Глава 19. Охотник-тень.

Сражаться с такой оравой деревьев они не могли, а потому были вынуждены бежать. Отступление сначала было более-менее организованным, но затем им в спину ударили эльфийки, и отход усложнился. Потому Гром отдал приказ уходить малыми группами в рассыпную. Двинуться в сторону степей не вышло и им пришлось углубиться в сам лес и искать укрытие тут. Даже просто передвигаться по дремучему лесу не было легким делом, а эти агрессивные бабы на своих кошках еще и преследовали их по всюду. Повезло хоть, летающих не подтянули – ребята Грома прибили нескольких всадниц еще до прихода Кенариуса, так что в наличии таковых сомнений не было вообще. «Такими темпами мы просто исчезнем в этом лесу…» Перспектива ужасная, но Громмаш ничего не мог с этим поделать. Он уже сделал все возможное и теперь была надежда лишь на то, что удастся обойти или прорвать вражеские силы, но пока ничего не выходило. Его воины при каждом привале забирались на верхушки деревьев и ждали дымового сигнала от своих, но ничего не было видно. Сам Гром с отрядом воинов отклонялся севернее и уже сам не понимал где находится. Лишь тролль-шаман, казалось, имел смутное понятие, где они находятся, и, по уверениям, мог вывести их обратно. Если бы на путик к этому «обратно» не стоял здоровенный дух, способный оживлять деревья сотнями. - Проклятье, - прорычал Гром. – Есть ли какие результаты, колдун? - Я чувствую присутствие великой силы из лесной чащи, - ответил Залазан. – Может быть с её помощью мы сможем изменить ситуацию… Сбить лоа со следа, или даже что-то… большее… Голос тролля звучал неуверенно, похоже, он и сам не был уверен в том, что почуял. Впрочем, Громмаш был готов хвататься за любую соломинку. - Веди, - кивнул вождь. – Привал окончен! Орки и тролли поднялись на ноги и двинулись дальше. Вот уже несколько часов они шли по непонятному следу, который ощущал только Залазан. Когда Адский Крик понял, что выхода у них нет, то к нему обратился троллий колдун. Он уже какое-то время ощущал непонятный источник сил в глубине леса, а поскольку делать им нечего, то решили пойти именно к нему. И если поначалу Гром согласился на этот поход от безысходности, то вот с каждым шагом сам начал ощущать что-то непонятное. Он чувствовал, как закипает кровь в его жилах и как растет в нем дикое желание дать свободу ярости. Он вспоминал о всем, что случилось и злился все больше, буквально кипя на ходу. Он ведь изо всех сил пытался быть милосердным, спокойным и дипломатичным, но враги сами оскалили зубы наплевав на все его усилия. Он, как никогда, желал ворваться в их ряды и устроить резню, и лишь осознание, что его парни умрут вместе с ним. сдерживало его. «Если бы только они были чуточку сильнее… Если бы они могли забыться в ярости, как я…» Но увы, если сам вождь еще мог отпустить вожжи и выжить при этом, то те, кто следовал за ним – нет. Им нужен был разум, хотя бы для того, чтоб приспособиться к новым, доселе неизвестным противникам. Каким-то гуманоидным медведям, а потом еще и козлолюдам с серповидными клинками. Каждый пытался преградить им путь, как будто мало было проблем и без этого… «Но эти козлы… От них веет Скверной… Скверна рядом…» Он ощущал это своим нутром и разгорался все сильнее, а потому рубил врагов уже без контроля, упиваясь смертью. Каждый умирал в страшных муках, когда Кровавый Вой разрубал их тела словно жалкие сухие листья. - Один еще живой, вождь, - отчитался один из воинов. – Что с ним делать? - Тащи его. Допросим. Орки притащили этого уродца, который все же был не таким как другие зверолюды. Этот больше смахивал на эльфа и верещал на их языке что-то. Благо переводчик у них был, хоть и потрепанный. - Сейчас, вождь… - простонал Ургор. Раненный в живот воин не мог сам нормально ходить, но бросать товарища никто не собирался. Ему угодила в живот стрела одной их девок, потому сейчас Залазан на привале помогал Одноглазому справляться с раной. По его словам, ничего смертельного, но ему нужен отдых и нормальное лечение, которое сейчас обеспечить не могли. - Gwaerion naer! – скалился и рычал козло-эльф. – Eledrin na thandor naur a mellyn, a hiri na chelare thandor! Ne lothrim aen na quentel na vëa doron! - Говорит, что они служат кому-то и не дадут нам коснуться некого источника. - Заставьте его говорить. Приказ был дан, и уродец быстро запел, когда орки взялись за пытки. То, что как позже выяснилось, называется «сатир», было ничем иным, как выкормышем демонов. Был эльфом как все, но встал на сторону пылающих тварей какую-то бездну времени назад. Или это его предки встали – когда тварь стала готова отвечать на вопросы, ее речь уже потеряла в связности. Под конец его все же заставили рассказать где тут