Часть 17

Касанна и Меррон, как и было им положено, находились в самом центре зала и кружились в танце. Принцесса к этому дню успела выучить базовые движения из классических танцев, популярных в Тихой гавани, поэтому она была уверена, что точно не ударит в грязь лицом. К тому же, Касанна поняла, что ее неловкие переступы с одной ноги на другую легко скроет Меррон. Он то знал, как правильно вальсировать, поэтому перетягивал на себя большую часть внимания. Красивая музыка наполняла зал. Оркестр попался талантливый и играл хорошо. Элиот был прав, когда предложил Касанне выбрать именно его. В целом, все было просто идеально. Принцесса нисколько не жалела, что организовала этот бал, даже несмотря на многочисленные шепотки вокруг. Некоторые до сих пор никак не могли перестать обсуждать новоиспеченную леди Форсфул. Что ж… Их можно было понять. «Наверное, лорд Форсфул чувствовал себя точно так же, когда прибыл в Вуденхолл» Когда танец закончился, Касанна и Меррон отвесили друг другу скромный поклон. Все гости зааплодировали, а кто-то из них даже выкрикнул слова восхищения. «Это хорошо. Они хотя бы меня не ненавидят» — Я пойду присяду, — шепнула Касанна на ухо Меррону. Тот кивнул и его тут же перехватил какой-то мужчина. Наверняка какой-нибудь богатый купец. Он принялся что-то активно объяснять ее мужу, а тот, как всегда, принял нечитаемое выражение лица. За следующим танцем и своими гостями Касанна наблюдала уже с мягкого дивана. В одной руке она держала небольшое пирожное с лимонной начинкой, а в другой — чашку чая. Она внимательно изучала лица, мелькающие в толпе. Хоть приглашенных богатых особ здесь, в их поместье, было намного меньше, чем в замке в Вуденхолле, Касанна все равно считала, что расслабляться не стоит. «Кто знает, какие личности могут повстречаться мне в Тихой гавани» Она вспомнила про Брунгильду, которая так ей не понравилась и осмотрелась по сторонам. Старуху нигде не было видно. Видимо, она забилась в какой-то угол и наблюдала оттуда за всеми, как коршун. Касанна ничего не имела против пожилых людей, потому что она хорошо общалась и с Элиотом, и с подчиненными отца в Вуденхолле, которым уже перевалило за шестьдесят, но Брунгильда вызывала у нее неприязнь на подсознательном уровне. Внезапно на диванчик, стоящий с противоположной стороны от Касанны, уселись сразу две девушки, одетые в яркие платья. — Простите, что беспокоим и отрываем вас от еды, леди Форсфул, — сказала одна из них, наклонив свою голову. Она была с черными, как смоль волосами и пронзительными синими глазами. Такую красоту Касанна видела впервые. — Да, извините нас за столь дерзкое поведение, — добавила другая. Она выглядела менее симпатичной, по сравнению с подругой, но зато была одета в наряд, который выгодно подчеркивал достоинства ее тонкой фигуры. Волосы незнакомки были светло-рыжими. Видимо, в Тихой гавани этот цвет не был редкостью. — Ничего страшно, — ответила Касанна, убрав подальше пирожное. — Мы хотели немного поболтать с вами, леди Форсфул. Мое имя Линда, а это — Милена, — произнесла черноволосая указав на свою приятельницу. — О, я вспомнила вас, да, — произнесла Касанна, гордясь собой. — Что ж… Я всегда рада пообщаться с жителями Тихой гавани. — Откуда вы прибыли к нам? — спросила Линда, наклонив голову. — Из Вуденхолла. — Вуденхолла? Ого… Так далеко! — изумилась Милена. — Всего чуть больше двух недель езды. — И все равно, леди Форсфул. Как вы пережили поездку? — Легко, — слегка соврала Касанна. Не станет же она говорить, что все ее платья, привезенные из Вуденхолла, к концу дня были насквозь мокрые от пота, потому что она не ожидала от Тихой гавани настолько жаркой погоды. И это еще не самое страшное, что ей пришлось испытать. Она едва не упала в бурную реку — вот это уже было опасно. — Вы такая бесстрашная, моя леди! — с восторгом произнесла Линда, но Касанна уловила какой-то оттенок наигранности в ее голосе. Может быть, это ей просто показалось? — Я бы не смогла столько времени провести вне своего дома, потому что… — А в Вуденхолле красиво? — внезапно спросила Милена, перебив свою подругу, из-за чего принцесса даже немного растерялась. — Да, — ответила