Глава 15. Нарушить прямой приказ? Запросто.

Мы с Лиамом уже переоделись и готовились ложиться спать, как вдруг в дверь настойчиво застучали. Парень вопросительно посмотрел на меня, я лишь пожала плечами. В ту же секунду за дверью раздался голос: — Ребят, не хочу вас прерывать, чем бы вы там ни занимались, но у нас проблемы. Лиам подошёл к двери и открыл. На пороге стоял Ридок в летной форме, взъерошенный и явно чем-то встревоженный. — Мы ничем не занимались, Ридок, — сухо ответил Лиам. — В это время нормальные люди спят. Ридок на эту фразу лишь лукаво улыбнулся, переведя взгляд с одного на другую. — Ну ладно,ладно, голубки. Я не за этим. Весь квадрант созывают на построение. Мы с Лиамом застыли, столкнувшись взглядами в изумлении. Я высунулась из-за спины своего парня. — Ридок, иди будить остальных, мы скоро будем.

***

Давно я так быстро не одевалась. Если учесть, что срочное построение посреди ночи обычно означает нападение, сердце колотилось где-то в горле. И хоть нас, первокурсников, скорее всего, отправят обратно по кроватям, я всё же схватила свои излюбленные короткие мечи и пару кинжалов. Интуиция вопила, что голыми руками сегодня лучше не выходить. — Сколько времени? — спросила я, натягивая сапоги. — Четыре пятнадцать. — Лиам уже зашнуровывал свои, при полном вооружении. Я была готова поклясться, что в спешке потеряла как минимум один носок. — Ты там замерзнешь в таком виде, — добавил он, окинув взглядом мою легкую рубашку. — Ничего, мы выйдем всего на пару минут, — парировала я. Свою летную куртку я оставила в своей комнате. Сегодня мы решили переночевать у Лиама, и добежать до неё я бы просто не успела. — Вот, — Лиам накинул на меня одну из своих курток. Тяжелая ткань укрыла плечи, спрятав волосы, разметавшиеся по спине. — Даже если это на пару минут, я не позволю тебе замёрзнуть. Мои руки были заняты плетением косы, поэтому я не возражала, когда он сам заботливо застегнул куртку на груди, задержавшись на мгновение дольше, чем требовалось. — Пора, — выдохнула я, первой выходя за дверь. Академия утонула в хаосе. Все всадники квадранта столпились на выходе из ротонды, создавая пробку из тел, адреналина и сдавленных ругательств. Во всех плескалось нервное возбуждение, мысли каждого были заняты только одним: «Что случилось?». Многие не успели сменить парадную форму, и теперь расшитые золотом мундиры жалко трепал холодный ветер. Я пробиралась сквозь толпу, и куртка Лиама была единственным, что спасало меня от ледяных объятий ночи. — Надеюсь, это что-то важное, — ныл Ридок, втискиваясь в строй позади меня. — А то я как раз наконец подкатил к той роскошной брюнетке-целительнице. Лиам встал слева от меня, всё еще застегивая последние пуговицы на кителе. — Хорошая ночь? — с невинным видом спросила Вайолет, обращаясь к Лиаму, но её прищуренный взгляд был устремлён на меня. — Нормальная, — пробормотал он, и даже в тусклом лунном свете было видно, как порозовели его щеки. — Кто-нибудь видел Даина? — донесся голос Надин. — Все командиры отрядов на собрании, — ответила Вайолет через плечо. В этот момент к нам подбежала запыхавшаяся Рианнон. Я перевела взгляд с пустующего помоста на девушек, но внимание Рианнон было приковано не к нему. — Вайолет Сорренгейл, — прошептала она, придвинувшись вплотную. — Это на тебе летная куртка Риорсона? Голова Лиама резко мотнулась в их сторону — он уже мысленно проклинал свой идеальный слух. — С чего ты взяла? — Вайолет изобразила плохую пародию на шок, лихорадочно рассовывая кинжалы по карманам. — О, я точно знаю. Потому что она тебе велика, — Рианнон ткнула пальцем в звезды на погоне. — А вот тут на ней три звезды. Интересно, как трезво эти двое вообще мыслили