Глава 23. Когтистые горы.

Ночные звезды светят с небосвода, превращаясь в бесконечный океан плывущий в темном покрывале. Не всегда есть возможность неспешно насладиться этим зрелищем, просто посидеть и подумать о чем-то. Раньше я мог мечтать или вспоминать о пережитых событиях. Вспоминать какие звезды смотря с вершины огромных деревьев Леса Вечной Песни. Как убаюкивают волны на корабле, когда сидишь на вахте и любуешься ими. Каким близким небо кажется с вершин Дун Морока, когда тебе кажется, что звезды — вот совсем рядом, нужно лишь руку протянуть и ты коснешься хоть одного огонька… Сейчас же в степях я смотрю на них, но они никак не трогают мое сердце. Все, что я ощущаю – серость и пустоту. Прошлое померкло и подернулось дымкой, настоящее хоть и обещает надежду, но её чувствуют другие. Я – уже нет. Надежда – глупое чувство. Всего лишь самообман, которым разум отгораживается от отчаяния. Внутри кипело что-то, рвалось и рычало, но я не позволял этому вырваться Сейчас эмоциям нет места. Нужно оправдать надежды Сильваны, нужно исполнить последний приказ моего короля. Все, что не приближает меня к цели – не более, чем бесполезное отвлечение. Вот и сейчас, сидя у костра и ожидая, когда сварится похлебка, я смотрел на карты и продумывал наш маршрут. Разведчики принесли немало информации, а потому стоило учитывать многое. Звезды же были не более, чем дополнительным ориентиром. Неизменная константа, на которую можно положиться, даже странствуя в незнакомой местности. - Скажи мне, Эйс, - обратился ко мне Тралл, когда мы просто сидели у костра и каждый думал о чем-то своем, - каким ты запомнил мой родной мир, пока он был цел? - Разным, - отвечаю ему, все же отложив документы на немного потом, - он был и ужасен и красив. Выжженные красные равнины Полуострова адского пламени, что был когда-то Танаанскими джунглями. Жуткий и тихий лес Таладор, где была жизнь, но тишина стояла такая, что хотелось уйти как можно скорее. Костяные пустоши, что усеяны прахом и пеплом мертвых после неправильного заклинания чернокнижников. Ну и мертвые земли Долины Призрачной луны… Очень неприятное место… - Не сомневаюсь, - грустно усмехнулся вождь. - Но когда я на небольшое время стал единым с Каландриосом, то он показал мне весь Дренор… Как цветущий и живой Наград, как моря полные рыбы и далекие острова, куда не дошла Скверна, что все еще полнились деревьями, травой и снегом. А звезды там такие… - поднимаю голову и все же смотрю на эти светила. – Никогда таких не видел… - Война не располагает к любованию, - покивал Вол’Джин. - Кому-как, - пожимаю плечами. – Когда я попал в тот мир, то сумел на время освободиться от «благословения» Ал’Акира и приходил в норму. Потому для меня этот мир был даже какой-то отдушиной. - Но теперь он разрушен. - Возможно, - не стал спорить. – Но я все еще хочу верить, что мои друзья сумели остановить полное разрушение мира и как-то выжить. А с ними может и остальные выжили. Может мы еще узнаем что-то. - Может быть… Какое-то время орк молчал, но я чувствовал, что у него много вопросов ко мне. Может раньше я бы и отвечал более сухо и холоднее, но все же месяцы взаимной работы несколько успокоили меня. Смириться с необходимостью существования с орками оказалось довольно просто – всего лишь маленькое заклинание под названием «это были не они». Большинство орков не были причастны к нападению на деревню Ветрокрылых, в конце концов. Тралл же вообще был ребенком, когда разразилась война. - Ты носишь на шее орочий амулет, - произнес Тралл. – Он принадлежал кому-то значимому? - Килрогг Мертвый Глаз, - ответил я. – Он был… достойным врагом. Более чем. По крайней мере, это я должен был признать. Старый орк был персоной, которую я, несмотря ни на что, не мог ни уважать. Ненавидеть – да, мы годами преследовали друг друга, уплачивая за каждое столкновение кровавую цену. Цену, выражаемую в жизнях наших соратников. Но это не мешает мне резво оценивать его свершения, его мастерство и верность своим принципам, что в итоге и привела его к смерти. - Я слышал о нем. Дрек-Тар рассказывал мне о былых вождях и Гром упоминал своего друга. Могучий воин и непревзойденный охотник, что мог прозревать будущее. - Да. Неприятная сила. Сложно биться с тем, кто знает, как и что ты будешь делать. Пришлось быть быстрее его видений… Мне нужно было доказательство его смерти, но глумиться над телом, отрезая голову, не хотелось. Тогда сопровождавший его шаман и отдал мне это. С тех пор и ношу. Амулет орков и нашивка Сынов Лотара – это последнее что осталось у меня. А учитывая мои недавние действия, я уже не уверен достоин ли носить свою нашивку. Я не стал проверять все