Глава 10. Неожиданный гость

Мы просидели в гостиной Рианнон еще добрый час, пока густые сумерки за окном не сменились кромешной тьмой. Воздух в комнате стал спертым и тяжелым, как и наше молчаливое ожидание. Наконец, мы с Мирой, словно по обоюдному безмолвному согласию, решили, что дальнейшее промедление грозит разоблачением. Мы оставили Рианнон наедине с семьей — для прощаний, которые могут оказаться последними, — и вышли на улицу. Ночной воздух был обволакивающе душным, пах нагретой за день каменной кладкой крепостных стен и далеким дымком из труб. Тэйрн, обычно такой оживленный, в последние пару часов непривычно затих, погруженный в собственные тревожные мысли. — Ты когда-нибудь служила с всадниками драконьих пар? — спросила я Миру, притворив за собой массивную дубовую дверь, из-под которой тянулась узкая полоска теплого света. Она медленно обвела взглядом темную,едва освещенную фонарями тропинку, будто выискивая в тенях невидимые угрозы. Ее лицо, освещенное холодным лунным светом, казалось высеченным из камня. — Один раз, — ответила она наконец, и ее голос прозвучал низко и сдержанно. — Почему спрашиваешь? — Просто интересно, на сколько они могут расстаться, — пробормотала я, всматриваясь в темноту. — Оказывается, максимум на три дня, — раздался знакомый насмешливый голос из мглы. Ксейден отделился от стены, как будто сама тень приняла человеческую форму. Рядом с ним, словно мрачная статуя, стояла Алисия. Ее лицо было бесстрастной маской, но в глазах, поймавших отблеск луны, читалось ледяное безразличие. --- — И теперь мы просто ждем, когда что-нибудь случится? — на следующее утро проворчал Ридок, развалившись на стуле и с размаху закинув ноги в потертых сапогах на полированный деревянный стол в местной инструктажной. Комната была просторной и светлой, с высокими арочными окнами, сквозь которые лился солнечный свет и открывался захватывающий вид на заснеженные пики хребта Эсбен. Единственную глухую каменную стену занимала огромная, вся исчерченная мелом и утыканная флажками карта приграничных земель. — Да, — коротко бросила Мира, восседая во главе стола. — И убрал ноги со стола, — добавила она невозмутимо, пока тот, чертыхаясь, выбирался из-под стола. Один из всадников из отряда Монсеррат,переставлявший флажки на карте, фыркнул, но тут же сделал вид, что увлечен своей работой. Сегодня нас разделили. Рианнон, Сойер, Сианна, Надин, Хитон и Эмери провели утро с Деверой, склонившись над картами и старыми отчетами, изучая пыльную историю прошлых битв, а теперь отправились в свой первый совместный патруль. Наша же группа — Даин, Ридок, Лиам, я, Квинн и вездесущий Ксейден — уже два часа с утра провели в воздухе, прочесывая окрестности. Присутствие новичка явно не радовало нашего капитана; я чувствовала ее напряженность, словно натянутую струну. Лично мне было все равно — на одного больше, на одного меньше, какая разница. Если бы не одно «но»: теперь за мной пристально следили не только пронзительные, изучающие взгляды Лиама, но и насмешливо-холодные глаза Ксейдена. Просто прелесть. Словно я непредсказуемое оружие, готовое выйти из-под контроля, а не солдат, который знает свою работу. — Считайте это тренировочным инструктажем, — продолжила Мира, бросая предупредительный взгляд на Ридока, который наконец уселся на стул с подчеркнутой осторожностью. — Этим утром мы летали где-то четверть от времени работы обычного патруля, поэтому сейчас бы только-только вернулись на доклад командиру. Но, чтобы убить время, давайте представим, что наткнулись на укрепленный форпост