Часть 2. Острая боль от слюнявой лапши

Барбекю не заставило себя ждать. У внешней сцены «Голубой луны» поставили шесть мангалов с ящиками ингредиентов, которые я так тщательно расфасовывала вчера. Я выбрала мангал посередине, сразу принявшись жарить мясо и овощи на шампурах. Слева от меня расположилась Мейбл, уверенная в своей победе, а справа — шеф салуна. Ты же специально встал рядом со мной, да? Перестань поглядывать в мою сторону, я все вижу! Я прикусила язык, сдерживаясь от язвительных высказываний в его сторону. В конце концов, я еще не готова обсуждать вчерашнее, а ему, судя по косому взгляду, не терпится.       — Хм, интересный вкус. Конечно, не лучше желтого супа, но вряд ли найдется что-то вкуснее желтого супа. — оценил Унсур мой талант в готовке. Впрочем, у меня его нет. Так что его слова можно счесть за комплимент.       — Оуэн, это восхитительно! Мясо очень нежное, а эта перчинка в послевкусии… просто восторг! — бодро воскликнула Элси, распробовав блюда шефа.       — Ха-ха, ты меня перехваливаешь.       — Не-а, я съем все! Что ж, ничего другого ожидать не приходилось: его готовка и правда на высшем уровне. Я вспомнила о вчерашнем ужине — мой живот тут же заурчал. Стоило хотя бы сушеную сандакуду умять на завтрак, а есть, что сам приготовил, нельзя. Черт.       — Так-с, что моя любимая подружаня сварганила? — облизывая губы, Элси с нетерпением потирала руки и рассматривала жареную рыбу, обмазанную солью, острое мясо и копченые овощи в соевом соусе. Она взяла в руки шампур с картофелем и грибами, откусила кусочек и скривила лицо. — Фу! Ами, ты вместо соевого соуса уксуса добавила? Кислятина!       — Хоть бы притворилась, что это съедобно. — я цыкнула.       — Подруги так не поступают! — Элси улыбнулась, без зазрения совести выплюнула мои старания и спокойно направилась к Мейбл. Я вздохнула, спрашивая себя, зачем вообще участвую в этом.       — Можно попробовать? — Оуэн чуть наклонился ко мне, взглядом указывая на овощи.       — Тоже отравиться хочешь? — я закатила глаза. Непонятно, надулась я на свои способности или на шефа, который не доверился мнению Элси. Оуэн усмехнулся, взяв протянутый шампур, откусил довольно большой кусок, долго его разжевывал с задумчивым лицом, но ни разу не нахмурил брови и не скривил личико.       — Да, немного кисловато. Ты добавила лимон? — мягко спросил он.       — Ага, переборщила?       — Лимон и соевый соус не очень хорошо сочетаются. Но есть можно. — он откусил еще и положил шампур у себя.       — Не ешь это. Верни обратно. — я потянулась за «едой», но он остановил меня.       — Нет, как раз сегодня ничего не ел. — он тепло улыбнулся и принялся за работу, когда к нему подошла Хайди с просьбой сделать для нее особенно острое мясо. Некоторое время я смотрела на него, как на сумасшедшего, затем все же решилась опробовать свое творение — и чуть не подавилась. Закашлялась и скривилась, мне тут же захотелось выпить бутылку воды или сразу коктейль из молока якмеля. Как он и бровью не повел? Теперь понятно, почему Грейс так ценит своего начальника.       — Мастер, тебе явно стоит поучиться готовке у моей драгоценной жены! — откусывая третью порцию мяса Мейбл, кричал мне Купер. Видимо, услышал возмущения Элси или увидел мое скрюченное лицо при дегустации своего творения. — Кстати, к несчастью для тебя, я утром съел последний кусок пирога! Боже, лягни меня якмель, какие у нее пироги. Особенно с брюквой… Ами, ты знала, что брюква… Я незаметно вздохнула, морально приготовившись, как мои уши буквально через минуту свернутся в трубочку. Пока я переворачивала шампуры и слушала очередную великолепную историю, Оуэн протянул мне жаренное мясо со своего стола.       — Уверен, ты не завтракала. — прошептал он.       — Спасибо… Какой же он все-таки милый. Может, все же стоит попробовать? Вставив воображаемые бананы в уши и представив, что Купер — белый шум, я покосилась на Оуэна. Он с той же лучезарной улыбкой радостно обслуживал всех «голодающих». Я с аппетитом откусила подаренное мясо и расплылась в довольной гримасе. Оуэн усмехнулся, взял чистую салфетку и потянулся к моему рту.       — Ты испачкалась. — он нежно вытер остатки соуса с уголков моих губ. Я сглотнула, уводя взгляд.       А ты после вчерашнего совсем не краснеешь. Тц, одна я тут слишком серьезно к такому отношусь?