человеческие трупы. Одного тела Деррика мне хватило, но может там и был кто-то с такой же нашивкой. Вполне может быть, что я предал и убил кого-то из своих боевых братьев. Ощущения крайне мерзкие. «Громмаш, этот ублюдок… И у меня же почти получилось его спровоцировать…» Неконтролируемый берсерк не был нужен нашему союзу. Да. он мог быть полезен, когда Плеть доберется до Калимдора, и, возможно, та моя попытка избавиться от него была продиктована эмоциями… Но даже сейчас, охладив голову, я не считаю это ошибкой. Чтобы там с ним не произошло за последние двадцать лет, сейчас от него больше вреда, чем пользы. Так что попытаться стоило. Увы, успехом это не увенчалось… Меж тем разговор решили сместить с чего-то личного, на что-то деловое. - Скажи мне, Эйс, а вашей магией можно обучить орков и троллей? - Вполне, - отвечаю ему. – У вас и были маги. Те же чернокнижники – это просто чародеи, что используют Скверну и демонические силы, но способности, нужные для этого – одной природы. Разве что Аркана не так опасна для разума использующего. У нас есть методики обучения и выявить среди ваших тех, у кого есть талант, тоже не проблема. - Значит это возможно. - Проблема не в обучении, а в том, что мы за это получим, вождь, - прямо говорю ему. – Этот вопрос вполне себе можно потом обсудить. Сейчас в любом случае не получится никого обучать. - Но в будущем, это возможно? – приподнял бровь Вол'Джин. – А если не Аркане, а, например, твоим духовным практикам? - Даже этому. Ответил я так чтобы дать им пищу для размышлений. Нет, меня не радует перспектива учить орков и троллей еще и магии. Оружие, еда, постройка домов – все это без сомнения усилит их, но также и привяжет к эльфам. Чем больше они берут у нас – тем меньше они развивают своих ремесленников. В результате все эти услуги и поставки превращаются в здоровенный рычаг, которым мы сможем направить формирующийся союз в нужную нам сторону. Нельзя сказать, что у них не будет выбора, кроме как повиноваться, но преимущество это нам даст огромное. С магией все иначе. Научи одного, и он сможет научить еще десяток. А они – еще и еще. Мы уже так ошиблись, когда научили магии «всего сотню» людей, надеясь, что на этом все и закончится. Все не закончилось, до сих пор. Магия в тогда еще новообразованном Араторе расцвела пышным цветом, и, через пару поколений, эльфам пришлось вмешаться и продолжить обучение, просто для того, чтобы направить развитие людской магической науки подальше от опасных разделов. Духовные практики, по факту, еще опаснее выпускать из рук. Для шаманства требуется два фактора – способность взаимодействовать с духами и расположение этих самых духов. И монашеские практики прекрасно развивают первое, я – живой тому пример. Если с Арканой мы хотя бы можем контролировать, чему мы учим, то с духовными искусствами достаточно самых основ, чтобы умножить количество шаманов в разы. Однако проблема в том, что тайна, окружающая эти искусства, не безупречна. Пандарены во внешнем мире редки, но, сейчас, зная ценность духовных практик, Орда может вложиться в то, чтобы найти одного и уговорить обучить их. Неважно, насколько плох он будет – для них главное основы, а у панд это вдалбливается еще детям. Развивать потом духовные способности или пойти по другому пути – личное решение каждого, но не знающих основ просто нет. Вообще. Магию ограничить проще. Все же тут основ мало, и накапливать нужный массив знаний Орда может столетиями, будь то от пленных людских магов, удачливых гоблинов или подкупленных эльфов. Но именно поэтому не стоит отказываться – если разыграть карты правильно, мы станем единственным источником знаний и растянем их выдачу на десятилетия. Конечно, боевой магии тоже придется учить, но заранее зная орочий арсенал, мы сможем приготовиться и к защите от оного. Мы не сможем остановить прогресс Орды. Но мы можем его возглавить и направить в нужную сторону. Хотя бы потому, что, если не мы, это сделает кто-нибудь другой. Например, гоблины, что не могут быть не заинтересованы в силе, подгребающей под себя немалую часть Калимдора. По факту, гоблинские поползновения уже начались. Гоблинская сталь из Прибамбасска, что потихоньку вытесняет все остальные источники ее получения, штампованные гоблинские инструменты, гоблинские монеты, потихоньку вплетающиеся в быт. Не появись на континенте эльфы и Орда, через пару поколений местные народы начали бы кланяться мелким зеленым господам и делать все, лишь бы те не отказывались торговать с ними. И если со сталью и инструментами кое-какие шаги уже сделаны, то монеты пока проблема. Впрочем, я уже отдал приказ Араосу искать не только обычные металлы, но и