Часть 12

Касанна находилась в дороге уже около пяти дней. За это время ей уже успели надоесть однообразные пейзажи. Причем настолько, что она даже не смотрела в окно, а просто сидела в карете и смотрела куда-то себе под ноги, обмахиваясь веером, или же все время спала. От скуки девушка принялась чаще разговаривать с Мерроном. Особенно по вечерам, когда они оставались одни в шатре. Почему-то когда с ними был его переводчик, разговор у них не особо клеился. Может быть, она чувствовала себя слишком скованной или же сам Меррон при нем вел себя больше как лорд, нежели обычный человек. Спать с мужем в одной кровати Касанна уже привыкла. Поначалу ее продолжали одолевать тревожные мысли, но в итоге ей пришлось признать, что Меррон ей действительно ничего не сделает. К тому же, он не вызывал у нее таких противоречивых эмоций, как Джойс. Когда Касанна смотрела на того мужчину, то у нее сразу возникала ассоциация со змеей — верткой и ядовитой. При виде Форсфула принцесса, как бы смешно это не было, вспоминала своего большого и спокойного пса Арчи, которого отец согласился забрать в замок. Восьмилетняя девочка тогда поставила ему первый ультиматум — либо они отправляются домой обратно с щенком, либо она остается вместе с ним сидеть на дороге. Жалко, что ее преданный друг умер до того, как Касанне исполнилось семнадцать лет.

***

На шестой день поездки Меррон объявил, что им нужно пополнить свои запасы еды. Воды в этих местах было предостаточно, а вот мяса и фруктов им стало не хватать. Нужно было сделать долгую остановку, прежде чем дальше отправляться в путь. — Кажется, что мы немного просчитались с провизией, — пояснил Касанне переводчик. — До этого мы с лордом никогда не отправлялись в такое долгое путешествие, поэтому толком и не знали, сколько запасов нам может потребоваться. — И что теперь делать? — спросила Касанна. — Ничего. Мы с вами можем просто насладиться природой, а служанки и солдаты сделают все за нас. Женщины соберут фрукты и ягоды в дорогу, а мужчины отыщут нам дичь. — А лорд Форсфул? Он умеет охотиться? — поинтересовалась девушка. — Да. Но ради забавы, как это принято в других землях, мой лорд этого никогда не делал. — Почему? — удивилась Касанна. Она помнила, как Андре и Марик на спор отправлялись в лес вместе со своей свитой, чтобы узнать, кто из них наловит больше перепелов. — Наверное, у него на это есть свои причины. — То есть, вы не знаете, какие конкретно? — Увы, нет. О них мой лорд как-то не говорил. Касанна задумчиво посмотрела из окна кареты на Меррона, который стоял около своих солдат и активно жестикулировал. — А девушки у вас могут охотиться? — спросила она, вспомнив, что в одном из сундуков хранится ее лук вместе со стрелами. — Нет, — покачал головой старик. — В Тихой гавани их этому не обучают. — Вот как… Жаль. А я умею, — произнесла Касанна. — Правда? — изумился старик. — Да. Девушек в Вуденхолле учат не только хорошим манерам или вышиванию. Они должны в дальнейшем еще и суметь постоять за себя. — Может быть, оно и правильно, — задумчиво произнес старик, погладив подбородок. — Каждый человек должен уметь давать отпор врагу. — Я хочу принять участие в охоте, — объявила Касанна, гордо приподняв голову. Сегодня так совпало, что она была в том самом платье, которое не мешало ей свободно перемещаться по лесу. На нем отсутствовал этот дурацкий воротник и длинный подол, тянущийся за своей обладательницей. Она была готова. Переводчик молча посмотрел на нее, а потом сказал: — Вам лучше спросить у лорда Форсфула, согласен ли он отправить вас в лес вместе с другими людьми. Боюсь, что если с вами что-то произойдет без его ведома, то он просто казнит меня своим мечом. — Ваш лорд может быть настолько жесток к вам? — спросила Касанна. — Он не жесток. Он справедлив, — ответил старик, поправив свою шляпу. Девушка кинула на него недоуменный взгляд, а потом все же вылезла из кареты. Ей уже надоело просто сидеть в этой духоте, поэтому она смело направилась к Меррону с просьбой поучаствовать в охоте. Подойдя к мужу, который сидел на лошади и наблюдал, как все суетятся, Касанна деликатно постучала своими пальцами по его ноге, привлекая к себе