Касанна, вспоминая густые зеленые леса, их красивый замок, построенный из светло-желтого кирпича, многочисленные деревенские домики, украшенные лозами и цветами. — Очень. — Надо попросить отца съездить туда в гости к моей троюродной сестре. Он собирается это сделать вот уже который год и все без толку, — фыркнула Линда, обмахиваясь веером. — Вы скучаете по дому? — поинтересовалась Милена. Касанна задумалась. Девушка считала, что слова в разговоре с ее новыми знакомыми нужно подбирать осторожно. — Не особо, — ответила она после небольшой паузы. — Я успела привыкнуть к Тихой гавани. Однако воспоминания о Вуденхолее все равно то и дело проносятся в моих мыслях. — Вы так красиво говорите, леди Форсфул, — послышался голос сбоку от девушки. Принцесса повернула голову и увидела какого-то темноволосого мужчину, которому можно было дать не больше тридцати лет. Он выглядел сдержанно и весьма элегантно, как и многие другие в Тихой гавани. Линда с Миленой при виде незнакомца стали кокетливо обмахиваться веерами и хихикать между собой о чем-то, кидая на него быстрые взгляды. — Меня зовут барон Колин Берг. Я являюсь главным по судостроению в Тихой гавани, — сказал мужчина, поклонившись Касанне. — Приятно познакомиться, — ответила принцесса. — Что-то я не помню, чтобы вы были в списке гостей. — Скажем так, я немного припозднился и пришел позже положенного времени. — Опаздывать нехорошо, — встряла в разговор Линда и захихикала. — Дурной тон, барон Берг. — Ничего. В следующий раз я исправлюсь. Обещаю, — ответил он, подарив девушке свою ослепительную улыбку, из-за чего та сразу покраснела, как помидор. — Мне лично? — Конечно. Касанна едва не прыснула, услышав этот елейный тон Берга. Было видно, что он слегка издевался над Линдой. — Вы уже бывали около нашего моря? — спросил Колин, вновь обращаясь к Касанне. — В Тихой гавани разве есть море? — Конечно. Разве лорд Форсфул вам о нем не рассказывал? Касанна отрицательно помотала головой. — Еще нет. Наверное, мой муж просто забыл. — Тогда вам стоит обязательно побывать на море. Наблюдать за заходом солнца около воды, а не через окна поместья всегда здорово. — Спасибо за совет. Я обязательно попрошу лорда Форсфула отвезти меня туда, — ответила Касанна, улыбнувшись Колину. Этот мужчина почему-то вызвал у нее больше симпатии, чем две девушки. — Леди Форсфул, а можно задать вам личный вопрос? — внезапно спросил у нее Берг. Лидия с Миленой странно переглянулись между собой. Наверное, в их голове уже пронеслась мысль о том, что леди Тихой гавани имеет какие-то тайные связи с Бергом. Девушка мысленно осудила их за это и взмолилась, чтобы они много не болтали в толпе. — Смотря насколько он будет личный, — уклонилась от прямого ответа Касанна. Может быть, если бы они были наедине с Колином, то она была бы намного разговорчивее. Но не сейчас, когда около нее сидят две сплетницы. — Это правда, что в Вуденхолле стало слишком много сектантов? — спросил мужчина, наклонившись к ней. Лидия ахнула, а Милена несильно стукнула своим сложенным веером Берга по руке. — Зачем вы задаете такие вопросы даме?! — слишком уж возмущенно спросила она. — Мы должны наслаждаться балом, а не обсуждать каких-то там сектантов! Вот видите! Вы огорчили леди Форсфул! — Вовсе нет! — поспешила прервать ее тираду Касанна, но ее удовольствие от праздника действительно слегка уменьшилось. Она вспомнила истинную причину, по которой оказалась в Тихой гавани. — Со мной все в порядке. Я отвечу на ваш вопрос, если вам все еще интересно. Колин кивнул с нескрываемым любопытством. — В Вуденхолле сейчас действительно неспокойно, — вздохнула Касанна. — Однако мой отец старается избавиться от сектантов как можно скорее. К сожалению, это не так легко сделать — они хорошо скрываются от стражников, разбивая свои лагеря в самом сердце леса. — Вот как. Значит, слухи не врут. Вы хотя бы раз видели сектантов? — спросил Берг. Его глаза загорелись. — Нет, — покачала головой принцесса. — Я знаю о них только по рассказам отца. — Мои знакомые из Западных земель недавно назвали Вуденхолл рассадником чумы, да простит меня леди Форсфул. Благодаря этим…безумцам, облаченным в