Глава 5 Пари с привкусом страха

Pow Виспер : Деньги, как выяснилось, обладали раздражающей способностью таять. Триста долларов, которые ещё вчера казались несметным сокровищем, после визита в магазин превратились в скромную пачку банкнот. Чарли разложил их на столе в бальном зале, словно проводя инвентаризацию нашей скудной казны. — Сто шестьдесят, — вздохнул он. — Хватит на еду, может, на пару месяцев, если сильно экономить. Но на телефон... или на ремонт этой протекающей крыши... Я парила над ним, наблюдая, как он хмурит лоб. Видеть его озабоченным из-за таких приземлённых вещей, как крыша, было странно. Для меня дом был идеальным в своём ветхом величии. Но для него — для живого, дышащего мальчика — сквозняки и текущий потолок были реальной проблемой. — Не грусти, — сказала я, перевернувшись в воздухе вверх ногами, чтобы встретиться с его взглядом. — Мы же команда! Заработаем ещё. Нас ждут десятки... ну, или хотя бы несколько новых дел. Но напряжение в его плечах не уходило. Через несколько дней я поняла: ему нужна была не просто уверенность, а побег. Отпуск от мыслей о деньгах, о будущем, о том, что он, одиннадцатилетний мальчик, должен был нести такую ношу. Итак, я предложила игру. «Правда или действие». Сначала всё было смешно и невинно. Чарли заставил меня пройти сквозь все стены в зале подряд, распевая военный марш. Я же потребовала, чтобы он станцевал джигу посреди библиотеки, представив себя ирландским пикси. Мы смеялись до слёз, и на время тягостные мысли отступили. Но азарт рос, как дрожжи в тёплом тесте. И когда Чарли с горящими глазами снова спросил: «Виспер, правда или действие?» — я почувствовала, что назревает нечто большее. — Действие, — без колебаний ответила я. — Отлично. Давай заключим небольшой спор. Ты знаешь какое-нибудь место, чтобы там было спокойно, уютно и немного жутко? Что-то типа курорта, но с намёками на мистику. Я замерла, и по мне пробежала волна возбуждения. О, я знала такое место! Легенды были моей стихией. — В порту города есть паром. Он отвозит туристов и всех желающих на остров. На этом острове, по легенде, стоит домик, где двадцать лет назад семья Блейк — муж Сэм, жена Луиза и их две дочери, Линда и Лидия, — обезумела и убила друг друга. Чарли побледнел.— Жутковато. — О-о-у! — воскликнула я, торжествуя. — Так ты испугался? Значит, я победила! И это ты должен выполнить любое действие, что я скажу! — Ну и чего ты хочешь? — с опаской спросил он. — Почему бы нам не поплыть на этот остров на пароме и не провести там две недели? Давай заключим спор: мы оба должны пообещать провести там две недели. — На острове? В доме, где семья обезумела и убила друг друга? — его голос дрогнул. — Да! Мы там будем одни. Только ты и я. На две недели. И тот, кто первым признает поражение, просто скажет «я сдаюсь». — Ну и что же ждет того, кто проиграет? — Проигравший на одну неделю становится слугой победителя! — объявила я с напускной торжественностью. — Ничего серьёзного! Просто будем выполнять безобидные желания. Например, если выиграю я, то ровно в течение одной недели я смогу обнимать тебя всякий раз, когда захочу, и буду лидером во всех наших расследованиях. Если же выиграешь ты... ну, ты можешь просить всё, что хочешь! Я буду играть для тебя на рояле, петь или даже сама буду готовить тебе завтрак! Чарли задумался, а потом лицо его озарила хитрая улыбка.— У меня идея получше. Давай не будет никаких наград. Мы заключим пари ради азарта, а не награды. Плюс из этого и так может выйти хорошее приключение и проверка на храбрость. — Проверка на храбрость для нас обоих? — я оценивающе подняла бровь. — Неплохо. Я согласна. Да и неплохо было бы взглянуть на сам остров. Я слышала, что его выкупила какая-то известная голливудская актриса, красивой азиатской внешности. Теперь это её территория, её личный курорт. Она купила всю землю на острове... за исключением того самого дома. — Хм-м... Странно. Зачем покупать целый остров, но дом не трогать? — Не знаю. Может, ей просто не захотелось его покупать. Может, дом