внимание. Она знала, что он не увидит ее, потому что она подошла с левой стороны. Когда Меррон почувствовал прикосновения девушки, то повернулся к ней лицом. — Я хочу попробовать помочь вам поучаствовать в охоте, — сказала она. Бледно-голубой оттенок глаз столкнулся в поединке с ярко-зеленым. Несмотря на ее серьезный вид, мужчина отрицательно помотал головой. — Я знаю, как управляться с луком и стрелами с самого детства, — настойчиво продолжила Касанна. — Я взяла свое оружие с собой. Меррон удивленно посмотрел на нее. Они в Тихой гавани что, действительно не знают, что умеют девушки из Вуденхолла? Забавно. Он сделал несколько жестов, но Касанна из всех них поняла только слово «вы». — Что вы имеете в виду? — переспросила она немного смущенно. — Я не понимаю. «Все! Как только я приеду в Тихую гавань, я сразу начну учить этот язык жестов. Мне надоело выглядеть глупо!» Меррон вздохнул и пальцем указал на карету. Видимо, он просил, чтобы девушка привела к нему переводчика. Касанна послушно кивнула, и уже через пару минут Меррон что-то ему объяснял. Руки Форсфула двигались так быстро… Касанна не успевала иногда даже уследить за тем, какие именно жесты он показывал. В итоге старик повернулся к ней и сказал: — Лорд Форсфул согласен на ваше участие в охоте. Касанна расцвела, но пожилой мужчина тут же добавил: — Однако у него есть несколько правил. Во-первых, не уходите слишком далеко в лес. Эта местность считается не до конца изученной, поэтому вам лучше не рисковать. Во-вторых, охотиться вы будете рядом с моим лордом. Он говорит, что не хочет потом навлечь на себя гнев вашего отца, если с вами вдруг что-то случится. — Ладно. Эти условия приемлемы для меня, — ответила Касанна, улыбнувшись. Меррон пошел у нее на поводу, а это дорогого стоило. Кто-то другой мог просто отказать ей, кичась своим статусом ее мужа. Однако Форсфул все же это не сделал. Касанна подумала про себя, что еще немного и от ее неприязни к нему такими темпами вообще ничего не останется. — Можете вытащить свое оружие из сундука, леди Форсфул, — сказал переводчик. Принцесса кивнула и направилась к багажу. Найди среди этой груды вещей свой сундук было довольно нелегко, но она все же справилась. Открыв его, она чуть ли не с умилением посмотрела на лук и полный колчан со стрелами, аккуратно завернутый в тряпку. Убрав ткань с оружия, Касанна взяла в руки оружие, с любовью погладив его по рукоятке. Впервые за долгое время она почувствовала, что в ней снова просыпается Олден. — Поторопитесь, леди Форсфул! — донесся до нее голос старика. Она быстро надела на себя пояс, прикрепила к нему колчан, взяла лук в руки и побежала к тому месту, где только что была. Меррон уже спешился с лошади и стоял, держа в своей руке меч. — Солдат мой лорд по лесу уже распределил, — сказал старик. — Теперь он готов пойти с вами. Касанна кивнула. Меррон переложил свой меч в ножны, и они сделали несколько шагов по направлению к лесной тропинке. В голове у принцессы в этот момент крутились самые разные мысли. Она, например, никогда не думала, что сможет охотиться вместе с кем-то. Тем более, со своим мужем. «Да… Мама вряд ли одобрила бы мое поведение. Она хоть и тоже умела обращаться с луком, но никогда его не брала в руки где-то, помимо тренировки» Касанна не представляла, как они будут общаться с Мерроном. Что если вдруг из-за плохой коммуникации им не удастся поймать добычу? Она тогда сильно расстроится, что ее лук снова провисел у нее на бедре без дела. Видимо, мужчина каким-то образом умудрился прочесть ее мысли, потому что срочно решил написать что-то на земле. Подозвав к себе Касанну, он показал пальцем на надпись: — Давайте договоримся, что каждый жест будет что-то означать. Первый — «я вижу добычу». Второй — «осторожно». Третий — «замри». Касанна кивнула. В первый раз мужчина показал себе двумя пальцами на глаза, во второй — вытянул ладонь вперед, в третий — скрестил обе руки. — Хорошо. Я все запомнила, — сказала девушка. Форсфул довольно кивнул, и они пошли дальше. Солнце пробивалось сквозь густую листву деревьев, рисуя на земле причудливые тени. Касанне наконец-то удалось снова почувствовать себя живой. Единство с