банальные медь и серебро. Наладить чеканку монет быстро не получится, но, помнится, в Пандарии их умудрялись лить. Медленней, конечно, зато не требует особого оборудования. Если все получится, то контролировать финансы Орды будем уже мы. Разговор угас, и мы отправились спать. На утро мы продолжили наш путь по Когтистым горам, довольно приятной сначала холмистой, а потом и скалистой местности, усеянной высокими хвойными деревьями. Постепенно горные тропы выводили нас все выше и выше. До холодных вершин мы вряд ли дойдем, высота местных гор не так велика, но масштабы впечатляют. Сама нужная нам гора была найдена еще издали – Пик Каменного когтя был высоченным шпилем, что возвышался над всеми скалами, служа непревзойденным ориентиром. Но вот когда мы подошли достаточно близко, то столкнулись с неприятной неожиданностью… - Альянс… И это не маленькие разведчики с кем мы столкнулись в степях. Где-то пара тысяч солдат, полноценный полк. Засев среди камней и деревьев, под укрытием иллюзий и тотемов недалеко от их лагеря у подножия Пика, мы смотрели на людей через Линзу и размышляли как быть дальше. - Не так много, как можно было ожидать, - хмыкнул Тралл. – С текущими силами мы могли бы совладать. - Так-то, да. А орки настоящие мастера налетов, - согласился я. – Вот только там немало магов. Видать госпожа Праудмур не поскупилась взять с собой кучу друзей в путешествие. - Эта плоха, - вздохнул Вол’Джин. – Можем штурмовать, но обойдемся слишком большой кровью. Не факт. Маги Даларана любят комфорт и почет, из-за чего их легко вычислить среди солдат. И у меня достаточно Мастеров Стрельбы, чтобы «выдать» по одному каждому чародею. Однако это будет означать войну с людьми. Открытую полноценную войну. - Потому лучше найти другой путь. Предлагаю вернуться в лагерь и обдумать варианты. Так и поступили. Однако несколько часов раздумий ничего особого не дали. Дело не только в магах. Удобная местность, куча лучников, пушки… Я даже одного паладина увидел, его по броне, символам на ней и специальной книге на поясу. Он разве что мечом вооружен был, а не молотом. Явно ветеран Второй Войны и судя по не дешевой броне еще и знатный. Уничтожить диверсией что-то одно мы бы смогли. Лишить врага всех преимуществ? Ну, если бы дело было ночью, а они вусмерть пьяные… Пока что единственным рабочим планом выглядело выдернуть сюда Мириэллу. Враги сейчас довольно расслаблены, и у Архимага Иллюзий есть неплохие шансы провести небольшой отряд через их ряды. Но быстро прибыть она бы никак не смогла. И долго бы мы думали так, если бы разведчики не доложили о том, что к нашей стоянке приближается сам Кэрн с отрядом тауренов. Подмога неплохая, но явно не та, что нужна. - Иш-не-ало пор-ан, юный вождь, - поприветствовал Кэрн, когда прибыл. – Друзья мои. Я прибыл на помощь так быстро как мог. - Рады видеть тебя, Кэрн. – ответствовал Тралл, - Может с тобой мы что-то и решим. Большое войско людей перекрыло путь к Оракулу, и мы не сможем пройти без боя. - Хм-м-м… нехорошо это… Мудрость Оракула доступна каждому… - Штурмовать даже с твоей подмогой не лучший вариант, - покачал я головой. - Местные племена могут нам помочь с этим. Я как раз отправил к ним гонца перед тем как явиться к вам. Они скоро должны явиться. И правда, всего через час ожидания прибыл знакомый мне Кунабан, что привел нескольких других тауренов. Кэрн какое-то время общался с ними на своем языке, а потом вернулся к нам. - Племя Скалоходов рассказывает, что «железношкурые» появились тут недавно и распугали всю дичь, но не приближались к ним. Однако путь к Оракулу они закрыли и чего-то ждут. И они рассказали, что есть еще один путь к нему, но через пещеру у самой вершины. - Беда, - хмыкнул я. – Мастера по порталам я с собой не взял, как и дракондоров. Их у нас крайне мало осталось. Есть несколько, но там или молодняк, что еще не может никого возить или раненные из числа выживших Ястребов. Ну и пара самок и яиц. Их я распорядился оставить в Мулгоре, там нужнее и там безопаснее для них. - Это не беда, - улыбнулся Кэрн. – Нам могут помочь виверны. - Виверны? – мы переглянулись. - Да, это благородные и свирепые звери, что покоряют небеса и являются властителями гор. Но они еще и разумны, могут говорить своим духом. С ними можно договориться, и они отвезут вас к пещере. Меня, они, как и любого таурена, не поднимут, но и вопросов, чтобы задать Оракулу, у меня нет. - Если это правда, то это может быть нашим шансом, - кивнул вождь. Немного заскулил его ездовой волк, как бы показывая, что он летать не хочет. Впрочем, его проигнорировали. Если будет нужно, повезем как-нибудь, но это уже вряд ли. - Тогда вперед, к вивернам…