темные одежды, сегодня уже полегло много магов. Ни в чем не повинных магов! Хорошо, что они пока не добрались до Тихой гавани. — Это значит, что мы в безопасности? — спросила Касанна. — Не могу сказать, — ответил ей Колин. — Они же могут незаметно проникнуть на любую территорию, если снимут с себя балахоны, по которым их будет легко узнать. — Зачем сектанты все это делают? — пискнула Лидия. — Наверное, они хотят выкосить всех людей с магическими способностями, — предположила Касанна, — просто потому что боятся их. — Вряд ли. Тогда им пришлось бы действовать более…радикально, а не исподтишка. — А вы сами то как думаете, почему они пришли к…такому? — поинтересовалась Милена. — Истинную причину их ненависти к магам пока никто не знает, — пожал плечами Колин. — Хотя…один моряк как-то рассказал мне… Он наклонился поближе к Касанне, чтобы шепнуть ей на ухо какую-то секретную информацию. — Лорд Форсфул хочет пригласить свою жену на танец, — внезапно донесся до них голос Элиота, рядом с которым возвышался Меррон. В этот раз он выглядел каким-то чересчур хмурым. Колин Берг тут же отошел подальше от Касанны, а Лидия и Мелани сделали вид, что они очень увлечены поеданием лимонных пирожных. Принцесса недоуменно посмотрела на мужа и его переводчика, а потом ответила: — Хорошо. Я согласна. Меррон протянул ей свою руку и, едва Касанна вложила свою ладонь в его, тут же утянул ее подальше от диванов. — Все в порядке? — спросила она мужа, когда они закружились в танце. Форсфул кивнул, но как-то неуверенно. Девушка нахмурилась. Она что, сделала что-то не так? Касанна попыталась разговорить Меррона, но тот в какой-то момент просто приложил палец к губам и внимательно посмотрел на нее. Видимо, он хотел побеседовать с ней потом, когда вокруг уже не будет любопытных глаз и ушей. Станцевав с мужем еще один танец, принцесса хотела было снова найти Колина, чтобы расспросить его побольше об обстановке в Вуденхолле и Западных землях, но он куда-то запропастился. Касанна расстроилась, ведь этот человек мог оказаться единственным, кто помог бы ей чаще узнавать новости о родных. Однако долго скучать принцессе не пришлось, потому что к ней потом подошло сразу несколько дам среднего возраста, которые хотели знать, каково это — быть единственной дочерью короля. Девушка не знала, почему у них вообще был такой большой интерес к этой теме. Отбившись от назойливых дам и ответив на многие вопросы невпопад, Касанна хотела было уйти куда-нибудь, но тут же оказалась окружена мужчинами, каждый из которых был либо богатым торговцем, либо землевладельцем. Все они желали не просто потанцевать с ней, но еще и поговорить о Вуденхолее, о местных торговцах, об обстановке на политической арене, о союзе ее отца со знатью из Западных земель. Через пару минут общения с ними, она почувствовала, что резко устала. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться от многочисленных взглядов, но прерывать разговор на середине было бы некультурно. Спасла ее Лили Трайт, которая наглым зеленым вихрем резко ворвалась в кучку людей. — Мне нужно спросить леди Форсфул кое о чем! — сказала она, материализовавшись прямо перед Касанной. Мужчины окинули ее недовольным взглядом, но вслух ничего не сказали. Подумали, наверное, что она — лучшая подруга принцессы, поэтому злить ее лучше не стоит ради собственного блага. Спустя мгновение их уже не было около Касанны, поэтому она смогла вздохнуть с облегчением. — Спасибо, — шепнула она на ухо Лили. — Я правда не знала, куда мне деться. Иногда общение со многими людьми одновременно…так утомляет. — Не за что. Я знаю, какими надоедливыми бывают эти мужчины и их вопросы, — произнесла Лили, поправив ожерелье на своей шее. — Когда мой отец организовывал бал, я тоже не успевала отбиваться от навязчивых ухажеров. — Я удивлена, что их не останавливает даже мое замужество. — Ничего опасного они делать, конечно, не станут, можете не беспокоиться. Все-таки ваш муж — это лорд Форсфул. Однако пожирать симпатичных девушек глазами и задавать свои глупые вопросы им запретить никто не может. К сожалению. — Самым нормальным из них мне показался Колин Берг, — призналась Касанна. При