природой пошло ей на пользу — все мысли отступили, оставив место только шелесту листьев, пению птиц и шороху травы. Меррон двигался практически бесшумно, в отличие от Касанны. Ей, конечно, было далеко до его скрытности, ведь девушка никогда по-настоящему ни от кого не пряталась и не убегала. Прятки с Редвином или тренировочные занятия с Джойсом были не в счет. Поэтому ей было интересно наблюдать за рыжеволосым мужчиной в процессе охоты. Пока что его меч покоился в ножнах, но рука Меррона всегда была наготове. Его взгляд метался туда-сюда, выхватывая даже самые малейшие движения в лесной чаще. Касанна шла чуть поодаль от него, но при этом старалась не отставать. Здесь, в этом лесу, принцесса как никогда чувствовала, что лук, который она держала в своих руках, был продолжением ее самой. Обычно во время тренировки ее тоже захватывало это ощущение, но сейчас оно было гораздо острее. — Теперь понятно, почему мужчины порой устраивают охоту на животных без особой необходимости, — тихо сказала Касанна Меррону. — Правда, развлечением я бы это все равно не назвала. Это слово слишком…неправильное определение для такого процесса. Форсфул немного подумал, а потом кивнул ей в ответ головой. Он правда был с ней согласен в этом? Это радовало. Глядя на них обоих со стороны, нельзя было сказать, что они полностью доверяют друг другу. Касанна по-прежнему видела в нем непредсказуемую силу, а он наверняка считал ее слишком хрупкой для охоты. Однако у них была общая цель, поэтому эти два человека старались игнорировать нелестное мнение друг о друге. Почти полчаса они шли молча, каждый в своем мире. Вдруг мужчина остановился и повернулся к ней, скрестив обе руки. «Замри!» Касанна испуганно встала, как вкопанная, и приложила палец к губам, показав, что она его поняла. Меррон взглядом указал ей на следы на земле. Девушка посмотрела вниз. «Копыта. Свежие следы» Она кивнула. Не нужно было быть профессиональным охотником, чтобы понять — зверь был где-то рядом. Мужчина двинулся вперед, меч тихо звякнул, когда он коснулся ножен. Касанна послушно шла по пятам. В какой-то момент Меррон повернулся к ней и сделал вид, что натягивает тетиву воображаемого лука. Касанне не нужно было повторять дважды. Она получше перехватила свой лук и сделала тот же самый жест, что и Меррон. Ее стрела с красной полоской на древке была готова к полету. И Касанна, и ее муж чувствовали напряжение, повисшее в воздухе. У девушки по спине скатилось несколько капель пота — стоять в такой позиции было не так уж и просто. И вот, в просвете между деревьями, наконец показалась голова молодого оленя, который, видимо, направлялся к ближайшей поляне, чтобы полакомиться зеленой травой. Они переглянулись, и Касанна поняла, что у них получилось договориться без слов. Девушка бесшумно заняла более удобную позицию, прицеливаясь. Меррон приготовил меч. Принцесса набрала в грудь побольше воздуха и выстрелила в первый раз. Стрела тут же со свистом рассекла воздух. Олень, услышав этот звук, вздрогнул и попытался убежать, но было уже поздно — Касанна попала прямо в его тело. Животное издало громкий звук, полный боли и завалилось на бок. Касанна выпустила в оленя еще несколько стрел, после чего Форсфул выскочил из своего укрытия. Лезвие его меча ярко сверкнуло на солнце. Лицо Меррона оказалось последним, что увидел перед собой олень в этой жизни. Касанна даже не поняла, как Форсфул убил животное. Он двигался настолько стремительно, что сумел переместиться бесшумно из одного места в другое буквально за пару секунд. Получается, что когда он сражался с Джойсом около зимнего поместья, то даже сдерживался? Девушка снова вспомнила слова тети Айлин о силе Меррона, и ее пробрала небольшая дрожь. Чтобы достичь такого уровня владения мечом, нужно либо иметь прирожденный талант, либо тренироваться до умопомрачения. Интересно, к какому же варианту относился Меррон? Убедившись, что животное действительно было мертво, Форсфул подозвал к себе Касанну. Она аккуратно подошла к оленю и посмотрела в его открытые, тусклые глаза. — Теперь он выглядит не таким красивым, как при жизни, — сказала девушка и тут же поразилась собственной глупости. Кого