III. Друзья и враги

Тео был немало удивлён, когда после парада дистриктов их с Мей привели в огромные и роскошные апартаменты. Такое даже не каждый в Капитолии мог себе позволить, что уж говорить о жителях дистриктов. Высокие потолки, панорамные окна с пугающе великолепными видами, картины в позолоченных рамах, невиданные цветы в фарфоровых вазах, диваны с бархатными подушками... Казалось, что они попали в какой-то другой, чудный и утопический мир… Им дали время осмотреться, прийти в себя и переодеться. Тео был рад стянуть этот чудной костюм и надеть на себя тренировочную форму— удобные штаны и футболку с цифрами 11 на спине и на предплечьях. Дальше работники накрыли на стол, однако парню было не до еды, так что Тео просто сел на диван, наблюдая, как остальные обедают. Казалось, кусок в горло не полезет, но Чафф всё же сумел уговорить его составить им компанию за столом. Парень вздохнул, после чего положил себе на тарелку ароматного мясного рагу и занял место рядом с сестрой. Лишь сейчас он понял, что есть он хочет до головокружения. — Так... У вас ещё около тридцати минут до тренировки, и... —Чему вы нас будете учить? — поинтересовалась Мей, склонив голову. Однако интерес в её глазах сменился немым вопросом, когда во взгляде ментора мелькнуло замешательство. —В каком смысле? А... — Непонимание на лице ментора сменилось спокойствием— Сегодня тренировка у вас, увы, не со мной, она общая с другими трибутами. Я буду лишь смотреть со стороны. Занятия со мной, как с наставником, будут только в последний ваш день здесь. —То есть шесть дней из семи вы нас ничему не будете учить? — с недоверием спросил Тео. —Почему же не буду? Я буду указывать на ваши ошибки после общих тренировок, я постараюсь вложить в вас теорию выживания до того, как вы окажетесь на арене. А вот на практике всё это будем отрабатывать в последний день. Он посмотрел на детей и, увидя немой вопрос и непонимание, тяжело вздохнул. — Таковы правила. Сам им не рад, но зато ваша, трибутов, подготовка, не зависит от настроения, желания и отношения к вам одного человека. Это уравнивает шансы на арене.— Мужчина отпил свой черный чай. — Что ж, время до тренировки предлагаю не терять зря. Слушать, я думаю, вам еда не помешает. Ментор встал из-за стола, включил телевизор на стене и запустил запись Жатвы. На экране появились знакомые лица трибутов из первого дистрикта, и Тео невольно сжал кулаки. — Это... —Да, трибуты. Пока вы спали в поезде, готовились к параду и выступали, я навел кое-какие справки. Хочу рассказать вам, что мне удалось разузнать о ваших соперниках. Вы должны знать, с кем имеете дело. Тео увидел, как в глазах Мей интерес смешался со страхом. Та же гремучая смесь бушевала и в нём. Он с усилием проглотил кусок мяса, которое теперь показалось сухим и пережаренным комком. «Поэтому Чафф не спал? Наводил справки?» — Итак, дистрикт один. Люциан и Эшли. Оба добровольцы. Люциан — неоднократный победитель турниров по фехтованию. Эшли — циркачка, умеющая превосходно метать ножи. Он закончил лучшую академию дистрикта, она учится там же, причем показывает хорошие результаты. Сильны, сообразительны, опасны. Связываться с ними не советую. —Им это и не грозит, — промычал Квинтус, откусывая кусок эклера. — Их убьют быстрее. —Квинтус, помолчи и не будь пессимистом, — холодно отрезал Чафф. — Не слушайте его. —Я реалист! Два широко улыбающихся лица в обрамлении белокурых волос исчезли. Их сменили парень грубоватого вида с коротким темным ежиком волос и довольно свежим, длинным шрамом на правой щеке и девушка с короткой стрижкой и дерзким взглядом тёмных глаз. Они, казалось, были не так рады своему участию, но оба выглядели очень уверенными. — Дистрикт два. Торак и Клея, — продолжил Чафф. — Торак — доброволец, сын капитана миротворцев. Показывал блестящие результаты в Академии. Клея же признана самым метким стрелком дистрикта. Опасайтесь их даже больше, чем ребят из первого. —Почему? — нахмурился Тео. —В отличие