был не в её вкусе. — А кто эта актриса? — Честно? Не знаю. Никогда не видела её в лицо. Имя вроде слышала, но не помню. Просто знаю, что это красивая девушка средних лет из Азии. — Ладно, — Чарли сделал глубокий вдох, и я увидела в его глазах тот самый огонёк, который появлялся, когда он принимал вызов. — Поехали туда. Раз уж эта женщина-актриса не захотела жить в том доме, мы поживём там в течение двух недель. — А заодно узнаем, кто из нас сдастся первым! — закончила я, широко улыбаясь. — Вызов принят, подруга, — с ответной ухмылкой сказал Чарли и протянул мне руку. Я пожала её, ощущая, как мои пальцы на секунду становятся тёплыми и плотными в его ладони, а затем второй рукой шлёпнула по нашим сжатым рукам, скрепляя сделку. Путь до порта был наполнен предвкушением. Я исчезла, когда мы подошли к причалу, чтобы не напугать капитана — угрюмого мужчину с лицом, которое, казалось, тоже повидало свои порции штормов. Чарли, выглядя нелепо маленьким на фоне огромного парома, отсчитал наши последние сто шестьдесят долларов. — Отвезите меня на остров, — сказал он, стараясь звучать твёрдо. Капитан уставился на него, словно увидел призрака. Что было довольно иронично.— Зачем туда тебе, мальчик? — Хочу пожить там две недели. — Дай угадаю, — капитан хрипло рассмеялся. — В доме, где произошло загадочное безумие и убийство семейства Блейков. — Да. Именно. Отвезите меня туда. — Ты либо самый храбрый одиннадцатилетний мальчик на свете, либо самый безумный мальчишка, которого я встречал. Я думаю, второе. В любом случае, дело твоё. Я тебя предупреждал: если через две недели сойдёшь с ума, сам будешь виноват. Пока капитан уходил к штурвалу, Чарли спустился в каюту и лёг на жёсткую койку. Я тут же материализовалась рядом. — Не слушай этого капитана, — прошептала я. — Они всегда любят пугать людей. — Я знаю, — тихо ответил он, глядя в потолок. — Но в каждом предостережении и легенде всегда есть доля правды. Что если я... что если я реально через две недели стану другим? Сойду с ума и не захочу покидать остров? Его голос был таким маленьким и уязвимым, что мне захотелось обнять его. И я сделала это. Я обняла его, сделав свои руки настолько реальными, насколько могла. — Ну, по крайней мере, если ты и сойдёшь с ума, — сказала я, глядя ему прямо в глаза, — ты будешь не один. Я всегда буду вместе с тобой. На острове, в особняках, на улицах городов и в нашем доме. Везде, куда ты — туда и я. И если мы с тобой по истечении двух недель сойдём с ума... то сделаем это вместе. Я видела, как мои слова пугают его. Но я видела и другое — как они обнадёживают. Как тень страха в его глазах отступает перед тёплым светом дружбы. Он слабо улыбнулся и кивнул. Паром отчалил, унося нас навстречу новой тайне. На две недели мы стали добровольными пленниками легенды. И я знала одно: какой бы жуткой ни была правда о доме Блейков, мы встретим её вместе. И это делало любую тьму не такой уж и страшной. Паром отчалил, оставив нас на причале, таким крошечным и одиноким на фоне огромного, молчаливого острова. Воздух был чистым и солёным, а над головой пронзительно синее небо контрастировало с тёмно-зелёной хвоей сосен, покрывавших холмы. Первое, что бросилось в глаза — идеальный песчаный пляж с шезлонгами и зонтиками, пустой и безмолвный, как декорация из сна. — Ну, курорт как курорт, — заметил Чарли, сжимая ремень своего рюкзака. — Только вот... ни души. Он был прав. Ни криков чаек, ни голосов туристов, ни даже шума моторной лодки. Тишина была настолько гнетущей, что даже мне, призраку, стало не по себе. И тогда мы увидели их. Два здания, разделенные сосновой рощей. Слева, на самом высоком утёсе, стоял тот самый дом. Дом Блейков. Деревянный, почерневший от времени и непогоды, с пустыми глазницами окон и скошенной крышей. Он выглядел как заноза, вонзившаяся в бок этого райского уголка. А справа, на идеально ухоженном холме, сиял белизной и стеклом современный особняк. Он был полной противоположностью дому Блейков — лёгкий, воздушный, с панорамными окнами и террасами, спускающимися к самому морю. — Должно быть, это её владения, — прошептал я, вспоминая обрывки слухов. — Актрисы... как же её... Хейли! Хейли Кинг! Вот имя! Теперь вспомнила! Но странное дело — от особняка не исходило никаких признаков жизни. Ни машин, ни огней в окнах, ни теней за стеклами. Любопытство, мой вечный спутник, зашевелилось внутри меня сильнее страха.