромит вложил в удар весь свой гнев. Шкаф пошатнулся и сел, удивлённый и потерянный. — Ты всех нас чуть не угробил! Вста-ать!       Бреннер неуклюже забарахтался в костях животных, рассыпанных горами под ногами.       Ромит схватил его за ворот жилета и вздёрнул на ноги.       — Стрелять из винтовки! Как понял?! Отвечать!! — рявкнул он на него гневно.       — Есть, сэр, — простонал тот и продолжил пальбу.       — Ромит! — Рейчел позвала его. — Командир! Там ниша, можно укрыться!       — Веди! — ответил он и подскочил к Дане, подхватывая её на руки. — Огонь не прекращать!       Под прикрытием огня группа кадетов бежала к временному укрытию. Втиснулись в дыру в скале. Внутри Ромит положил девушку на камни, подсунув ей под голову её рюкзак. Открыл свой. Лин светила ему фонариком под руку. Рейчел с Бреннером караулили у выхода, периодически отстреливая подлетающих гарки. Проход был запечатан дроном. Щит сдерживал попытки гарки прорваться к ним.       — Прекратить огонь! — скомандовал Ромит и вскрыл аптечку. Свинтил крышку с бутылки воды и полил струйкой на голову раненой девушки. Камень лишь содрал кожу по касательной. Ромит выдохнул напряжение и обработал рану. Залил рваные края кожи клеем и посмотрел на бледнеющую Лин. Она упала на колени, упираясь руками в камни, часто задышала.       — Тебя кусали? — Ромит встряхнул её за плечи и поднял. Лин дрожала.       — Не знаю.       — А кто знает? — Гец уронил её на спину и прощупал штанины. На правом бедре была кровь. Он схватил свой нож и разрезал ткань. Развёл края и пролил воды. Два аккуратных отверстия от клыков. Гарки даже успел полакомиться её кровью.       Ромит выхватил из своего рюкзака медицинский пистолет и уронил в него свой антидот. Приставил к шее девушки и впрыснул жидкость. Лин простонала.       — Я умру? — Она схватила его за руку.       — Конечно, умрёшь, — решил пошутить он шуткой брата, прибавляя, — когда-нибудь.       Она заплакала. Он нахмурился.       — Лин, — он понял свой промах. Не время для шуток. — Поспи. Через пару часов будешь как огурчик.       — Такой же зелёный и в пупырку? — отозвалась она сквозь слёзы, слабея.       — Надеюсь, что нет.       Он обработал её рану и забинтовал ногу. Рейчел смотрела на действия Ромита молча. Подобралась к раненым и взглянула на Геца.       — Двое раненных. Что будем делать, командир? — спросила она шёпотом. Снаружи агрессия гарки начинала спадать.       — Выполнять задание, боец, — ответил он и посмотрел на ремешок хронометра.       До конца игры оставалось восемнадцать часов.       Продолжение в следующей главе…