же, интересно, вообще красит смерть?! Меррон, однако, не стал над ней насмехаться и просто кивнул. Пока Форсфул привязывал к оленю веревку, чтобы его можно было спокойно тащить за собой, Касанна стояла и смотрела, как кровь постепенно вытекает из него и течет к ее ногам. Было в совместной охоте что-то…интимное. Что-то, что напомнило ей о ритуале, который они проводили на свадьбе. Что-то первобытное. Касанна почувствовала, что между ними повисла какая-то мимолетная, незримая связь. «Мы сделали это. Вместе. Мы добыли пищу» Через минуту она наконец нашла в себе силы, чтобы оторваться от созерцания темно-бордовой жидкости. — Хорошо, что животное еще не достигло зрелости, иначе пришлось бы возвращаться за лошадью, чтобы доставить его до лагеря, — сказала Касанна. Меррон поднял на нее свой взгляд и кивнул. «Прав был Редвин, когда сказал, что находить с Мерроном общий язык, оказывается, очень легко, даже не разговаривая с ним. А я не верила…», — подумала Касанна. Обратно в лагерь они шли молча, но что-то между ними ощутимо изменилось. Это заметил даже переводчик, когда они наконец-то вернулись к своему шатру. — Ого! Вы хорошо постарались! — воскликнул он, подходя ближе. — Кажется, что охота и вправду прошла для вас легко? Касанна кивнула, и старик улыбнулся. — Говорят, что общее дело сближает, — сказал он после того, как Меррон отошел в сторону. — Вы это почувствовали, леди Форсфул? Девушка с ним согласилась. Вечером Касанне в ее шатер служанки принесли деревянную плошку, в которой лежало жареное оленье мясо, и столовые приборы. Даже вилку они сумели где-то отыскать, за что девушка была им очень даже благодарна. Обычно солдаты ели твердую пищу прямо с ножа. Принцесса не могла назвать себя любительницей мяса, но ей за эти пять дней порядком надоело питаться одними только овощами, фруктами и сухими лепешками. Почувствовав приятный запах, исходящий от блюда, она тут же почувствовала, как ее внутренности сводит от голода, а во рту начинает выделяться слюна. Она уже хотела было начать трапезничать и даже взяла в руки вилку, как вдруг вспомнила о Мерроне. Интересно, а мужчина сам то хоть поел? Наверняка. Но что если нет? «Я что, переживаю о нем?» «Нет, но… Мы добыли этого оленя вместе, значит, и съесть свою добычу мы тоже должны…вместе» Касанна пару секунд сверлила взглядом свою еду. Она испытывала какое-то странное чувство, которому не могла дать название. В конце концов, девушка сдалась. Она вышла из своего шатра, откинув полог, и отправилась искать Меррона. Найти мужчину оказалось сложнее, чем думала Касанна. Все солдаты, которых она спрашивала о нем, пожимали плечами и как один говорили, что он куда-то отошел. Побродив по лагерю с плошкой в руке, принцесса наткнулась на него у самого края холма, на который они так удачно взгромоздились. Мужчина сидел на своей лошади и смотрел куда-то вверх. Кажется, что он изучал ночное небо. Сюда уже не доходил свет от факелов. Меррон стоял, освещенный одним лишь только лунным светом, из-за чего казался почти что призрачным. Касанна завороженно смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Было в этот момент в Форсфуле что-то первобытно красивое, мужественное, чего не было у других графов и баронов. Через пару секунд она наконец-то пришла в себя и негромко позвала: — Лорд Форсфул. Мужчина повернул к ней свое лицо. Девушка почувствовала себя глупо, заметив его заинтересованный взгляд, но она все же нашла в себе силы сказать: — Я тут подумала… Вы ужинали? «Как же это ужасно звучало!» Ее муж на пару секунд даже впал в ступор от ее вопроса, но потом отрицательно помотал головой. — Мы…мы могли бы разделить эту пищу вместе, — сказала Касанна. Она еще никогда не чувствовала себя так неуверенно во время разговора. — Для меня целая плошка еды — это довольно много. К тому же, будет нечестно, если вы не попробуете мясо животного, за которым мы так долго охотились. Меррон еще раз задумчиво посмотрел в небо, а потом все же кивнул и спешился с лошади. Он нарисовал пальцем в воздухе дугу и показал рукой куда-то вдаль. Наверное, мужчина имел в виду, что хочет поесть не на улице, а в их шатре. Касанна согласно кивнула и пошла за ним.

