Глава 7: Первое свидание под прикрытием (или как не выдать себя в ресторане)

Две недели спустя

— Итак, — сказала Хэнд, разложив фотографии на столе в конференц-зале, — знакомьтесь с вашей новой целью. Виктор Донован, торговец оружием, устраивает закрытый аукцион в Монте-Карло. Мария изучала снимки, стараясь не обращать внимания на то, как близко к ней сидел Фьюри. За две недели с момента их... поворотного момента в лаборатории они так и не определились с тем, что происходит между ними. Работали вместе как обычно, но теперь каждое случайное прикосновение заставляло её сердце биться чаще. — Какого рода оружие? — спросил Ник. — Экспериментальное. Возможно, внеземного происхождения. — Отлично, — пробормотала Мария. — Инопланетное оружие в руках торговцев. Что может пойти не так? — План простой, — продолжила Хэнд. — Вы проникаете на аукцион под видом богатой пары коллекционеров. — Пары? — переспросили Мария и Ник одновременно. — Проблемы? — подняла бровь Хэнд. — Нет проблем, — быстро сказала Хилл. — Мы профессионалы. — Абсолютные профессионалы, — согласился Фьюри, но в голосе была едва заметная усмешка. Мэй, сидевшая в углу, тихо хмыкнула. — У вас есть легенда, — Хэнд протянула папки. — Николас и Мария Стоун, миллионеры из Техаса. Увлекаются экзотическим коллекционированием. Женаты три года. — Женаты? — Мария почувствовала, как горят щеки. — Это прикрытие, — невозмутимо заметил Фьюри. — Мы справимся. — Конечно, справимся, — она старалась говорить как можно более деловым тоном. — У нас есть опыт совместной работы. — О да, — протянула Мэй. — Опыт у вас определенно есть.