упоминании этого имени Лили вспыхнула и закрыла лицо веером. — Он вам нравится? — тихо поинтересовалась Касанна, заметив ее реакцию. — О таких чувствах здесь не принято говорить вслух, леди Форсфул. По крайней мере, не на балу, где много любопытных людей, — ответила Трайт, оглянувшись по сторонам. — Давайте как-нибудь потом. — Хорошо. — Я заметила, что вас немного напугала моя бабушка Брунгильда, — заметила Лили. — Я не хочу, чтобы вы обиделись на меня, но она… — Очень неприятная персона, знаю, — ответила девушка, махнув веером. — Брунгильда Трайт является одной из тех женщин, которые ненавидят весь мир, в том числе и своих близких. — Наверное, тяжело проживать с ней в одном поместье. — Если не подниматься на второй этаж и не заходить в ее комнату, то очень даже терпимо, — грустно улыбнулась Лили. — Понимаете, мы с моей бабушкой пережили одну…трагедию, которая оставила отпечаток на нас обоих. Раньше она тоже была вредной, но после этого случая стала еще хуже. — Можно поинтересоваться, о какой трагедии вы говорите, Лили? — Простите, моя леди. Я когда-нибудь расскажу вам об этом, но точно не сейчас. Касанна кивнула и постаралась перевести тему разговора на что-то более позитивное. Они немного поболтали о всякой ерунде. Лили рассказала ей, как морально убивала своего учителя по этикету своим плохим поведением в детстве, а Касанна — о ненавистных ей уроках истории. Девушки также успели всех присутствующих на этом балу, не забыв особенно отметить слишком слащавых Милену и Линду. В процессе разговора Касанна поняла, что общество племянницы лорда Трайта ее вполне устраивает. Лили оказалась совсем не такой, как ее недовольная бабка, которая, впрочем, окончательно где-то запропастилась. Она почему-то также подсознательно понимала, что Трайт не передаст ее слова всем остальным присутствующим на балу. Касанна чувствовала, что между ними появилась какая-то особая связь, как это случилось несколько лет назад между ней и Луизой. Принцесса могла бы беседовать с Лили еще кучу времени, но их разговор пришлось прервать, потому что Касанну на танец позвал какой-то граф Кинн. Она не могла просто отказаться от танца, потому что этого требовал этикет. Спешно извинившись перед Лили, она ушла под руку с незнакомым мужчиной, хотя ей хотелось остаться и поговорить с ней о жизни в Тихой гавани. После него был еще один граф, потом барон, потом снова граф… Касанна уже не запоминала ничьих имен, а просто танцевала, изредка посмеиваясь над шутками мужчин, улыбаясь им, чтобы они не подумали плохо о леди Тихой гавани. Как и говорил Меррон — наивно с ее стороны было думать, что титулы и имена присутствующих на балу останутся в ее памяти за один только вечер. Улучив момент, когда все гости уже привыкли к ней и перестали обращать на нее слишком много внимания, она ускользнула из гостиной. Ей требовалось немного свежего воздуха и личного пространства, чтобы восстановить силы и вернуться к людям.

***

Касанна отдыхала в самом дальнем углу поместья около комнаты Элиота и наслаждалась тишиной, когда из темноты вдруг неожиданно вынырнул Меррон с фужером шампанского в руках. — Что вы здесь делаете? Разве вы не должны сейчас быть с гостями? — спросил он, убрав напиток на подоконник. Видимо, Форсфул явно не ожидал ее здесь увидеть. — Простите. Мне нужно было отдохнуть от людей какое-то время, — вздохнула Касанна, поворачиваясь к нему лицом. — Я просто в один момент почувствовала себя каким-то…товаром. Все так и норовят дотронуться до меня и убедиться в том, что перед ними действительно наследница Вуденхолла, а не ее копия. Не сказала бы, что это для меня в новинку, но мне требуется небольшой перерыв, чтобы снова вернуться в Центральный зал. Меррон понимающе кивнул, положил свою ладонь ей на плечо и сказал что-то про жителей Тихой гавани. Касанна до конца не поняла, что именно он имел в виду. — Хотите постоять здесь со мной? — внезапно предложила девушка. — Мне кажется, что нас все равно еще не скоро хватятся. Все сейчас очень увлечены танцами и едой. Меррон согласно кивнул. — Я так поняла, что бал вам не понравился, — предположила Касанна. Форсфул отрицательно помотал головой. — Что