сила и он все выдал, после чего ему подарили быструю смерть. Орки и тролли двинулись дальше. Преследовательницы временно отстали, да и местные зверолюды стали более пугливыми и разбегались с пути вторженцев. Вскоре им удалось добраться до небольшой поляны и увидеть это… - О предки… это оно… - произнес Гром встав рядом с небольшим журчащим озерцом алого цвета. Земля почернела рядом с ним, а от красной воды, что была похожа на кровь, веяло знакомой силой. Он помнил тот день, когда испил Дара и как он изменил его. И сейчас вновь ощущал то дурманящее чувство мощи. - Источник излучает огромную силу, - завороженным голосом произнес Залазан. – Но я ощущаю в нем что-то зловещее… опасное… слишком опасное… Зловоние темных силы… Проклятье… Но Гром толком и не слушал тролля, а подошел ближе. Перед лицом встали лица умерших собратьев, что были убиты эльфийками и их лидером. Он снова в мыслях пережил все это и гнев заполнил ему разум. - Я уже проклят, - прорычал Громмаш. – Если для победы над врагами мне нужно испить этой воды… Я сделаю это! - Нет! – крикнул с трудом поднявшийся Ургор. Едва стоящий, кашляющий кровью, но смотрящий на вождя своим единственным глазом. – Это перечеркнет все чему учил нас Тралл! Нельзя допустить чтобы безумие ярости вновь захлестнуло нас! Ургор с трудом подошел и положил руку на его плечо. На миг… Всего на миг он словно очнулся от наваждения и снова стал мыслить ясно, но тут же пришли воспоминания о том, что случилось и как они попали сюда. Сколько собратьев они потеряли и сколько еще погибнет. А потом пелена злобы снова захлестнула его. - НЕТ! – зарычал Гром и оттолкнул собрата от себя. Раненный упал и к нему тут же подскочили остальные, чтобы помочь. - Учения Тралла никого не спасут! – прокричал Адский Крик. – Только с этой силой у нас есть шанс выжить! Мы сольемся с ним – как никогда раньше! Мы переполнимся разрушением и хаосом, с которым мы сокрушим всех наших врагов! Он опустился к источнику и зачерпнув ладонью воды испил её… *** - Мне это не нравится, - с мрачным голосом произнес Кенариус, полубог и хранитель этих земель. Он стоял на вершине холма с холодной решимостью осматривал лагерь вторженцев и увиденное совершенно ему не нравилось. Когда он узнал об армии варваров, что вторглись в Ясеневый лес и вырезают мирные поселения, то, разумеется, поспешил на помощь. Собрав своих верных воительниц, он тут же устремился в путь и быстро добрались до места. Благодаря его силе и грамотной координации со своими личными верными девами, они споро заставили врагов бежать. От тех, пусть слабо, но веяло демонической силой, а потому Кенариус намеревался поначалу отпустить их. Погнать как собак, заставить вернуться в логово, из которого они выползли, и там уже превратить все в зеленый ад. Но, к сожалению, самодеятельность некоторых подчиненных поставила на этом крест. Сговорившись с остатками местного ополчения, они устроили засаду на пути отступления зеленых громил, намереваясь перебить всех до одного. И даже с этим они не справились, враги прорвались через окружение и ушли в лес. Злиться на молодых было бесполезно, горячность и самонадеянность была прямым следствием их возраста. Но дело они осложнили ему изрядно, и, выслав за варварами разведчиц, сам он взялся за расследование, пытаясь понять, что это за новая напасть и откуда она взялась. И факты, раскрытые в ходе оного, ему очень сильно не нравились. Эти жуткие зеленокожие существа, вероятно какие-то родственники тех зеленых носатых коротышек, оказались не такими как он думал. Во-первых, когда ему рассказывали о ужасах, творящихся тут, то думал, что спасать уже некого, однако почти все мирные жители либо находились в плену, либо, сбежав, отсиживались в лесу, живые и почти не пострадавшие. Эти варвары явно не собирались их есть, никаких котлов или развешанных трупов. Тела убитых они даже наоборот, складывали подальше и над ними даже проводили шаманские обряды упокоения. Никакого осквернения или глумления не было. Женщин никто не насиловал. И даже когда Кенариус прогнал их, никто из врагов не подумал ни прикрыться пленниками, ни просто зарезать их в отместку. Да, они были, мягко говоря, заняты. Но Дикий Бог видел множество дикарей, что в первую очередь подумали бы именно о заложниках. Во-вторых, он быстро оценил их лагерь, самих гуманоидов и убранство и пришел к неутешительному выводу. «Цивилизованная раса, дикая, агрессивная, но разумная. Умеют обрабатывать металл, поддерживают какую-никакую чистоту… По развитию, равны детям Агамаггана как минимум». В сам лес иглогривов не пускали, уж больно их лозы любили душить другие растения, но и истреблять их не было смысла. Кабаний народ мог быть дик и высокомерен, но с