Глава 22. Карательная дипломатия.

- О, юный вождь Бейн, долгих тебе лет благости и правления, - с важным видом заговорил глава племени Белой Шкуры Хаоче. Этот немолодой таурен старался выглядеть умудренным опытом и сильным, больше чем он есть, о чем свидетельствовало его одеяние. Меховая мантия на плечах, перья и украшения на больших рогах, звенящие побрякушки на его посохе – все это как бы делало его визуально крупнее и ярче. – Ты настоящая гордость своего отца и будешь достойным вождем. - Для нас большая честь, что нас приняли сегодня, юный вождь Бейн, - заговорила Науга глава племени Рогобоев. Эта женщина, как и её соратник также всем своим видом показывала стать и мудрость в образе своем. Множество кос и не менее яркие одеяния должны были подчеркнуть, насколько хорошо жило её племя. – Надеюсь наши дары пришлись вам по нраву? - Ох, мой дед рассказывал мне славные истории дружбы наших предков, что вместе воевали с кентаврами на берегу Строптивой. Как же много тогда они пролили вражеской крови, что связало нерушимой дружбой два племя, сделав нас едва ли не братьями по оружию. И Белая Шкура чтит эти великие деяния. - Юный вождь, а вы знали, что внучка моя недавно интересовалась вами? Она хотела бы встретиться с вами, как у вас появится свободное время. Сам Бейн прилагал огромные усилия, чтобы не скривиться и не выдать несколько едких ответов. Уж что-что, а откровенную лесть и лизоблюдство сын вождя просто ненавидел, но ему приходилось это терпеть. А эти двое были настоящими мастерами льстивых и сладких речей, которые они изливали с постоянным потоком, едва ли не пытаясь превзойти друг друга в этом искусстве. И со стороны их действия могут показаться совершенно глупыми, но на самом деле это не совсем так. Действия и намерения вполне себе разумны, как бы не раздражал его путь их достижения. Суть в том, что эти двое являются ярыми представителями одной конкретной группы тауренов. Не все племена пришли на помощь, когда его отец с орками, троллями и эльфами освобождали Мулгор. Часть потому что не могла, часть потому что не верили в успех, а часть потому что не хотели рисковать своими шкурами. Позицию каждый Бейн вполне мог понять. То же племя Мохаче, что обитает в Фераласе никак не могло быстро прийти. Мало того, что путь туда сложен, долог и опасен, так еще и у них самих проблемы с врагами и даже провизии послать не могут. Племя Зловещего Тотема так вообще не собирались шевелиться, ведь им и так хорошо живется на своей земле под боком у гоблинов и троллей. Ну и были те, кто не верил в успех, ведь за последнюю тысячу лет не один раз собирались воины многих племен и пытались отвоевать родину, успеха никто не достиг и в этот тоже не верили. Но все они, по крайней мере, не пытались урвать кусок от чужой добычи. В лучшем случае отправляли послов, аккуратно прощупывали почву и отчаянно торговались, дабы купить себе место в открытым другими «раю». А некоторые вот пришли сразу всем племенем, видимо, надеясь поучаствовать хоть в паре небольших сражений и хоть как-то примазаться к победе… А затем обнаружили, что их невеликие силы тут просто не нужны и давать долю им никто не собирается. Конечно, они все равно могли ее купить. Мулгор – большой, и ни Кровавое Копыто, ни его союзники не в состоянии присвоить его весь. Переговоры о подобном сейчас ведутся со многими племенами, и все эти опоздавшие торопыги могли бы к им присоединиться. У них много кодо и еды, и они могли бы принести племени достаточно даров, чтобы их пропустили и даже нарекли добрыми соседями. Но они решили сэкономить и попытаться купить Бейна, оставленного своим отцом тут в качестве вождя. Продаваться Бейн совершенно не хотел. Захапать себе часть положенного богатства, вместо того, чтобы распределить все между сражавшимися племенами было бы совершенно бесчестным