Глава 3 или "Охота на Ведьму, или Как Приманить Джокера"

Следующее утро наступило с неожиданной, но приятной суетой. Каталин проснулась с лёгкой улыбкой на губах, предвкушая день. В Мистик Фоллс всегда что-то происходило, и ей интересно было посмотреть. Едва Каталин закончила свою утреннюю пробежку и вернулась в отель, как её телефон, новый, но уже настроенный на местные частоты, завибрировал. Незнакомый номер. Она нахмурилась. Слишком рано для того, чтобы кто-то из Древних или Сальваторе так запросто получил её номер. Она ответила. — Доброе утро, Каталин, — раздался в трубке низкий голос. Акцент был отчетливо британским, но в нём не было и тени прежней холодной учтивости. Скорее, за ним скрывалась самодовольная усмешка. — Надеюсь, вы хорошо выспались. Я же, к сожалению, провёл часть ночи в размышлениях о том, какое сокровище скрывается в вашем... любопытном магазинчике. Каталин чуть прищурилась. Клаус. Конечно. — Мистер Майклсон, — спокойно произнесла она, продолжая вытирать волосы полотенцем. — Я удивлена, что вы столь рано встаёте. И ещё больше удивлена, что вы столь быстро добываете чужие номера. Клаус лишь усмехнулся в трубку. — У меня есть свои способы. И, должен признаться, моё любопытство достигло своего пика. Что скажете насчёт завтрака? В местном кафе на углу. Я бы хотел обсудить... потенциальное сотрудничество. Или, по крайней мере, прояснить некоторые моменты. За мой счёт, разумеется. Каталин на мгновение задумалась. Завтрак в общественном месте. Днем. Это был открытый вызов, но и возможность. Возможность для неё. — Хорошо, мистер Майклсон, — ответила она. — Через полчаса. Я полагаю, вы знаете, что такое пунктуальность? — Я сам её изобрёл, дорогая, — раздался его смешок. — До встречи. Отбой. Каталин покачала головой, на её губах появилась кривая ухмылка. Он был быстрым. Очень быстрым. И явно использовал Деймона, чтобы получить информацию о ней. Хитрец. Через полчаса Каталин сидела за столиком в уютном кафе "Мистик Гриль", потягивая крепкий чёрный кофе. Она выбрала столик у окна, откуда ей был виден весь зал и вход. На ней было простое, но элегантное тёмно-синее платье, скрывающее её фигуру, но подчёркивающее её изящество. Волосы были распущены, серебряные волны спадали по плечам, придавая ей менее строгий, но всё такой же загадочный вид. Клаус Майклсон появился ровно через полчаса, ни на минуту раньше, ни на минуту позже. Он был одет в тёмный пиджак, и его взгляд, сразу же найдя её, пронзил её с той же оценивающей усмешкой, что и вчера. Он подошёл к столику, грациозно отодвинул стул и сел напротив. — Какое совпадение, — произнёс он, его глаза скользнули по её лицу. — Вы здесь без Деймона. Надеюсь, он не слишком сильно пострадал от нашего вчерашнего "прояснения"? Каталин лишь подняла бровь, позволяя этому вопросу повиснуть в воздухе. — Мистер Сальваторе вполне способен позаботиться о себе. Или вы его недооцениваете, Клаус? Клаус усмехнулся. — Возможно. Но, признаюсь, я гораздо больше заинтересован в том, чтобы понять, кто вы. Признайтесь, Каталин, ваша ночь не была такой скучной, как вы пытаетесь показать. Вы что-то узнали. И это что-то явно касается меня. Рассказывайте. Каталин поставила чашку. — Я всего лишь ознакомилась с местными... особенностями. И, должна признать, они весьма колоритны. Особенно вы, Клаус. Ваше присутствие здесь ощущается даже ярче, чем те, кто нападает на мирных граждан. Клаус наклонился вперёд, его глаза сверкнули. — Вы умеете заинтриговать. Но я не люблю играть в загадки. Расскажите мне, Каталин Батори, что вы делаете в Моём городе? И что вам нужно? От ваших ответов зависит, насколько... приятным будет ваше пребывание здесь. Каталин улыбнулась. Наконец-то он назвал её по имени. По настоящему имени. — Моё пребывание будет приятным в любом случае, Клаус, — мягко произнесла она. — Я пришла сюда, чтобы найти то, что было потеряно. И чтобы понять. А вот что касается вашего города... я думаю, он сам решит, кто здесь будет главным. Клаус откинулся на спинку стула, его усмешка стала чуть более холодной. Его глаза изучали её с неприкрытой настойчивостью, пытаясь разгадать эту древнюю головоломку, которая так легко бросала ему