Часть 11

      Как правило, Император встречал Небожителей в огромном, Нефритовом зале. Здесь он объявлял о важном, разрешал споры между подданными и выдавал личные задания. Огромный дворец Цзюнь У был способен вместить всех Старших Богов Небесной столицы и ещё осталось бы место.       Шёлковые гобелены спускались с далёкого потолка, полупрозрачные занавеси на окнах рассеивали свет, а резные драконы на панелях из белого нефрита иногда казались живыми.       Время от времени Император желал сменить обстановку и объявлял среди Покровителей ремесел и "всех, кто пожелает присоединиться" соревнование эскизов. Всё намного проще, когда камень и дерево можно воплощать с помощью ци, по образцу, когда шёлковые нити сплетаются под пальцами ткачей, повинуясь воле и желанию.       На памяти Цинцю подобное происходило пока только единожды. Но кажется, в скором времени, случится вновь.       Юэ Цинъюань стоял посреди зала с пылающими праведным гневом глазами. Хоть он и бросил вызов Императору, нападать бывший глава Цанцюн не торопился. Он тоже ждал зрителей. Ему было важно, чтобы его победу увидели все – и Шэнь Цинцю в первую очередь.       - Недостойно и неправедно, что Небесами правит нежить! - лязгнул голос, полный возвышенного негодования.       - Переигрывает. - Шепнул Вэнь Жохань, склонившись к его уху.       - Сделайте скидку, Владыка Вэнь. Он же в жизни не играл в театре. - Также тихо фыркнул в ответ Шэнь.       Тихий перешепот наполнял огромный зал, Небожители, спешащие увидеть редчайшее событие Небес переговаривались, создавая едва слышный гул. Кто-то из предприимчивых старших богов швырнул в потолок талисман наблюдения и вывел его за пределы дворца, отражая происходящее в небе над столицей. Чиновники Средних и Нижних Небес уже не рискнули войти во дворец, здраво оценивая силы противников и свои собственные. Раздавит ещё энергиями.       "Делайте ставки, господа!" - звякнуло внезапно сообщение в общей духовной сети. Миг тишины - и покатилось...       "Победит?"       "Смешно, Владыка его размажет..."       "...Но может и попинать сначала!"       "Главное, сколько мгновений продлится бой, три или пять? Время, потраченное на смех, не учитывается!"       "Поставлю на победу новичка фальшивый таэль!"       Шэнь Цинцю молчал, всматриваясь в переплетение энергий. Что-то здесь казалось странным - и не потому, что Юэ Ци, разумеется, прятал за пазухой какой-то "легендарный артефакт" из тех, о которых ходили слухи, что они способны победить даже Небесного Императора.       ...было несколько мест в Столице, про которые можно было узнать, заглянув в "тайные рукописи", если задаться целью найти "страшные тайны Императора." Схроны, "защищённые смертельными ловушками", оставленные "непоколебимыми праведниками" и "несломленными героями".       Линвэнь рассказывала, как несколько лет писала легенды, создавая "приключения для детей и дураков..."       По краю золотой ауры Цинъюаня прошла первая дрожь, собираясь из мельчайших искр.       Цзюнь У усмехнулся.       - Юэ Цинъюань, вот скажи, оно тебе действительно надо?       - Я праведный заклинатель! А ты нечисть, которой нет места на Небесах! Какую бы магию ты не использовал, чтобы заморочить всех, я положу этому конец и очищу Небеса от твоих демонов!       "Как поёт, как поёт!"       "Какая патетика! Он точно заклинателем был, а не местечковым актёром?"       "Возражаю! Когда я был главой Цюндин, хорошо поставленная речь была нормой." - Вклинился твёрдый голос.       "Достопочтенный Линь! Так вы главой Цюндина ещё при Лань Ане были! Это когда было-то?"       Судя по тому, что в чате начали активно вспоминать времена предшествующие десяти последним поколениям Цанцюна, предшественникам Юэ Ци сейчас успешно перемоют кости. Цинцю не вслушивался. Он напряжённо наблюдал, как сила бывшего друга сияет.       