— Чарли, — обернулась я к напарнику. — А что, если мы... ну, просто взглянем? Он колебался всего секунду, но жажда разгадки оказалась сильнее.— Ладно. Но только посмотрим. И только ты. Я буду снаружи. Ты же можешь пройти сквозь стены и остаться невидимой? — Пф-ф! — я фыркнула, исчезая у него на глазах. — Для меня это проще, чем для тебя — дышать. Я проскользнула сквозь белую стену особняка и замерла от изумления. Если снаружи дом казался роскошным, то внутри он был настоящим воплощением мечты о комфорте. Паркет отполирован до зеркального блеска, на стенах висели странные, но явно дорогие картины, а с потолка свисала дизайнерская люстра, похожая на застывший фейерверк. Я проплыла через гостиную с камином размером с мою старую спальню, заглянула на кухню, уставленную блестящей техникой, обнаружила спальню с огромной кроватью, бассейн под раздвижным стеклянным куполом, массажный кабинет и даже комнату для спа-процедур с мраморной сауной. Всё было безупречно, стерильно и... пусто. Ни единой пылинки, ни одного намёка на личные вещи. Словно этот дом был идеальной фотографией из журнала, а не чьим-то жилищем. Никаких «личных красивых официанток» или массажисток, о которых я пошутила. Лишь тишина и роскошь, застывшие в ожидании хозяина, который, похоже, так и не приехал. Я выплыла обратно к Чарли, который прятался за кустом дикой сирени. Моя форма всё ещё подрагивала от впечатлений. — Ну? — тут же спросил он. — Что там? Ты выглядишь так, будто только что провела день, наслаждаясь отдыхом в спа-салоне пятизвездочного отеля. — Этот дом... — я с трудом подбирала слова. — Он сам и есть пятизвездочный отель! Личный, комфортный, уютный и частный. Там никого нет, но, честно, я бы с удовольствием пожила там пару деньков. Одно могу сказать наверняка: Хейли Кинг знает толк в комфорте. Или, по крайней мере, её дизайнер. Чарли кивнул, и его взгляд снова устремился к тёмному силуэту на утёсе.— Тогда самое время посмотреть на наше... новое жильё. Дорога к дому Блейков заняла не больше десяти минут, но с каждым шагом воздух становился тяжелее, а свет — будто тускнел, хотя солнце всё ещё ярко светило. Дом вблизи был ещё мрачнее. Краска облупилась, ставни оторваны, а крыльцо скрипело настолько громко, что казалось, его вопль слышен на всём острове. Я проскользнула внутрь первой, чувствуя, как моя призрачная сущность отзывается на что-то знакомое — на печать давней боли и страха, впитавшуюся в самые стены. Пыль лежала толстым слоем, паутины свисали с углов, как занавески, а в воздухе витал затхлый запах забвения. — Ну что ж, — обернулась я к Чарли, который нерешительно стоял на пороге. — Добро пожаловать дом. На две недели. Он переступил порог, и скрип половиц под его ногами прозвучал как вызов. Вызов легенде. Вызов страху. И нашему с ним пари. Я looked around, и моё сердце, которого у меня не было, учащенно забилось. Это было не просто жуткое место. Это было место, где что-то ждало. И мы оставались здесь, чтобы выяснить, что именно. Скрип половиц под ногами Чарли был единственным звуком, нарушавшим гробовую тишину дома Блейков. Пыль висела в воздухе густой пеленой, и каждый наш шаг поднимал целые клубы былого, пахнущего затхлостью и забытыми историями. — Ну что, — сказала я, проплывая через занавеску из паутины, — приступаем к обустройству нашего... хм... временного пристанища? Главное — мыслить позитивно! Например, представь, что мы не в доме, где вся семья сошла с ума, а в тематическом отеле с очень, очень аутентичной атмосферой. Чарли фыркнул, но уголки его губ дрогнули. Он был практиком. Пока я витала в облаках ироничных шуток, он уже совал в чулане, отыскав