***

— Я удивлен, что вы меня позвали поесть вместе, — написал Меррон, как только они закончили ужинать. Касанна от еды и свежего воздуха чувствовала себя максимально сонной и уже была готова упасть на кровать. — Я…я просто подумала, что будет нечестно съесть все это в одиночку, — пробормотала она, подперев подбородок рукой. — К тому же, мне уже как будто бы надоело враждовать с вами. — Враждовать? Я с вами точно не враждовал. — Ну хорошо. Не враждовать, а относиться предвзято. — Теперь стало более понятно. И почему же вы решили поменять свое мнение обо мне? Только из-за совместно убитого оленя? Меррон открыто над ней посмеивался, но у Касанны не было желания сегодня огрызаться на него или умничать. Она просто сильно хотела спать. — Нет. Просто я решила, что наше спокойное общение без пойдет на пользу Тихой гавани и… И нам самим. — Значит, заботитесь о жителях Тихой гавани? — И о своем моральном состоянии тоже. Ненавидеть вас уже не хочется так, как в первый день. К тому же…мы оба являемся жертвами политических игр, не так ли? — спросила Касанна, задумчиво побултыхав воду в фужере. — Я не думаю, что вы сами были инициатором данной свадьбы. — Вы правы, — ответил Меррон на бумаге. — Я сделал это только ради благополучия Тихой гавани. Мне нужно было после смерти моего отца наладить утерянную связь с Вуденхоллом, а еще жениться, чтобы меня уже законно считали лордом. Видите ли, в Тихой гавани принято жениться в восемнадцать. — Как вам удалось прождать аж до двадцати двух? — засмеялась Касанна. Меррон криво улыбнулся и написал. — На то были свои причины. Я просто был не готов к появлению жены. — А сейчас? — Сейчас у меня уже просто не было выбора. Между «хочу» и «надо» я выбрал второй вариант. — Вот как… Как Касанна и думала, Меррон женился на ней не по своей воле. — Поскольку мы оба просто узники своего титула и своей судьбы, — сказала она, — я предлагаю вам стать просто хорошими друзьями. На лице Меррона проскользнуло удивление, но оно почти тут же пропало. — Вы хорошо подумали? — написал он. — Я ведь очень тяжелый человек по характеру. — Не думаю, что с вами в дальнейшем будет сложнее, чем с Джойсом, — сказала Касанна. Вспомнив про этого мужчину, девушка слегка задрожала. И как она вообще раньше не могла заметить, какие чувства он к ней питает? С какого момента Джойс принялся думать о ней, как о потенциальной невесте? — Да и выбора у меня особо нет. — Дело ваше. Я согласен. Впервые за долгое время Касанне показалось, что Меррон действительно искренне ей улыбнулся. Из-за этого она не могла не улыбнуться ему в ответ. — Не забудьте сжечь те листы, на которых вы писали, перед сном, — сказала она. — Иначе все узнают о наших задушевных беседах. Меррон согласно кивнул, сгреб их в охапку и унес их из шатра, чтобы кинуть в огонь. После этого он вернулся и забрался в кровать. Касанна, которая уже успела привыкнуть к теплу тела другого человека, закрыла глаза и через пару минут уже спокойно спала.