вызов. — Потерянное? Понять? Звучит достаточно безобидно, — проворчал он. — Но история учит нас, что за самыми "безобидными" поисками часто скрываются самые масштабные разрушения. Что могло потеряться, что требует такого… пристального внимания? И почему именно здесь, в Мистик Фоллс? Каталин медленно сделала глоток кофе, её взгляд скользнул по его лицу, отмечая едва заметное напряжение в его скулах. — Некоторые истины слишком долго были скрыты, Клаус. Некоторые ошибки слишком глубоко въелись в полотно времени. Я здесь, чтобы их исправить. И, поверьте, ваш интерес к этим "истинам" будет куда меньше, чем мой. Что же до Мистик Фоллс… это просто отправная точка. Или, возможно, точка пересечения. Он хмыкнул, явно не удовлетворённый её уклончивыми ответами, но и понимающий, что дальнейшее давление сейчас бесполезно. Каталин не была той, кого можно было легко сломить. — Хорошо. Будем считать, что это ваш... творческий подход к ведению бизнеса, — произнёс Клаус, поднялся со стула и жестом позвал официанта. — Моя трапеза окончена, Каталин. Я думаю, мы ещё не закончили этот разговор. Надеюсь, ваш антикварный магазинчик привлечет достаточно покупателей, чтобы оправдать ваше... увлечение. — Привлечёт, — спокойно ответила она, провожая его взглядом. — История всегда в цене, Клаус. Особенно та, что ещё не написана. Клаус кивнул, бросил на стол несколько купюр и, не оборачиваясь, направился к выходу, его грациозная фигура быстро исчезла за дверью. Каталин осталась сидеть одна, допивая кофе. Диалог с Клаусом был именно тем, что она ожидала: игра в кошки-мышки, в которой каждый пытался выяснить сильные и слабые стороны противника. Она получила подтверждение его одержимости контролем, его высокомерия и его силы. И убедилась, что он чувствует в ней нечто большее, чем просто обычного вампира. Это было хорошо. "Дневник Елизаветы", – пронеслась мысль. – "Если он действительно здесь, он будет хорошо спрятан. Скорее всего, с помощью магии". Она знала, что здесь есть ведьмы. Деймон недвусмысленно намекнул на это, говоря о Бонни. А та странная рябь энергии возле церкви… Каталин покачала головой. Просто наблюдать было недостаточно. Ей нужна была союзница. Кто-то, кто понимал местные магические течения. Кто-то, кто мог помочь ей расшифровать следы, которые она сама не могла прочесть. Она встала, поправила платье. Где же искать ведьму? Задавать прямые вопросы было бы глупо и опасно. Ведьмы в Мистик Фоллс, как правило, не афишировали свою природу, особенно после всех событий. Но, если магия использовалась регулярно, должны быть места, где её энергия скапливается или ощущается сильнее. Первым делом Каталин решила навестить городскую библиотеку. Старые книги, местные легенды, фамильные хроники – возможно, там найдутся зацепки. А пока, она могла продолжить свой тихий шпионаж. Выйдя из кафе, она направилась не к отелю, а в сторону школы, что накануне видела. Помня, как туда направлялась Елена, чтобы встретиться с подругой, Каталин рассудила, что это будет неплохая точка для начала наблюдений. Там, где собираются подростки, всегда много энергии, много эмоций, а значит, и маски сложнее удерживать. Она встала за углом, наблюдая за потоком старшеклассников, которые высыпали из здания, предвкушая конец уроков. Они были такими живыми, такими наивными. А потом её взгляд остановился на троице девушек, смеющихся у выхода. Елена. Рядом с ней – ещё одна девушка, с копной тёмных, вьющихся волос и яркими, энергичными глазами. И от этой девушки, едва заметно, но отчетливо, исходило то самое "электрическое" ощущение, которое Каталин почувствовала возле церкви. Сильнее, чем раньше. "Вот оно", – промелькнула мысль. – "Кажется, Мистик Фоллс сам показывает мне свои карты. А это, судя по всему, Джокер". Каталин позволила себе легкую, почти незаметную улыбку. Эта ведьма, судя по всему, была не просто ведьмой. Она была подругой Елены Гилберт. Это делало её ещё более интересной. И потенциально очень полезной. Задача лишь в том, как подобраться к ней, не спугнув. Или, что ещё лучше, как сделать так, чтобы она сама пришла к ней. Ведьмы всегда были любопытны к древним артефактам. И у Каталин в магазине было их предостаточно. Каталин