касается его организации — вы все сделали просто прекрасно. А вот общение с влиятельными людьми — это для меня всегда тяжелый труд, — ответил мужчина. – Обычно мне с этим помогает Элиот. — Я заметила, — усмехнулась Касанна. — У меня с этим дела обстоят получше — все-таки в Вуденхолле гораздо больше внимания уделяли налаживанию контактов. Все королевские персоны должны были уметь общаться с окружающими людьми так, чтобы получить для себя выгоду. — Тогда я не понимаю, почему вы сначала общались со мной так презрительно, — подколол ее Меррон. Касанна смущенно пробормотала: — Я…просто была злая. На всех. В том числе и на вас из-за того, что вы согласились на мне жениться. Форсфул беззвучно рассмеялся. — Как вам Колин Берг? — внезапно спросил он. — Колин? — недоуменно переспросила девушка. — Да. Я заметил, что вы с ним сумели быстро найти общий язык. — Он спрашивал меня про сектантов из Вуденхолла — только и всего, — ответила Касанна. — А так я думаю, что он был больше интересен Милене и Линде. — А я думаю, что его интересовали не сектанты, а вы, — ответил Меррон. Принцесса недоуменно посмотрела на мужчину, а потом ее вдруг осенило. — Великая золотая кобыла! Только не говорите мне, что вы ревнуете! — произнесла Касанна и тут же рассмеялась — настолько нелепой была ее догадка. — Не верю! — А что если так? — спросил Меррон и посмотрел прямо в ее глаза. — Никому не понравится, если вокруг его жены будет виться какой-то щеголь. — Но он же ваш человек, из Тихой гавани, — кокетливо произнесла Касанна. — Не думаю, что он стал бы отбивать жену у самого лорда Форсфула. — У него бы все равно это не вышло. Даже если бы он очень хорошо постарался, — сказал Меррон, и его лицо стало каким-то чересчур грозным. Касанна смущенно отвела взгляд. В этот момент Форсфул выглядел слишком…мужественным. Внезапно мужчина произнес: — Да у вас в волосах пух. — Правда? — спохватилась Касанна и попыталась его найти, глядя на свое отражение в оконном стекле. — Нет. Такими темпами у вас ничего не выйдет. Давайте лучше я уберу. Меррон протянул к ней свою руку. Девушка закрыла глаза и почувствовала, как его пальцы случайно скользнули по ее щеке. Или же специально? «Все-таки специально», — подумала она, когда Меррон вытащил пух и вернул свою руку обратно, проведя указательным пальцем в месте, расположенном чуть ниже ее уха. От этого у нее по коже пробежали мурашки. Касанна смутилась, несмотря на то, что она, по сути, уже успела привыкнуть к его ухаживаниям. Ей вдруг захотелось прижаться к его ладони, словно кошка. — Вам очень идет ваша прическа, — произнес Меррон жестом, — да и платье тоже. Такое впечатление, что вы родились в Тихой гавани. — Спасибо. Это все Криста постаралась. — Здешняя мода пришлась вам как нельзя кстати. Касанна очень хотела послушать, что муж еще скажет ей, но внезапно она услышала тихий женский стон. Она недоуменно посмотрела влево и попыталась всмотреться в темноту. В коридоре вроде бы никого не было видно, но… — Что случилось? — спросил у нее Меррон. — Не знаю… Мне показалось будто бы… Внезапно женский стон раздался снова, но уже громче. На этот раз его услышал и муж Касанны, потому что он повернул голову вслед за ней. — Значит, мне не показалось, — прошептала девушка, стараясь сильно не краснеть. Впрочем, выходило у нее это плохо. Стать случайной свидетельницей чей-то пылкой любви… Не так она хотела провести сегодняшний вечер. — Кажется, что так. — Как вы думаете, нам стоит поймать нарушителей? Они ведь зашли в ту часть поместья, которая закрыта для гостей и их…развлечений, — пробормотала Касанна. — Определенно, — сказал Меррон. Он осторожно, стараясь не шуметь, сделал несколько шагов по направлению к комнате, в которой, как помнилось Касанне, хранились принадлежности для уборки. Принцесса последовала за ним и при этом пыталась не рассмеяться в голос из-за нервов и воспоминаний о том, как когда-то они вместе с Редвином в детстве так же пытались прокрасться на кухню и стащить оттуда парочку вкусных булочек. В коридоре было темно — все же свет от свечей достигал не всех уголков поместья. Наверное, поэтому голубки и выбрали его и комнату для метел и