поступком, к тому же подрывающим авторитет вождя. И это понимали и эти двое, потому выставляли свои дары не как попытка что-то себе приобрести, а как «безвозмездная помощь» дружескому племени. Подкуп не одного только Бэйна, но Кровавых Копыт в целом. По уму все равно следовало отказать, но переход подточил их запасы провизии и «помощь» была бы очень кстати. - Кстати, юный вождь Бейн, а не кажется ли тебе что эти бледные чужаки как-то нагло себя ведут? – вдруг невзначай начал говорить Хаоче. – Эти пришлые типы строят укрепления на нужных для кодо пастбищах. Если так продолжится, то из гостей они могут захотеть стать хозяевами и уже изгнать нас. - Ах, а земли они сколько изуродовали и перекопали! – с грустью в голосе произнесла Науга. – Духи будут в гневе, когда ощущать сколько всего они натворили. Эти чужаки должны быть изгнаны! На это Бейн только мысленно застонал. Потому что он знал, что пойдет дальше. Эти двое явно будут пытаться, как говорят эльфы - «переводить стрелки». То есть перетягивать внимание окружающих со своих отсутствующих «достижений», на «вред что приносят чужаки». При этом наговаривать на орков и троллей они явно боятся, ведь у тех много воинов, а вот эльфы в их понимании не настолько опасны и должны стать «легкой жертвой». Отчасти их можно понять, ведь они силу магии и мастерства бледных не видели и не понимали, а большая часть эльфийских войск сейчас отсутствовала. Проблема тут в том, что эльфы в десятки раз более полезны чем эти мелкие тауренские племена. Они могут дать еду сейчас, но эльфы могут вырастить куда больше уже через несколько месяцев. К тому же они планируют город для тауренов, а их постройки и оружие лучше во всем. Да даже сейчас если подойти к их территории, можно увидеть несколько уже готовых каменных стен и башен. Да таких крепких, что превосходят даже работу иглогривов. И при этом они еще и говорят, что без своего источника медленно работают и вынуждены подолгу восстанавливать магию. «Если это медленно, то я даже не знаю, что такое быстро», - покачал он головой. Но вот как донести до этих двоих столь простую мысль юный таурен не знал. Однако отвечать все же нужно. - Благодарю вас за добрые слова и дары, дорогие гости, - старался Бейн говорить спокойно и вежливо. – Однако вынужден отказаться от них, ведь вашим племенам они самим так сильно нужны. Вы же поэтому не смогли прийти нам на помощь, верно? Вы сказали, что на пути на вас напал ужасный белый лев Ичияки из-за чего воины ваши так сильно пострадали? Потому кодо и еда будут нужны вам, ведь вы потеряли столько охотников. Вот теперь вранье двух вождей повернулось против них самих. Они уже распели о своих тяжелых долях и препятствиях, что помешали им прийти на помощь, когда она была нужна. Эти два племени достаточно богаты и сильны, а потому могли бы неслабо помочь, но не пришли. И рассказали, что на них напал Белый Призрак Степей, что, лишь получив серьезное ранение убежал, но так потрепал воинов этих племен, что они просто не успели помочь. Все ради того, чтобы не платить честную дань всем, кто сражался за Мулгор. В худшем случае им бы пришлось отплачивать воинам поколениями, чего эти трусы отнюдь не хотели. Бэйн мог понять осторожность, даже граничащую с трусостью – все же за решения вождя льется не только его кровь. Но этот отчаянный отказ принять последствия своих действий он понимать не мог. И не хотел. - А с эльфами дело ведет мой отец и если хотите что-то предложить, то дождитесь его возвращения. Ну, они-то как раз и ждали, когда отец уйдет, чтобы присесть на уши его сыну, надеясь, что его удаться задобрить подарками и легко манипулировать. Но сын Кэрна Кровавого Копыта был достойным наследником своего отца и торговать своей честью не собирался. По крайней мере, задешево. Если бы ценой были жизни его племени, тогда, может быть… Но