не стала подходить к школе. Прямой контакт здесь был бы слишком поспешным. Вместо этого, она вернулась в свой "Батори Антиквар", где её ждала новая партия посылок из Европы – тщательно отобранные артефакты, каждый из которых нёс в себе не только историю, но и едва уловимую магическую ауру. Большинство из них были безопасны, но некоторые, если их правильно "подать", могли стать идеальной приманкой. Она провела несколько часов, тщательно распаковывая и расставляя новые экспонаты. В центре одной из витрин она разместила небольшой, искусно вырезанный из тёмного дерева оберег. Он выглядел как стилизованное изображение древнего божества, чьи глаза были инкрустированы блеклыми, но всё ещё мерцающими камнями. Оберег не был явно зловещим, но от него исходила тонкая, едва ощутимая вибрация — зов, который могла услышать только та, чья кровь знала магию. Каталин знала, что этот артефакт использовался веками для защиты от тёмных чар, и его сила была почти пассивной, но ощутимой для ведьм. "Не слишком явно, но и не слишком скрыто", — подумала Каталин, отступая на шаг и оценивая композицию. — "Достаточно, чтобы вызвать любопытство. Достаточно, чтобы она почувствовала притяжение". Вечером, когда магазин опустел от обычных покупателей, Каталин добавила ещё один элемент. Она поставила рядом с оберегом небольшой, почти невзрачный ладанник. Вместо обычных благовоний, она зажгла в нём смесь древних трав, которые веками использовались для очищения и усиления магического восприятия. Дым, струящийся из ладанника, был тонким и почти невидимым, а его аромат был настолько едва уловим, что обычный человек его бы просто не заметил. Но для ведьмы... На следующее утро, "Батори Антиквар" открылся как обычно. Покупатели приходили и уходили, но Каталин ждала другую гостью. Часы тянулись медленно. Ближе к полудню, когда солнце достигло своего зенита, дверь магазина снова распахнулась, и колокольчик над ней мелодично звякнул. Вошла она. Бонни Беннет. Её взгляд, полный энергии и некоторого беспокойства, сразу же метнулся к витрине. Казалось, её невидимо притянуло к оберегу и ладаннику. Её брови нахмурились, когда она сделала несколько шагов к витрине, её нос слегка подёргивался, пытаясь уловить неуловимый аромат. Каталин, стоявшая за прилавком, продолжала протирать старинный глобус, едва заметно улыбаясь. Она не подняла головы сразу, позволяя ведьме изучить приманку. Бонни подошла вплотную к витрине, её пальцы слегка подрагивали. Она чувствовала это. Ощущала древнюю магию, почти забытый зов. Это было не похоже на что-либо, что она видела в Мистик Фоллс. Это было... древнее. И невероятно мощное. — Добрый день, — произнесла Каталин, наконец поднимая голову, её фиолетовые глаза встретились с широко распахнутыми глазами Бонни. В её голосе не было ничего, кроме приветливой учтивости. — Могу ли я чем-то помочь? Вы выглядите... заинтригованной. Бонни вздрогнула, оторвав взгляд от оберега. — Ох! Привет, — она смутилась, словно её поймали на месте преступления. — Я... я просто проходила мимо. Я Бонни. Бонни Беннет. — Каталин. Очень приятно, Бонни, — она указала на витрину. — Вас привлёк наш оберег, я полагаю? Он действительно обладает особой... аурой. Он из Юго-Восточной Азии, очень древний. Бонни кивнула, снова переводя взгляд на артефакт. — Да. Я... чувствую это. Здесь. В этом магазине. Здесь есть что-то... необычное. — Здесь много необычного, — согласилась Каталин, её улыбка стала чуть шире. — Почти все предметы здесь несут на себе отпечаток прошлого. И не всегда оно бывает... обыденным. Возможно, вы хотите взглянуть поближе? Или, быть может, вы ищете что-то конкретное? Что-то, что может помочь вам с... вашей собственной энергией? Бонни резко повернулась к ней, её глаза сузились. В её взгляде смешались удивление, настороженность и проблеск интриги. Каталин не просто увидела её. Она почувствовала её. И, судя по всему, знала, что искать. "А Джокер, кажется, готов раскрыть свои карты", — подумала Каталин, спокойно встречая её взгляд. На лице Бонни читалось одновременно недоверие и жгучее любопытство. Ей не раз приходилось сталкиваться с теми, кто знал о её способностях, но эта женщина... она была другой. Никто