после такой ночи. Я понимала, если бы они не скрывали свои отношения, но, видимо, Вайолет не хочет их афишировать. — Это может быть куртка любого третьекурсника, — не сдавалась Ви. — С щитом Четвертого крыла на плече-то? — Рианнон изогнула бровь. — Ладно, это сужает круг, — сдалась Вайолет. — И эмблемой командира крыла под звездами? — не унималась Рианнон. Я на этот спектакль лишь тихо рассмеялась. — Ну ладно, ладно, его, — быстро шепнула Вайолет. Вдруг она заметила мою куртку, на которой была нашивка покорителя Полосы, бросив на меня испепеляющий взгляд, изогнув бровь — точь-в-точь как её возлюбленный. Я лишь пожала плечами, безмолвно отвечая: «Да, его. И что с того?». Он мой парень, и наши отношения мы никогда не скрывали. В этот момент на помост вышли комендант Панчек, полковник Аэтос и все командиры крыльев. Ксейден выглядел подозрительно спокойным и собранным, но в глазах плясали чертики. Брат явно был доволен прошедшей ночью. — Так и знала! — ухмыльнулась Рианнон, возвращаясь к допросу. — Скажи, что было хорошо. — Я разбила ему окно. — В смысле… что-то бросила? — Нет. В прямом смысле. Ударила молния... и я разбила окно, — Вайолет покосилась на невозмутимого Ксейдена. — Ты посмотри на него, весь такой спокойный. — Гребаная жизнь, — усмехнулась Рианнон. — Вот бы и меня кто-то заставил разбивать окна. Я заметила движение в нашу сторону: к отряду стремительно приближался Даин, и вид у него был крайне недовольный. — Да брось, уж ты-то… — Привет, Аэтос. Хорошее утречко, а? — Рианнон встретила его с убийственной вежливостью. Сдержаться от смеха было тяжело. Рианнон — гений. Даин, подходя к нам, посмотрел на неё так, будто она хватила лишнего меда. — Что уж тут хорошего, — он окинул нас беглым взглядом. — Знаю, сейчас рановато… или поздно, смотря чем вы занимались ночью. Но мы готовились к этому весь год — так что просыпаемся. Он развернулся лицом к помосту, где к трибуне уже вышел Панчек. — Квадрант всадников! — голос Панчека пронесся над затихшей толпой. — Добро пожаловать на последний этап Военных игр этого года. Блядские. Военные. Игры. Сука, я могла бы сейчас нежиться в теплой постели вместе с любимым человеком, а не страдать этой херней на ледяном ветру. — Эта тревога приближена к настоящей атаке, чтобы проверить скорость вашего сбора, — продолжал Панчек. — Если бы на все границы напали одновременно и чары дали слабину, вас бы призвали на службу для усиления действующих крыльев. Полковник Аэтос, будьте так добры, прочтите сценарий. Отец Даина выступил вперед, разворачивая свиток. — Настал миг, которого мы все боялись. Защитные чары, которым мы посвятили свои жизни, слабеют. Идет невиданное нападение на наши границы по всем фронтам. Стаи грифонов осаждают наши деревни. Нам уже докладывают о множестве жертв среди гражданских и пехоты, а также о гибели всадников. Мне это не нравилось. Предчувствие зудело под кожей, нашёптывая, что всё будет совсем не так радужно, как хотелось бы. — Мы отправляем ваши крылья во всех направлениях, словно вы уже готовые к бою военные силы, — продолжил полковник. Он перечислил каждое крыло и наконец дошел до нашего. — Четвертое — на юго-восток. Каждый отряд сам выберет форпост в том регионе. — Он поднял палец. — Кто первый выбрал — тот и получает форпост. Лишь командирам крыльев назначаются точки базирования для ставки командования. Он поворачивался к каждому командиру, отдавая приказы, но перед тем, как обратиться к Ксейдену, искоса глянул в нашу сторону — без сомнения, выискивая взглядом Даина. В его мимолетной улыбке было что-то такое, от чего у меня волосы на затылке встали дыбом. Он что-то задумал. И я готова была поставить все свои кинжалы на то, что это будет