Часть 4

— Ну что мне делать... — тихо прошептала Алина, бесцельно листая ленту в телефоне. — Прямо как в той песне SEREBRO... Мысль сама попросилась в голову, заставив её горько усмехнуться. «Моя же любимая, надо послушать», — решила она и направилась в свою комнату. Открыв шкаф, она достала аккуратно свёрнутые любимые наушники, вставила их в уши и запустила трек. Знакомый бит заполнил пространство, а голос Ольги Серябковой будто озвучил её собственные смятенные мысли: Ну что мне делать? Минуты-капли попробуй, меня считаешь по-новой... Она закрыла глаза, позволяя музыке унести себя. Пульсирующий синтезатор и гипнотический ритм на время создали иллюзию защитного кокона. Ну, что мне делать, если я с тобой? Я так хотела, чтобы было сладко! «Так, минутка музыки должна помочь... — думала Алина, покачивая головой в такт. — Но если по правде, я действительно не понимаю, что мне делать». Резкий звук ключа в замке вернул её в реальность. Сердце ёкнуло от облегчения — Дима. Дверь открылась, и в прихожей возникла его знакомая фигура. Он выглядел так же, как утром, но его обычно насмешливый взгляд был скрыт под слоем усталости, а брови сведены в лёгкой хмури. «Значит, что-то случилось», — мгновенно среагировала она. — Дима! Ты почему так долго? Что на этот раз хотел этот старый хрыч? — обрушилась на него с вопросами Алина, не давая парню даже толком разуться. Он тяжело вздохнул, снимая кроссовки. —Ничего серьёзного. Всё из-за формы, — буркнул он и направился в свою комнату. — Из-за формы? — не поверила своим ушам Алина. Это была, пожалуй, самая нелепая причина, по которой его вообще могла интересовать их отец. Она внимательно оглядела брата — на нём и правда были обычные джинсы и рубашка, а не строгая форма их гимназии. —Дим, ты сейчас серьёзно? Ты что, правда пошёл на линейку в таком виде? — всплеснула она руками. — Господи, и это мой брат! Хоть бы из уважения ко мне не позорился. — Алина! Хватит читать нотации, как тот старик, — огрызнулся он. — Он мне то же самое целый час вдалбливал. — Не сравнивай меня с этим дедом! — вспыхнула она. — Никогда не думала, что скажу это, но... он прав! Ты за одиннадцать лет так и не усвоил, что в школу нужно ходить в форме? Где она вообще? Или ты успел её сжечь за лето? — Порвал, — виновато опустил голову парень, и в его позе читалось искреннее раскаяние. Алина в такие моменты чувствовала себя матерью-одиночкой, которой постоянно приходится вытаскивать из передряг своего хулиганистого сына. — Дим, давай хотя бы в этом году обойдёмся без происшествий, а? Пожалуйста, — в её голосе послышалась мольба. Парень наконец рассмеялся. —Ну, целый год — это ты, конечно, загнула. Но ради тебя... постараюсь. Девушка не удержалась от улыбки и дружески хлопнула его по плечу. —Дурак. Но знай — я за тобой слежу. — Знаю-знаю, дурочка, — в ответ он улыбнулся и по-добому положил ладонь ей на голову. Вечер они провели в своих привычных ритуалах. Дима ушёл в свою комнату, откуда вскоре донёсся звук компьютерной игры. Алина, немного успокоившись, взялась за домашнее задание, периодически переписываясь с Лёшей, который засыпал её вопросами о «соседке-шпионке». Позже они вместе смотрели новый эпизод любимого сериала, споря о сюжетных поворотах и делясь пачкой чипсов. Но когда они сели ужинать, за разговорами о школе и планах на выходные, Алина вдруг вспомнила о самой главной новости, которую она ещё не успела ему рассказать. Вернее, уведомить. — Дим... — начала она, отодвигая пустую тарелку. — Чего, мелкая? — он поднял на неё взгляд, доедая последний кусок хлеба. И тут она выложила всё — как увидела Полину на балконе напротив, как та, освещённая золотистым светом из комнаты, будто смотрела прямо в их окно. Как она, Алина, в панике отпрыгнула назад, прижалась к стене, а потом немедленно поделилась этой шокирующей новостью с Лёшей. Дима слушал, не перебивая, его лицо оставалось спокойным. Когда Алина закончила, он отпил из стакана и поставил его на стол с тихим стуком. — Я знаю, — просто сказал он. Алина замерла с поднесённой ко рту ложкой. —В смысле... знаешь? — её голос дрогнул от изумления. — И... не сказал мне? Что за дела? Когда ты успел? Ты же её впервые сегодня увидел! — Не совсем, — он отодвинул тарелку и внимательно посмотрел на сестру. — Я видел её вчера, когда того котёнка забирал. Она как раз пыталась его «спасти». Мы тогда... немного пересеклись. А сегодня, когда ты её увидела и так отреагировала, я всё понял. Сходство... оно действительно есть. Пугающее. — Но почему ты молчал? — в голосе Алины послышалась обида. — Потому что не хотел тебя снова пугать. Думал, может, она просто зашла в гости к кому-то в наш район. А оказалось... — он тяжело вздохнул, — оказалось, что судьба решила пошутить. Они сидели в тишине, которую нарушал лишь тикающий clock на кухне. Алина смотрела на брата, и обида понемногу уступала место пониманию. Он, как всегда, пытался её защитить, даже от правды. — Ладно, — наконец выдохнула она. — Что будем делать? — Ничего, — Дима пожал плечами, но в его глазах мелькнула твёрдость. — Будем жить как жили. Она — просто соседка. И одноклассница. И всё. Мы не будем искать с ней встреч, но и убегать тоже не станем. Договорились? Алина кивнула, но в душе всё равно оставалась капля тревоги. Призрак матери в образе незнакомой девушки теперь жил не только в её памяти, но и напротив, через дорогу. После ужина они помыли посуду вместе, как всегда — Дима мыл, Алина вытирала и убирала. Потом разошлись по своим комнатам. Алина пыталась делать уроки, но мысли постоянно возвращались к Полине. Она то открывала её профиль в соцсетях, то подходила к окну и украдкой смотрела на освещённый балкон напротив. Дима же, закрывшись в своей комнате, не делал уроков. Он сидел перед компьютером, но вместо игр или фильма на экране была карта города. Он смотрел на один из элитных районов, где жил их отец, и его лицо было серьёзным и сосредоточенным. Встреча сегодня явно была не только из-за формы, и теперь он обдумывал следующий шаг. А появление Полины стало новым, непредвиденным фактором в игре, правила которой ему только предстояло понять.