веник и тряпку, которые, судя по виду, помнили ещё прежних хозяев. Я наблюдала, как он работает. Он двигался сосредоточенно, сметая пыль с подоконников, протирая столы, и его сосредоточенность была похожа на ритуал — способ застолбить свою территорию в этом царстве мрака. Чтобы ему не было одиноко, я болтала без умолку. Рассказывала о том, как сто лет назад мода на призрачные саваны кардинально поменялась, или как я однажды напугала целую вечеринку духов, устроив сальто над их головами. И по мере того как слой грязи исчезал, дом начал проявлять свой характер. Да, он был жутким. Но в этой жути была своя, странная красота. Резные деревянные панели, массивный камин, высокие потолки — когда-то здесь жили люди, которые любили свой дом. И к нашему величайшему удивлению, когда Чарли дёрнул за старомодный выключатель в гостиной, лампочка под потолком мигнула и загорелась тусклым, но тёплым светом. — Электричество есть! — воскликнул он с неподдельным изумлением.— Проверь воду! — предложила я, просунув голову сквозь стену ванной. И о чудо! Из крана с шипением и бульканьем хлынула ржавая, а затем чистая вода. Горячая вода. Это было необъяснимо. Как будто дом, несмотря на внешнее запустение, сохранял какую-то свою, внутреннюю жизнь. Мы обнаружили уютную спальню с двуспальной кроватью, которую Чарли застелил найденными, но чистыми одеялами, и комнату их дочерей с двумя аккуратными кроватками. Была здесь и библиотека, полная потрёпанных томов, и кухня с массивной плитой. К концу дня Чарли, перепачканный пылью, но с сияющими глазами, стоял посреди чистой гостиной.— Ну, вот. Почти как дома. Почти. В качестве награды он решил принять душ. Пока он мылся, я парила в коридоре, прислушиваясь к скрипам и шорохам старого дома. Он не был пустым. Я чувствовала лёгкое, едва уловимое присутствие — не злобное, скорее... наблюдательное. Любопытное. Позже мы устроились в гостиной. Чарли, с мокрыми волосами и в чистой одежде, выглядел умиротворённо. — Итак, первая ночь в доме позади, — подвёл он итог. — Мы провели первые исследования, но никого из призраков семьи так и не встретили. Может, легенда — это просто ложь? — Пока рано судить, — покачала я головой, глядя на тень, которая на мгновение показалась мне слишком уж очерченной в углу. — Я тоже никого не нашла. Но, возможно, эта семейка всё ещё здесь, с нами. Просто... не показывается. — Ты права, судить рано. Ладно, продолжим исследования и расследование тайн этого дома и острова завтра. А сейчас я, пожалуй, пойду спать. — Ты уверен? Ты за весь день так ничего и не съел. — Еды нет. А даже если бы и была, то продуктам в этом доме уже лет двадцать. Нужно будет завтра продолжить наше расследование как самого особняка, так и острова. Может, на острове найдётся еда. — Ты прав, — согласилась я. — Это ведь не необитаемый остров. Тут должны быть животные, мясом которых можно питаться. — Вот и я о том же. Этот остров явно хранит в себе множество секретов. Осталось лишь узнать, каких именно. — Ну, нам некуда торопиться, — улыбнулась я. — У нас впереди целых две недели на исследования. А пока... иди спать, Чарли. Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула тень прежнего страха.— Ты ведь... посторожишь мой сон? — Конечно, — я подплыла к нему ближе, и моё голубое сияние мягко озарило его лицо. — Пока я здесь, ни один призрак тебя не потревожит. А если попробует... им придётся иметь дело с противником их же категории. То есть — со мной. Чарли улыбнулся, на этот раз по-настоящему, тепло и с доверием.— Спокойной ночи, Ви. — Спи спокойно, Чарли. Я осталась одна в гостиной, слушая, как его шаги затихают в спальне, а затем — как скрипнет кровать под его весом. Тишина снова сомкнулась вокруг, но теперь она была другой. Она была наполнена обетом, который я дала. Дом дремал, тая в своих стенах нераскрытые тайны. Но пока я, Виспер, вечный дух и верный друг, бодрствовала, он не смел тронуть того, кто стал мне дорог. Наша первая ночь в царстве теней началась, и я была готова встретить её во всеоружии.