это не тот случай. - Послушай же, юный Бейн, ситуация с чужаками может быть… Но договорить вождю Белой Шкуры не дали прибывшие в шатер гости. Трое эльфов в дорогих и очень ярких одеждах встали у порога и их лидер, самый яркий и самым важный, своей фигурой просто затмевал даже жалкие попытки двух вождей смотреться значимыми. Этот смотрелся куда сильнее. Нотилан Лунный Танцор не очень нравился Бейну, за то, что даже будучи ростом ниже всех тауренов, орков и троллей, он как-то умудрялся смотреть на всех свысока. Очень надменный тип, но сейчас юный таурен был рад даже ему, потому что уже очень устал. - Ложь, подкупы, манипуляции, награждение недостойных и наказание непричастных! Ах! – произнес эльфийский лидер, оставленный Эйсом вместо себя. – Я словно и не покидал Высший Двор Сильвергарда. Как домой вернулся. Такой же мерзкий гадюшник. - Дикари… уровень манипуляций такой же, - фыркнул его помощник. – Что еще ждать от «говядины»? - Да кто так подкупы и взятки дает? – покачал головой третий. – Нужно же все делать тихо и под столом. - Здесь это не сработает. - Почему? - Тут еще деньги не придумали, а кодо под стол не поместится. - Ха-ха-ха! Я бы на такое посмотрел. Обязательно картину нарисую. Говорили они на эльфийским, потому двое вождей их не понимали, зато прекрасно понимал Бейн, который этот язык подучил в свое время. - Вижу у вас тут возникла небольшая проблема в которой фигурируем и мы, - заговорил на их языке Нотилан. - Вы занимаете слишком много место! – начал давить на него Хаоче. - И уродуете землю своими ужасными действиями! – поддакивала ему Науче. - Мы выращиваем еду и укрепляемся на случай проблем. Эта же выращенная еда потом и тауренам достанется. - Не нужны нам ваши подачки. Таурены жили так сотни лет и сами справятся. - Это не вам решать, - по-змеиному улыбнулся эльф, - Или вы, в отсутствие вождя Кэрна, пытаетесь подвергнуть сомнению его решения? - Ах ты… - Но знаете, вы отчасти правы, - не дал эльф ничего оппоненту сказать. – Та земля что нам досталась маловата и не очень удобно. Нужно что-то другое. Я пришел сообщить, что мы намереваемся захватить Ежевичную долину. - Территорию иглогривов? – удивился Бейн. – Разве не лучше дождаться возвращения остальных? Насколько он знал это дело опасное. Может не такое укрепление каким была крепость у озера, но все равно тут дом, своя территория свинорылов, а потому идти туда без основных сил – гиблое дело. - Да это вообще не особо большая проблема. Мне и ста воинов с несколькими магами хватит. Такое заявление заставило всех замереть. - Если не верите, то можете посмотреть. Мы как раз собираемся… *** - Это точно какое-то издевательство… - хмыкнул Зак, смотря на всю ситуацию со стороны. Весть о том, что кто-то из тауренов «бычит» на них стала предметом новой волны шуток среди эльфов, да и орков, но подобное мало кому вообще понравилось. Несколько племен что не помогали отбивать Мулгор, но теперь пытаются прикрыть свою трусость и недальновидность, наездом на как им кажется «легкую жертву». И если бы к ним придирались только две наглые коровы, то им просто можно было бы открутить рога и не слушать. Но это два представителя как раз маленьких племен, которые не смогли или не захотели помогать в общем деле, но при том хотят привилегий. Причем не все-то и хотят, многие принимают свое положение и готовы смириться, что не поучаствовали в этом событии. Однако эти двое умело пользуются не знанием, непониманием и заблуждениями своего народа, чтобы раздувать скандал. И все под лозунги: «чужаки уродуют нашу землю». А то что этим они могут всех прокормить их не волнует. Главное – оседлать волну суеверий и направить ее в нужную сторону. И может быть у них даже бы получилось. Когда-то такая «волна суеверий» вызвала Тролльи Войны, в конце концов. Ну, до момента пока сюда не вернется