ещё не говорил с ней о магии с такой непринуждённостью, словно это было что-то настолько же обычное, как погода. — Моей энергией? — осторожно переспросила Бонни, её голос звучал чуть настороженно. — Что вы имеете в виду? Я... я просто интересуюсь старинными вещами. Каталин наклонила голову, а её улыбка стала ещё более тонкой, почти загадочной. — Конечно. Старинные вещи хранят в себе много энергий. Некоторые из них могут быть... резонансными для определённых людей. Для тех, чьи корни глубоко уходят в землю, кто чувствует зов древних путей. Разве не так? Бонни отступила на полшага, её глаза не отрывались от Каталин. Она чувствовала, как по её коже пробегают мурашки. Эта женщина видела её насквозь. Видела *её*. — Я не понимаю, о чём вы, — Бонни попыталась изобразить неведение, но голос её дрогнул. — Я... мне пора идти. Она повернулась, чтобы уйти, но Каталин спокойно произнесла, без повышения голоса, словно просто продолжала начатую мысль: — Или, быть может, вы хотите найти что-то, что может помочь вам справляться с тем, что не поддается обычным объяснениям? С тем, что, возможно, вызывает у вас головную боль, когда слишком много... энергии проносится сквозь вас? С тем, что вы так отчаянно пытаетесь скрыть от своих друзей, чтобы не выделяться? Бонни замерла. Её спина напряглась. Эти слова попали точно в цель. Ей было не по себе, но в то же время она чувствовала странное облегчение от того, что кто-то, наконец, проговаривает то, что она так тщательно скрывала. — Кто вы? — прошептала Бонни, медленно оборачиваясь. Её глаза горели теперь не только любопытством, но и вызовом. — Как вы... как вы это узнали? Каталин наконец вышла из-за прилавка, её движения были плавными и бесшумными. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки. — Я всего лишь старый антиквар, Бонни. А старые антиквары умеют слышать не только истории предметов, но и эхо историй людей, что к ним прикасаются. Особенно тех, кто несёт в себе такую мощную, но пока ещё не до конца осознанную силу. Ваша энергия, Бонни, она... поёт. Громко. И Мистик Фоллс это чувствует. А вы не единственная здесь, кто умеет слушать. Бонни сглотнула. Она никогда не встречала никого подобного. Ни одну ведьму, ни одного вампира. Каталин не пыталась манипулировать или угрожать. Она просто видела. — Вы... вы ведьма? — спросила Бонни, но сама понимала, что это не так. Чувствовала, что магия Каталин другая. Древнее, более... природное. Каталин лишь покачала головой, её серебряные волосы блеснули. — Я не ведьма в вашем понимании, Бонни. Моя связь с тем, что вы называете магией, гораздо древнее. Но я понимаю её. И, возможно, я смогу помочь вам понять вашу. И, что более важно, научиться её контролировать. Бонни колебалась. Доверять этой загадочной женщине было рискованно. Но отчаянное желание понять и контролировать свою силу перевешивало страх. Она была готова ухватиться за любую соломинку. — Помочь? — переспросила Бонни. — Зачем? И что вам нужно взамен? Улыбка Каталин стала чуть менее загадочной, обретая оттенок хищного, но не злого предвкушения. — Мне нужны знания, Бонни. Знания о местных магических традициях. О тех, кто использовал здесь магию в древние времена. И, возможно, о некоторых... артефактах, которые могли бы быть скрыты в этом городе. Возможно, даже о тех, что могут быть у вас в семье. Как говорится, услуга за услугу. Вы поможете мне найти мои ответы, а я помогу вам найти ваши. И, поверьте, наша общая игра в этом городе будет гораздо интереснее, если мы будем играть вместе. Бонни внимательно посмотрела на неё. Она чувствовала, что эта игра была опасной. Но и почувствовала, что Каталин была искренна в своем предложении. И что, возможно, эта женщина была единственной, кто мог ей по-настоящему помочь. — Хорошо, — наконец произнесла Бонни, кивая. — Я... согласна. Но никаких фокусов. И если вы попытаетесь причинить вред Елене... Каталин мягко рассмеялась, перебивая её. Это был редкий, низкий смех, который, казалось, звенел отголосками веков. — О, Бонни. Уверяю вас, Елена Гилберт – это не тот человек, которому я хотела бы причинить вред. Я уже знаю, как много она значит для этого города. И, поверьте, есть куда более