ним вполне можно было разговаривать. Все, что тут происходило как раз говорило о том, что здоровяки ждали встречи и собирались пойти на переговоры. А значит осквернение их народа, что он почуял, скорее всего только началось… Или вообще, было прервано и отвергнуто. И он, возможно, сыграл на руку демонам, желающим получить новых марионеток. Как будто сатиров в чаще было мало… Кенариусу не слишком радовался перспективе переговоров с глупцами, что позволили заразить себя скверной, но это было лучше, чем бессмысленное кровопролитие, еще и демоном подыграть способное. То, что эльфийки могли напасть первыми он даже не сомневался. Молодые Часовые не сражались никогда ни с кем кроме забредших дикарей, да мелких банд сатиров, а потому привыкли вначале стрелять, а потом… тоже стрелять. Враги, с которыми стоило бы разговаривать, им пока не попадались. «И когда они стали такими же надменными как изгнанники?» - спрашивал он себя. И все его сомнения развеялись, когда одна из пленных патрульных рассказала, как её допрашивали. - Все так, господин, - произнесла девушка. – Спрашивали и били, но никого не убивали. Хотя били так сильно, что у пары сестер челюсти сломали. - Они говорили на нашем языке? - Да. Произношение какое-то странное, некоторые слова измененные, но в целом я их вполне понимала. Один из них говорил со мной и переводил их лидеру. Они явно хотели говорить с вами и ждали прихода. И вот это оказалась очень неприятной картиной. Его последовательницы то ли не были способны понять ситуацию, то ли просто врали ему в лицо. Однако проблема возникла там откуда он совершенно не ждал. Вместо того, чтобы дать этим тварям уйти, часть его личных верных воительниц последовали за ними. Как будто мало было той засады для их глупой мести! Он специально отправил за ними только наблюдательниц, надеясь, что они выведут его к чему-то стоящему, но вместо этого, дикарей загнали еще глубже в лес Старшая Часовая Алиента отдала приказ преследовать их, и сама была готова пойти вырезать вторженцев. - Молчать! – гневно прищурился Полубог. – Я отдал приказ не преследовать их! - Но, господин! Эти мерзкие существа… - Теперь они разбрелись по всему лесу и нам придется неделями их выискивать, - прервал он её браваду. – После завершения миссии у нас будет долгий разговор… Эльфийка опустила голову и молчала. Кенариус ценил своих личных воительниц, но порой уставал от их фанатичной преданности. Тиранда, для сравнения, не склонялась перед ним как слуга, а менталитет некоторых даже после того как Высокорожденые ушли, так и остался, рабским. Просто они променяли аристократов на религию. Пускай ему и льстило такое обожание, но сейчас оно больше мешало. «Они перебили всех, кто не смог уйти, а надо было хотя бы ушастых зеленых коротышек оставить живых, чтобы добыть информацию… Такое рвение становится бременем…» Желая выделиться и услужить своему господину, они сделали только хуже. «А может и мне стоило дать им четче понять мои намерения…» Но что сделано уже не вернешь. Теперь будет долгая охота и… - На нас напали! – внезапно прозвучал голос. А затем с ней звуки вокруг утонули в ужасающем реве. - РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – чудовищный звук заставил даже Кенариуса вздрогнуть и зажать руками уши. В следующий миг эти воины вернулись и тут же напали на его солдат, но почему-то выглядели они теперь по-другому. Их кожа стала красной, глаза пылали, а тела словно увеличились. Наполненные безумной яростью они просто разрубали своих врагом одним ударом. «Демоны! Это демоническая сила! Откуда она у них?!» Они не показывали ничего такого раньше, но теперь откуда-то все взялось. Он и вправду сыграл на руку демонам! Но как враги изменились так быстро? «Сатиры им помогли?! Теперь все будет куда сложнее». Думать об этом было некогда и Кенариус призвал свои силы, обрушивая гнев природы на своих врагов. Лозы прошивали тела, а восставшие деревья хватали этих существ, нанося им страшные раны. Но к шоку самого Полубога раны на их телах очень быстро залечивались и если враг не был убит, то очень скоро вставал и продолжал бой, вырезая воительниц одну за другой. - РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – снова мощный рев и тут на него кидается особо крупный орк, вооруженный топором. Чутье Кенариуса тут же взревело, и он успел закрыться одревеневшей рукой от страшного удара. Отскочив хранитель с ужасом посмотрел на глубокую рану на своей кисти, которую ему оставило ужасное оружие и его кошмарный владелец. - ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Демонический смех разразился из зубастой пасти, а затем это чудовище двинулось на него. Кенариус сразу понял: «Это будет очень тяжелая битва…»