от Эшли и Люциана, эти двое не будут искать зрелищной и честной победы. Нападут со спины, тайком. К тому же Торак куда сильнее их обоих, а Клея способна бить на очень больших расстояниях. Чафф щелкнул пультом, и на экране сменилось изображение. Теперь там были два худощавых подростка с бледными лицами и умными, быстрыми глазами. Паренёк, долговязый и непропорциональный, поправлял очки, сползающие на кончик носа, а его темные кудрявые волосы шевелились на ветру. Девочка рядом, чуть постарше, выглядела болезненной и слегка махала рукой толпе, щурясь то ли от солнца, то ли от прожекторов. — Дистрикт третий. Спаркс и Мег, — голос Чаффа приобрёл оттенок профессионального интереса. — Не добровольцы, но вундеркинды. Чемпионы всех возможных научных и инженерных конкурсов. Если они доживут до финала и успеют что-то сконструировать из хлама на арене — проблемы будут у всех. Не недооценивайте их из-за хрупкости. Третий дистрикт умеет удивлять. —Они выглядят... добрее остальных, — с небольшой надеждой в голосе сказала Мей. — Может, мы... могли бы с ними объединиться? —Возможно, — ответил Тео. — Если нас примут вообще... —Третий дистрикт чаще всего не такой разборчивый, — бросил Квинтус. — Может, и получится. Чафф вздохнул и снова щелкнул пультом. Перед ними возник юноша, словно сошедший с обложки журнала, — хорошо сложенный, со смуглой кожей, выцветшими волнистыми волосами и спокойными карими глазами. Рядом с ним — девушка с рыжими косами, лицом в веснушках, большими зелеными глазами и интересными, самодельными серёжками. — Четвертый. Тайд и Мари. Тайд — один из лучших пловцов дистрикта. Если арена будет водной, его победа почти гарантирована. Рыбак, значит, на «ты» с гарпунами и другими средствами рыбалки — Чафф сделал небольшую паузу. — Мари же плетет очень крепкие сети, не раз побеждала в соревнованиях по бегу. Оба — достойные кандидаты для альянса и опасные противники. Чафф снова щелкнул пультом. На экране мелькнули лица трибутов из Пятого, Шестого... Образы сменялись один за другим, их сопровождали едкие комментарии Квинтуса и рассказы ментора. Наконец он остановился на кадрах с одиннадцатым дистриктом. Тео сжался внутри, увидев свое лицо — напряженное, с тенью испуга в глазах, который он тогда тщетно пытался скрыть. Рядом стояла Мей, маленькая и хрупкая, в простом светлом платье, с ужасом в глазах. — А это мы, — тихо прошептала девочка, впиваясь пальцами в скатерть. —Да, — сухо подтвердил Чафф. — Это вы. И все остальные видят вас именно такими. Милой, беззащитной девочкой из бедного дистрикта и ее... слишком серьёзным братом, что не сильно разбирается в бою — Он посмотрел прямо на Тео. — Этим нужно пользоваться. Ваша сила не в мускулах или оружии, а в том, что вас недооценят. Запомните это. Квинтус фыркнул, но на этот раз промолчал, доедая свой эклер с видом человека, присутствующего на предсказуемом провале. — Пора, — бросил Чафф, глянув на наручные часы, и выключил телевизор. — На тренировке держитесь вместе, но не кучно. Смотрите, запоминайте, кто к чему тянется. Не показывайте всех своих навыков сразу. И, ради всего святого, — он перевёл взгляд с Тео на Мей и обратно, — не вступайте в конфликты. Первые смерти на арене происходят частенько из-за споров, которые возникли до самих игр. Если поругаетесь с кем-то сразу станете мишенями. Потому не нарывайтесь. Понятно? Тео кивнул, после чего медленно поднялся из-за стола. В желудке лежал тяжелым камнем и обед, и груз новой информации. «Машины для убийств, циники, вундеркинды...» Он посмотрел на Мей, которая старательно вытирала губы салфеткой, пытаясь выглядеть собранной. Он кивнул ей, пытаясь придать уверенности, которой не было внутри. — Пошли, — сказал он, и его голос прозвучал чуть хриплее, чем он хотел. — Посмотрим на них в живую…