врага на нашей территории… Она повернулась к карте, ее пальцы уверенно схватили маленький алый флажок и воткнули его в точку рядом с одним из пиков в трех милях от границы с Сигнисеном. Острие флажка с глухим стуком вонзилось в дерево. — Здесь. Как же она меня бесила. Эта ее холодная уверенность, эти властные жесты, это ощущение, что она держит всю нашу жизнь на кончиках своих пальцев. В горле встал комок яростной горечи, а в висках застучала кровь. В тот миг мне до боли захотелось одним резким движением положить конец этому спектаклю, свернуть эту сильную, гордую шею и увидеть в ее глазах не всеведение командира, а животный ужас. Я сжала кулаки под столом, чувствуя, как ногти впиваются в кожу ладоней. — Нам что, притвориться, что он вырос за ночь? — спросил Эмери, не скрывая скептицизма. — Гипотетически, третьекурсник, — сказала Мира, сузив глаза, и он тут же неосознанно выпрямился. — А мне нравится такая игра, — сказал один из монсерратских всадников с другого конца стола, откинувшись затылком на сложенные руки. — Какая у нас первая цель? — Мира оглядела стол, нарочно пропустив Ксейдена. Вчера ночью она только взглянула на метку восстания на его шее и прошла мимо, не сказав ни слова. — Аэтос? Даин вздрогнул — слова Миры оторвали его от процесса метания невидимых молний в Ксейдена — и обернулся к карте. — Что за укрепления? Мы говорим о наспех возведенной деревянной постройке? Или о чем-то посущественней? — Вряд ли они успели бы построить за ночь замок, — пробормотал Ридок. — Явно деревянная, да? — Ни у кого нет ни хрена воображения, — вздохнула Мира и потерла лоб большим пальцем. — Ну ладно, скажем, они захватили уже существующую крепость. Каменную, со всеми наворотами. — А гражданские при этом не позвали на помощь? — спросила Квинн, почесывая острый подбородок. — Здесь, так далеко в горах, закон обязывает дать сигнал. Они должны были зажечь свой маяк, извещая всадников в патруле, а драконы в патруле связались бы со всеми драконами в округе. Всадники в этой комнате вылетели бы первыми, пока просыпаются и готовятся остальные, и предотвратили захват этой крепости. Мира фыркнула с нескрываемым презрением и с силой уперлась ладонями в край стола, будто пытаясь сдержать порыв гнева. Её острый взгляд скользнул по каждому из нас, и даже на мне он остановился — короткий, но яростный укол. «И с чего это вдруг маленькая героиня высказывает своё мнение?» — будто бы спрашивали её глаза. — В Басгиате вам преподают теорию. Вы анализируете прошлые нападения и узнаете очень… теоретические боевые маневры. Но здесь не всегда все идет по плану. Поэтому давайте лучше обсудим, как все может пойти наперекосяк, чтобы вы знали, что предпринимать в этом случае — вместо споров из-за вымышленной крепости. Квинн неловко поерзала на стуле, явно чувствуя себя мишенью. — Кого из третьекурсников уже призывали? — Мира поднялась во весь рост, сложив руки на широком кожаном ремне, перехватывающем её броню. Ножны меча мягко постучали по стулу. Эмери тут же поднял руку, а вот Ксейден сделал это с такой неохотой, будто рука была свинцовой. Его лицо осталось каменным. Даин сидел с таким видом, будто у него вот-вот взорвется голова. Его пальцы сжали край стола до белизны костяшек. —Это же неправильно. Нас не призывают на фронт до выпуска… Ксейден сжал губы в тонкую ниточку и кивнул, саркастически подняв вверх большие пальцы — жест, полный горькой иронии. — Ага, мечтай! — с коротким, безрадостным смешком отозвался Эмери. — Сам дождись следующего года. Я уже и не сосчитаю, сколько раз мы торчали в таких