против меченных. — Риорсон, твоя ставка Четвертого крыла — в Альдибаине. Командиры крыльев, соберите людей в ставке по своему усмотрению, набрав любых всадников. Считайте это испытанием лидерских навыков, поскольку в реальной жизни ограничений и правил не бывает. Вы получите новые приказы для пятидневных маневров, когда достигнете выбранных форпостов, — на этом он отступил от трибуны. Альдибайн... Это находилось за пределами чар, в отличие от остальных форпостов. Холодок пробежал по спине. Я должна быть в том отряде. Ксейден возьмет и Вайолет, и Лиама. В этом я не сомневалась. Но если он вдруг откажется, я нарушу прямой приказ. Плевать. — Целых пять дней? Как же будет здорово! — воскликнул Хитон с пугающей радостью, проводя рукой по рыжим, словно языки пламени, волосам. — Целая война понарошку. — Ага, — тихо добавила Имоджен, и в её голосе не было и тени радости. — Похоже на то. — Как и в жизни, вам, командиры отрядов, придется принять решение быстро и явиться на летное поле через тридцать минут, — объявил Панчек. — Разойтись. Вейт, мне это всё не нравится, — мысленно позвала я. «Мне тоже. Я не оставлю Деи сегодня», — прилетел в ответ её уверенный рык. — Мы займем форпост в Эльтувале, — обернувшись к нам, сказал Даин. — Самый северный в нашем регионе. Не собираюсь отсиживаться на каком-нибудь прибрежном форпосте, если мы не знаем, где именно нападет Помориэль. Кого-то не устраивает? Все покачали головами. — Хорошо. Все слышали коменданта. У вас полчаса, чтобы переодеться, собрать вещи на пять дней и притащить свои задницы на летное поле. Строй рассыпался, и мы поспешили к себе. — Как думаешь, что нам прикажут, когда мы долетим? — спросила Рианнон, пока мы пробивались сквозь поток кадетов. — Снова искать яйца? Вайолет нахмурилась, но ничего не ответила. Я молча зашла в свою комнату. Сердце ныло, словно предчувствуя беду. Я знала, что могу умереть. Знала это всегда, но сегодня это чувство было особенно острым. Если встанет выбор между мной и Ксейденом с Лиамом, я выберу свою смерть, не задумываясь. Даже если это означало нарушить прямой приказ. Взгляд упал на стопку пергамента. Я никогда не была сентиментальной, но сейчас, под гнетом этого липкого страха, села за стол. Я должна была написать им письма. Если меня не станет, они должны знать, как сильно я их люблю. Писать эти строки было пыткой. Чернила размазывались от дрожи в руках, а ком в горле мешал дышать. Закончив, я сунула конверты под подушку. Оставалось пять минут на то, чтобы наскоро заплести волосы и выбежать в коридор, где меня уже ждали Рианнон, Вайолет и Лиам. В толпе чувствовалось лихорадочное возбуждение. По пути на летное поле мы хватали у кухонных работников пайки — завтракать, видимо, предстояло в седле. Прибыв на место, я не сразу осознала увиденное. На поле стоял каждый дракон квадранта, выстроившись в таком же идеальном порядке, как и мы во дворе. А над головой парили сотни магических огней, словно рукотворные звезды, заливая поле потусторонним сиянием. Это было одновременно и прекрасно, и зловеще. От нервного напряжения многих трясло. Кто-то из кадетов, перебравших накануне, теперь опустошал желудки прямо у стен, но поле заполнялось все новыми всадниками. — Мы победим, — заявила Рианнон, пока мы пробирались между крыльями и пугающим количеством ревущих драконов. — Мы лучшие. Мы победим, — на её лице читалась железная решимость. — Я так и вижу себя командиром отряда на следующий год. — И ты ей станешь, — Вайолет была уверена в подруге. — А ты? Хочешь отличиться, чтобы стать командиром? — спросила она у Лиама. — Посмотрим, — уклончиво ответил он. Я усмехнулась про себя. Я знала, что он не станет рваться к славе. Не сейчас. Ради