***

К вечеру все собрались для танцев вокруг костра. Пылающие огнем дрова приятно хрустели, язычки пламени вздымались к безоблачному, усыпанному звездами небу. В романтичной атмосфере ночи пустыни я почти забыла, как опозорилась на барбекю и получила последнее место.       — Ами, иди к нам танцевать! — вприпрыжку подбежала Жасмин, взяла меня за руки и потянула к празднующей толпе. Миан и Элси кружились под руку вокруг костра, Виви энергично отплясывала соответствующе своему возрасту, Купер пригласил жену на медленный танец, Арвио, казалось, ждал этого дня всю жизнь, чтобы продемонстрировать свои навыки (над ним позже хихикали Элси и я, вгоняя беднягу в краску), Унсур с Джастисом стояли рядом, что-то обсуждая, а Оуэн переминался с ноги на ногу, неловко пытаясь станцевать.       — Ты похож на медведя. — встав на носочки и опершись о его предплечье, прошептала я ему на ухо.       — Такой же неуклюжий? — наклонившись, ответил он.       — Не-а, такой же большой. — усмехнулась я. Он взял меня за руку, покружил и притянул к себе, обняв за талию.       — Тогда научи меня. Ты же победила в танцевальном конкурсе. — он подмигнул и хитро ухмыльнулся. Я согласилась. Вечер пролетел незаметно. Оуэн даже не отдавил мне ноги, мило улыбался и иногда поглядывал на мои губы, а я не отрывала глаз от лазурного спокойного моря.