Кэрн, Тралл, Вол’Джин и Эйс, что одним своим присутствием заставят многих втянуть головы в плечи. Но без них интриганы осмелели и думают, что можно давить пока есть шанс. Вот Нотилан и решил устроить небольшую демонстрацию, чтобы показать на что способны эльфы. - Я хочу узнать насколько сильно могут скривиться их коровьи морды, - усмехнулся Лунный Танцор. И вот он собрал для этого дела «каких-то сто воинов, нескольких магов» и поставил во главе «какого-то старика». При этом умолчав, что эта сотня является элитной королевской гвардией, потратившей большую часть жизни на обучение и тренировку, а магами и стариком являются мощнейшие геоманты столицы. Да, Солнечные Клинки тут в основном молодые и неопытные воины, но все же в элиту бездарей не берут. Каким бы ты знатным и богатым ни был, попасть туда просто невозможно без надлежащих талантов. Его Величество многого требовал от своих телохранителей. Вот сейчас Закриэль с несколькими магами стоял чуть в стороне и ожидал начала операции. План разработали быстро. Геоманты обрушивают своды пещер свинолюдов, а всех, кто выбрался добивают воины. Остальные нужны будут для восполнения магических сил действующих лиц после операции. Они точно потратят много, и не все еще привыкли экономить ману, а потому могут довести себя до Жажды. Помощь в виде уже готового маначая и простого вливания энергии может им понадобиться. Зак же был нужен, чтобы выдергивать раненых и ослабших с помощью заранее подготовленного телепорта. Недалеко стоял Бейн вместе со своими старейшинами и вождями кланов, чтобы засвидетельствовать происходящее. Ну и лидеры орков и троллей пришли посмотреть, что и как тут творится. «Эта демонстрация еще и для них…» Да, нужно показать, что эльфы сильны не только как разведчики и стрелки, но и как полноценные воины и маги. Нужно показать, как именно у столицы король вырезал оставленные ордынские войска и заставить считаться с собой. Сейчас эльфов воспринимают в лучшем случае как живой товар, великих мастеров, не способных защитить себя и готовых покориться удачливому завоевателю. В худшем – просто как обузу и препятствие на пути. И чтобы прекратить подобные мысли, надо внушить дикарям немного страха. - Начинайте, - скомандовал Нотилан. Добравшись до Ежевичной долины, они сразу же приступили к подготовке. Иглогривы точно их заметили и под землей началось шевеление. Лозы задвигались, а наружу постепенно стали выбираться враги. Их тут не тысячи, ведь собрать такое войска в столь короткие сроки невозможно, но крупное ополчение в сотни хорошо вооруженных воинов и тернопленов набрать можно легко. А выкурить их из подземных тоннелей и вовсе невозможно, особенно для тауренов. с чьими габаритами там даже не развернуться. Но это было бы проблемой, если бы эльфы собирались оные туннели сохранить. Первыми выступили геоманты под командованием Араоса. Старик воззвал к земле и тверди, что-то на грани между арканной магией и умением слышать духов, которым он давным-давно научился у дворфов. Насколько знал Зак старик часто посещал лекции Эйса по духовным практикам и сам этому учился, но ни к чему толком не пришел. Зачем ходил было непонятно, но это было его делом, потому никто не лез с ненужными вопросами. Араос и остальные геоманты подняли руки и стояли какое-то время с закрытыми глазами. Затем резкий разворот и мощнейший импульс устремляется от них вперед, немного поднимая пыль, и резко пропадает. Несколько секунд ничего не происходило, а затем… земля вокруг начала дрожать! Дрожь усиливалась и окружающие скалы стали сыпаться, а почва проседать. Земля продолжила прогибаться сама в себя и наружу стали выбегать воины иглогривов, но не в боевом построении, а просто испуганной толпой. Мирные жители, скорее всего, были слишком глубоко, чтобы их можно было достать такой атакой, но никто и не пытался