интересные цели, чем она. Теперь. Расскажите мне о местных легендах. О сборищах ведьм. О том, что вы чувствуете здесь... помимо своей собственной энергии. Начните с самого начала. Бонни, хоть и с опаской, начала говорить. Её голос поначалу был тихим и неуверенным, но по мере того, как она рассказывала о своей семье, о Мистик Фоллс, о странностях и "несчастных случаях", которые постоянно происходили в городе, он становился крепче. Она поведала о Древних, о проклятиях, о Елене и о Стефане, который недавно покинул город с Клаусом. Каталин внимательно слушала, задавая редкие, но точные вопросы. Она чувствовала энергию, исходящую от Бонни, когда та говорила о магии, о своих способностях, о боли и страхе, которые они приносили. Каталин, в свою очередь, делилась лишь общими фразами о "древних знаниях" и "опыте", избегая прямых указаний на свою истинную природу. Их разговор длился часами, перетекая от истории к истории, от легенды к легенде. К вечеру, когда Бонни наконец собралась уходить, она выглядела одновременно опустошённой и воодушевлённой. — Спасибо, Каталин, — искренне произнесла она. — Я... я никогда ни с кем так не говорила о магии. Я чувствую себя... немного потерянной. Но и немного... понятой. — Это только начало, Бонни, — улыбнулась Каталин. — Заходите завтра. Возможно, у меня найдутся ещё несколько "резонансных" предметов, которые помогут вам в ваших поисках. И, возможно, я смогу поделиться ещё кое-чем. Бонни кивнула и вышла, оставив за собой легкое, но уже знакомое "электрическое" эхо. Каталин закрыла магазин, на её лице снова появилась привычная кривая ухмылка. Первый шаг был сделан. Союзница найдена. Теперь ей предстояло понять, как использовать эту энергию Мистик Фоллс для достижения собственной цели. Едва Каталин вернулась в свой отельный номер, как почувствовала приближение Деймона. Он не стучал, а просто распахнул дверь. — Нам нужно поговорить, — без предисловий заявил он, его глаза были полны необычайной серьёзности, не свойственной ему. — Клаус и Стефан уехали. В Чикаго. И у меня есть источник, который подтверждает, что они там. Елена уже собирается ехать. Нам нужно их найти. Каталин окинула его оценивающим взглядом. — Чикаго? Значит, Клаус начал новый этап своей игры. И, конечно, не оставил после себя никакого следа. — Не совсем, — Деймон усмехнулся. — У меня есть... связи. Некоторые из них весьма неожиданны, но очень эффективны. Мой друг, Энди Старр, слышал от одного из своих контактов. Они там. И Стефан не в себе. Он снова... стал Потрошителем. Каталин нахмурилась. Потрошитель. Это было нехорошо. Древний вампир, потерявший контроль, – это стихийное бедствие. — И вы хотите, чтобы я поехала с вами, чтобы "помочь" в этом вашем геройском походе? — её голос был полон скепсиса. — Зачем мне это? Деймон подошёл ближе, его глаза встретились с её фиолетовым взглядом. — Потому что ты не доверяешь Клаусу, — прямо ответил он. — Потому что ты древняя и сильная, а Стефану сейчас нужна любая помощь, чтобы вернуться. Потому что, возможно, там ты найдёшь то, что ищешь, Каталин. Или, по крайней мере, получишь больше ответов. Клаус всегда оставляет следы. Древние следы. Каталин задумалась. Его логика была безупречна. Клаус. Древние следы. Возможность получить информацию. И, конечно, ей не нравилась перспектива, что Клаус будет действовать бесконтрольно, пока она сидит в Мистик Фоллс. — Хорошо, — произнесла Каталин, её голос был твёрд. — Я поеду. Но по моим правилам. Я никому не доверяю, Деймон. И если я почувствую, что вы или Елена станете для меня помехой или попытаетесь использовать меня, я исчезну так же быстро, как появилась. И поверьте, вы не захотите быть на пути, когда это произойдёт. Деймон улыбнулся, но в этой улыбке было больше облегчения, чем обычного озорства. — С этим я могу жить. Собирайся. Елена уже ждёт в машине. И, кстати, не говори ей, что ты... ну, знаешь. Пусть это будет нашим маленьким секретом. Каталин кивнула, направляясь к своему чемодану. Она быстро собрала самое необходимое: смену одежды, свой дневник, несколько защитных амулетов, скрытых под подкладкой. Эта поездка была риском, но она всегда любила риск. Особенно, когда ставки были так высоки.