тряпок, ведь здесь можно было проскользнуть незамеченными. И у них это получилось. Если бы не лорд и леди Форсфул, то никто бы и не узнал о том, что они собрались здесь сделать. По мере того как Касанна и Меррон приближались к помещению, женские стоны становились все отчетливее. — Вы хотите их напугать? — шепотом спросила девушка, вцепившись в рукав Форсфула. Ее муж согласно кивнул. — Может все-таки не стоит? — сказала Касанна. Ее решительный настрой как-то резко испарился. Девушке расхотелось портить влюбленной парочке их «свидание», но Меррон был непреклонен. Когда они оказались около комнаты совсем близко, до ушей Касанны донесся горячечный шепот мужчины и женщины. — Подними свой подол… Да. Вот так! Обнажи ее, покажи мне!. — Поцелуй меня в шею! Прошу! — Умоляешь меня? — Да! Да! Касанна одним глазком заглянула в комнату. Ее взору тут же предстала голая мужская спина, которую обвивали две бледные женские ноги, обутые в одни лишь чулки. Свои туфли дама где-то умудрилась потерять. Хоть Касанна всегда и презрительно фыркала в ответ на болтовню подружек о первой брачной ночи, и о том, как все происходит между женщиной и мужчиной, увиденное смогло ее очаровать. Она лицезрела страсть во всем ее проявлении, и в ней не было ничего мерзкого или противного, как принцесса раньше себе представляла. Слияние двух тел… Громкие, чувственные поцелуи… Незнакомка явно получала от процесса удовольствие, как и незнакомец. Из-за того, что зрелище ее загипнотизировало, Касанна случайно слишком громко ширкнула ногой по паркету. — Что это было?! — обеспокоенно произнесла женщина, прекратив стонать. Внезапно Касанна почувствовала, как одной рукой Меррон закрыл ей глаза, а второй утянул к себе, подальше от входа в комнату. Он встал, прижавшись спиной к холодной стене, а она оказалась прижата к его теплой груди. — Наверное, тебе просто показалось, — ответил мужчина спустя несколько секунд. — Может быть, это сверху? — Не знаю… Давай проверим! — Нет! Не хочу отрываться от тебя. — Но мил… Договорить дама не успела — видимо, ее заткнули поцелуем. Касанна стояла, стараясь не издавать слишком много звуков при дыхании. Ее слегка потряхивало от напряжения и от ощущения того, что она сейчас стоит и плотно прижимается к Меррону. Рука мужа не сдавливала ее лицо, но она лежала на нем властно и отпускать не собиралась. Вторая рука обхватывала ее вокруг талии. Форсфул, в отличие от нее, дышал тяжело. Касанна впервые слышала, чтобы он так дышал. Ее муж всегда был образцом спокойствия и, можно даже сказать, равнодушия. Но то, что они увидели сейчас, похоже, повлияло на них обоих. Касанна почувствовала, что Меррон склонился над ее шеей, поскольку ощутила легкое дуновение воздуха над ней. Лишенная зрения, она внезапно легко задрожала, но не от холода или страха, а от какого-то предвкушения, любопытства. Это чувство было ей незнакомо. Когда он склонился над ней еще ниже и все-таки мазнул своими сухими губами по ее нежной, пахнущей духами коже, Касанна дернулась, но не попыталась вырваться из рук Меррона. Ей было немного страшно, но любопытство, которое требовало выяснить, что же будет дальше, не давало ей испугаться окончательно. Впервые Касанна не жалела, что Меррон не умеет говорить. В этой ситуации не нужно было разговаривать. За него все уже сказали его легкие, невесомые поцелуи. Сначала он терзал ее оголенную шею в том месте, где начинаются волосы, а потом осторожно спустился ниже. Это вызвало у Касанны еще больше эмоций. Неожиданно для себя она охнула и прижалась ближе к Меррону, желая сделать их контакт еще более тесным. Тот, заметив, что она наслаждается происходящим, превратил свои невинные поцелуи в шею в более чувственные, смазанные и влажные. Рука, которой он держал Касанну за талию, слегка соскользнула вниз, задев бедро, закрытое длинным платьем. Под громкие стоны женщины из кладовки Меррон принялся исследовать ее тело, чувствуя как она дрожит. Девушке было трудно совладать с новыми эмоциями. Она мысленно металась между стыдом и наслаждением. Где-то там в гостиной сейчас куча гостей, перемывающая им косточки, к которым следовало бы вернуться, а неподалеку от них, в кладовке — влюбленная парочка, пожирающая друг друга и издающая очень громкие звуки. А они стоят здесь, посреди коридора, между двумя этими мирами. Как символично. Внезапно где-то очень громко хлопнула дверь. Касанна и Меррон вздрогнули. Парочка, которая находилась в кладовке, тоже сразу притихла, а потом закопошилась. — Быстрее! — зашипела Касанна, придя в себя, и принялась толкать своего мужа в спину. Она вся раскраснелась и тяжело дышала, как и он. — Нам надо скрыться отсюда! Они не должны нас увидеть! Растерявшийся Меррон послушно спрятался там, куда она его затолкала. Сама Касанна тоже скользнула в закуток, стараясь не шуршать подолом платья. — Скажите, когда они выйдут, — тихо сказала она, посмотрев на Меррона. — Тогда мы тоже пойдем в Центральный зал следом за ними. — Ваши волосы растрепались, — внезапно сказал он, указав пальцем на ее прическу. — Вы меня вообще слушаете? — растерялась Касанна. — Вам очень идет этот неряшливый вид, — произнес Форсфул, и принцесса поняла, что ее слова явно пролетают мимо его ушей. — И запах ваш просто потрясающий. Он аккуратно подхватил пальцем одну из ее вьющихся прядей и поднес к своим губам, после чего поцеловал ее, подняв на Касанну свой взгляд. Меррон проделал все это так нежно и аккуратно, что принцессе внезапно захотелось кинуться ему в объятия и плевать на все, что происходит там, в Центральном зале. — Вы нашли не самое лучшее место, чтобы флиртовать, — прошептала Касанна, глядя на раскрасневшегося мужа. Меррон улыбнулся и пожал плечами. — Так вышло, — ответил он. — Но в следующий раз вы можете сами выбрать это лучшее место. «В следующий раз?» Касанна с Мерроном какое-то время пристально смотрели друг на друга, пока сзади них не послышался удаляющийся топот ног. То были любовнички, которых так не вовремя прервали. «И нас» — Кажется, что они вернулись в Центральный зал, — сказала Касанна, выглядывая из-за угла. — Путь чист. Мы можем вернуться. — Хорошо. — Потерпите еще немного, — произнесла Касанна, поправив воротник Меррону. — До конца бала осталось не так много времени. Нужно почтить людей своим присутствием еще раз, а потом спокойно всех спровадить. Меррон ухмыльнулся. — Кажется, что последнего вы хотите еще больше, чем я. — Не могу не согласиться. Сегодня просто был…слишком насыщенный день, — буркнула девушка. — Я не думала, что балы в Тихой гавани проходят так интересно. Меррон беззвучно рассмеялся. Было видно, что он уже пришел в себя и нацепил на свое лицо знакомую Касанне маску спокойствия. Девушка даже на мгновение пожалела, что мужчина смог так быстро переключиться. Она до сих пор чувствовала, как сильно бьется ее сердце от всего того, что Меррон с ней делал. Через минуту они уже вернулись в гостиную. Все люди, что там находились уже были порядком пьяны либо от танцев, либо от обилия общения, поэтому они не заметили никаких изменений во внешнем виде владельцев поместья. Нашлись и те мужчины, которые перебрали с шампанским и вином. Они тщетно пытались скрыть от лорда и леди Тихой гавани, но их все равно выдавала нетвердая походка. — Как вам бал? — поинтересовался Меррон через своего переводчика. — Все было чудесно! — Спасибо, что позвали нас! Давно мы не были в поместье Форсфулов! — Да! Давно в Тихой гавани не было такого праздника! — Отлично, дорогие гости. А теперь попрощайтесь с лордом и леди Форсфул, которым уже давно пора отойти ко сну, — сказал Элиот, поклонившись гостям. Касанна наблюдала за тем, как Центральный зал постепенно начинает пустеть, и улыбалась. Олден внутри нее радостно захлопала в ладоши. Да! Она сделала это! Ее первая организация бала обернулась успехом! Теперь она стала на шаг ближе к тому, чтобы завоевать любовь многих людей в Тихой гавани. — Когда будет следующий бал, леди Форсфул? — поинтересовался Колин Берг, который уходил одним из самых последних. — Пока не знаю, — уклончиво ответила Касанна. Она не могла сказать, что не привыкла планировать все настолько далеко вперед. — Тогда, когда лорд Форсфул одобрит, наверное. Меррон с укором посмотрел на нее, как бы намекая, что не стоит все сваливать на него. Колин усмехнулся, поклонился ей и сказал: — Буду с нетерпением