выполнения поручения, ради Ви, он готов был пожертвовать карьерой, лишь бы быть рядом и защищать её. Драконы стояли ровными шеренгами. Тейрн, казалось, командовал парадом, а маленькая Андарна, выглядывающая из-под его крыла, гордо вздернула мордочку, красуясь новеньким седлом. Какая же она милая, сил нет. Вейт же на этот раз решила отделиться от своего «няньки» Тейрна и величественно возлежала рядом с Деи. Они смотрелись невероятно гармонично: два хищника, нашедших общий язык. — Второй отряд! — зычный голос Даина перекрыл шум. — Приготовиться к четырехчасовому перелету. Первые пятнадцать минут, пока не разлетятся отряды, держим плотный строй. Он глянул куда-то в сторону… и его взгляд задержался на ком-то позади нас. Я обернулась, но увидела лишь море сосредоточенных лиц. Отмахнувшись от странного чувства, я поправила на плече лямку вещмешка и шагнула ближе к Лиаму. — Полетели, — прошептала я, и в этом слове смешалось всё: и страх, и надежда, и готовность принять любой исход. Вдруг лицо Дайна исказилось. — Командир крыла? Я развернулась и увидела идущего к нам Ксейдена. Он двигался с той особой уверенностью, которая бывает только у людей, привыкших получать желаемое. — Чем могу помочь? — отрывисто спросил Даин, расправив плечи, словно готовился к схватке. — Ты мне нужна, — сказал Ксейден, глядя поверх головы Даина прямо на Вайолет. — Прошу прощения? — Вайолет моргнула, явно не веря своим ушам. — Расслабься, он просто хочет попрощаться, — фыркнула она. Да конечно, Вайолет. Ты ещё не поняла, видимо, что вы теперь привязаны друг к другу покрепче, чем любой приказ. — Если ты и будешь прощаться, то с ним, — поправил Ксейден, кивнув на побелевшего Даина. — Я собираю отряд для своей ставки — и ты летишь со мной. А также Лиам и Имоджен. Я разинула рот. Что? — Ни хрена! — рявкнул Даин, выступая вперед и вставая между Ксейденом и Вайолет, словно живой щит. — Она первогодок, а Альдибаин — за пределами чар! Ксейден моргнул с преувеличенным спокойствием. — Что-то не слышу, чтобы ты так же спорил из-за Майри. — Лиам — лучший кадет среди первокурсников, хоть ты и приковал его к Вайолет, — возразил Даин, скрещивая руки на груди. Голос его звучал глухо, но твердо. — А Сорренгейл — заклинательница молний, — отрезал Ксейден тоном, не терпящим возражений. — И не то чтобы я обязан перед тобой отчитываться, второкурсник. Но так и быть: связанные драконы не могут разлучаться больше чем на несколько дней… — Это ты так думаешь! — воскликнул Даин, и в его глазах мелькнуло отчаяние. — Или можешь честно сказать, что Сгаэль прямо с ума сходила, когда вы заявились в Монсеррат? Да вы даже не проверяли, на сколько их можно разлучить! — Может, сам ее спросишь? — хмыкнул Ксейден, приподняв бровь. В ту же секунду позади нас раскатился низкий, вибрирующий рев. Сгаэль, сверкнув золотом чешуи в свете магических огней, надвинулась на нас, и в ее огромных глазах плескалась такая явная угроза, что даже у меня мороз продрал по коже. Прекрасная и смертоносная. Идеальный дракон для моего брата. — Не надо, — быстро сказал Даин, поднимая руки в примирительном жесте, но не отступая. — Всадники гибнут во время Военных игр, и со мной ей будет надежнее. — Он перевел дыхание. — Вдали от Басгиата может случиться что угодно, а ты ее еще и за чары забираешь. — Даже не собираюсь спорить. Это приказ. Даин прищурился, и в его голосе зазвенела сталь: — Или ты задумал это с самого начала? Отделить ее от отряда, чтобы воспользоваться положением и отомстить ее матери? Честно говоря, дальше их разговор походил на спор двух маленьких детей, которые не могут поделить игрушку. Я перестала вслушиваться в детали, наблюдая, как напряжение между ними нарастает с