Следующий вечер. Монте-Карло

Мария стояла перед зеркалом в номере отеля, поправляя элегантное черное платье. Образ "богатой техасской миллионерши" требовал соответствующего внешнего вида. — Готова? — раздался голос Фьюри из соседней комнаты. — Почти! — крикнула она, в последний раз проверяя, хорошо ли спрятан пистолет под платьем. Когда она вышла, Ник замер на полуслове. Он собирался что-то сказать про план операции, но слова куда-то пропали. — Что? — спросила Мария, заметив его взгляд. — Что-то не так? — Нет, — медленно сказал он. — Все... все очень даже так. Она улыбнулась: — Ты тоже неплохо выглядишь. И это была правда. Смокинг превратил Ника Фьюри из грозного директора Щ.И.Т.а в элегантного джентльмена. Почти. — Повязка портит образ техасского миллионера? — спросил он. — Наоборот. Добавляет загадочности. Скажем, что пострадал в сафари в Африке. — Хорошая идея. Готова, миссис Стоун? — Готова, мистер Стоун. Он протянул ей руку, и когда она взяла её, между ними пробежала искра. Совсем как в лаборатории, но теперь это было... больше. Реальнее. — Мария, — тихо сказал Ник. — Да? — Если это станет слишком... неловко, просто скажи. — Почему должно стать неловко? — Потому что мне нужно будет играть твоего мужа. А я не знаю, как ты относишься к тому, что между нами... что у нас... — Ник, — она остановилась и повернулась к нему. — Мы справимся. Мы всегда со всем справлялись. — Всегда? — Всегда. Он улыбнулся — одной из тех редких, настоящих улыбок, которые она видела может быть пять раз за все годы их знакомства. — Тогда пойдем на наше первое свидание, миссис Стоун. — Это не свидание, мистер Стоун. Это работа. — Конечно. Работа. Но когда он помог ей сесть в лимузин, аккуратно поправив подол платья, это определенно не походило на обычную работу. Ресторан "Le Diamant" был именно таким, какой и следовало ожидать в Монте-Карло — роскошным, дорогим и полным людей, которые хотели показать, насколько они богаты. — Боже, — прошептала Мария, когда их провели к столику, — посмотри на эти цены. За одну бутылку вина можно купить машину. — Хорошо, что платит Щ.И.Т., — так же тихо ответил Ник, отодвигая для неё стул. — Такой джентльмен, — улыбнулась она, садясь. — Я стараюсь произвести впечатление на жену. — У тебя получается. Слова вылетели раньше, чем она успела их обдумать. Ник поднял бровь: — Правда? — Я имела в виду... для прикрытия. — Конечно. Для прикрытия. Официант принес меню, и они сосредоточились на изучении блюд, каждый пытаясь игнорировать то, что витало в воздухе между ними. — Видишь Донована? — спросил Ник, делая вид, что читает винную карту. Мария осторожно оглядела ресторан: — Третий столик слева. Высокий блондин с шрамом на подбородке. — Вижу. С кем он? — Похоже, с потенциальными покупателями. Узнаю русский акцент у мужчины в синем костюме. — Русские. Замечательно. Они всегда такие... дружелюбные. В этот момент к их столику подошел элегантный мужчина средних лет: — Извините за вторжение. Вы случайно не мистер и миссис Стоун? Мария и Ник обменялись взглядами. — Да, — сказал Фьюри. — А вы? — Виктор Донован. Слышал, что вы интересуетесь... необычными предметами искусства. — Можно сказать и так, — осторожно ответила Хилл. — Отлично! Тогда, возможно, вас заинтересует небольшое мероприятие завтра вечером. Частный показ некоторых... редких экспонатов. — Звучит интригующе, — Ник взял Марию за руку. — Что скажешь, дорогая? Прикосновение его пальцев заставило её на секунду забыть о миссии. — Я... да. Да, звучит... интересно. — Превосходно! — Донован протянул им приглашения. — Завтра в восемь. Адрес указан. Когда он ушел, Мария выдохнула: — Это было легко. — Слишком легко, — согласился Ник, но не убрал руку. — Что-то здесь не так. — Ты думаешь, он нас раскусил? — Возможно. Или... — Или? — Или мы слишком хорошо играем счастливую пару. Мария посмотрела на их сплетенные пальцы: — Ник, мы должны поговорить. — Здесь? — Нет, конечно. Но... скоро. Нам нужно выяснить, что происходит между нами. — Согласен. Но сначала... — Сначала работа. — Сначала работа. Официант принес их заказ, и они попытались вести себя как обычная пара на романтическом ужине. Что оказалось удивительно естественным. — Расскажи мне о нашем медовом месяце, дорогой, — сказала Мария достаточно громко, чтобы услышали за соседними столиками. — О, это было незабываемо, — подхватил Ник. — Особенно тот момент в Париже, когда ты... — Когда я что? — она наклонилась ближе, играя роль заинтересованной жены. — Когда ты заказала завтрак в номер в пять утра, потому что не могла уснуть. — А ты удивился, что я не сплю. — Я всегда удивляюсь, когда ты не работаешь. — Эй! — она слегка ударила его по руке. — Я умею расслабляться! — Правда? Когда в последний раз ты читала книгу не про стратегию или тактику? Мария задумалась: — Это... хороший вопрос. — Вот видишь. — А ты? Когда в последний раз делал что-то просто для удовольствия? Теперь задумался Ник: — Тоже хороший вопрос. — Мы оба безнадежны. — Возможно. Но мы хорошо дополняем друг друга в этой безнадежности. Она улыбнулась: — Это самое романтичное, что ты мне говорил. — Серьезно? — Серьезно. — Тогда мне нужно поработать над комплиментами. — Нет, не нужно. Мне нравится твоя честность. Они смотрели друг на друга через столик, и на секунду забыли, что находятся на задании. Забыли о Донована, о русских, о инопланетном оружии. Было только двое людей, которые наконец-то перестали убегать от того, что чувствовали. — Мария, — тихо сказал Ник. — Да? — Когда мы вернемся... — Да? — Мы точно поговорим. — Обещание? — Обещание. В этот момент их прервал звук разбитого стекла. В ресторан ворвались вооруженные люди в масках. — Все на пол! — крикнул один из них. Мария и Ник мгновенно перешли в боевой режим, но продолжали держаться за руки. — Дорогая, — прошептал Фьюри, — кажется, наше первое свидание принимает неожиданный оборот. — Ты имеешь в виду, это не то, что ты планировал? — прошептала в ответ Хилл, оценивая количество нападавших. — Определенно не то. Хотя адреналин добавляет пикантности. — Ник? — Да? — Ты безумен. — Знаю. Именно поэтому мы так хорошо работаем в паре.