***

Дверь в тренировочный зал отворилась с тихим шипением: на Тео и Мей обрушился гулкий гам голосов, лязг металла и тяжёлое дыхание. Воздух был густым от запаха пота, кожи и остро пахнущего антисептика, которым протирали снаряды. Зал же представлял собой огромное пространство, разделённое на секторы. В одном располагались тренировочные зоны для боя, в другом- всякие станции с ловушками и электроприборами. Они пришли не первыми- людей уже было не мало. Люциан и Торак сражались на электрорапирах: громила выглядел слегка неуклюже, а движения блондина напоминали отточенный смертоносный танец. Неподалеку от них у мишеней о чем-то болтали Эшли и Клея, иногда прерываясь, что бы запустить стрелу или ножичек в яблочко. Грузный парень из 10 оттачивал удары на маникене, его сокомандиница же на удивление перескакивала с перекладины на перекладину на полосе препятствий. Трибуты из Третьего крутились около отдела с техникой и ловушками, что-то мастеря и создавая. Парочка из восьмого и девушка из четвертого плели сети в тишине чуть поодаль от остальных. Тео нахмурился. Напряжение, висевшее в воздухе, давило: хотелось уйти отсюда куда-нибудь в поле... Но возможности, увы, нет. Мей, правда, выглядела заинтересованной, и этот интерес в глазах сестры придал парню уверенности. —Так... Вы же Тео и Мей Эвергрин, дистрикт 11?— спросила подошедшая к ним взрослая женщина в спортивной одежде и планшетом в руках —Да, это мы... —Хорошо..— пробормотала она, сделав какую-то пометку,— В зале есть всевозможные тренажёры, можете уже приступать к работе. Все в вашем распоряжении, за помощью обращайтесь ко мне или к другим тренерам. Женщина развернулась и куда-то отошла, а Тео же вновь окинул тренировочный зал взглядом. Глаза разбегались: хотелось заняться всем и сразу. Интересно, управляться с кинжалами тяжело? А разводить огонь? А из лука стрелять? Ловушки делать? —Хочу ножички кидать...—голос Мей вырвал Тео из его мыслей — Как Эшли Эвергрин посмотрел в сторону блондинки, которая изящным и отработанным жестом отправила ножичек в полет и попала в цель, после чего бросила взгляд на них и усмехнулась. —Она пугает, но согласись, это выглядит круто...— протянула Мей— Хочу попробовать... —Чафф говорил сосредоточиться на выживании— протянул Тео, смотря на зоны с более безопасными и спокойными занятиями— Но впрочем и это может быть полезно... Мей кивнула с лёгкой улыбкой, после чего с чуть нервным видом подошла к свободной зоне перед одной из мишеней и осмотрела небольшой стенд рядом. Лук, стрелы, дротики, праща.. Девочка сглотнула, после чего аккуратно взяла один из маленьких ножичков и обратила взгляд на мишень. Она неуверенно взвесила оружие в руке, скопировала осанку Эшли, какую запомнила, и резко метнула. Нож, кувыркаясь в воздухе, пролетел пару метров и с жалким лязгом упал на пол в паре. Лицо Мей нахмурилось. Она взяла второй, но и он упал в метре от первого. Сначала тихий, сдержанный смешок донёсся от Клеи. Эшли с неким вопросом в глазах повернула голову, её взгляд скользнул по несчастным ножам на полу, а потом задержался на Мей. Её губы растянулись в широкой, язвительной улыбке. — Смотри-ка, Клея, — громко, чтобы слышали все вокруг, сказала она. — Мышка решила стать кошкой... Мило. Клея фыркнула, не отводя глаз от своей мишени, в центр которой она целилась, натягивая тетиву —Напрасно тратит время. На следующей неделе ее тело будут клевать какие-нибудь стервятники или вороны.— она бросила взгляд на Мей— Не трать наши ножи, мышка. Они для воинов, а не для удобрения Стрела Клеи со свистом вонзилась точно в центр. Мишень ушла куда-то в пол, и на ее месте вскоре очутилась новая, чистая. Мей съежилась, чувствуя, как у неё подкашиваются ноги, а в горле встал неприятный ком. Что если они... Правы? Что если ей вправду осталось жить чуть больше недели?.. Тео, до этого наблюдавший за Мей со стороны, нахмурился, после чего подошел к ней, положив руку на ее плечо, слегка сжимая его. Взгляды Эшли и Клеи заставили ладони невольно сжаться в кулаки. Что они себе позволяют? -Пойдем лучше куда-нибудь в другое место- вздохнул Тео, вспомнив наказы Чаффа не лезть на рожон - Хорошо? Мей не сильно споротивлялась и Тео, слегка придерживая ее за плечи, повел сестру к другому концу зала. Спиной он чувствовал хищные взгляды первых дистриктов, но... Какая разница, что они о них думают, верно? -Эй...