же душных комнатах в фортах на отшибе, потому что кадетов-всадников срочно бросали на передовую. Кровь отлила от лица Даина, оставив кожу мертвенно-бледной. Он выглядел ошеломлённым. — С этим разобрались. — Мира, не обращая внимания на его состояние, достала из-под стола ящик и с глухим стуком поставила на середину стола изящную каменную крепость высотой в шесть дюймов. — Ловите. — Она быстрыми движениями кинула каждому по раскрашенной деревянной модельке дракона. — Представим, что Мессины и Экзала вот здесь не существует, что мы — единственный отряд, способный отбить эту крепость. Подумайте о способностях всех присутствующих в этой комнате. Подумайте, что дает каждый всадник по отдельности и как применить ваши силы вместе. — Но первогодков этому не учат, — медленно, взвешивая каждое слово, протянул Лиам, сидевший рядом со мной. Взгляд Миры мгновенно упал на завихрения магии, виднеющиеся из-под рукава Лиама. Тот не дрогнул и не попытался спрятать отметину. В воздухе повисло напряженное молчание. Иногда я забывала, что нынешние третьекурсники — первые, кому пришлось бок о бок сражаться с детьми лидеров Тирского восстания. Хоть я до сих пор и не понимала, в чем именно была их вина, ведь бунтовали родители, а не они. Здесь, в академии, все уже привыкли к Лиаму, к Имоджен… даже к Ксейдену. Но вот действующие всадники вроде Миры никогда не летали с теми,у кого есть метка бунтаря. — В первый год вас не учат военной стратегии, потому что вы еще в седле толком не держитесь. Впервые со стратегией вы познакомились на Битве отрядов, а сейчас уже май, и значит, скоро начнутся Военные игры, да? — её голос вернул нас к реальности. — Через две недели, — отрубил Даин, всё ещё бледный. — Ну вот, как раз вовремя. Никто из вас не переживет игры, если не подготовиться. Если научитесь мыслить стратегически, у вас — всего вашего крыла — будет преимущество, потому что гарантирую: ваш командир крыла уже оценивает каждого всадника по способностям. Ксейден молча катал фигурку дракона по костяшкам пальцев, его отстранённость была красноречивее любых слов. С самого прибытия он не удостоил Миру ни единым словом. И это было поразительно, если знать, какие язвительные комментарии он мог бы отпустить. — Так что приступим. — Мира выпрямилась, переводя взгляд с одного на другого. — Кто главный? — Она специально остановилась на Квинн. — И сделаем вид, что я не старше вас на три года и даже не старше по званию. — Тогда я главный, — немедленно расправил плечи Даин, его подбородок высокомерно взметнулся вверх. — Командир нашего крыла, — мягко, но настойчиво поправил его Лиам, указывая на Ксейдена. — Я бы сказал, что главный он. — Можем заодно притвориться, что меня здесь нет, чисто для упражнения. — Ксейден с лёгким щелчком поставил дракончика на стол и откинулся на спинку стула, демонстративно сложив руки за головой. — Дайте уж Аэтосу власть, о которой он, как мы все знаем, так мечтает. Мы с Лиамом переглянулись, и я не смогла сдержать тихий смешок. Лиам фыркнул, прикрыв рот рукой. — Ты. Наш. Командир крыла, — Даин цедил слова сквозь зубы, и его щёки заливал красноречивый румянец. — Меня здесь даже быть не должно, — Ксейден развёл руками в показном безразличии. — Но, если тебе от этого станет легче, на Военных играх ты будешь получать приказы от командира отделения Гаррика Тэвиса, а он их получает от меня. Вы будете сами выполнять маневры как отряд во благо всего крыла. Просто представим, что я состою в твоем отряде, используй меня как пожелаешь. — С этими словами Ксейден скрестил руки на груди, его