Вот она начинает искрить, вот он берётся за меч, вот открывает рот, чтобы сказать что-то ещё... а потом сущность небожителя начинает осыпаться песчаным барханом. Проходит миг или два, прежде чем это замечают остальные.       "..."       "Нет, ну так не честно."       Голоса в чате тут же начинают скучнеть.       "Да, всё к этому и шло. Не понятно что ли?"       "У него и титул в Книге Имен плыть начал... интересно, как его теперь будут звать?"       "Как-как... Дух Благих порывов? Или Нечаянных гадостей?"       "Как думаете, на Божество Неудачи потянет?"       "После Сяньлэ? Слабоват, не то, что страну, даже орден свой не разрушил, хоть и старался..."       Он не успел даже вытащить Суаньсу из ножен. Меч упал на отшлифованные мраморные плиты. Со звоном выскользнули из волос шпилька и гуань. Тяжёлые, тёмные одежды Горного лорда, расшитые серебром и золотом, в дань памяти прошлого, осели на пол неровными складками...       Перед Императором Цзюнь У, в кругу наблюдающих Небожителей, вдруг оказался полупрозрачный призрак. Простоволосый, в одних нижних одеждах. Растерянный и удивлённый.       Миг и его дёрнуло вниз, словно крюком с верёвкой.       "Даже на Небесах удержаться не смог." - Хмыкнул кто-то. - "Даже Непревзойдённым не стал. Ну, и какие у него после этого принципы?"       "Но-но! Не равняйте этого выскочку с нормальными призраками!"       "Да и Тунлу давно не открывалась..."       "Вот не надо! Туда теперь каждый призрак войти может."       "А выйти, по прежнему, нет!"       В сети набирал силу новый спор о градации призраков и возможности становления Непревзойдённым.       Шэнь Цинцю смотрел на горку одежд бывшего брата-друга-главы... и не чувствовал ни-че-го. Словно это не просто чужой человек только что был низвергнут с Небес, потеряв силу, статус и саму жизнь, а кто-то, кто даже настоящим никогда не был. Как... персонаж книги.       Да такой дрянной, что персонажам ни сочувствовать, ни переживать не получалось. Пустой, картонный, нарисованный.       В сердце не дрогнуло ничего.       - Да... - вздохнул рядом смутно знакомый голос. - А я-то всю жизнь думал, что мне просто хотелось представлять его хуже, чем получалось написать в романе.       Повернув голову, Цинцю увидел невысокого, неприметного Небожителя, потратив лишнее мгновение, чтобы вспомнить его имя и лицо, постоянно, словно выпадающее из памяти.       Шан Цинхуа, Смотрящий сквозь миры и реальности. Тот, кто был способен видеть будущее и прошлое. Бывший шиди, закованный на земле в оковы собственного дара. И тот, кого случайно перевёрнутый учениками на Пике Пивоваров котёл с настоем Ясности, заставил вспомнить прошлую жизнь...       - Здравствуй, шисюн. - Повернулся к нему бывший глава Аньдин. - Смотрю, ты стал намного лучше выглядеть.       Это была ужасная шутка.       Глаза у Шан Цинхуа были абсолютно белые, словно полные клубящегося тумана. А впрочем... кто знает, что и как видят пророки.       - Здравствуй, шиди. - Цинцю едва склонил подбородок. - Как ни странно, ты тоже.       Бывший снабженец хохотнул.       - Кто бы знал, что чтобы протрезветь от такого дурацкого дара, надо вознестись, а? Зато я теперь, действительно, "боженька." - Он передразнил сам себя и вздохнул, переведя взгляд на одежды Цинъюаня. - Как по-дурацки всё вышло, шисюн, правда?       - С этим сложно поспорить.       Шан Цинхуа вздохнул и скомкано попрощался. Цинцю знал, что он всё ещё не до конца разобрался, кто же он на самом деле. Невезучий писатель-медиум из другого мира, или предатель Ордена, но хозяйственник и праведный заклинатель, на поводке демона, которого когда-то дрогнула рука добить.       Церемонно поклонившись Императору, Небожители медленно покидали дворец, негромко переговариваясь. Самое обидное в этой ситуации, что даже поздравить Цзюнь У с победой было нельзя. Юэ Цинъюань уничтожил сам себя.       ...разве что принести соболезнования по поводу не случившейся разминки.