- сказал Тео, когда они с Мей отошли- Ты как? -Я правда умру через неделю и меня сьедят стервятники?...- тихо, дрожащим голосом спросила Мей. -Нет, конечно нет...- сказал Тео чуть нахмурившись- Это они тебе сказали? Кивок. Тео вздохнул. -Они еще сказали, что мне нет смысла пытаться чему-то учится... -Они не правы.- буркнул Тео- Наверное, они просто боятся что ты их можешь превзойти -Ты... Ты правда так считаешь? -Конечно. Ты превзойдешь их на арене, вот увидишь.- Тео выдавил из себя улыбку, но, наверное, вышла она грустной- В бою мы им не ровня, но эй, зато они не отличат ядовитое растение, а у меня есть компаньон, который сможет! Тео похлопал Мей по плечу, на лице девочки появилась лёгкая улыбка. Эвергрин бросил взгляд в сторону, и, заметив стенд с растениями, подвёл сестру к нему. Не долго думая, он взял один из побегов в руки и показал его сестре. —Твоя сила в этом. Ты знаешь растения, благодаря тебе мы, как минимум, не умрем от отравления! Да мы так с тобой их всех пересидим! Найдем укрытие, спрячемся там, нас никто не найдет и мы будем победителями. Идёт? —Ты правда считаешь, что у меня есть шанс?... —Ну разумеется! —И ты... Не хочешь другого союзника?.. Вместо меня?— девочка покосилась в сторону мишеней, где на полу до сих пор лежали злополучные ножички —Конечно не хочу! Либо с тобой, либо ни с кем. Мы с тобой покажем, на что способны. Вот увидишь! Мей слегка улыбнулась. Было приятно видеть, что ужас на ее лице сменился какой-то решимостью и надеждой. И неважно, что внутри у Тео все сжималось от осознания, что эти надежды, скорее всего, ложные. Улыбка сестры дороже. —Ядовитый. —Что? —Побег в твоей руке, он ядовитый. Видишь белые крапинки? Тео резко отдернул руку, разжимая пальцы, и ядовитый побег полетел на пол. Он посмотрел на свою ладонь, которая теперь слегка покраснела начала чесаться, после чего перевел взгляд на сестру со смесью страха и уважения. А она же слегка рассмеялась, смотря на действия брата. —Контакт с ним не слишком опасен, а в еде он приведет к смерти... — Видишь? — тихо сказал он. — Ты уже сейчас можешь спасти мне жизнь. А они... — он кивком указал в сторону мишеней, где Эшли снова демонстрировала свое искусство, — они даже не знают, что это за растение. Их сила только в том, чтобы отнимать жизнь. А наша... наша в том, чтобы ее сохранять. Давай сосредоточимся на этом. Он отвел Мей глубже в секцию растений, где среди ящиков с грунтом и стеллажей с причудливыми образцами флоры царил свой, тихий мирок. Здесь пахло землей и сыростью, а не позором и страхом. Мей медленно провела пальцами по бархатистым листьям незнакомого куста, и ее дыхание наконец выровнялось. — Хорошо, — прошептала она, словно не решаясь нарушать спокойствие этого места. — Давай... давай найдем то, что поможет нам спрятаться. Что-то колючее, чтобы сделать ловушку у входа в укрытие. Или... или что-то, что поможет уснуть, если нам придется стоять на страже по очереди. Тео с облегчением вздохнул, видя, как в ее глазах загорается знакомый огонек любопытства. Он достал с полки увесистый справочник с пометкой «Флора Арены: Опасные и полезные виды» и протянул его сестре. — Возможно тут есть подходящие растения... Держи. Ты будешь нашим мозгом, я — руками. Говори, что нужно искать, а я принесу и запомню. Впервые с того момента, как они вошли в этот проклятый зал, Тео почувствовал не призрачную надежду, а нечто реальное. Они не были просто жертвами. Они были командой. И пока они были друг у друга у них был шанс. Пусть маленький, но был. Уверенность Тео окрепла, когда он заметил взгляды некоторых трибутов. Мари с неким интересом смотрела в их сторону, а Спаркс что-то говорил Мэг, иногда бросая изучающие взгляды в их сторону. "Может, у нас даже будут союзники..."