их истребить. Лишь перекрыть выход, навсегда избавив эти земли от угрозы. Просто потрясти эту местность, впрочем, мог бы и могучий шаман, вроде Тралла, который, тем не менее, не стал тратить на это свое время. Землетрясение, даже обрушение тоннелей свинолюды могли бы перенести. Раскопали бы заново обрушенные туннели, вырастили бы новые лозы и принялись терроризировать соседей с удвоенной злобой. Геоманты делали другое – они формировали сам камень, как когда-то Араос поднял над отрядом первой экспедиции утес, защищая их от молний вражеского шамана. Или как позже, Гул’Дан поднимал остров со дна морского. Туннели не просто разрушались – они буквально забивались сплошным камнем. Все высекаемые поколениями проходы сминались и сплавлялись в единое целое, в скальный щит, пробить который даже самый упорный иглогрив не сможет и за десятилетия. Вот только процесс был отнюдь не мгновенным. Геомантам требовалось немало времени, чтобы проделать такое, и при этом они были полностью погружены сознанием в толщу земли будучи как никогда открытыми для вражеских атак. И даже не понимая всей картины, выбежавшие зверолюды все равно сообразили, что убить вражеских «шаманов» - лучшее, что они могут сделать. Толпа свинов тут же понеслась вперед, а было привядшие лозы агрессивно встрепенулись… В дело тут же вступили Солнечные Клинки, что моментально телепортировались и оказались прямо в центре вражеского построения, вводя врагов в полное замешательство. Клинки нашли кровь, заискрилась магия. Молнии и огонь ударили внутри вражеских сил, заставляя испытывать первобытный ужас. Элита Кель’Таласа не зря являлась таковой и сейчас они показывали, чего стоит их выучка, их лучшая броня и оружие, потому даже десятикратно превосходящий враг не являлся для них проблемой. Разумеется, без ранений и ошибок не обошлось, но убить воина в полной броне отнюдь не просто. Для раненых же тут присутствовал Зак, что помогал выдергивать пострадавших и убирать к целителям, не показывая слабость наблюдателям. Для их взгляда все должно быть безупречно. И увиденное их серьезно напугало. Те, кто думал, что эльфы – легкая добыча быстро осознали, что с ними придется считаться и лучше не злить. «Хороший политический и тактический ход, Нотилан», - хмыкнул Зак. А меж тем геоманты отошли назад и им стали помогать восстанавливаться остальные волшебники. Только Араос был в порядке и не выглядел уставшим. - Охо-хо! Я ненадолго. Воинам нужна моя помощь и я вернусь к ним и закончу зачистку долины, - сразу сказал старик. - Ты очень крут, дедуля, - уважительно покивал Ромлет. – Я и не знал, что ты настолько силен. - Годы после нашей экспедиции я потратил не просто так, - пожал он плечами. – Ко всему нужно быть готовым. Солнечные Клинки хороши. Жаль у нас больше нет. Лишь Стражи и ополчение, но они для представлений не годятся. Для них это будет настоящий бой… - Нужно быть готовым, говоришь… Зак немного задумался и вспомнил слова Эйса, что часто упоминал, как Араос приходил на его уроки духовных сил и учился со всеми, но целительство или боевое направление так и не освоил. Вместо этого он нередко пропадал в архивах, будто пытаясь адаптировать под монашеские техники описанные там приемы из тролльего шаманства. И к дварфам как минимум пару раз ездил… И он вспомнил про еще одну вещь… - В тот вечер… ритуал тауренов чтобы увидеть будущее проходили трое, - произнес Закриэль. – Эйс увидел свою битву с Килроггом… Марти возможную смерть друга… Но ведь был, и ты… Ты тоже что-то видел… Араос Тихоход улыбнулся, явно не отрицая ничего. - Дедуль… не забывай, что ты очень дорог нам. - Я знаю, мальчик мой. – похлопал его по плечу старый эльф. – Но изменения – это последствия, а что будет еще посмотрим. С этими словами он отправился к Солнечным Клинкам, чтобы завершить эту небольшую карательную операцию…