поза выражала полную самоустранённость. — А что ты вообще здесь делаешь? — вырвалось у Даина, и в его тоне зазвучало неподдельное возмущение. — Со всем уважением, сэр, но мы не ожидали в этой командировке старшее руководство. — Ты прекрасно знаешь, что Сгаэль и Тэйрн — брачная пара. — Три дня? — язвительно фыркнул Даин, перегибаясь через стол. — Не смог выдержать без неё три дня? — Он-то тут ни при чем, — неожиданно вступила Вай,— Это зависит от Тэйрна и Сгаэль. Их драконы решают, когда им быть вместе. Внутренне я ехидно усмехнулась. Конечно, всё дело в драконах, а не в том, что мой брат не может прожить без своей наездницы и дня. Как же иначе? — Ну конечно, ты будешь его защищать, — с нескрываемым презрением бросил Даин. —Хотя мне не понять, как ты забыла, что полгода назад он хотел тебя убить. От этой колкости у меня перехватило дыхание. «Ну конечно, Аэтос, твои навыки в логистике как всегда на высоте, — яростно подумала я. — Хотелось бы поклониться в пол за такое тонкое наблюдение, но, извини, не могу». — Поверить не могу, что ты сейчас это вспомнил. — Образцовый профессионализм, Аэтос. — Ксейден лениво почесал свою метку на шее, хотя было очевидно, что та его не беспокоила. — Показываешь лидерские навыки во всей красе. Один из всадников в дальнем конце стола тихо присвистнул: —Может, просто достанете и померитесь? Так оно быстрее будет. Лиам снова подавил смех, но его трясущиеся плечи выдавали его с головой. — Ну все! — Ладонь Миры с грохотом обрушилась на стол, заставляя деревянных дракончиков подпрыгнуть. — Не порти удовольствие, Сорренгейл, — не удержалась я, широко улыбнувшись. Назвав её по фамилии, я явно бросила вызов. Обе женщины — и Мира, и Вайолет — разом повернулись ко мне. —В смысле… старшая Сорренгейл, — поправилась я без тени смущения. — Мы уже давно так не развлекались. Вайолет решила взять дело в свои руки и начала —У Миры есть способность делиться щитом, если отключаются чары, поэтому я бы первым делом послала ее с Тейном на разведку. — Хорошо, — Мира, всё ещё с нахмуренными бровями, но явно довольная сменой темы, передвинула своего дракона ближе к замку. — Теперь допустим, что есть грифоны. После чего Вайолет повернулась к нашему любимому командиру. —А ты не хочешь заняться своей работой? — спросила Вай, поймав его взгляд. — А то мне не понять, как ты забыл, что ты наш командир. Он стиснул свою фигурку так, что дерево затрещало. Его глаза пылали. Он резко перевел взгляд на Квинн. —Квинн, ты можешь делать астральную проекцию в полете? — Да. — Тогда я бы спроецировал тебя в крепость, чтобы ты нашла слабые места, — приказал Даин. — И потом доложила. Так же с Лиамом. Используем твой дальний взор, чтобы найти, где грифоны, и нет ли там ловушек. — Хорошо. Слабое место — деревянные ворота, — отметила Мира, пока Квинн и Лиам ставили своих драконов на позиции. — И в казематах удерживают в плену наваррцев. — Значит, спалить все дотла нельзя, — сказал Ридок. — Ты же управляешь воздухом, да? — спросил Даин Эмери. — И можешь направлять пламя дракона, провести его по занятым частям крепости, не убив гражданских. — Да, — ответил Эмери. — Но тогда мне самому надо быть в крепости. — Значит, тебе надо в крепость, — пожала плечами Мира. Эмери распахнул глаза: — В смысле? Бросить дракона и идти пешком? — А зачем, по-твоему, нас учат рукопашному бою? Или бросишь столько невинных людей на смерть? — Мира чуть взмахнула рукой, и дракон Эмери перелетел из его руки в ее. Она поставила фигурку в середину крепости. — Но вот вопрос: как тебя доставить туда, чтобы