каждым словом. Когда я поняла, что разговор закончен и Ксейден, резко развернувшись, направился к Сгаэль, мое сердце пропустило удар. — Ксейден! — окликнула я достаточно громко, чтобы он услышал сквозь шум толпы и драконий рев. Брат замер, но не обернулся. Секунда — и он продолжил идти. — Ксейден, черт тебя дери! — я рванула за ним, игнорируя удивленные взгляды Рианнон и побелевшее лицо Лиама. Он все-таки остановился. Медленно повернулся. И я увидела в его глазах не брата, а командира крыла — холодного, непроницаемого. — Алисия, нет, — отчеканил он, и в этом «нет» не было ни капли сомнения. — Алисия, да, — возразила я, подходя вплотную. — Я поеду с вами в любом случае. Закончится ли это нарушением прямого приказа или нет — мне плевать. Ксейден сверлил меня взглядом. Таким тяжелым, что, казалось, еще немного — и я рассыплюсь пеплом под ногами Сгаэль. — Алисия, я не буду брать тебя за пределы чар. Я закатила глаза — жест, который в любой другой ситуации стоил бы мне выговора, но сейчас я была слишком зла, чтобы сдерживаться. — То есть, — начала я, чеканя каждое слово, — ты берешь малышку Ви, которая сидит в седле чуть больше полугода, а меня, которая летает на драконе и имеет печать сколько себя помнит, ты оставляешь на попечение Аэтосу⁈ Тишина повисла между нами, густая и тяжелая, как перед грозой. — Лиам меня не простит, если с тобой что-то случится, — тихо сказал Ксейден, и в его голосе наконец-то проскользнуло что-то братское, теплое, но такое же упрямое, как у меня. — А я не прощу тебя, если с вами троими что-то случится, а меня там не будет, — выдохнула я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Я не для того пришла в этот квадрант, чтобы отсиживаться в тылу, Ксейден. И Вейт не для того меня выбрала. Он молчал. Долго. Так долго, что я уже приготовилась к самому худшему — к его окончательному «нет» и приказу вернуться в строй. Но вместо этого Ксейден шумно выдохнул и провел рукой по лицу, стирая с него маску командира. — Ты невыносима, — сказал он устало. — Я знаю, — улыбнулась я. — Семейное. Мы не были семьей по крови, но я и в правду считаю его своим братом... — Если Даин узнает, что я согласился… — Он узнает, что я сбежала из отряда и прибилась к вам, — перебила я. — Тебя это не касается. Ксейден покачал головой, но в уголках его гот дрогнула тень улыбки. — Живи. — Он развернулся к Сгаэль, но бросил через плечо: — Будешь в хвосте. И слушаться меня беспрекословно. Ясно? — Командир, так точно, — отсалютовала я, чувствуя, как внутри разливается горячее, облегчающее тепло. Я оглянулась на Лиама. Он стоял там же, где я его оставила — бледный, с побелевшими костяшками пальцев, сжимающих ремни снаряжения. Наши взгляды встретились, и в его глазах я увидела все: и страх за меня, и гордость, и ту самую упрямую любовь, ради которой стоило рискнуть всем. Я кивнула ему — коротко, ободряюще. «Я справлюсь. Мы справимся». А потом побежала к Вейт. Та уже нетерпеливо перебирала лапами, кося на меня огромным глазом, в котором читалось одно: «Ну наконец-то, я уже заждалась». — Прости, — прошептала я, запрыгивая в седло. — Пришлось немного поспорить с братом. «Твой брат — дурак», — фыркнула Вейт, и в этом фырке слышалось столько драконьего презрения, что я невольно рассмеялась. — Согласна. Но это его способ показать любовь. Вейт расправила крылья, и я бросила последний взгляд на залитое магическим светом поле. Где-то там, в толпе, оставался мой отряд, Даин, который, наверное, уже рвет и мечет, и Лиам, который, я знала, найдет способ быть рядом. Впереди был Альдибаин. За пределами чар. За пределами всего, что я знала. — Летим, — шепнула я, и Вейт взмыла в небо, врезаясь в холодный предрассветный воздух.