***

Тишина постепенно опустилась на маленькую квартиру, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов в гостиной. Ночной город за окном утих, погасли последние огни в окнах напротив. Алина устроилась в своей кровати, уткнувшись лицом в мягкую плюшевую черепаху, подарок Димы на её десятый день рождения. Черепаха по имени Тортила была немым свидетелем всех её ночных страхов и радостей. У края подушки устроился Обед, свернувшись рыжим калачиком. Его тихое мурлыканье было лучшим успокоительным. Девушка провела пальцами по его мягкой шерсти, и кот, не открывая глаз, уткнулся мордочкой в её ладонь. Перед сном она ещё раз проверила телефон. Ни новых сообщений от Лёши, ни странных постов от Полины. Только тёмный экран и её собственное отражение. «Просто соседка», — попыталась убедить себя Алина, закутываясь в одеяло. Но образ голубоглазой девушки с балкона упрямо стоял перед глазами, смешиваясь с воспоминаниями о матери. Она обняла Тортилу крепче, словно плюшевая игрушка могла стать щитом от призраков прошлого. Дима в своей комнате лежал на спине, уставившись в потолок. Рядом, у его ног, тяжёлым, но деликатным грузом устроился Лорд. Взрослый пёс, подобранный когда-то на стройке, во сне посапывал и подрагивал лапами, гоняясь во сне за кошками. Дима положил руку на его бок, чувствуя спокойное, ровное дыхание животного. Это успокаивало. Его мысли были тяжёлым клубком. Встреча с отцом, его холодные, расчётливые глаза, намёки на какие-то «дела»... И поверх всего этого новенькая. Полина. Не просто случайная соседка, а девушка с лицом их мёртвой матери. Слишком уж похоже на плохой роман. Он мысленно поклялся держать Алину подальше от этого, чего бы это ни стоило. Лорд во сне глухо заворчал, и Дима машинально потрепал его за ухом. «Всё под контролем, пёс», — тихо прошептал он, больше для себя, закрывая глаза. Сон сходил на них медленно и неравномерно. А в это время в квартире напротив, за тем самым балконом, Полина тоже не могла уснуть. Она сидела у окна и смотрела на тёмные окна квартиры Барсовых, не зная, что за ними спят двое, чья жизнь только что переплелась с её собственной столь причудливым и зловещим образом. Ночь медленно раскрывала свои карты, готовя новый день, полный тревожных вопросов и неожиданных встреч.