ты не погиб? — Она оглядела стол. — Раз остальные, видимо, будут отбиваться от грифонов, которые вылетят, как только начнется представление. — Какая у тебя печать, Аэтос? — спросила Квинн. — Тебе знать не положено, — ответил Даин, оглядел по кругу весь стол, пропуская Ксейдена, затем еще раз и наконец вздохнул. — Есть мысли? — Конечно. — Ви взяла дракона Ксейдена и сдвинула к крепости, мысленно упершись одной ногой в пол библиотеки, чтобы направить силу и заставить фигурку парить над стенами. — Ты прекращаешь игнорировать, что в твоем распоряжении есть Алисия, заклинательница солнца, имеющая одного из самых сильных драконов на континенте. И Ксейдена, который невероятно мощный заклинатель теней, и просишь его накрыть всю округу, чтобы никто не видел, кто где высадится. — А она права, — согласилась Мира, хоть и без энтузиазма. — Ты так можешь? — с неохотой спросил Даин Ксейдена. — Ты спрашиваешь всерьез? — Просто не знал, что ты можешь накрыть такую большую… — Чтоб меня, — сказал кто-то. — Могу накрыть весь форпост, но не хочу пугать людей снаружи, — сказал Ксейден — и тени исчезли, втянувшись обратно под стол. Мы довели гипотетическую операцию до конца, применив силы наилучшим способом — Молодцы, — сказала Мира, глянув на карманные часы. — Аэтос, Риорсон и Сорренгейл — поговорим в коридоре. Остальные свободны. Мы спокойно вышли из кабинета, стараясь сохранять видимость невозмутимости, но напряжение висело в воздухе плотной пеленой. Едва мы миновали поворот коридора, скрывающий нас от глаз Миры, как по связи дракона в сознании прорвался низкий, похожий на отдаленный гром, рык Вейт: «Сюда направляется стая грифонов. Лилс, быстро собирайся. Отдадим вещи Сгаэль, поможем им.» Адреналин резко ударил в кровь, моментально смыв все мысли о предыдущей перепалке. —Я быстро, — откликнулась я мысленно, уже набирая скорость. Я бросилась вперед, обгоняя растерянных сокурсников. Свои вещи я и правда не успела разложить — сумка так и лежала у кровати,не разобранная. С ней проблем не возникнет. Я уже представляла, как схвачу её и рвану к выходу, но едва я влетела в свою комнату и накинула на плечо ремень, как в дверном проеме возникла знакомая тень. Лиам, запыхавшийся от быстрой ходьбы, оперся о косяк, его взгляд мгновенно оценил ситуацию и наполнился тревогой. —Только не говори, что ты собираешься... — начал он, но сам уже всё понял по моей собранной позе и решительному выражению лица. Я обернулась к нему, поправляя ремень на плече. Улыбка тронула уголки моих губ — невеселая, быстрая, скорее гримаса готовности к бою. —Да. Заберешь мои вещи? — Я указала на сумку на своём плече. Он шагнул в комнату, его лицо стало серьезным —Алисия... — в его голосе прозвучало предостережение, но он знал, что спорить бесполезно. Вместо этого он коротко кивнул. — Береги себя. И прикрой спину Ксейдену, он сегодня... не в себе. Если он конечно будет сегодня сражаться... — Он никогда в себе, — парировала я, уже направляясь к выходу. — А ты присмотри за нашими. Чтобы Ридок ничего не натворил. На пороге я на мгновение остановилась, встретившись с ним взглядом. Никаких лишних слов. Просто кивок — быстрый, полный понимания. Затем я развернулась и побежала по коридору. Стук моих сапог отдавался эхом в каменных стенах, сливаясь с нарастающим гулом снаружи — гулом приближающейся бури и далекими, но стремительно приближающимися криками грифонов. Сердце колотилось в такт бегу, а в ушах звенела тишина перед боем — та самая, что всегда наступала, когда Вейт и я становились единым целым, готовым встретить угрозу.