ждать. После этих слов он отправился на выход. Принцесса заметила, как ее муж проводил Берга задумчивым взглядом и тихо усмехнулась про себя. Они вместе с Элиотом остались стоять в гостиной одни. — У вас получилось, леди Касанна, — сказал Элиот, посмотрев на девушку. — У нас, — исправила его она. — Все-таки вашу помощь мне нельзя недооценивать. А лорд Форсфул помог нам с деньгами, правда? Меррон усмехнулся. — Спасибо, моя леди. Я очень тронут вашими словами, — ответил старик и отвесил Касанне поклон. Только после того как все разошлись, Касанна почувствовала, как она устала за целый день. Ее голова неприятно загудела, а ноющая боль в ногах стала еще сильнее, чем прежде. Она еле дошла до своей комнаты и попросила Кристу, чтобы та быстрее наполнила ванну. Служанка поклонилась ей и отправилась выполнять поручение. Когда Касанна сбросила с себя бальное платье, она почувствовала себя намного легче. «Сейчас еще избавлюсь от чулок и вообще будет здорово» Однако когда девушка уселась на постель, в комнату сразу вошел Меррон. Девушка, поглощенная эйфорией от собственного успеха, уже успела забыть о том, что они делали в одном из темных коридоров поместья, но при виде мужчины воспоминания тут же нахлынули на нее вновь. Касанна опустила голову вниз, надеясь, что ее смущение не будет столь заметным. Жалела ли она о своем поступке? Не совсем. Скорее, Касанна просто не понимала, что именно ей нужно сейчас чувствовать. Между тем Меррон потихоньку стал снимать с себя праздничный наряд. Сначала на пол полетел его красивый плащ, а затем и надоевшие за целый день туфли. Когда мужчина принялся расстегивать расшитую светло-голубыми нитями жилетку, Касанна уже осмелилась поднять на него свои глаза. — Вам нравится за мной наблюдать, не так ли? — спросил он, быстро показав нужные жесты. Касанна мигом очнулась от наваждения и возмущенно ответила: — Нет! — Ложь. Касанна сдернула со своих ног чулки и подскочила к Меррону, чтобы сказать ему о том, какой он негодяй и нахал, но тот схватил ее за запястье и притянул к себе, беззвучно смеясь. — Отпустите меня! — возмущенно крикнула она, отчаянно пытаясь вырваться из его сильных рук. Куда там! С таким же успехом она могла пытаться сдвинуть тот тяжелый платяной шкаф, стоящий у них в спальне. Поняв, что Меррона бесполезно лупить по спине, Касанна обмякла в его объятиях. Если бы она могла огреть его каким-нибудь заклинанием, то сделала бы это без доли сомнения! Заметив, что девушка устала сопротивляться, Меррон приподнял ее подбородок и пристально посмотрел на ее лицо. — Что? — спросила она недовольным голосом, но сердце ее затрепетало. Внезапно в дверь постучали. Меррон и Касанна тут же отпрянули друг от друга. — Кто там? — спросила принцесса, поправляя сорочку. — Это Криста, моя леди. Ваша ванна готова. От этих слов девушка почувствовала и раздражение, и облегчение одновременно. Она была недовольна, что их снова так некстати прервали, но при этом внутри смогла спокойно выдохнуть. Все то время, пока Касанна наслаждалась ванной, она думала, что же теперь будет делать Меррон. Продолжит заигрывать с ней, когда она вернется или… Собственные мысли смутили ее, поэтому Касанна с головой погрузилась в воду, надеясь как следует отмыться от странных фантазий. Когда она вернулась в их общую с Мерроном спальню, мужчина уже успел переодеться в чистые вещи и надевал на свои ноги тяжелые сапоги. — Вы куда? — растерянно спросила девушка. — У меня есть кое-какие дела, — быстро ответил Меррон. — Бросаете меня? — вырвалось у Касанны. Мужчина, закончив обуваться, подошел к ней. — Больше не говорите мне таких слов, — произнес он. — Мы же заключили брачный союз, а значит, я теперь никогда вас не брошу. — Возвращайтесь скорее, — произнесла принцесса. — Вы же должны отдохнуть после такого насыщенного дня. Это кощунство — заниматься важными делами сейчас. — К сожалению, не я решаю, когда важные дела меня настигнут. Касанне показалось, что в его жестах сегодня скользила ласка и забота. — Ладно. Отпускаю вас с миром, — сказала она, вздохнув. Меррон кивнул и выскользнул из спальни. Сегодня Касанне впервые нужно было засыпать в этой большой кровати одной.