***

Первый луч солнца, пробившийся сквозь щель в шторах, упал прямо на лицо Алины. Она заворчала, пытаясь зарыться глубже в подушку, но тут же наткнулась на теплый, пушистый комочек. Обед, недовольный таким беспокойством, жалобно «мяукнул» и ткнул ее мокрым носом в щеку. — Ладно, ладно, встаю я... — прошептала она, с трудом открывая глаза. Из комнаты Димы доносился громкий храп — это слаженно работали сам парень и Лорд, лежавший прямо на полу рядом с кроватью хозяина. Алина с улыбкой прислушалась к этому дуэту, затем потянулась и нехотя поднялась с кровати. Она подошла к окну и осторожно раздвинула занавески. Ее взгляд сразу же устремился на балкон напротив. Он был пуст. Не знала, испытать ли ей облегчение или разочарование. — Дим! Подъем! — крикнула она, направляясь на кухню. — Если опоздаем, Ольга Владимировна тебя самого в виде учебного пособия использует! Из комнаты брата послышалось невнятное бормотание и глухое ворчание Лорда. Через пару минут на пороге кухни появился и сам Дима, с помятым лицом и спутанными волосами. Лорд, верный тенью, последовал за ним, надеясь на свой утренний паек. — Ты вчера так и не сказал, о чем вы там с отцом толковали, — напомнила Алина, разбивая яйца на сковороду. — Пустяки, — отмахнулся Дима, садясь за стол. — Скучные взрослые разговоры. Не стоит твоих прекрасных ушей. Он бросил взгляд в сторону окна, и Алина поймала этот взгляд. Между ними пронеслось молчаливое понимание — тема Полины и их отца была временно закрыта. Позавтракав и собравшись, они вышли из квартиры. На лестничной площадке Алина невольно замедлила шаг, бросив взгляд на дверь соседнего подъезда напротив. — Просто соседка, — тихо прошептал Дима, будто угадав ее мысли, и легонько подтолкнул ее к выходу. Утро было по-осеннему прохладным. Они уже почти дошли до школы, как вдруг Дима резко остановился. Его взгляд стал острым, охотничьим. Алина последовала за его взглядом и замерла. Из-за угла школьного здания вышла Полина. Она шла одна, уткнувшись в телефон, на лице — легкая отрешенность. Они шли по одной стороне улицы, она — по противоположной, и вот-вот их маршруты должны были пересечься у школьных ворот. Дима принял решение за доли секунды. — Слушай сюда, — его голос стал тихим, но твердым. Он взял Алину за локоть, мягко, но недвусмысленно направляя ее. — Мы идем прямо, смотрим вперед, не замедляем шаг. Понятно? Алина кивнула, сердце ее забилось чаще. Она чувствовала, как напряглись мышцы его руки. Они сделали несколько шагов, и тени от двух групп слились у входа в школу. Алина упрямо смотрела прямо перед собой, чувствуя, как затылок горит под чужим взглядом. Она не видела, как Полина подняла глаза от телефона, на мгновение задержала взгляд на высоком парне с татуировками и хрупкой девушке рядом с ним, а затем так же быстро опустила его, ускорив шаг. Дима проводил ее взглядом, в котором читалась не враждебность, а холодная настороженность. Щит был поднят. Игра началась.