***

      — Так и не удалось выяснить, где прячут воду? — обратился я к блондинке, которая незаметно ускользнула в суете праздника и явилась в наше убежище.       — Да. Но есть догадка, что где-то на складе, куда завозят бочки воды, есть потайной вход. К сожалению, у меня было мало времени осмотреться: глава гильдии с рабочими помешали. Вчера я весь день следила за Пэном и Яном. С первым все безрезультатно: он только и делал, что качал мышцы в перерывах на белковый перекус. Ах, да, исполнил пару бравад перед мастером, показав, как уничтожает горячих цыпочек. Единственное, поздно вечером я видела, как Ян заходил на склад, осторожно озираясь по сторонам. Вышел оттуда к двум часам ночи, сменив замок. Придется вскрывать снова. — на одном дыхании отчиталась Грейс.       — Значит завтра приступаем к запасному плану? — спросил Хару, взглянув на меня.       — Да, завтра в девять утра Эрнест будет брать интервью у Труди для статьи и проведет фотосессию на фоне «маленького леса». Матильда, конечно, тоже там будет. — напомнила Грейс, играясь с новыми стальными кинжалами. Она заметила мой любопытный взгляд и с ухмылкой добавила. — Ами сделала для меня сегодня утром. Отличное качество, не то бронзовое старье, что ты дал мне.       — Бандиты не особо богаты. — я пожал плечами. — Да и обновить оружие негде. Кстати, мастер ничего не спросила? Зачем повару-недоучке кинжалы?       — Она помнит, как я рвалась в пролом, чтобы якобы написать статью для университета. Так что, наверное, Ами считает, что я просто хочу научиться драться.       — Или ей просто наплевать. — прокомментировал Хару.       — Она просто глупая. — скрестив руки на груди и задрав нос, вмешался в разговор Энди. Видимо, уже прикончил ужин. Когда все молча посмотрели на него, он продолжил. — Как можно не заметить, что за тобой постоянно наблюдают? Вот я сразу чувствую на себе взгляд. Она не задает никаких вопросов и делает все, что ее попросят. Это же глупо. Я против брать ее в банду: она все растреплет и испортит из-за своей же тупости.       — Я думаю, ты недооцениваешь мои навыки скрытности. — возмутилась Грейс.       — Не переживай, Энди, никто еще не берет ее в банду. Надо хотя бы посмотреть, как она дерется. — мягко сказал я.       — Завтра возьми меня с собой и я точно покажу ей, как надо держать в руках меч!       — Ха-ха, нет, маленький бандит, вы с Хару нужны мне в тылу, чтобы готовить путь отступления на всякий случай. Энди насупился, но не стал возражать.       — Кстати, я принесла вам на ужин новое блюдо «Голубой луны». — Грейс достала из рюкзака несколько контейнеров и поставила на деревянный шаткий стол. — Слюнявая лапша. Очень острая. Ами продала рецепт Оуэну, и блюдо тут же стало хитом месяца. Только осторожно, чем быстрее будете есть, тем больнее будет.       — Продала? — Хару вопросительно поднял бровь, изучая содержимое контейнеров. Грейс кивнула.       — Ты же говорила, что она не сильна в готовке. — нахмурился я, с недоверием оглядывая еду.       — Рецепт и секретный ингредиент ей дал загадочный торговец. Он сам был заинтересован, чтобы мастер продала это шефу.       — И Оуэн так легко согласился? Он же недолюбливает того торговца. — расспрашивал я.       — Зато Оуэн особенно благосклонен к Ами, так что быстро согласился. К тому же, мне кажется, они встречаются. — спокойно ответила Грейс. Мои глаза расширились сами по себе, брови вдернулись, я уже открыл рот, чтобы спросить что-то вроде «как» и «когда», но отдернул себя. Какое мне дело?       — С чего ты взяла? — снял с языка Хару, к счастью, все же не одному мне стало любопытно.       — Застукала их вчера на кухне. Атмосфера между ними… Была довольно романтичной. Впрочем, меня это не особо волнует. — она пожала плечами и помахала рукой на прощание.

***

Звуки трескавшегося горящего дерева, тепло костра, жесткая кровать, посапывающий недалеко Энди и ни одного жука, который мог бы помешать крепкому сну. Однако даже дремота после плотного ужина, казалось, вовсе покинула меня. Сложив руки за голову, я смотрел в каменный потолок и… злился. Злился на себя из-за того, что мысли перед таким важным днем не давали покоя. Новый мастер и Оуэн встречаются. Обычная, бесполезная новость, как прогноз погоды, который никогда не соответствует реальности. И я не понимаю, почему у меня не выходит из головы девушка, которую я не знаю; почему перед глазами вечно всплывает тот удивленный без капли страха взгляд; почему Грейс непрестанно кричит о том, что мастер встанет на нашу сторону; почему она запала в душу Оуэну, который никогда не был обделен вниманием прекрасных дам… За все время, что я знал шефа, он ни с кем не встречался. Слышал лишь о его маленьких похождениях от его друзей, когда он путешествовал по свободным городам… Я изо всех сил пытался отогнать навязчивую мысль, чтобы немного изменить завтрашний план и все-таки привести ее в Юфальскую пещеру. Сразиться с ней. Она должна быть искусна во владении клинками, как говорит Грейс. И меня бесит, что я хочу сразиться с ней немедленно. Снова взглянуть в те глаза и убедиться, что она меня не боится. Может, мне все же показалось. Сердце заходится: на миг подумал подвести команду. Конечно, я этого не сделаю. Достаточно только быстро схватить Матильду, скрыться и выведать информацию. Остальное может подождать.